而這一次的選秀“勻調法”，是年尾才敲定下來的，連禮部行文都沒有發，所以消息靈通的孟瑄、常諾、乃至錦衣衛諸人全都一無所知，隻有司掌禮部的東宮內部人員才大略明白此事的細節。
畢竟事不關己高高掛起，要是自家的官職太小，門戶太低，那麽跟送選秀女壓根不沾邊兒，也就不上心此事了。而孟瑄就從來不操心這等問題，因為孟家沒有嫡女，三個庶出女兒也一早通過各種關節拿到了免選特赦，兩個年齡大些的各自定了親。在孟瑄大約的考量中，何當歸是跟選秀八竿子打不著的，所以他也從不關心這三年一度的熱熱鬧鬧的選秀。
而彭漸原本也是不上心選秀的，因為彭家一個女兒都沒有，彭姓宗親又門第太低，出來的女兒隻算得小家碧玉，因此彭家在禮部報備過，每次甄選秀女的時候，都是直接跳過彭家的那一個名額，換言之，選秀也跟彭家人沒關係。
偏巧這一回，處理禮部選秀行文的東宮小吏，就是彭漸本人，一開始他漫不經心地做著抄著寫著，間或喝兩口茶。後來，他注意到選秀重點片區裏有個“揚州”，定睛看兩眼，果然是“揚州”，白紙黑字寫著“揚州”兩個清雋小楷！
看到“揚州”就想到羅府，想到羅府就想到三妹妹何當歸，於是彭漸又翻找了一下細則規定，比照著算了一下羅東府的名額，是三個。除去已連送選的必要都沒有的大小姐羅白英，羅府正好有三個適齡的小姐，但是！那是包括三妹妹何當歸在內的！
彭漸心中略感焦急，可轉念又一想，三妹妹既不姓羅，又是法定庶出，就算在京城何府裏，選秀都未必輪的上她。在約定俗成的規矩裏，選秀送上去的九成九都是嫡女，或者是庶女過到嫡母名義下，經過調教之後，再以嫡女的身份送選。多數情況下，如果本家無嫡女，就從同宗族的親戚裏挑選嫡女，也不會將本家的庶女送選。在大明朝近十年間，嫡庶之別就是如此明顯，同一個爹生出的女兒，照樣有雲泥之別。
這樣一想，彭漸就更放心了，覺得三妹妹肯定攤不上羅東府的那三個名額，不過他不清楚的是羅家的宗係，稍有親緣的都沒有適齡嫡女，最親近的羅水生那邊的五房人，也統共有五個名額要解決，自然用不著羅東府的三個名額——在這樣的規則堆砌麵前，何當歸就得到了一個“珍貴”的選秀名額，選秀日期就定於二月，最初的揚州本地篩選、甄選、精選，都由知府知州和縣官經手，等他們擬定了具體流程，一層層的篩選就開始了。
不過為了以防萬一，也為了讓何當歸提前有個心理準備，彭漸發現這一點之後，立馬就追上了即將前赴揚州公幹的兄長彭時，央他將這個消息轉達何當歸，好讓聰明的三妹妹相機而動。
彭時來到揚州後先去羅西府吊唁了一回，然後立刻就來了羅東府，連老太太都沒去拜見就先來桃夭院拜晚年，誰知何當歸大白天閉門謝客，讓他吃了個閉門羹，心情不爽之餘，就將這個已滾到舌邊上的消息又咽回去了，打定主意拿這個當香餌，吊一吊何當歸的胃口。若是給其弟彭漸知道了，非急得上火不可，怎麽能拿這個開玩笑呢，這可是關係到人家一輩子的大事。雖然正常來講，未必能輪得到三妹妹，也該讓她早知道一刻是一刻。
莫要說是彭漸，就連何當歸自己，都未料想到她還有這麽個大坎兒要過，隻因前世慣性，前世沒經曆過的，今世也不大放在心上。選秀什麽的，於她隻能聯想到前世羅白瓊送選失敗的笑話，笑一笑就過了。可前世洪武三十一年，也從沒爆發過北地的那場時疫，於是，按照原定的全國大選，攤到羅府就沒名額了，因此選秀對羅家人就變成了比較遙遠的夢想。
而今世突來了一場時疫，再加上皇長孫朱允炆在內的幾名貴胄子弟都空著幾個正妃側妃位，連鎖效應下，就變成了小範圍、大名額錄取，至少要選女百人，可謂皇恩浩蕩，人人有份。這一回，真的是不拘一格降人才了，連“庶女止步”的規條都被拿掉了，隻要家裏攤到名額，隻要年齡在十二至二十一歲之間，隻要是位小姐，那麽都能拿著號碼牌走個過場。
對於廖青兒那種胖胖的女孩兒來說，真的就是走一個過場而已，可對何當歸就不是了。
大家都一張號碼牌，沒什麽門第身份高下在臉上注明，真正選秀的場合上，唯一的通行證就是臉蛋身材，最管用的走下去的法子，不是走後門買通甄選官，而是將秀女打扮光彩照人，走後門的人家，若是出手的貨物太次，那也不可能送到京城，參加後續的初選、複選和梅花選。
何當歸今年滿了十四，身形偏纖瘦，前世因營養不良而瘦，瘦得像紙花；今世卻是因夜夜習武而瘦，瘦得極美。最糟糕的是，在幻夢中不知不覺度過一整年的幽靈漂浮物狀態的時日，出了那場夢之後，邪異的事情發生了，不隻她的身高同夢中一樣，拔高到了十五六歲的樣子，連胸部都長大到嫁人後才有的豐滿。這些本來對她來講是意外的收獲，而這一回，卻變成意外的麻煩了。
早知道有這樣的事發生，何當歸一定不會選擇這麽早恢複她瀅瀅粉之下的原貌，經過三年的瀅瀅粉保養，以及從柏煬柏那兒硬蹭到的駐顏湯的滋潤，再加之三年來泡藥浴溫泉的滋潤，她的容貌已然超過前世最美的那幾年，畢竟心無掛礙，整個人的精氣神也大大不同了。精氣映射在眉宇間，讓她的麵上多了自信平和的光彩，總能給周遭的人安心與信賴的感覺，加之一雙清光瀲灩的秋水鳳目，令人如沐秋詞，她一不小心，就變成了雞群中的那一隻鶴。
在她沒去掉麵上與手上的瀅瀅粉之前，就已經是一個鶴立雞群的存在，而現在本色示人，更加不同。好在目前，她最本色的美隻對孟瑄一人展示過，再有就是蟬衣和石榴也見過兩眼，何當歸還差石榴去回了老太太，說她脫皮後變回從前的淨白膚色了。其餘時候都蒙著麵紗，化著醜妝，到目前為止，還無人見識過她精心澆灌了三年的美貌。
之所以選擇在這個時候恢複本貌，原是想著孫湄娘將要垮台了，這家中最不順眼的人沒有了，其他小貓小狗的欺負都不夠看，她甚至可以問鼎老太太接下來要找的代理中饋執掌者的位置了，何不就擦去一直蒙在美玉上的塵埃，來一個普天同慶呢？順便還可以氣一氣本來就非常“羨慕嫉妒恨”的羅白瓊和羅白芍，想到她們那種不可置信的眼神兒，就有一種快意在心間蔓延。
這是幾日前，何當歸用本貌在老太太丫鬟石榴麵前出現的初衷，想借她之口，先給老太太等人打個預防針，免得一上來見到個活例而有什麽驚嚇。不過，假如何當歸知道了選秀的事，她肯定會後悔，不該在此時洗去瀅瀅粉，而應該將自己畫得再醜些，再盡量展示給更多人看。
因為在往年的選秀中，有不少心懷抗拒的小姐，故意將自己扮醜，或者裝病，因此選秀規條中又特別加了附文，對於那些疑似扮醜和裝病來令自己落選的女子，罪同直接逃選的女子，一經揭發和檢驗，最高處罰就是砍掉那女子父親的頭。就是女兒沒管教好，本著“養不教，父之過”的古例，小姐本人倒不用掉腦袋，因為女子都是沒腦子的附屬品，做出這等行徑，承擔責任的自然就是她的家長。
有了這樣的規條在，那麽易容高手何當歸也不敢輕易嚐試了，因為她日日去澄煦讀書，拋頭露麵了不知多少次，對她容貌有深刻印象的小姐公子太多了，裏麵不乏跟她有嫌隙的人，其中哪一位出首告狀，都夠她好好喝一壺的。而且，她是被羅家當成自家女兒送選，與京城何家無關，因此真要走到被揭發砍頭的那一步，砍的估計是掛名家長大老爺羅川柏的那一顆腦袋。
所以，何當歸如今尚不知道，她馬上將要本色出場，去選秀場裏走上一遭，至於能走多遠，走到哪兒去，那就是誰都意料不到的天數了。而彭時帶來的這個消息，其實對她是非常有價值的一條消息，就是花兩千兩銀子去買，假如出的是孟瑄的錢，何當歸定會毫不猶豫地買下這條“內部”情報。
沒錯，現在選秀的禮部行文還沒有發出來，因此這隻是一個“內部”的決斷，在行文到達揚州之前，那些原本不用參加選秀女，而發行文之後卻變成了預備秀女的小姐，像何當歸這種情況的人，都尚可以自由婚配。
這中間的時間差，大概是十五到二十天左右，在這一段珍貴的時日中，倘若孟瑄速速敲定了這一門親事，下了定禮、聘禮、彩禮，交換了婚書、公帖，定下了具體婚期，那麽即使不立馬娶何當歸過門，何當歸也算是孟家的媳婦了，參選的事自然被排除在外。倘若何當歸或孟瑄現在得知了此事，他們肯定會第一時間同時想到這個法子，兩個人歡歡喜喜就將此事促成了，可能時間還有富裕。
可如今被彭時這麽一耽擱，一句小小口角的差錯而已，何當歸就錯失了在第一時間知道她要去選秀女的事，不知下次那位彭時大少爺肯主動撥冗光臨會是幾天之後的事。
倘若在這幾天的工夫裏，何當歸當眾摘下了麵紗，露出她洗去瀅瀅粉後的本貌，那一旦不能在選秀行文發布之前定親，她就將不得不用這樣出色的本貌去參選秀女，甚至被選到京師中，繼續後麵的那種種選擇分配——做年邁天子的嬪妃、做皇室子弟的嬪妃侍妾、做官員的夫人小妾、或者做女官和宮女，還有極小部分的可能是打道回府。
如此一個潛在危機，是她始料未及的事件，畢竟見著來自未來的孟瑄時，他口中道出的未來之事，是何當歸嫁予他為妾，嫁進了孟家，未有隻字片語提及選秀的事情。何當歸潛意識中大概想著，未來三年中若是有什麽極大的危險或坎坷，那麽至愛著她的夫君孟瑄，當然會一字不漏地講給她聽。既然他什麽都沒說，那就證明，她往後的三年人生，都是一片坦途，沒什麽可憂慮的。
隻是，她不懂得的是，因為她獲知了本來不該知道的三年後的事，而突然改變了對現在孟瑄的態度，在“原定”的故事情節中，並沒有受了傷的孟瑄來找她，她也沒有留孟瑄在閨房治傷，彭時會如期到達，將此事告知於她，而她則利用正住在羅府的柏煬柏，化名白楊提親，化解了這一次的危機。
而如今的連鎖效應，皆是因為她的處事與“原定”的那部分大不相同，陰差陽錯，致令她可能真的有一次險途要走！