“什麽？曹剛直約了你？”廖之遠和何當歸齊聲問。
青兒青著臉，嘴唇是煞白的，訥訥道：“是，是我約的他，我看他的鋼手很靈活，還能撓癢癢抓頭，就像是改造人弗蘭奇，頓時啟發了我一個主題店鋪的靈感，於是我就約了他喝茶，還問他什麽時候有空……”
“……”廖之遠和何當歸雙雙失聲，青兒愛玩愛鬧是眾所周知的事，闖些不大不小的麻煩，也都在可接受的範圍內，可是這一次……
青兒繼續說：“然後他想了一下，覺得下個月有空，我就約他下個月一起遊湖了，順便請畫師多給他畫點畫。”
廖之遠呆愣一會兒，說不出話來了。何當歸還稍顯得鎮靜一些，安慰說：“下個月的事，到時再說吧，吃人魔大人很忙，做的都是大事，未必有空理睬你。你是廖家千金，借他膽子，他也不敢拿你涮鍋呀，”
饒是如此說也不能讓青兒覺得輕鬆些，沒想到古代買賣人口合法也就罷了，如今連吃人也合法了，真原始野蠻哪。廖之遠陷入沉思中不語，少時途徑羅家後巷，何當歸率先下了車，青兒問廖之遠是不是將她帶到關府，扔下就走了，得到肯定的答複，她頓時覺得跟何當歸在一起更安全，慌不迭地也跟著下了車，廖之遠並未阻攔，由她去了。
這次她闖了一個不小的麻煩，如何給她善後，把他也難住了。何當歸看上去比青兒懂事點，希望她先看好了青兒吧。打定這樣的主意，廖之遠說：“你們兩個暫時住一起吧，下月裏我有空將你帶回京城去，揚州讀書的時光，到此為止吧。”
青兒直覺性地反彈，不過轉念一想，何當歸下月也要嫁去京城，同一個節奏啊，還是不分離。於是也就模糊應下來。何當歸和青兒回了趟桃夭院，離家很久，何當歸都有點兒近鄉情怯了，想到蟬衣咋咋呼呼的架勢，還有點犯怵，於是也不叫她來問話，隻叫青兒喊了芡實來。
文文靜靜的小丫頭芡實見到何當歸後鬆了口氣，說：“小姐您總算回來了，老太太急著有事找你，也派人關府叫了，可那邊兒不光沒有你和青小姐，還走失了個他們府上的四小姐，聽說是死在外麵了。可把老太太急壞了，隻差報官找你了。再有，家裏剛剛又出了怪事，是一個京城來客，進門就指名道姓要找老太太說話，遞了一樣物件和一封短書進來，老太太一看就將那人叫到後堂說話，說了兩句那人就走了，咱們府裏就歡歡喜喜開宴席了，還是大宴呢。”
“陌生的京城來客，讓老太太很開心……”何當歸推敲著兩件事之間的聯係。
芡實點頭：“前些日子，就是小姐去青小姐那兒住之前，二小姐因為小錯而被老太太處分，關進經閣禁足了，每日隻一碗清粥養著。二小姐的心腹丫鬟偷出去，要給孫家報信兒，結果被捉住打背花兒，卻是個不禁打的，隻十幾下就斷了氣，草席一裹了事。自那之後，再無人敢為二小姐報信、求情，或者送吃的給她了，四小姐從頭到尾都沒露個麵。”
“哦？”青兒來了興致，“我倒錯過了好戲，隻聽說孫湄娘倒台了，也沒親眼瞻仰下那大快人心的一幕。孫湄娘還活著唄？”
芡實不說孫湄娘，仍說羅白瓊：“二小姐哭得跟什麽似的，叫娘娘不應，叫爹爹不聞，叫妹妹，妹妹自己剛被個下人喊‘女兒’，喊完那人就自己連自己給點著了。老太太不悅，而四小姐總是深居簡出，沒有什麽錯處，老太太也就罷了，聽人說，用度苛減了不少哪。因此四小姐為了避嫌，再不肯理會二小姐的求助。如今最奇怪的就是，那名神秘的京城客商走之後，老太太又做了樁創舉，她叫人將經閣裏的二小姐放出來，打扮好了，讓坐宴席的首席呢。”
“羅白瓊複寵了？”何當歸聽後真正疑惑起來，想了一會兒恍然想起，是不是昨日街上遇著的太監二人組，真的是為哪位貴人，甚至可能就是長孫殿下朱允炆本人，物色個伺候的女子。他們先遠遠在船窗口瞧了一眼自己的臉，相中後跟上來。而自己當時也不確定他們具體是哪路邪神，索性就栽贓給羅白瓊，讓她有點事忙。沒想到他們信以為真，並且上了心，打著他們主子的名義來討人了。
估計真的是朱允炆，否則老太太的興奮勁兒不可能這麽大，連羅白瓊燒祠堂的事、孫氏失貞的事都不追究了，還將她認作親孫女。是要將她華麗裝扮之後，像獻牲口祭物給河神一樣地獻出去嗎？那這一回羅白瓊能土裏翻身，還欠了自己一個人情呢。
老太太應該也是揣著明白裝糊塗，冒領了這份兒皇差。來要人的太監，肯定會提一提在街上遇見過一美貌少女，度其品貌很適合伺候殿下，因此要走個捷徑，不讓羅家二小姐經過選拔，便直接送去伺候真正的天潢貴胄了。
開了好大一個後門！說起來，今年也是選秀之年呢，羅白瓊的名字說不定也有份，被列在送選名單上，要是不用選就能做個東宮才人，那可不樂壞了老太太，叫一聲“羅家祖墳冒青煙了”！所以，老太太明知太監們看上的女子不是被囚禁經閣的羅白瓊，還是頂下了這份皇差。畢竟羅白瓊也是一名美人，打扮打扮也差不到哪兒去，既然有機緣被錯認、直接找上了門，說不定也有機緣能得寵。
何當歸露出一個古怪的表情，說不清是後悔或者慶幸的表情。不過要是再來第二次，她或許還會這樣做呢？給一個人她想要的東西，就是幫了她大忙嗎？將羅白瓊推到東宮的錦繡繁華堆中，那位大小姐能摸爬滾打起來嗎？
“我靠！”青兒滿臉不忿，“這是什麽情況？幹嘛把她放出來！”
何當歸想一下問：“丁熔家的呢？孫氏被休、被囚禁，難道丁熔家的沒出來說話？二小姐被放出經閣，她沒再為母求情嗎？”
聽得何當歸親口問到了孫湄娘頭上，芡實不能再不說實話了，她還未開口，卻突然“撲通”跪下去，磕了兩個頭才說：“小姐開恩，小姐別惱！你先保證了不惱，奴婢才敢講事情的原委講出來。”
青兒怪道：“這是幹什麽？有話就說話嘛，小逸她從來沒對你們發過脾氣呀。”
何當歸心知事情有古怪，盡量用平靜的語氣說：“你起來說話吧，我不惱你就是，孫氏她到底怎麽了？不是被關在石室中，在等她水牢的那個房間修葺好嗎？”
芡實還不起來，又抬頭要求說：“小姐不怪罪奴婢，那也不要怪罪小遊了，蟬衣罵他是‘內奸’和‘叛徒’，可奴婢知道他一定是有苦衷才會那麽做的，而且已經三天多了，他都悶在房裏不肯吃飯喝水，人都憔悴了。小姐你平時最疼他，無論他做錯什麽都不計較，這次也寬放他一回吧。”
何當歸真叫奇怪了起來，歎一氣說：“你再繞著不說實話，我就遣走你，將蟬衣喊過來問話了。她這許多日子沒見著我，不定揣著什麽炸藥包呢。”
芡實當然不願何當歸從別人口中聽到這個消息，趕忙搶著說了：“小姐息怒，奴婢決不敢對您隱瞞！那個丁熔家的，聽說她主子的舌頭自己咬斷了，人也有點瘋癲，被老太太下嚴令關進了石室，丁熔家的自然是一番鬧騰。不過樹倒猢猻散，孫氏都下馬了，誰還再買丁熔家的的賬，恨她的人在羅家能擠滿一堂屋。且老太太不知怎麽跟孫家人通了訊息，不聲不響就連孫氏給休了，雙方都和和氣氣的，家裏人都將‘二太太’三個字嚼碎了，改叫‘孫氏’，一個個歡天喜地的，沒有不拍手稱好的。”
“說重點，”何當歸放下茶杯，“孫湄娘和丁熔家的怎麽了？小遊又做錯了什麽事，還得你為他求情。”
芡實咬牙說下去：“丁熔家的日夜都蹲在石室門口，聽說誰都攆不走她，後來有一日，老太太接報說，丁熔家的一頭撞死在石室外的牆上了。有人看見她撞牆，好心要送她去看郎中，可她就死死巴住石室的門檻兒那樣子斷了氣，死後手還不鬆開。家裏出了人命，死的人還有個做官的兒子，老太太也不能不理了，就讓人去石室裏麵瞧一眼，結果發現是孫氏小產了，血流了一地。”
“媽呀，那女人還是個孕婦？”青兒倒頭一次聽說這個事，“虐待孕婦……是稍微有點兒不人道了，在我們那兒，就是女死囚、女漢奸，也得好吃好喝的讓她生了小孩再處死。”頓了頓又擺手說，“小逸，我沒反對你的意思呀，我知道你做什麽事都有你的道理。你要判了誰死刑，她就是個十惡不赦的該死的人，俺不會多質疑的。”
“她小產之後呢？”何當歸還是不明白這跟小遊扯上了什麽關係。
芡實垂頭道：“石室大門一開，孫氏趁眾人不防備，一下子衝出去，投了外麵的小瓜湖，眼看就要溺亡。也有想下水救人的，老太太攔著不讓，可突然就有一人衝過去，跳到湖裏把孫氏給撈出來。救上了之後發現孫氏還有氣，他就給老太太磕了十幾個響頭，腦袋都磕破了皮，懇求老太太將孫氏或遣送回孫家，或送進尼姑庵修行，就當給羅家積個陰德了。老太太見孫氏的慘狀，也是有所動容，可咬著一句話不應。”
說到這裏，芡實頓了一下，當時的目擊者很多，就算她不全告訴小姐，以後還是會有人說，索性就說了實話吧。她繼續說：“救孫氏和給她求情的人都是小遊，見求情求不下來，他一時著急，就將小姐你給搬出來。他說，小姐你自從協助老太太辦了孫氏之後，一直睡眠不好，才去了青小姐那兒找伴兒去了。”
“……後來呢？”何當歸表情有點陰沉，聲音也陰測測的。
“後來，他還說，”芡實吞吞吐吐地磨蹭了一下，方道，“你遭了點黴運，曾有幾天夜裏做惡夢，白天才能安睡，夜裏就在夢中哭叫醒過來。而且此事是我們桃夭院裏的人都知道的，小遊跟老太太說，若是不信，可以傳來桃夭院其他人問，小姐你是否對孫氏被休的事有些愧疚，才會……遭了報應，夜裏睡不著覺，白日神思恍惚。”
青兒呆住了：“小逸拿他當親弟弟，他幹嘛這樣說小逸，就算為孫湄娘求情，也不帶這樣的呀。他什麽時候跟孫湄娘攀上交情的？有一次，那個‘孫湄娘春宮圖事件’，不還是他將孫湄娘一群人給嚇唬跑的嗎？”
“是呀是呀！”芡實忙重提小遊的功績，“小遊跟了小姐幾年，人又笨又憨直，濫好人一個，可從來沒有做過對不起小姐的事呀。奴婢猜，他那天可能是中邪了，沒錯，一定是這樣！”
何當歸連聲問：“孫湄娘呢？老太太放了她了？送回孫家了？孫家收下人了？”
“孫家沒要，讓個和尚給化走了。”芡實道。