何當歸笑拍一下青兒，嗔視道：“好猴兒，為師何嚐不知你的一片心，且我在脂粉堆中摸爬滾打多年，若我真是個心慈手軟的人，也就活不到現在了。隻是聽你的描述，我猜著十有八九，那個孔維是燕王的人，而帛兒隻怕也是燕王提早安排好，用明麵裏的手段擱在孟家的一個臥底，哪能如殺貓貓狗狗一樣，隨意就給殺了。燕王知道了要不開心的。”
然青兒不忿：“她算什麽東西，純屬女妖精一枚，去勾引孟瑛也就算了，居然壞心眼打你的孟瑄和清園的主意，真是恨不得給她一金箍棒！叫她轉世馱磨盤去！”
何當歸再笑，並警告說：“既然燕王相中了她的人才，那她就必有過人之處，絕對不可能像表麵上顯出來的那樣輕浮、沒腦子，你這丫頭心裏沒成算，除了自信足夠，別的手段就欠奉了。這麽一比較，我倒覺得她強、你弱，所以你輕易別去招惹那個女人。假如你對孟瑛真的沒意思，那你就更不必招惹她了，沒的惹一身腥。”
青兒不可思議地叫道：“她睡你老公耶，你怎麽還能這麽淡定的微笑，你不想拿斧子砍人嗎？”
何當歸偏頭看看那邊的陸江北，見他麵上是種似笑非笑的表情，疑心他偷聽了她們的談話，連忙給青兒打了個噤聲的手勢，又拉著她再走遠些，低聲教育道：“一則在古代，男子沒有貞操一說，你試著去接受吧。二則我就是信孟瑄，我也不知為何對他有這樣大的信心，他若真的跟那帛兒糾纏不清，就算我往日都瞎了眼。三則孟瑄孟瑛都是聰明人，咱們隨便一聽，都能猜出帛兒是燕王的奸細，他們難道不知嗎？既留著她，就必有深意，我們又何必去操他們男人操的心。”
“外麵的那些大事，我是不懂，也管不著，”青兒扭唇道，“可她現在已經插足到你們的日常生活裏了！你不記得柳穗說過的了，她每天夜裏睡你家裏、睡你老公！”
“的房間。”何當歸補充道，“僅此而已。”孟瑄一見自己就一副饑渴難耐的樣子，好像很久沒見女人了一般，他要是隨便到那種程度的男人，又哪兒生出的那麽多欲求不滿。不知他的病況怎麽樣了……“青兒啊，回揚州後你先別跟我回羅府，先去清園瞧瞧孟瑄，再向孟瑛打聽打聽我們的親事，我很著急嫁孟瑄。”
青兒不敢相信此話出自冷情的何當歸之口，可她左耳朵右耳朵一起聽見了“很著急嫁”四個字，於是訕訕點頭道：“好，我一回去就幫你催，完不成任務不回家！”
“也不用這麽急，討句準信兒就行，”何當歸慢條斯理地說，“眼下問題在我，是我要去選秀，又不是他們那邊的問題，隻是多通個消息，能讓我心裏更踏實些，處理羅家那些瑣碎事時，也好似有個主心骨一樣。”
“等你嫁了人，咱們就不能天天睡一起講故事了，對吧。”青兒忽而就傷感地冒出一句，“千裏搭長棚，也沒有不散的筵席。”
兩人默默相對了一會兒，昨天下的小雪已經化了水，洇濕了她們的繡鞋鞋底，山風吹亂了她們的發，忽然就有點憂鬱涼意彌散開來，談笑也在瞬間冷了場。
何當歸率先打破沉默說：“山上既然有瘴氣和毒氣，落雪化水也必然不幹淨，這裏不是個好站處，咱別在這個風口子上站著了。”回想青兒講的這兩件事情，一個錢牡丹之死，一個舞姬帛兒的來曆，回味著歎息道，“天地不仁，以萬物為芻狗，作為人還能悲慘到何種境地。對了，錢牡丹的女兒呢？還留在錢家嗎？”
青兒猜到她肯定會多口問一句這個，或許是童年遭遇使然，令她對沒爹沒娘的小孩子有一段天然的悲憫心腸。
因答道：“錢牡丹一案審理完畢後，除了錢水仙設計謀害親姐，‘先哄著錢牡丹寫信給宗喬，約定一起跳水，又在錢牡丹跳水時用毒刺紮她手’——這些都是錢水仙簽供畫押的罪狀，也是她被砍頭的理由。除了這個，還有一個壞影響，就是錢家因此敗落了，錢襲死了兩個女兒後，精神也不大好，就回鄉下靜養去了，錢家的家私讓下人又搶又卷的掏空了，那個霸道的錢夫人摔斷了腿也沒人理，反正場麵就是一個亂。那小嬰兒被丟在後巷垃圾筐裏，柏煬柏撿了送去孤兒院了。”
“還算他做了件好事，”何當歸默了會兒道，“往年，你老抱怨錢家的青樓一直剽竊咱們的創意，以後怡紅院少個競爭對手，你可以少生口氣了。”
“可是呢，我還想讓我哥以權謀私打壓他家，這回也省了。”青兒的玩笑不帶笑意，染上了兩分寂寥，“往後揚州地麵，一是壯陽二是青樓，這兩個領域裏，咱倆高處不勝寒了。哦對了，孔縣令還判了澄煦學院對學子疏於教導和關懷，除了罰銀子充公，還取締了熱門的相親活動‘流觴曲水’，明年澄煦可能就沒那份兒熱鬧，女學生也肯定變少了。還好咱倆都不打算繼續讀了，嗬嗬。”她幹巴巴地笑兩聲。
何當歸淺笑沉思，維持著這個表情，一直到坐上回揚州的馬車，她都沒褪去笑意。
“當歸，你不想多惹是非，我倒可以幫你個忙。”陸江北柔聲道，“就當是舅舅給你的成親賀禮吧，那個帛兒，我幫你弄走……抱歉，之前聽到了你們的談話。”他隻在兔兒鎮停了小半刻，跟隨從交代了事宜，旋即就跟何當歸一起乘車回揚州，反而是青兒要照顧農家裏的柏煬柏，暫時先留下了，所以回去的旅伴就從青兒變成了陸江北。
何當歸從沉思中拔出來，扯動唇角說：“舅舅別為我費心了，我自己可以。”
陸江北微笑：“你可以，但是你不願意，不是麽？有些人做事是因為喜歡才做，有些人是因為有才幹而被要求去做，還有的人，雖然有才幹卻不喜歡做一些事，因此事到臨頭才不得不做。我對你的了解稱不上深，卻覺得你是那最後一種人，既然你叫我一聲舅舅，那就偶爾依賴我一回罷。”
“你想怎麽幫我？”何當歸的眼睛有點酸澀，睡意裹住了她，沒精神地說，“還不知道燕王對那女人抱多大的寄望，又有多想拉攏孟家，萬一擅自拿走那女人惹惱了燕王，就有更多麻煩。而且……燕王不是你們長夜閣的閣主嗎，你要找你上司的不痛快？”
陸江北笑道：“小丫頭知道的還不少，你從哪兒聽來的這些機密。”他一臂拉倒她在車座上，讓她枕著他的腿，並用點嗔怪的口吻說，“你的優點和缺點都讓人又愛又恨，優點裏以同情心為甚，有時難免連累你吃苦頭；缺點就是你代庖越俎，掛心了許多‘份外的事’。假如你肯聽我勸，那我就勸你一句：學著當個笨女人，別把原該男人的做的事攬到自己身上。我既說了要幫你，你就答聲謝謝就夠了。”
“謝謝你。”何當歸緩緩闔上眼睛問，“為什麽最近困的次數變多了，從前隻睡兩個時辰就夠了，現今四個時辰還犯困。”
陸江北像拍打小孩子那樣拍她入睡，輕輕說：“常人眠四個時辰也正常，你以前睡得少，是真氣充沛的緣故。安心睡吧，等到了前麵鎮甸上，咱們打個尖，讓你好好睡一回再走，我也樂得多看顧你一日半日……”
他的聲音越來越遙遠模糊，她當了回笨女人，不再動腦子想東與西，隻順從著困倦的心，緩緩入夢，夢境竟比從前都甜美了幾分，夢到的全是好事。本以為幾日的離奇經曆會讓夢境也侵染陰影，不過這一次，那些避諱的人與事，竟一樣都沒出現在夢中。
於是她就喜歡上了睡覺，從兔兒鎮到揚州的路途，騎馬六個時辰、乘車十個時辰，卻因為她嗜睡而走了整整三天。陸江北也不急著回揚州陌茶山莊處理公務去了，隻要她一打哈欠，他立刻就叫停了馬車，找了沿途客棧的上房，讓她飽飽睡上一覺。如是幾次，他兩個都形成自然的習慣了，何當歸也睡得分外心安理得。頭一回當笨女人，她也覺得有點新鮮，甚至都不去想，她和青兒又消失幾天、回羅府怎麽交代的問題了。
磨磨蹭蹭走到第四日晌午，他們終於還是到了揚州地界，馬車慢吞吞地往城裏走著，陸江北才告訴她：“我想用八荒指為你多暖些日子，且看著你下頜的傷疤不大順眼，就給你吃了點容易生困倦的藥物，耽擱了兩日行程。你要是生氣，現在可以罵我。”
何當歸的手指尖下意識地摸上自己的下巴，入手光滑凝膩，卻摸不著了那條疤痕，她還不大信，找出鏡子來照，真的是沒有了！連點小印子都沒留下！
她自己雖然也有好幾樣法子能辦到祛疤不留痕，卻一做不到如此迅速、神不知鬼不覺，二是沒有心思調養自己，還巴不得挾傷疤以自重，讓自己的桃花債減少點兒，再讓老太太打消送她選秀女、給羅家長麵子的念頭。
可如今，瞧著鏡中那張分毫瑕疵都沒有的雪顏，如初開菏瓣一樣的巴掌小臉，她自己也生出幾分喜愛，顧影自憐，不知不覺看癡了。
陸江北又說：“選秀之事你也別太發愁，讓我幫你愁一回。”
“謝謝你，舅舅。”何當歸隻覺得“舅舅”二字越喊越順口了，隻垂下頭會心一笑。生來隻配備三個窩囊並冷漠的親舅，讓突然有了個極有本事、體貼周到的做官舅舅的她，生出點懶懶的幸福感。
陸江北拍了她的腦袋，然後手心裏亮出一對晶燦燦的素銀累絲棲闊耳墜，笑了笑說：“昨天我在街上看見了這個，覺得你戴正合適，配你的膚色最妥，來，我給你戴上。”
何當歸隻瞧一眼就知道那副耳墜莫說是路邊攤，就連銀鋪、首飾店裏也未必找的到，不看材質，光看做工手藝，就知道是珍品中的精品。可現在，她正在扮演一個見識淺薄的笨丫頭，於是非常配合地笑道：“我許久不佩戴耳釘，正擔心耳洞會長合了，可巧就有了耳墜，戴上撐一撐耳洞也好。”
陸江北聞言欣喜，坐近一點為她穿耳墜的掛鉤，何當歸閉目養神。兩個人很入戲地演著“舅舅與外甥女”之間的和睦天倫，雖然裏麵有假的成分，卻也有真的情意，這二人都沉浸並享受著這一刻的時光，忽而聽得馬車外一陣喧囂，如潮水樣一波波撞過來，卻又不像是普通菜市趕集或哪家子吵架的喧囂聲。
戴好耳墜後，何當歸掀開車簾往外看，看了一眼就失聲驚呼道：“那是盧府，珍珠姐和盧知州的家！怎麽圍了那麽多人，他們看什麽呢？難道盧府出了大事？”
陸江北聽她嗓音拔高，一聲比一聲更尖銳刺耳，可知她是真的急了，於是立刻叫停了馬車，讓車夫過去人群裏麵打聽一下，盧府出了何事，那些人亂糟糟的一處，又在圍觀些什麽熱鬧。少時車夫即來回道：“他們說盧府裏出了凶殺案，有盧府自家的人報了官，可盧知州攔著不讓拿人，說‘必有冤情’，請讓他自己查。而接辦此案的展捕頭也是個較真的人，連知州大人的賬都一絲不買，雙方就鬧將起來了。這不，大夥兒也沒興趣趕集和做買賣了，全跑這兒看熱鬧來了。”
車夫回話是在馬車之外，而車上的何當歸未聽完，就一顆頭撞開車簾，連聲問：“死的那個是誰？是知州夫人嗎？叫秦珍珠嗎？！”
“不、不是，”車夫被她彈出的腦袋嚇了一回，退步擺手道，“聽說那個知州夫人是嫌疑犯。”