戚三娘忍淚點了點頭，說：“沒錯，就是四小姐羅白芍，死的好慘哪。”
何當歸臉色一白，青兒攬著她悄聲問：“怎麽了？臉色這麽差，怎麽她一說四小姐死了，你立刻就提起羅白芍？羅白芍不是進宮當娘娘去了嗎？”
何當歸想起上個月做的那個噩夢，心中百緒陳雜，也悄聲回道：“我上月在夢裏聽說……羅白芍死了，死在了一所蒙古兵的軍營裏。”
戚三娘也聽到了何當歸的悄悄話，納罕地睜大眼睛問：“沒錯，正是如此，三小姐你是怎麽知道的？”頓了頓，她接著說下去，“奴家帶著孩子流落街頭之後，終日衣食無著。想起老家廬州或許還有些親人和田產，我娘親是正室，也給我準備過嫁資，當年都沒動過。我想回廬州來，又不敢孤身上路，用身上所有銀錢買車一輛，馬兩匹，又雇了個車夫，想等東西兩府出遠門的熟人，搭伴一起上路，最後等著的卻是二小姐、四小姐和祁小姐的車，她們是上京當娘娘去的。”
“祁小姐是誰？”青兒問，她一直好奇，羅家找了誰來頂替何當歸的選秀名額。
廖之遠關注起來：“羅家入選的娘娘，死在了蒙古軍營？這怎麽可能。”
戚三娘道：“是真的，她們是最早送往京城的那一批，車馬隨行一切從簡，據說是羅家為了感謝天恩浩蕩，所以裁減了東西兩府的用度，捐銀兩萬賑災。四小姐她們的馬車也是府裏準備的，三名小姐一人一輛，各有幾名丫鬟嬤嬤在車裏伺候著，隻有駕車的人是他們派來的公公。那祁小姐名叫祁沐兒，她是東府裏新認祖歸宗的表小姐，原是故老爺羅杜仲當年在外麵跟一個買魚女好了，生了個女兒叫羅薔。羅薔是私生女，做了祁鹽商的外室，生了個閨女祁沐兒還是私生女。”
青兒聽得十分不可思議，看著何當歸驚歎：“她也是羅家的外孫女？那不就跟你一樣了？”
“不一樣，”戚三娘接道，“羅老太君一直都知道有羅薔這麽個庶女，也知道祁沐兒的存在，可三小姐你的娘親是大羅老太太所出，羅薔的娘卻是羅老太君的眼中刺。這件事在我們西府那邊早已傳遍了的，多年來那個羅薔一直希望認祖歸宗，可老太君根本不甩她，後來羅薔生了個又水靈又討喜的女兒，又領著女兒來看外奶奶。老太君也是勉強應付，說祁沐兒認祖歸宗的事找她說不著，祁沐兒既然姓祁，討身份自然得去衝祁家伸手。”
青兒托腮思忖，道：“祁沐兒在澄煦時，還給你下過一回絆子，難道就是因為這個事跟你有仇？”
何當歸不在意地笑道：“若是相同經曆的都變成了仇家，那人的心眼就比螞蟻更小了，我也不是羅府的寶貝疙瘩，她何必拿我作伐。”
戚三娘繼續說：“所以這一次三小姐你去了，老太君又想起她來，讓大老爺帶著錢帛把她討過來，拜了祖祠，正式認了外孫女，四月初二出發，上京當娘娘去了。奴家的馬車就遠遠隨在她們的馬車後麵，圖壯個膽，半路上，我遠遠聽見她們在馬車裏鬧哄起來，我探頭一瞧，原來是四小姐跟祁小姐鬧起來了，讓二小姐的那個女保鏢把祁小姐的嬤嬤綁了，四小姐又親自大耳刮子打祁小姐，打出來一臉的鼻血。隔日又聽前麵車上說，四小姐的人不見了，他們瘋找一通，實在找不到，就商量著上報四小姐感染時疫死了，屍身火化了。二小姐不依，那些公公就說，再報一個她也染了時疫，直接發回本家，也不能重新議親嫁人，隻好廟裏當姑子，二小姐才嚇得不敢再言語。”
“後來呢？”何當歸問，“你們怎麽遇上的蒙古兵？”
廖之遠沉聲說：“當年的百萬元兵已全部铩羽，隻有小部分騎兵為大明收編在西北和東北，人數不足五萬，由聖上的心腹和寧王共同掌管，隻守邊境，無旨意不得穿州過省，中原不可能有蒙古兵。”
戚三娘又流出淚來，抹臉說：“隔日，二小姐和祁小姐的馬車入了京城，我的車是繼續往北。走了幾裏地，到了沒有人煙的地方，奴家突然哈欠不止，身上滾燙難受。然後那趕車的車夫馬平安就露出了強盜嘴臉，壓著奴家施暴，完了又奪了我的包袱和兒子，駕著馬車跑了，將奴家一個人扔在荒郊野地。”
“哈欠不止，全身發燙？”何當歸皺眉，“你中了春藥。”
戚三娘點頭道：“我剛要羞憤自盡，四小姐突然從一旁草叢裏竄出來，說要帶我回揚州，我一想，好死不如賴活著，回揚州找大少爺吧。誰知沿途每走幾裏地，我就哈欠一場，發作一回，然後就有路人來非禮，而且每次一到這個時候，四小姐就沒人了，我連求助的對象都找不到。如此反複幾次，我才醒悟過來，她在對我下藥，讓我做娼妓替她賺路費。她一招徠到生意，先收足了銀子，再用藥迷了我，任憑那些人渣欺辱我，她自己躲到一邊。”
青兒聽得打了個哆嗦，罵道：“羅白芍真不是東西，她沒路費自己要飯去呀。”
“於是我又想死，”戚三娘擦眼淚，“可臨死之前也要捉弄她一回，我找到了她那一瓶歹毒的藥，強灌著她吃了兩口，把她推到大路上。過一會子來了輛華蓋馬車，車夫叫她讓路，她卻笑嘻嘻的脫衣服，車夫問裏麵的主子怎麽處。裏麵的主子下了車，是個極英俊的年輕男人，突然說，她看著眼熟。男人的隨從說，她是羅家四小姐，曾在羅府見過一回，上次也是拿著毒粉當玩具，藥了她自己的祖母。”
何當歸蹙眉，年輕男人？還見過羅白芍藥老太太，莫非，那人是朱權？
戚三娘的聲音轉為忐忑：“四小姐自己把自己脫得隻剩一個肚兜，在大路上調笑那個年輕男人，男人想了想說，送到後麵去。那隨從就拎著四小姐飛了。等馬車走後，我心中好奇，就跟過去看，走了不到半裏地就聽見一大幫嘈雜的男人的聲音，聽上去有喝酒賭錢等等的說話聲，但那些話我一個字都聽不懂。走進了看見野地上並排十幾個蒙古包，出來的軍爺打扮的人，也是帶著皮氈帽、留著卷胡的異族打扮，我才知道他們是蒙古兵。”
廖之遠問：“什麽地方？你在什麽地方看見的？”
戚三娘想了想說：“是京城往西北去的官道邊上，離京城不到一百裏。”
青兒則很關心羅白芍的下場，問：“羅白芍怎麽死的？”
“還能怎麽死，活活殺死的呀，”戚三娘麵露點點驚恐之色，“我聽到其中一個蒙古包中傳出四小姐的聲音，哭得比殺豬還慘，我已知道不好了。那些蒙古兵在道路兩頭來回巡邏，我藏在草叢裏不敢出去，徹夜都聽見四小姐大哭大罵，罵蒙古大兵，罵老太君和二老爺二太太，罵我，罵柴小姐，還罵了三小姐你。”
青兒氣道：“羅白芍幹嘛罵她？”
戚三娘擦淚搖頭：“人臨死前，都得向閻王爺告狀，還不把素日看不順眼的都捎帶上。她罵祁沐兒騙她下了馬車，罵三小姐你勾引風家少爺，罵關二少爺沒用，連三小姐你一個弱女子都製服不了。罵到高亢處就斷了聲音，過了一會兒，光身子的大兵從帳子裏鑽出來，往草叢裏投進個東西，我定睛一看，是一隻人手，生生給拗斷的。後麵又陸陸續續地扔了另一隻手、腳、手臂，最後一顆頭顱滾到我腳下，我一看是四小姐的頭，上麵沒有頭發，沒有頭皮，流血淚瞪眼看我，我嚇得昏死過去。第二日我醒過來，軍營已拔寨走了，我在那塊野地上撿到幾粒銀子，用那銀子當盤纏來了廬州。”
四人沉默一會兒，青兒打著哆嗦縮成一小團，一手巴著她哥的胳膊，一手抓著何當歸搖晃，懇求道：“咱們別亂跑了，還是回船上安全，咱們回去吧，叫來孟瑄當保鏢。”古代完全沒有治安哪，不把人命當回事！
廖之遠睨了何當歸一眼，問那個羅白芍拿毒粉藥她祖母時，都有什麽外人在場。何當歸想了想，用最小的音量告訴他，有兩個漕幫少主風揚的朋友，在羅府做客一段時日，後來據舅舅陸江北說，那二人中有一個是寧王。廖之遠頓時麵色凝重，握緊了衣袖下的拳頭。
戚三娘連忙求救道：“三小姐你別走哪，管管我吧，現在我舉目無親，隻有你這麽一個熟人了！”
何當歸問她：“你不是已回老家來了，難道家裏不管你？”
戚三娘嗚咽著說：“大致聽聞我的遭遇後，我爹給我一百兩銀子，斷絕了父女關係，一棍子攆出家門去。我又拿著這銀子在本地買了座四合院，想再開個豆腐作坊。安頓下來後，我惦記我的幼子，上衙門報了官，才知道官府剛截獲一批誘拐孩童，其中就有我兒子。”
“阿彌陀佛，”青兒奇道，“丟了的小孩兒這麽容易就找回來了？那太好了！可你們怎麽不好好過日子，又變成乞丐了呢？”
戚三娘泣道：“在縣衙裏，我說出我兒身上的胎記特征，登基手續領回了兒子，誰知第二日我兒子就高燒不退，口中胡言亂語，請大夫吃藥都不見效。有個神婆來敲我家的門，我開門一看，就是當初在揚州逼我賤價賣房子的那個馬神婆。她問我家是不是有小兒生病，又問我是不是背了人命債。我聽她說的準，我可不就是背了四小姐的人命債，連忙問她解救之法。她給了我一包藥粉，我給兒子吃後當時就好了。隻是要價非常貴，十兩銀子一包不還價，否則心不誠，吃了也不管用，隻吃了五包我家就再拿不出錢了，可我兒的病還沒好。去問戚家要，門都不讓進就罵出來。”
青兒聽到這裏，恨鐵不成鋼地說：“什麽神神鬼鬼的，你連這也相信？羅白芍死了就死了，又關你兒子的病什麽事，你不信大夫卻信神婆，就這樣白白搭出去一份家產，你真是該罵！我要是你親爹，也要被你氣死了！”
何當歸輕拍一下攔住青兒的話，慢慢問戚三娘：“你是說，你的兒子被一個叫馬平安的車夫拐走，找回來之後立刻生了病，然後就有帶著靈藥上門的馬神婆，讓你用高價買她的藥？”
戚三娘點了點頭，複又哀求道：“發發慈悲吧，我兒是羅家的血脈，三小姐您也是羅家出身的人，就發發慈悲救一救他吧。”