蘇夫人壓著怒火說：“張嬤嬤，將那名賤婢拖去刑房做事，讓刑房管事管管她的嘴。三天後，直接將她發回本家，永不再錄用。”
刑房是孟家的特色機構，至於有多特色，隻有孟家老資格的女人才明白。聽了蘇夫人對鹿瑤的處置辦法，何當歸和劉氏還沒啥感覺，商氏和陸氏卻冒汗了。上一回領到“在刑房做事三天”懲罰的臼嬤嬤，是失手把大少爺的兒子櫟哥兒摔到地上磕破了頭，櫟哥兒差點沒命，臼嬤嬤才領了這麽重的量刑。
現在，鹿瑤犯下的過錯，一是偷簪子，二是聲稱目睹七奶奶與男人有染。誰都能比較出來，偷簪子不過是小錯，攆出園子就是最重的懲罰了，汙蔑主子才是重頭戲。
可何當歸繞了一個大圈子，一點兒不提她“私通男人”的事，也沒為她自己辯解，隻揪住一件鹿瑤偷簪子的事不放，最後成功擊潰鹿瑤的心防，使她露出破綻來，再一問“七奶奶私通男人”的細節問題，鹿瑤現編也編不出來。那張皇失措的眼神表情，等於間接承認了她純屬汙蔑主子！
商氏和陸氏想通了這裏麵的門道，不禁心驚於何當歸的掌控能力，居然可以在劣勢中扭轉局麵，還恰到好處地抓住了蘇夫人要保護孟家顏麵的心思！
商氏和陸氏侍奉婆婆多年，要抓住婆婆的心思當然不難，可何當歸今天才第一次拜見蘇夫人，能辦成這樣的事就很驚人了。更何況，她還被冤枉與男人私通。這種帽子落在哪個女人頭上，都夠人喝一壺的吧？商氏自問，要是自己攤上這樣的事，嚇都嚇個半死了，還抓什麽小偷去？
這個年紀輕輕的七奶奶，不是個簡單角色……商氏、陸氏眼神複雜地看向何當歸。
鹿瑤“哇”地一聲大哭起來，伏在地上，拚命地磕頭求饒：“夫人饒命、七奶奶饒命！我不想死，饒命饒命呀！”
笨蛋！商氏心道，鹿瑤越這麽著，蘇夫人越不會饒她，真是蠢透了。
商氏想了想，又說：“就算簪子上沾著茉莉發膏，也未必能證明是鹿瑤偷的吧？說不定這支簪子七弟妹曾經戴過，頭發上的發膏沾在發簪上，隻是記性不好渾忘了，最後賴給丫鬟。弟妹你可要想清楚了，別冤枉了丫頭呀！為一支簪子就發配丫頭去刑房，往後家裏的下人見了你可都要嚇得繞著走了。”
商氏就是一把突火槍，平日裏在家裏就和所有姨娘、妯娌不合，逮誰刺誰。她第一眼瞧何當歸不大順眼，就在話語裏連諷帶刺的，以為找到了一個新的欺壓對象，沒想到何當歸一點兒不買賬，還敢開口還擊，沒有半分新媳婦的怯懦忐忑。所以現在，商氏就跟犯了強迫症似的，執意找上了何當歸的碴子。
何當歸微微一笑，說話好似竹筒倒豆子：“雖然我的身份壓鹿瑤一頭，也不會隨便冤枉人。茉莉發膏我已說過，今天才拆封，頭一回用，鹿瑤荷藕二人都可以作證，封紙我還沒扔。我今天戴沒戴過這支簪子，大嫂子記性好，打牌時又坐我對麵，想必還有印象。這簪子是燕王妃給準備的嫁妝，一件不落地全抬進孟家，鎖在屋裏沒動過。屋子的鑰匙我曾問過，全都在竟嬤嬤手裏保存，而竟嬤嬤跟老太太去了廟裏，現在才回來，對不對？”
商氏被噎得夠嗆，最後憋出一句：“你怎麽說就怎麽是，我怎麽會知道。”
王姨娘為商氏解圍說：“大嫂體恤下人，我早就有所耳聞，她就是這麽個古道熱腸，對不認識的下人也很回護，而且這件事的確奇怪，七奶奶你不說清楚，我們心裏都揣著疑惑呢。”
何當歸勾唇道：“何止王姨娘疑惑，我也有點兒納悶，鹿瑤放著嫁妝裏的金元寶不偷，卻拿了不怎麽值錢的簪子，是相中簪子好看，還是別有所圖？說到這兒，我倒想起來，我還有個證人能幫我說話呢。”
“證人？是誰？”大家互相看。
“冷嬤嬤。”
“冷嬤嬤？”
“對。”何當歸衝人群中一臉莫名其妙的冷嬤嬤微笑，“記得冷嬤嬤去太太那兒稟事時說，她想請我網開一麵，饒了園裏攆出去的十九個下人，在三間園子裏找不見我，才一路尋到太太的祥雲園去。那也就是說，在我走之後、竟嬤嬤回來之前的這段空白時間裏，冷嬤嬤也來過園子裏。她又是一位置身事外的嬤嬤，不會偏幫任何一方，大家何不問問她，當時園中的情況？”
冷嬤嬤聽得心裏冒涼氣兒，啊呸呸！早知這事還會往她的頭上扯，她就不留下來看這個熱鬧了！說出真相吧，她公正不阿的名譽受損不說，還可能丟了差事；不說真相，一旦被查出來，她就成了包庇和同謀，蘇夫人的怒火可不是一般人能承受住的！
冷嬤嬤看向七奶奶，對方也正噙笑望過來，隻一雙眼睛中不帶半分笑意，那幽深若井水的目光，沒的把人瞧得背脊涼颼颼。冷嬤嬤當即決定說出實話，把一個可能釀成大錯的錯誤，說成是人情世故的小無奈：“夫人、七奶奶，事情其實是這樣的，鹿瑤的妹子鹿媞，前個兒也因為淘氣缺勤被七奶奶打發了。她娘是鹿山家的，跟老奴有點兒交情，就求老奴去跟夫人說說此事，說法不責眾，隻要所有人聯名，就有機會翻身。老奴別不過情麵，隻好答應下來。”
“隻好答應下來？”蘇夫人霍然睜大眼睛，厲聲問，“你答應了她什麽？”
冷嬤嬤端正跪下，一五一十地報告說：“鹿山家的讓我不要單獨問七奶奶，隻等太太回來，逢太太、七奶奶都在時回話，七奶奶顧及太太的看法，興許就答應了。所以老奴就是奔著太太去的，根本沒來過三間園子。”
蘇夫人聽後一陣冷笑：“你們倒很會鑽空子，仗著資格老幾分，就算計起主子來了！”
冷嬤嬤連忙磕頭分辯說：“這全是鹿瑤與她娘出的主意，與老奴無幹哪，老奴已經撇開她們的人情，說出了真相，求太太寬恕！”咬了咬牙又說，“依老奴瞧，鹿瑤的心眼兒壞著呢，不光要給她妹妹謀差事這麽簡單，她這麽汙蔑七奶奶法兒，居心惡毒呀！”
蘇夫人立刻轉移了怒火，大步走到鹿瑤跟前，揪著鹿瑤的衣領問：“冷嬤嬤所說可是實情？你再不招認，你老子娘跟你一起倒黴！”
鹿瑤早就嚇癱了，她萬萬沒想到事情會演變成這樣，哆哆嗦嗦地說了句：“是……我冤枉……七奶奶……饒命！”就驚嚇過度失聲了，雙手抱頭，一副懼怕蘇夫人會打她的樣子。
蘇夫人火氣一冒，就真的揚手給了她一巴掌，勒令立刻把她拉到刑房去。
兩名膀大腰圓的嬤嬤一左一右地壓著鹿瑤，拖著走開。何當歸目的已經達到，不由在心裏微微笑了。雖然這件事來勢洶洶，其中的疑點太多了，但如今當著這麽多人的麵，鹿瑤一口一個“七奶奶偷人了”，真是其心可誅。何當歸再伶牙俐齒，再為自己辯解更多，也不如鹿瑤說一句“是我冤枉七奶奶”。有這麽一句話，才能洗刷她的清名。
處置完鹿瑤，蘇夫人又瞄向冷嬤嬤，還沒等開口，派去外院查問護衛長的下人回來了，報說：“江護衛長十分肯定，最近今天府中守衛非常嚴密，連一隻外來的耗子都沒有，更不要說人了。”
蘇夫人鬆口氣，嫌惡地看一眼那條作為證物的深褐色單褲，吩咐拿來火盆當眾燒了，又掃視著眾人說：“今天的事是下人作亂，欺負新主子，現在已經查清是一場誤會。今後要讓我聽見明裏暗裏有人還議論此事，我就剪了那個人的舌頭，把他送到家廟念經去。”
蘇夫人的音量不算大，還帶著一絲沙啞疲憊，可字字句句都敲擊在人心上，被她的目光掠過麵頰的人，都不自覺地低下頭。其實隻要稍微有腦子的人，都看出今天這個事絕對沒那麽簡單，水下文章深著哪，當事人還有竟嬤嬤及其手下幾名丫鬟，讓她們出來說一說，那這件事還能往深處挖，那個所謂的奸夫有沒有真人，也可以再探一探，何當歸未必能摘得幹幹淨淨。
丫鬟找來一個火盆，打著火石，眼看就要點著那條髒兮兮的褲子……“慢著！別燒它！”
有個聲音在一片安靜的環境中響起，打破了詭異的沉默，也讓丫鬟的動作來。眾人扭頭一看，阻止的人竟然是何當歸！她還有什麽可說的？蘇夫人已經足夠袒護她了，她不應該是最希望銷毀褲子的人嗎？
“怎麽了，妹妹？”陸氏提醒何當歸，“這種不潔之物，多半是鹿瑤準備了陷害你的，絕對不能留著。”
何當歸蓮步走上前，彎腰細看了一會兒火盆中的那坨東西，然後回頭衝眾人笑道：“嗬，這倒十分有趣，若真是鹿瑤準備的，那我猜她可能錯拿了她娘的褲子——大家快來看這條褲子的款式，雖然褲腿肥大一些，但的的確確是一條女褲。”
什麽？！竟然是女褲？眾人一片嘩然，蘇夫人、陸氏和王姨娘都走過去驗看，發現果真如何當歸所說，這不過就是一條又髒又舊的老婆子的褲子！呸，這也太誑人了！
麻痹的！是誰第一個說這是條男人褲子來的？
這下子，蘇夫人的麵色徹底緩和了，覺得這樣一來，就算是徹底洗白了七兒媳的名節清譽。想到七兒媳剛才受驚兼受委屈，蘇夫人剛要出言寬慰幾句，外院卻有一個人來報：“小的給夫人請安，老爺讓小的傳信，要立刻將七奶奶禁足，而且任何人不許探視。”