青兒沐浴完後，何當歸親自下廚，做了幾樣清爽可口的膳食，擺開了午飯。水晶百味鴨，旋覆花湯，觀音豆腐，茄汁鳳尾魚，雞絲涼麵，茯苓烏骨膏，這些色香味俱全的菜上了桌，兩人都非常有胃口，將每一樣都吃下去大半。
席間，薄荷又匯報了隔壁梅園選下人的情況。原來那一天，何當歸把竹園的“丫鬟福利”一宣布，立刻就一陣春風似的傳開了，也傳到梅園那一邊。
以荷藕為首的一群丫鬟聽了，心裏都蠢蠢欲動。尤其是荷藕，她私心裏猜著何當歸是個待下極嚴的主子，在竹園沒有發展前途，才從竹園“逃”走了。誰料想她剛一走，竹園就有了大幅度提升月錢的福利，她本身是二等丫鬟，月錢六百，隻要做幾個月，她就能變成一兩銀子的一等丫鬟了！
荷藕非常後悔，可她是自己選擇離開的，這會兒再灰溜溜地鑽回去也不大像話，於是她就攛掇著二三十人一塊兒往竹園去。這些人都是何當歸挑選丫鬟時，被刷下去的人，她們不能登堂入室地伺候，就在園子裏做些灑掃漿洗的粗活，處處陪著小心，想等何當歸一個恩典，留下她們做正式的竹園下人。
同時，洳姨娘和褒姨娘那兒還沒開始挑人，人已經跑了一半，她們非常生氣，也沒了選人的興致，隻留了十幾個粗使丫頭就罷了。
何當歸在心裏把算盤一打，兩個姨娘房裏各有八九人，梅園的粗使十五人，這麽一算，她們那處每月裏的下人開銷，包括例菜銀子和月錢，加起來就是二十兩銀子。
這倒也還罷了，跟她原先的理想標準是一樣的。然後，她園子裏也用不了多少人，可以壓縮到五十兩銀子，這樣一來，公中發到她手上的下人用度，每月都能節省二百兩銀子，快趕上她一個郡主的俸祿了。
青兒啃著鴨子腿，歎氣道：“孟瑄那麽有錢，你幫他省這個錢幹嘛？別理會這些小事了，趕快生個主意，把那兩個小妾打發走了是正經！”
何當歸詫異地笑道：“好端端的，打發走人家做什麽？人家也沒惹過我，自從那天見了麵，人家至今還在禁足中呢。”
青兒把眼一瞪，教育她說：“不是東風壓了西風，就是西風壓了東風，你們的男人是同一個，所以注定永遠都是敵對關係，過一百年也不會變。你對何家還懂得先下手為強的道理，怎麽對著兩個居心叵測的小妾，你反而變糊塗了呢？”
何當歸不在意地說：“青兒你反應過激了，誰家不是三妻四妾，若都像你說的這樣激烈，這世上早沒人了。大家既然都嫁進了孟家，當然得學著和平相處，況且，就算弄走她們，照樣會有新的送進來。那天打牌的時候，蘇夫人的話裏就透漏了給幾個爺納妾的意思呢。哦，說到蘇夫人，我吃了午飯還得去看看她的情況，快點兒吃吧。”
青兒不可置信地問：“孟瑄已經有三個了還不夠，還要往家裏帶人？”
跟何當歸一比，青兒反而變成了著急的那一個，有點皇帝不急太監急的意味。何當歸笑了笑，喝一口旋覆花湯，用輕鬆地口吻說：“孟瑄的人根本不在這裏，就別編排他了，這些後宅的事都由蘇夫人負責安排，連孟瑄也不能做主的。大抵京城的風俗就是如此，公子哥兒們擁紅倚翠，外人是羨慕不來的。”
“薄荷！碧螺！”
突然，何當歸聽見院子裏有些爭吵的聲音，揚聲叫了薄荷進來，問她發生了什麽事。
薄荷衝院子裏一指，不滿地說：“還不是那些小丫頭們子，小姐你已發了話，說不留她們了，可她們還是一味的纏。”
碧螺也補充道：“就是說嘛，開始時她們隻做些劈柴、挑水和掃地的活兒也就罷了，我還想著為那些人說情留下，從三百錢的小工做起。可小姐您不知道，她們這兩天越來越蹬鼻子上臉了，剛才聽說小姐在用午飯，有幾個人還想進屋裏來伺候。我已說了，您不喜歡吃飯時屋裏人多，她們不光不信，還諷刺我不懂伺候的規矩，又一個人獨大。”
何當歸失笑，看樣子那群小丫鬟們不太安分，給薄荷碧螺添了不少麻煩，幾天下來積了不少怨氣了。
想了一想，她吩咐說：“給先前錄用和後來自作主張進來的三十個丫頭們說，我原本就隻留了五個一等丫鬟的名額，陪嫁的四個已經內定為一等了，再往上加，恐被人說我過得太奢侈。既然現在人超標了，那麽，月錢提升的規則不變，但是變成了三十個丫鬟裏競選出五個一等丫鬟，餘者都是四百錢的三等丫鬟。你把這個話傳她們聽，讓她們自己考慮去吧。”
薄荷神情淡淡的，隻是答應一聲，就出去傳話了。碧螺聞言，竟是大鬆了一口氣，麵上露出點喜色來。
這裏麵卻有個緣故，她與薄荷的地位不一樣，薄荷是跟小姐何當歸時間最長的丫鬟，而她、山楂、青果三人，則是小姐南下路過廬州時，在當地買的丫鬟，後來當成陪嫁丫鬟跟進了孟府。
薄荷一直領的都是一等丫鬟的月錢，在這個園子裏有著不可撼動的大丫鬟的地位。經過一段時間的相處，心智比較鈍的山楂，博得了小姐的喜愛，也提成了一等丫鬟，每天都做近身伺候的美差，吃穿都是精細的。隻有她和青果，可能心竅更靈活些，不是小姐喜歡的類型，不論她們怎麽殷勤服侍，小姐都不抬舉她們。
碧螺雖然也頂著個“陪嫁丫鬟”的名兒，自認為親疏跟孟家的丫鬟不可相提並論，但一直到現在都是領三等丫鬟的月錢，隻有夥食比三等丫鬟好，頓頓加菜，餐餐有肉。
如今聽何當歸說，“陪嫁的四個已經內定為一等了”，碧螺才算鬆了一口氣，免了這些日子以來的擔憂。
她和青果的情況還不同，青果在廬州有老子娘，家裏給定下了小三歲的表弟做親，過幾年求個恩典就出去了，仍回廬州嫁人去；而她在廬州已沒有幾個親戚了，自從一張賣身契押在小姐手裏，她就打算跟著做一輩子工的。後來，又見姑爺孟瑄形容俊美，到京城那一路上對小姐體貼溫存，她不禁也生出兩分綺念來……
剛剛路過窗下，碧螺無意中聽見小姐和青小姐的談話，裏麵依稀有為孟瑄納妾的話題，碧螺的心一下子就像發酵的麵粉，止不住的膨脹起來，盡管這事兒八字還沒一撇，她就是覺得這事兒是她的機會來了。
薄荷出去傳了何當歸的話，然後就去外院管事那兒，打聽工匠事宜去了。蘇夫人批準了竹園建小庫房，把七爺的酒窖改建成一座地下寶庫，這幾天裏就開工了。
碧螺見薄荷不在，覺得是她上位的機會，想在主子麵前多表現一下，顯一顯她的優點。她回房換了一套緞子製的鮮豔衣裳，重新把頭抿水一梳，鏡子裏頓時映出一個年華正茂的俏麗女子。碧螺私心覺著，她這樣的豐腴類型，比小姐那樣的更能博得男人的歡心，隻要給她一個機會，她就能當一個出色的姨娘。
來到主屋，往窗戶邊上一站，側耳一聽，小姐和青小姐還在繼續著剛才的話題——
“你難道不吃醋？”青兒問，“雖然我知道孟瑄對你一心一意，可要是哪天他跟別的女人生一兩個小寶寶，你也能忍得下去？”
何當歸剛吃完午飯，有點兒犯困，懶洋洋地回答道：“我無所謂，他跟姨娘生兒育女，我也是嫡母呢，就像蘇夫人那樣，手下一大把兒女，也挺有意思的，嗬嗬。”
青兒聽得連連搖頭歎氣，碧螺聽後卻是一喜，覺得她的機會就在這裏了。
何當歸耳力很好，聽見外麵有聲音，立刻警覺地一眯眼睛，聲音仍是清清淡淡，聽不出喜怒情緒來，問：“是誰呀，進來給我倒杯茶。”
碧螺連忙進屋，恭恭敬敬斟了一杯香茶，捧著過來。青兒吃光了整隻鴨子，正口渴得緊，她張著油乎乎的手要接茶，可碧螺徑直把茶放到了何當歸手邊的小木幾上，回身斟了第二杯，才遞給青兒。
青兒一口氣灌下茶，從杯沿上越過了視線，覷眼打量著這個丫鬟。這是何當歸的陪嫁丫鬟，從廬州時，她攛掇何當歸買的，說人多氣勢大，何當歸是郡主，可不能在進門時被妯娌妾室小瞧了。青兒一直沒覺得何當歸這幾個陪嫁的容貌出眾，頂好看也就屬薄荷了，不過也隻是一般清秀。但是，現在仔細瞧這個名叫碧螺的丫鬟，竟是個不可多得的美人！
“小姐還有什麽吩咐？”碧螺笑吟吟地問，“小廚房的火爐子剛加了炭，燒得旺極了，小姐還想吃什麽點心嗎？”
何當歸默默喝完了茶，慢悠悠地說：“也沒什麽特別想吃的，不過前兩天桌上有一碟鬆子瓤，我吃了兩小塊兒，味道實在不錯，聽山楂說是你做的。這會子偏又想起這個來，鬆子瓤做起來很費工夫，沒的勞累你。”
碧螺忙笑道：“小姐說哪裏話，但凡小姐想吃的，奴婢就是三天三夜不睡也得給你做上來呀。小姐稍等，我這就去和麵。”
何當歸也笑了：“那就麻煩你了，不過廚房煙熏火燎的，別讓火星子迸著你的新衣裳，我這兒有一身麻料子的，是昨天翻行李時翻出來的，我不合穿，你拿去換上吧。那一身都不怕火燒，最適合在廚房裏穿。”
她玉手一指，碧螺順著何當歸指的方向看過去……乖乖，那一身衣裳不是七爺買給小姐的嗎？光料子就要五十兩銀子呢！小姐竟然要送給她？