郭舫第一次拍動驚堂木，聲響之大，讓旁邊的毛道行抖了一下。郭舫冷冷道：“下跪的桃紅，還不快將事情的始末道出！如若謊言欺騙，避實就虛，三十堂棍你是領定了！”
桃紅膽怯地看一眼屏風中牛溫蘭的剪影，隻得說出了實情：“大人容稟，小女子絕沒有謀害我家小姐的心，實在是小姐看見彭時公子和清寧郡主一起去花園，小姐氣惱之餘就拿奴婢出氣。”說著，她撩起袖子露出手臂，上麵有簪子的戳痕。
桃紅哭著繼續說：“小姐還非得讓奴婢去把彭時公子約來，不來就繼續打奴婢，這時候，方側妃身邊的那位徐四娘，她就出現說，可以幫助奴婢傳信給彭時少爺。”
“徐四娘？”
“正是，她讓奴婢將小姐綁了放在床下，等彭時公子來救，上演一出英雄救美來拉近距離。奴婢征求過小姐的意見，才將小姐綁起來，然後站在屋外等待，卻不知被誰打暈了，等我再醒來時，小姐已被濃煙熏死了。大人明鑒，奴婢冤枉哪！”
郭舫出簽，讓衙役將徐四娘拘來問話，又向桃紅確認：“你究竟有沒有看見清寧郡主去找牛溫蘭？”
桃紅當時也隻是恍惚看見一個人影，既然李仙茜都為何當歸作證，桃紅也說出了嫌疑最大的徐四娘，就不賴著何當歸了。“奴、奴婢看的也不十分清楚，隻是衣裳顏色一樣，可能是看錯了。”
“大膽！”郭舫怒道，“公堂之上，你竟用莫須有的罪名栽害無辜之人，難道不知國法森嚴？”
桃紅哭求：“小女子目不識丁，哪懂什麽國法，求大人開恩！”
正說著，去燕王府的衙役來報，徐四娘不在府中。又等了片刻，去周府的衙役報稱，“寧王的周側妃說，徐四娘偷盜主人財物，她隨便打了徐四娘兩下，不想隔天徐四娘就投井了。”
“投井！”郭舫覺得此事不尋常，“屍身現在何處？”
衙役道：“周側妃說，天氣炎熱，恐怕屍身引起瘟疫，就讓人用石灰填了，胡亂扔到郊外。當時天色漆黑，不辨方向，過後也找不到了。”
“荒唐！”郭舫動了真怒，“你們就這樣被糊弄來了？”
衙役為難地說：“小的們還要詳細詢問，卻聽聞寧王也去了周府，還傳見周側妃，小的們隻好先回來回複大人。”
“大人，請先撤去屏風。”仍在屏風中的何當歸要求道。
屏風一撤，公堂內外的眾人愣住了。裏麵隻有何當歸和李仙茜兩個人，牛溫蘭還是一動不動躺在那兒的。不等堂官問責，何當歸先平心靜氣地解釋說：“本郡主並沒有起死回生之能，漫說人死了幾日，就算死了幾個時辰，我也救不活。之所以驚動牛溫蘭的屍身，完全是想幫她找出凶手，個中情由，請大人海涵。”
“郡主沒有起死回生之能？”毛道行反而不信，“仙草郡主已活生生站在那裏了，清寧郡主你何故太謙？莫非你不肯盡心救人，莫非你……”
孟瑄冷冷提醒毛道行：“郭大人才剛言明了，以莫須有的‘或然之罪’在公堂上隨便說，是觸犯律法的行為。桃紅一丫鬟目不識丁，尚可以開脫，大人你又怎麽說？”
毛道行啞然，同時，他聽說了徐四娘的死訊，也有些惴惴不安。他跟郭舫商量說：“郭大人你看天色已晚，關鍵證人又死去，不如王府命案押後再審，審過羅東府諸人就退堂吧？”
郭舫點頭說好，於是牛溫蘭的屍身被撤去，丫鬟桃紅暫時收監。
榴然郡主被證明和牛溫蘭之死無關，隻在牛溫蘭死前一個時辰去跟她玩耍一回，兩人作畫一幅，火場已找到半幅畫，這是證物；另有一個王府茶水上的丫鬟作證，她路過打水時，親眼看見榴然郡主離開時，牛溫蘭還送了送她，當時牛溫蘭尚在人世。然後，朱榴然也與何當歸一樣，當堂釋放了。
在休堂的間隙，孟瑄繞去外麵，喚出幾名齊央宮下屬，命他們速速將徐四娘挖出來，生死不論。
接下來，明明暗暗的燈燭下，羅川柏、趙氏、羅白英和董氏四人剛一並排跪下，趙氏就哭訴道出了“真情”。
“不錯，我們家的賬目進出有些不幹淨，可這些賬不是我們經手的，經手人其實是……清寧郡主！如果大人真的認為，這些賬目和湖州羅家謀反時多出了幾千兩銀子有關聯，那去隻去問清寧郡主吧！”
毛道行瞪大了眼睛，要拍驚堂木，郭舫卻先一步將木塊拿在手，望著下麵四人，溫和地笑了：“據婚書顯示，清寧郡主幾月之前就嫁予孟將軍，在更早些的時候，她就從羅家族譜中除名。你們的指證若有賬目上的署名為證，本官自會另行調查，若是什麽都沒有，那就得按律法辦事——誣告皇親國戚，罪莫大焉，最高刑罰要淩遲處死。”
趙氏和董氏聞言瑟瑟發抖，毛道行不讚同地說：“郭大人，你都不等犯人把話說完，上來就口出威嚇之詞，這是何道理？你是否故意偏袒清寧郡主？”
何當歸盈盈上前，去了殺人之罪的她，可以在公堂上列座。
對於趙氏的陷害，她早有心理準備，不急不慌地為自己辯白說：“我為皇家郡主，天子待我天高海深之恩，我為何幫助打著晉王旗號的湖州羅家謀反？就是讓傻子選，也沒有這樣的糊塗人。至於羅門趙氏說賬目由我經手，這就更加可笑了，就算當年在羅家寄居的時候，我也沒管過一天賬。試問天底下哪個豪門望族的賬目進出，是讓一個十多歲的外姓小丫頭管著的？這話從頭裏就不通。”
郭舫點點頭：“言之有理！羅門趙氏，你汙攀皇親國戚，罪無可恕，當堂杖責五十，以儆效尤！”
趙氏大驚，連忙回頭看深深埋著臉的董氏，才明白對方拿她當槍使，拖何當歸下水不成功，也由她一人領罰。而且，不光董氏一人撇清幹係，連羅川柏和羅白英也是一臉的事不關己，全然把剛才四人議定好的事拋到腦後。
趙氏顧不上氣惱董氏和其他人，膝行上前，扯著何當歸的裙角說：“好姑娘，我可是看著你長大的，你不念著我們，總念著老太太當年待你的好處罷。我一把年紀的人，一棍子就要了我的命，哪裏禁得住五十棍子？”
何當歸歎一口氣，求情道：“郭大人開恩，趙氏也是一時糊塗，杖責就免了罷。”
郭舫同意了：“郡主宅心仁厚，既這樣，就免了罷。”
趙氏肥胖的身子瑟瑟發抖，滿心都是從鬼門關走回來的慶幸，差點兒沒昏厥過去。
“報！”
有個師爺打扮的人從側門小跑進來，雙手捧上一本藍皮賬本，道：“府尹大人，您要的證據來了！清寧郡主，果然撥銀子資助過湖州羅家，這上麵記的一清二楚！”
“快快呈上！”毛道行連忙命道。
何當歸疑惑地看一眼旁聽的孟瑄、孟瑛和陸江北，這三人也同樣露出困惑之色。
就算趙氏他們有心栽贓給何當歸，他們在官府查抄家產之後就無法接觸到賬本了，也不能在上麵做手腳。現在，毛道行的師爺卻突然顯出一本指證何當歸的賬本，這說明，他們是早有準備！哪怕沒有趙氏的指證，他們也照樣會治何當歸的罪，趙氏出麵，正好幫了他們的忙！
毛道行接過賬本一看簽名，又讓人將那日的何當歸“左手字”邀請彭時去找牛溫蘭的字帖拿出來，兩廂一對比，發現一模一樣。
陸江北立刻道：“既然那張帖子是徐四娘幫桃紅所發，字體也是她偽造的，與清寧郡主無關。這賬本也是一樣，不能拿來當做證據，既然周側妃說徐四娘死了，那死要見屍，查證果真是自殺，再論及別的。”
毛道行有些為難地說：“可是……周側妃正伴駕寧王，怎麽好去打擾？依本官之見，還是先把涉案的清寧郡主關入大牢，擇日再審吧。”
“這個無妨，”陸江北微笑道，“本總管與寧王是故交，我親自去周府拜訪，問一問徐四娘的事。”
“什麽？！您、您，”毛道行聞言勃然變色，麵色古怪之極，結結巴巴地問道，“您跟寧王……很熟悉嗎？”
“還好。”陸江北不動聲色。
這時，外麵突然傳出一聲巨響，圍觀百姓哄然散開。衙役們匆匆出去察看，地上有一團黑色物什。打著燈籠一朝，所有人都吐了，一人上堂上報告說：“是一個女人的屍體，全身泡漲，還……還有很多蟲爬出！”
“什麽？”毛道行又是一驚，遲疑地問，“那女人的麵容是否二十五六，容長臉型？”
“……好像是。”
毛道行臉色陰晴變幻，疑心那個死人是徐四娘。郭舫奇了，問：“大人如何知道的這樣清楚？莫非你認得那名死者？”
毛道行無法回答，郭舫一拍驚堂木，笑道：“那麽，就依著毛府尹的見解，先將清寧郡主收入大牢，給捕快一些調查證據的時間，三日後再審此案，退堂！”
“威——武——”