何當歸見到婢女口中所謂的“瘋婆子”時，微微吃了一驚，因為厚厚的胭脂和鉛粉下麵，那一張臉看著極眼熟。卻費了一點兒勁，才想起她原來是姝琴。
當初她是個美貌之餘又不失頭腦的女人，把關墨吃得死死的，在關家裏著實風光了一陣子。後來聽說，她懷的孩子掉了，人就變得有點瘋癲，或者說三分裝瘋七分清醒。那個時候，何當歸還見過她一次，關墨死後就沒再見過了。
“她這是幹什麽？”遠遠打量那個蓬亂著頭發、手足亂舞的女人，何當歸奇道，“清園的管事呢？誰把她放進來的？”
婢女答道：“這個女人幾乎每天都從圍牆的狗洞鑽進來，在園子裏麵瞎鬧騰，這樣子好幾個月了，護院大哥們都沒心情跟她鬧了。奶奶嫌她吵，待會兒讓護院大哥攆走她，奶奶進去納涼吧！”
何當歸看了一會兒，輕笑一聲道：“這裏的穿堂風涼快，讓我再略站站。”
護院很快到了，拿著棍棒呼喝，想將姝琴嚇跑或捉住。不知是那些人太笨拙，還是姝琴太靈巧，怎麽捉都捉不住，眼看著她越跑越往裏。姝琴口中還高聲呼喊著：“還我的孩子，賊，你們這些賊偷走我的孩子，不得好死！”
何當歸蹙眉問：“什麽孩子？”
婢女們你一言我一語，適時解答著：“是七爺的小少爺，那個瘋婆子一直想偷走小少爺，她這是賊喊捉賊！”
“七奶奶可還記得，上次關家二少爺來園子裏鬧事，青小姐讓他拿金子來當賠禮，可能就是一句玩笑吧，誰知關二少爺隔幾天真讓人抬了幾箱金飾和玉石來。”
“那時您已不在，熠公子命人暫且收下，沒想到那瘋婆子就藏在其中一個箱子裏混進園子！真陰險！”
“瘋婆子還偷走小少爺，不知喂了什麽給他，讓他大病一場，連累我們也跟著挨罵。”
“前幾天熠公子回來，接走了骨瘦如柴的小少爺，真可憐，大夫說小少爺可能活不過秋天了。那女人是個瘋子，害死了小少爺都不用抵命，真沒天理！”
她們七言八語，讓何當歸聽了個大概，又用研判的目光望了對麵兩眼，轉身離去，聽憑身後的院子亂成一片。
朦朧的天色映出一道新月的形狀，屋裏掌上了燈，桌上擺滿何當歸愛吃的菜。薄荷一邊布菜，一邊還不忘勸道：“老人家都說，男人是沒有籠頭的野馬，越跑越野，小姐你也該上上心了。奴婢雖然幫姑爺騙小姐回了揚州，可是在那個問題上，奴婢堅決站在小姐這邊！”
何當歸懶懶道：“哦，我要喝雪耳盛湯。”
薄荷義憤填膺地說：“從前是蕭姑娘、帛兒，走完一批又來一批。那個叫紫霄的，生得跟個蛇精似的，走路一扭一扭的，小姐你可不能輸給她！”
“哦，”何當歸又道，“我不吃薑絲，把菜裏的薑絲全挑走。”
幾名端茶的婢女聞言，都上來幫忙，薄荷連忙攔住，讓她們都出去。薄荷不讚同地看著何當歸，道：“不能挑食哦小姐，吃菜就跟吃藥一樣，得勻稱著吃，從沒聽說那一味藥難吃就從藥方中剔除的。您一直這麽瘦，焉知不是挑食的緣故？”這樣說著，不光不聽何當歸的話，還反過來把多多的薑絲擱進她麵前的碗裏。
何當歸撲哧笑了：“原來如此，你這不是挺明白的麽？一盤菜炒好了，裏麵有各種材料，就像這些辛辣發苦的薑絲，不是你說一句‘不喜歡’就能憑空消失的。”
薄荷聽懂了她的意思，不由撅嘴道：“這怎麽能一樣？那些像薑絲的人可不隻是苦，她們都是不能吃的東西！難道小姐打算硬吃下去嗎？”
“怎麽會。”何當歸輕輕推開盤子，彎唇道，“我從來不吃自己認為難吃的菜，如果對方不肯妥協，我就隻好勸服它消失了。”
六月是梅雨季節，第二天夜裏下起淅淅瀝瀝的綿針細雨，迷藥徹底排幹淨了，何當歸不覺得困，就側臥著假寐，到四更天時，有茲茲拉拉的雜亂怪聲傳進耳裏。一抬眼簾，入目是一隻張牙舞爪的黑色蠍子，沿著床腳往上爬。
這還不算，床幔上嘶嘶的滑動聲，提醒著那裏也有埋伏著的危機。
“來人，有人嗎？薄荷？”
她連喚兩聲都沒人應答，不禁皺了眉頭。南地雖然濕熱，但揚州有蠍子和爬蛇的地方卻不多，更何況竹樓的地勢高。一下子出現這麽多蛇蟲，既然不是偶然的話，那就是人為了。
坐起身來，足尖往床下探，滑進軟鞋的前一刻突然收住腳，撥亮床頭的油燈照了照，她的鞋裏麵赫然靜臥著兩排水蛭，俗稱為吸血鬼的邪蟲！
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東宮裏麵人人自危，何當歸不辭而別後，朱允炆大怒，杖責了幾十名內監。張美人之輩怕受到波及，都與平時判若兩人，比捋順毛的貓咪還乖。但是她們都不知道，朱允炆是裝的，何當歸也沒有“完全離開”。
計劃按部就班地展開，比預想中還順利。後堂密室裏，朱允炆笑逐顏開地逗弄著搖籃中的小娃兒，拿碟中的菠蘿奶丁喂他。
彭漸汗顏道：“殿下，這麽小的孩子還沒長牙，你拿這個喂他會噎死他的，他光能吃奶娘的奶。”
朱允炆無趣地丟開菠蘿丁，戳著小娃兒的臉蛋笑道：“真有趣，不光酒窩跟本宮一模一樣，連頭頂的兩個漩也是，說他不是本宮的兒子都沒人相信。隻是如何讓朝臣都認同這個孩子，何當歸還沒說清楚呢？”
彭漸拿出何當歸的信，重讀一遍，沉吟著說：“她信裏也沒交代清楚，隻讓殿下不要輕舉妄動，同時把您有子嗣之事散播出去，尤其要傳到燕王等人耳中。”
“這個好辦，”朱允炆道，“我府裏到處都是他們的眼線，想瞞住一樣事很難，想傳出消息去卻不費吹灰之力。但是，何當歸葫蘆裏賣的什麽藥，連小漸你也猜不透嗎？萬一等不到她回來，這裏就……”
彭漸自信滿滿地說：“殿下放心，不會有這樣的萬一，隻要三妹妹肯幫咱們的忙，這場硬仗已經贏了一半了。”
“但願如此。”
呼啦——密室的門轉開，彭時走進來說：“出事了，殿下。有個自稱散遊仙人的道士進宮，進獻了一丸朱丹給皇帝，皇帝吃後精神大濟，連羅脈通都治不好的病一下子去了七八分。太醫院院判診視後說，龍體已經無恙了！”
“果真？”朱允炆聽後麵色一黯。
他的確希望皇上好起來，但相反的，好得太徹底就不必了。一切都已經部署妥當，他的勢力也一一暴露在對手眼中，時間拖得越久對燕王就越有利，因為身為皇長孫的他，並沒有一寸屬於自己的封地，在京城皇上眼皮子底下攢起一批自己的擁護者實在不易。
“千真萬確，”彭時道，“領班太監也傳信給正五品以上的大臣，讓他們準備入朝，說皇帝用過早膳之後就要上朝了。還有消息傳，皇帝晨起練劍，舞得虎虎生風。”
彭漸訝異道：“哇喔！三個月不朝的皇上這個節骨眼兒又早朝了，不知這一次，會否下詔冊立新太子？”
“哈哈，此乃天大的喜事！”朱允炆突然朗聲笑道，“速速傳人為我更衣，我要第一個去恭賀皇爺爺恢複康健，哈哈！”
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薄荷捂著鼻子，含淚問：“這個是什麽水，小姐？味道真古怪！”
何當歸答道：“蜜水裏混了雞血藤、白礬和苦膽，蛇蟲喝了這個就飽漲了，從哪裏來就回哪裏去。蛇蟲毒雖毒，卻沒有思考能力，利用它們害人的那個人可曾料到這一點？”
孟瑄設計把何當歸拐回了揚州，讓她在清園裏安心等待，不過孟瑄沒想到，清園遠離了朝堂紛爭，也不是一個清淨地，才住進碧玉竹樓的第二天夜裏，竹樓就被一股神秘的金線蛇、黑蠍子、吸血蟲和齧齒蟻群包圍，情形凶險無比。那五色斑斕、滿地蠕動的景象，咬不死十個人也足以嚇死七個了。
幸好熠迢一直都守在樓下，利用火遁的本領，將那些東西驅趕到一處，又灌下了何當歸調配的特製蜜水，這才安分老實下來。
“是誰這般毒辣？”熠彤絞著劍眉，思忖道，“如今清園裏，最能惹事的帛兒也離開了，一園子的奴才，誰有這麽大的膽子！不如飛鴿傳信告訴公子，咱們進城裏暫避一下？”
何當歸用鼻音哼道：“誰理他！熠迢，待會兒你悄悄跟在後麵，去看看可有什麽好戲瞧。小心避開那些蟲蟻，莫被咬傷了。”
“是，小姐。”
話音剛落，這群蛇蟲中有翅膀能飛的白蟻、黃蜂振翅一響，先後飛出了院子。熠迢雙手握著火把，遠遠綴在後麵，直往東北方向而去。
“那裏住的是誰？”何當歸問。
“沒住人，園子的東北角一直是空置的，時或有幾個生病的老嬤嬤在那裏養病。”熠彤答道。