騎馬到半路上，頭上兩個閃雷掠過，冰冷的大顆雨滴就砸下來，澆濕了路人的衣裳。何當歸覺得這種程度的雨不是問題，趕路第一，可姝琴“啊——”的一嗓子哭叫，迫使她勒住了韁繩，回頭詢問：“姝琴姑娘怎麽了？”
夜路裏沒有燈火，一道閃電劃亮了兩張漂亮精致的臉，一個神情淡漠，一個卻一反常態的驚恐。何當歸凝目一瞧，發現姝琴雙目散亂，鼻孔翕張，不像是裝出來的，不由心生一點無奈，“喂，你該不會是……畏懼打雷吧？”
剛問完，比閃電遲來半刻的雷聲“轟隆隆”砸下來，賽過年節時放的炮竹，姝琴又是一陣模糊的哭叫。
何當歸腦門冒汗，打雷而已，有這麽驚怖麽。四下一望，前麵的茶樓塌了一角，門也不見了，好像可以進去避避雨，就引著兩匹馬直接走進樓裏了。馬栓好後，眼睛還沒完全適應黑暗，隨意往前走了幾步，腳底踩到一團軟綿綿的東西。
那東西發出怪聲，何當歸收腳，拿出火折子，濕得不能用了，又用比較麻煩的火石。鼓搗了一陣子，火苗躥起來了，映亮一地的破碎桌椅腿、碎木渣。她不小心踩到的那樣軟東西卻不見了，是野貓還是誰家的狗？
“嗚嗚，不要……別這樣……”姝琴縮在角落裏，還是被雷聲困擾著，哭得很可憐的樣子。何當歸用碎木頭生起火堆，同時深感無力，那女人的慘叫聲也太讓人誤會了。大家都是女人，能不能少折磨她的耳朵。
姝琴聽不到她的真實心聲，每響一聲雷，她就哭一聲。暖和的火堆燒得燦爛光明，卻照不亮何當歸頭上懸掛的黑線。
“姝琴姑娘，雷在天上很遠的地方，一般情況下劈不到人，你當成炮仗聽就好了。心裏害怕就哭，不是小孩子專門對長輩做的事嗎？”這裏可沒有那種同情心泛濫的人存在。
何當歸舔舔幹燥的唇，試圖勸她冷靜一點。沒想到受驚的小野貓一下子就炸毛了，大吼道：“你說的輕巧，你不怕打雷很得意？你沒有害怕的東西？”
表現這麽激動，也就是不能勸嘍？何當歸索性不浪費口水，往後廚走了一趟，找回來一壺涼茶水，半罐蜜糖，一隻拔了毛的生雞，還有一碟醬花生仁。整個茶樓像被土匪洗劫過一遍，完整的東西根本找不出幾樣，不過對又冷又餓又頭皮發麻的她，這些食物足夠好了。
白嫩的雞被架上簡易的木烤架，塗上亮晶晶的蜜糖，來回翻動兩次，茲茲的油星爆起來，漸漸變得金黃而誘人。
何當歸對著壺嘴，仰頭痛飲一口，折下一隻快烤過頭的雞翅膀，回頭問角落裏的姝琴：“要吃嗎？”姝琴點點頭，於是雞翅拋過去，正好落在她手裏。
吃東西的時候，兩人都沒說話，氣氛安靜得詭異。等一隻烤雞被解決幹淨，兩人用茶葉洗手的時候，姝琴忍不住先開口了：“我可沒害過那個熠迢，蠱毒是徐婆子下的，她奉的是關老夫人之命。我也中了關老夫人的計，白忙一場，連命都差點弄丟！你要為自己人討公道，應該去找關家人！”
何當歸瞟一眼姝琴從始至終抓在手裏的袋子，那裏麵裝了蠱王，淡淡開口問：“那日徐婆一死，你裝瘋上去拿走的東西，一疊紙人兒，不是為了好玩才拿的吧？”
還沒問完，姝琴的臉色就變了，看向何當歸的眼神分外戒備。
何當歸又說：“過去的事我不想追究，連關老夫人都不值得親自動手，更不會與你為難了。不如我們把蠱王、紙人拿出來分一分，該救人的救人，各取所需如何？等事情了了，你想遠走他鄉的話，銀子方麵我可以幫一些。”
姝琴哼了一聲，偏過頭說：“我信不過你，如果我是你就不會那麽好心。蠱王我不會交出來，你不是會武功嗎，有本事來搶呀。有銀子就可以了？關老夫人可比你財大氣粗得多！”
不肯合作，那就難辦了。兩道遠山娥眉皺起來，談話陷入沉默。
持續了一會兒，正當姝琴以為何當歸無話可說的時候，對麵的少女忽然拆下發上的雙股銀釵，發髻滑開，黑緞鋪散滿肩頭，幽暗的花香立刻彌漫一室。她用手梳理著發，旁若無人地說開了自己的話：“小的時候，我住的那個莊子上男孩子居多，野蠻又不溫柔，找不到人跟我玩兒，我就走二裏路去隔壁小傘莊上，看那兒的女孩子翻花繩、跳格子，心中很羨慕……我記得有一對漂亮的姐妹花，妹妹比我大三四歲，頭發又黑又滑亮，那對姐妹感情極好。”
小傘莊。這三個字讓姝琴的眉心一跳，何當歸想說什麽？
“頭一次去清園的時候，碰到一個名叫帛兒的丫鬟，據說是燕王送給孟家兄弟的‘禮物’。”何當歸笑睨姝琴一眼，觀察她的反應，“挺有趣的一個丫鬟，就是辦的事不太光彩，拐帶了一批小孩子，喂得白胖浮腫，就跟……喂豬一樣。農戶喂豬是為了吃豬肉，姝琴你說，帛兒如法炮製的那般喂小孩子，是幹嘛用的？”
何當歸的嗓音像黑夜裏的泉水，婉轉動聽，回繞在茶樓的狹小空間裏。聽她說話，連外麵的雷聲都顯得遙遠了，可是此刻，害怕打雷的姝琴卻寧可聽雷聲，也不想透析何當歸的話中之意了。因為，她好像什麽都知道！
沒人答話，何當歸卻講得津津有味：“本來我想，小孩子軟軟糯糯的，誰忍心去傷害？帛兒從人販子那裏買了來，大概是閑著無聊，訓練一批忠仆、死士。所以當時發現了，隻簡單的將事情交給官府處理，並未多想，嗬嗬。”
笑聲讓姝琴一抖，終於忍不住開口質問：“你想繞什麽圈子？什麽帛兒、小孩子，我一個字都聽不懂！”
“聽不懂，抑或是不想聽？”
“何當歸，你夠了！信不信我放蠱王咬死你？”姝琴把手裏的茶杯一摔，怒氣衝衝地站起來。
何當歸不以為意地梳理著黑發，慢慢道：“後來嘛，我又回了揚州城，才知道城裏失蹤童子童女的事每天都有，讓百姓人心惶惶。孟瑄也追查過一陣，踩了幾個拐子團夥，救出不少女子，可失蹤的孩子仍有超過三十名，像水珠一樣無聲無息的蒸幹在太陽下。真可憐，養在自家院裏的寶貝孩子沒了，找不回來了。姝琴你也有過一次孩子，那種孩子不見的心情，一定可以體會吧？”
姝琴聽到這裏，將臉偏到一邊，咬唇低低說：“關我何事，又不是我拐的。”
“帛兒，是你妹妹吧。你和帛兒，是小傘莊上的那對姐妹吧。帛兒效忠的人不是燕王，你們姐妹二人另有其他主人，對吧。”何當歸用陳述口吻訴說著心裏的猜測，並在對麵女子的眼中加深肯定，事實就是如此。
姝琴徹底呆住了，眼中醞釀著一場風暴。何當歸笑笑說：“這是剛猜出來的，我雖對小時候羨慕的一對姐妹花很有印象，但是單看你或帛兒時，都沒認出來。女大十八變，實在無法將你們跟村姑想到一處。回想帛兒，再看看你，還真有幾分神似——”頓一頓問，“你是她姐姐，一定知道她拐帶小孩兒打算幹什麽？”
“……不，我不知道。”姝琴訥訥道。
何當歸又是一聲讓人發毛的“嗬嗬”，如瀑的黑發挽成一條麻花，露齒笑問：“聽說過京城坊間傳聞的童謠嗎？東邊有個大魔頭，早上吃弟弟，晚上吃姐姐，不想被吃掉，在家莫哭鬧。誰敢相信，這不是騙小孩聽話的童謠，而是朗朗乾坤，太平盛世裏的真實恐怖。”
外麵一道濕冷的風吹進來，姝琴縮了縮脖子。
何當歸也緊緊領口，漆黑的眼瞳比深淵更讓人畏懼，唇邊卻還保留著笑意，解釋著童謠背後的含義：“所謂‘東邊’，指的就是東廠，那吃人的魔頭，就是那位一人之下萬人之上的九千歲，曹鴻瑞曹公公。帛兒養的那一批‘小肥豬’，是專供東廠的吧？當時那些人就在揚州，曹鴻瑞的義子也有食童子的癖好，一切都能連上。可是，你們真狠得下心呀，不是自己家的孩子，就完全無所謂嗎……”
“不，不是這樣！”姝琴慌亂地後退，發出刺耳的尖叫，打斷何當歸的話，“這些全是你胡猜的，都是假的！”
“假的？那真實的原因是什麽，我能知道嗎？”直視著那雙慌亂的眼睛，輕柔地發問，“你們姐妹效忠於誰，混進清園想辦的事，已經辦好了麽？”
姝琴又退兩步，腳下踩到又軟又厚的物什，她並不回頭看，隻是頹然地垂著頭說：“妹妹至今杳無音信，再談這些也沒用了。公公給我們的任務難於登天，永遠也找不到，等待我們姐妹二人的惟有一死。”
何當歸不動聲色地站起來，然後向姝琴走去。姝琴緊張地喝止道：“別過來！我沒害過你，要為你侄子報仇，你也該去找公公，跟我們姐妹無幹！”
“公公？你是說曹鴻瑞？為侄子報仇？你說的是竹哥兒還是韋哥兒？”
“……兩個。”