入夜三更的馬場刷洗棚裏，一盆深黃的鏽湯前，紫霄還在與那些生鏽的冰冷鎧甲作鬥爭。
終於她忍不下去了，氣得一腳踹開盆，仰頭大喊：“我堂堂狼王之女，大塔國的公主，比何當歸那個冒牌公主強百倍，為什麽我要做這種低賤的活！”
立在她身後的灰衣人勸道：“公主忍耐些罷，如果不是我提前支開了所有人，你這話就要被傳出去了。眼下正逢緊要關頭，十年一劍，隻為今朝。你的任務至關重要，一旦有所差池，拖了王爺後腿，那我們所有人都將死無葬身之地。”
“可我恨，我不服。”紫霄的眼珠發紅，在月光之下幽光慘慘，說不出的詭異，“我比何當歸美貌，比何當歸出身高貴，更加比何當歸對他用心，為什麽？他的目光為什麽隻圍著她一個人轉？”
灰衣人默了一會，答道：“情不知所起，不問原由，等公主真正喜歡上一個人的時候就明白了。可是眼下你要專心任務，等兩軍會師後，你找一個借口離開營地。有其他任務，王爺會另通知你。等大事做成，你想要什麽，王爺都會滿足你，因為他是最疼你的親人。”
紫霄喊：“我就是喜歡孟瑄，不得到他，我絕不離開！”
“你隻是不甘心而已。”
“我不管！同樣受罰，他讓我洗鎧甲，讓何當歸布陣，擺明了就是偏向她！”
灰衣人啞笑出聲，森然地說：“何當歸永遠布不好那個陣，到時皇帝會砍她的頭。哈哈，這是天助帝凰！布‘雨霧退兵陣’，雨是第一位的，而演習那天不會有一滴雨，老夫我會確保這點。到時，孟家父子兵齊上陣，也挽回不了局麵。孟瑄這不是偏向，是親手送何當歸上斷頭台！”
紫霄跳起來咋呼：“真的？國師你沒騙我！”
灰衣人垂頭：“老夫齊經一生效忠大塔國皇室，公主是前任狼王遺留的唯一血脈，老夫絕不敢謊言欺騙。”
紫霄扭唇，冷笑道：“哼，何當歸那個女人長著與我相似的麵孔，我一見就打從心底生厭。她是我的眼中釘，肉中刺。你回去告訴我二叔，等他做了大明的皇帝，我要的第一件東西，就是何當歸的臉皮——我要活活揭了她臉上的皮！”
灰衣人欲言又止。有一個隻有他知道的秘密，瞞了十三年，幾乎當場要脫口而出，最後還是咽下了。
“是，老夫會轉達給王爺。”
“哈哈哈！”紫霄瘋狂大笑，笑得透不過起的彎下腰，“何當歸的臉沒有了，七公子就會隻看我一個人，那那個壞女人就會明白，現實有多麽殘酷！”
※※※
三更末的中軍大帳裏，孟瑄閱軍機，何當歸煮歲寒三友祛濕茶給他提神。
“別燙了手，擱在那兒，等熠迢來做吧。”
孟瑄十分不讚同地看向她裹著紗布的手，都受傷了，還弄這些幹什麽？
“不行！”何當歸堅決駁回，“熠迢一個大男人家家的，煮的茶透著一股粗魯不文的勁，你能喝得下，我從旁邊聞著卻嫌嗆得慌。他煮的茶可以裝瓶，當毒藥防身用。熠彤煮的茶還勉強過眼，隻是太費茶葉，幾十兩銀子換一兩的山吹雪，我每次隻夾十片提味兒，他倒好，一次抓走一大把！衝兩泡就將茶葉換新的！”
“水開了，仔細燙手。”
孟瑄目光仍在奏報上，聽到水沸的前奏響起，出聲提醒。
何當歸利索的用幹布包起火上方的銅壺，滾開的水一注而下，滿室茶香。孟瑄還沒喝到茶就覺得很提神了，抿唇淡笑。
這時，何當歸突然問：“對了，熠彤還沒找到嗎？”
“沒有。”孟瑄聲音有些黯然，“那小子傷得不輕，留書一封，人就不知所蹤了。我問了未央宮幾個壇主，都說熠彤沒去過分壇，連著半月杳無音信，實在奇怪。”
何當歸猜測道：“他生著你的氣，出了軍營自然不去你的地盤了。我記得去年在清園住，你與陸江北保持密切聯絡的那一段時間，熠彤一直代你傳信，和陸江北關係頗好。難不成他賭氣投奔錦衣衛去了？”
“或許吧，明日遣人去問問。”
“不用太擔心，熠彤的頭腦活絡，在外麵不會吃虧的。”何當歸安慰。
“行了，”孟瑄失笑，從案台後走出來，接過何當歸手裏的祛濕茶，喝了一口說，“布陣的事就夠你費神的了，其他事由我來操心吧。”
說完他走去門口，蹬上了鉚釘靴。何當歸問：“這個時辰還要出去？”
孟瑄卷起一卷江河地理圖，點頭答道：“我還要與諸副將來一次圍爐夜談，你今天累得不輕，又舞鞭子又單手碎鐵，早些安歇，不然睡晚了又在白晝裏貪睡，遲早要睡出病來的。”
何當歸叉腰：“你在跟本神醫談病嗎？”
孟瑄抬手，揉亂了她披在肩頭的發。長發瀑布流水，從指間穿過，撥出一縷幽幽花香，冰涼的觸感。
“神醫娘子，早點睡，夜裏覺得冷就攏兩個火盆子。還有件事是——父親讓我明日去兵部的時候帶上你，不過營裏白日有朝、午的兩場演武，我必得在場督導。大概要等日暮之後，咱們才有空進城。”
“讓我一同去兵部？”何當歸有點奇怪，“知道什麽事嗎？”
“不知，”孟瑄微微笑道，“今日部裏剛好有一群西北老將回京述職，場麵亂糟糟的，我都聽不見父親說的話。無妨，反正咱倆一起過去。父親一直很欣賞你的才幹，可能是為宮裏救聖駕的事表揚你吧。”
“哦，那你快去你的圍爐夜談吧，別讓人家等你。”小手一推他的胸膛。
孟瑄落唇一吻，“乖清兒，你先睡。”
她撅嘴，向後一倒，躺在床邊閉眼說：“睡著了，大將軍安心了吧？”有這麽不放心她嗎？
孟瑄拍頭，蓋被，腳步聲走遠了。
她也確實累了，不久便沉沉睡去，睡得很沉，縱使打雷也吵不醒她了。
孟瑄走出中軍帳，卻並沒如他所說去和下屬談軍務，而是看四下無人，就鑽入一頂灰紋白底的三等兵帳篷裏，對裏麵的人說：“抱歉讓國師久等了。”
裏麵的灰衣人背對著門的方向，麵壁打坐，背影蕭然，滿頭的須發皆白。他回頭看向孟瑄，露出的麵容也是風霜刀刻的滄桑樣子，一雙眼睛給人予嚴苛冷酷的印象，細看與齊玄餘的眼睛很像。
這灰衣人就是齊玄餘之父，前任國師齊經。他麵露笑容，可觀者完全感覺不到暖意，隻聽他說：“孟將軍這般人物，相信誰都願意等，不管是一個時辰還是一年，十年，能等來就是值得的。我家王爺曾說過，天下英雄，將軍居首。老夫從前還有點疑惑不解，近日見了將軍一番作為，才知王爺之言不虛。”
孟瑄微笑：“愧不敢當。我是朝廷的將軍，王爺是帝凰首腦，雙方立場不同使我不得不一直跟王爺對著幹，王爺還反過來稱讚我，當真雅量無極。”
齊經道：“王爺的能耐，將軍才見了不到冰山一角，是皇城裏那個黃須小兒永遠都比不上的，就算他爺爺也不及一分。跟著王爺幹，前途無可限量。”這麽大逆不道的話，他說得理直氣壯。
孟瑄沉吟片刻，道：“容我考慮幾日，雖然仰慕王爺的高華，可我出身孟家，做任何決定都不是我一個人的事。”
齊經笑得長須一抖，高深莫測地說：“老夫正是為孟家計，才找上了將軍。”
“哦？此言何意？”
“將軍請閱。”
齊經遞上一張紙，孟瑄讀了兩行就心頭一突。饒是他心誌如石，暗沉的臉色也暴露了他此刻的動搖。落在齊經眼中就是喜訊，孟瑄倒戈，王爺的大事就確定了勝局！
齊經又加了一把火，補充道：“保定侯再如何小心謹慎，在許多朝中大佬的眼中，也是一根非拔不可的刺。這張紙中的指證內容，另附一冊詳盡證據，一旦落到了政敵的手中，連皇帝也保不了孟家。將軍三思，我家王爺真的很有誠意，而且是古今第一惜才之人。不光將軍，孟家的每一位公子都有一展才學的機會。”
“好，我先代家父答應了。”
孟瑄雙手握拳，艱難地垂下頭，眼眸中隻見無奈。
齊經歡愉地拿出另一張紙，請孟瑄落款，又打聽了孟家手中兵權的具體分配。孟瑄一一作答，兩人商談到深夜。
最後齊經離去前，又轉身道：“難得與將軍投緣，老夫想做個大媒，不知將軍賞臉否？”
“請講。”
“紫霄本是王爺兄長的女兒，天真爛漫，對將軍情有獨鍾。若將軍肯收她為妾，相信王爺也是樂見其成的。”
“紫霄？”孟瑄麵露詫異，“這可著實令人意外。我第一次見她是在荒山道觀裏，她隻是一個麵黃肌瘦的小道姑，露出的手臂上滿是竹刀留下的傷痕，據她說是性情凶暴的師父打的，還求我帶她走。難道那次見麵，也是王爺預先安排好的？”
齊經露出點傷感神色，歎道：“覆巢之下無完卵，當年連王爺都無法全身而退，何況不滿四歲的公主。”
“國師你……”
齊經收斂悲容，才說：“將軍放心，紫霄是老夫不久前剛剛尋找到的前任主子的遺孤，之前連她自己也不知道自己的身世，更加沒有算計的念頭。將軍盡可安心收之。”
“那麽，孟瑄多謝國師美意。”
“這麽說，將軍答應了？”
“千金易得，傾城難求。紫霄傾城之貌看上了在下，我想不出拒絕的理由。”
“將軍乃真豪傑也！”齊經滿意地笑了。
“不敢當。”
不多時，後麵一頂暗紅帳篷裏，搖搖晃晃的燭光刻畫了一雙身影，從帳外看過去宛如交頸鴛鴦，美不勝收。一直到東方天白，那雙身影才分開，伴有女子纏綿的低低啜泣。
男子更衣，冷哼一聲要離開，卻發現帳篷外圍了不少人，於是為難的止了步。
聽聲音，應該是營裏的巡守兵，話意裏想進來一探究竟。
男子一驚，忙找地方躲。