距離陸遙和劉演二人交涉之地大約半裏許的距離，有座正對街心的府邸，正是並州刺史府。這府邸規模極其宏大，占據了整個裏坊。府邸的外牆頗顯破敗，那是在匈奴人占據期間被破壞的結果，就連大門都坍塌了，隻得開側門使用。
進得門去，便可見到數十名工匠正在清理府邸內外，將那些斷壁殘垣一一拆除，又同時起了裏外數進大屋。雖然工程還遠沒有結束，已經初現飛簷鬥拱、亭台樓閣，真是氣派非凡。
越過連綿幾進屋宇，再穿過一道花廳，才能進到後園。這後花園是以各種風格的樓宇、回廊、林木和人造水景組成的，若時光往前推移一年半載，堪稱是北方少見的精致園林。此刻大部分建築都遭到焚毀，湖泊自然也幹涸了。一些匠人正在挖開淤泥，想把一眼泉水重新匯入蜿蜒的溪流裏。
那泉水發源於後花園西南角的疏林，林間矗立著一棟兩層的小樓。小樓雕梁畫棟，華麗無比。看簇新的外觀，顯然是最近幾天緊急趕工而成的。也不知有何等的人力物力，才能在短短幾天之內建起這樣的屋宇。在大半城池都已廢棄的晉陽，這棟小樓簡直就如同神仙居處一般。
小樓的二層距離院牆不遠，若是在陽台上憑欄而望，剛好可以越過扶疏的林木，見到對峙的陸遙和劉演等人。
陽台上，身著一襲青衫的從事中郎徐潤轉身邁入樓中，口中喚道：“主公，這陸道明看似性格謙退，沒想到是個極其護短的人，眼看始仁侄兒要吃虧了也！”
與陽台相連的是間裝飾奢華的廳堂。廳內彌漫著龍腦香的甜香，又有絲竹之聲縈繞耳際，讓人油然而生熏熏然之感。主座上一名手持灑金玉如意，跟著樂曲敲打節拍的錦袍男子，正是並州刺史劉琨。聽得徐潤之言，劉琨隻是搖頭：“好好一場風雅之會，芝泉你偏說那些煞風景的言語，掃興，掃興！”
徐潤急道：“始仁這樣的名門貴胄，何必與尋常小卒爭一時高下。主公，不如我遣人過去令他們罷手，莫要傷了同袍之誼。”
劉琨皺眉道：“不必了。就讓始仁碰個釘子也好。這孩兒自幼鍾鳴鼎食，年方弱冠就以父蔭得官，是以性格未免驕縱。兄長讓他隨我來並州，未必不是存有磨練他一番的意思。偏偏你們卻前後逢迎，更讓他……”
說到這裏，劉琨抬眼一瞥，隻見徐潤溫文爾雅的笑容隱隱有些僵硬；不禁歎了口氣，心知這是人之常情，無論如何都避免不了。他繞過這個話題，繼續道：“這次我調任並州事出突然，兼且誰也沒料到並州局勢如此糜爛；因此下屬官員、將士難免有些怨言。但像始仁這般遷怒於並州的將士，實屬不該！並州本是雄藩大鎮，並州軍驍勇善戰，非中原內地的郡國兵可比。可恨司馬騰那小兒棄並州軍民而逃，以至於與匈奴鏖戰多年的將士們流落四野。這些勇士投奔我劉越石麾下，是吾之幸也，正當解衣推食，以恩義相結。始仁將他們視為尋常敗兵，用權勢欺淩，唉，不妥！”
劉琨將玉如意往案幾上一頓，搖頭道：“這些並州軍的餘部都是屍山血海裏掙紮出來的。死都不怕，難道會向始仁的官威屈服麽？此事芝泉你莫要插手了，今日剛好讓始仁吃些苦頭，免得他小覷了北地的英雄豪傑……他是日後要擔任我中山劉氏族長的人，怎能氣量如此狹小？”
“主公對族中晚輩的關愛，實在是叫人感慨。始仁侄兒天資過人，有幸得到主公的耳提麵命，日後必定可以承擔大任。”徐潤輕笑了一聲，借以排解尷尬的場麵：“倒是這陸道明，哈哈，未曾想並州軍中籍籍無名之輩競有如此武勇。恭喜主公慧眼識才，麾下又得一驍將啊。”
劉琨神色有些古怪。他沉吟了半晌才慢慢道：“至於這陸遙麽……”
剛說到這裏，忽聽街上傳來暴雷也似的吼聲。
“難道鬧出什麽事來？”徐潤急道。
陸遙、劉演等人所在的地方這時熱鬧非凡，四周被數百名觀眾圍的水泄不通，還有不少人從遠處急急忙忙地趕來。呼喝叫好的聲音此起彼伏，聲若雷霆。原本劍拔弩張的氣氛蕩然無存，反倒像極了是個廟會。
在人群的中央，沈勁高舉雙臂，得意洋洋地走動著，似乎已經完全忘記了方才被劉演逼迫時的狼狽。四周傳來的每一聲喝彩，似乎都讓他臉色更亮了一分。他原本就肩寬腰細，周身肌肉隆起，十分壯碩；此刻赤裸的上身在寒風凜冽中蒸騰著熱氣，愈加顯得雄壯威武。而真正使沈勁受到眾人矚目的，是身軀上密布的傷疤。那些斑駁的傷疤虯結著，粗略數一數，就不下三十餘處。這些疤痕盤踞在他上半身的許多部位，彼此縱橫交錯，將皮膚割裂開來。有的傷疤極深，在薄薄的皮膚之下幾乎可以看見骨骼的形狀，顯然是足以致人死命的重傷所留下的，極其駭人。
但是在馳騁疆場的漢子們看來，這就是勇士的標誌。每個人都在心中暗自驚歎，要多少次出生入死的拚殺，才能換來這滿身的疤痕？又要何等的勇敢彪悍，才能在那無數次慘烈的戰鬥中生還？
就連林簡的眼底也不禁透出幾分佩服：論單打獨鬥的武藝，便是三五個沈勁齊上也非他之敵；可是這種比試與官職高低無關、與武功高低也無關，誰才是久經沙場的好漢子，一看便知，絕沒有任何取巧的餘地。論起誰身上的傷疤更多，林簡隻能自愧不如。這沈勁雖然口出狂言，卻未必沒有憑據，他果然是屍山血海裏闖蕩出的好漢！
隨劉演而來的數十名甲士更是麵麵相覷，他們雖然都曆經無數次戰陣廝殺，卻自知身上絕沒有沈勁這般多的創痕。一時間，任憑四周圍觀人等高呼喧鬧，林簡和他帶領的數十名甲士卻陷入了沉默。
劉演看著部下們一時無語，不由得氣苦。正在搜索枯腸，想要說幾句話來挽回局麵的時候，隻聽人群外有人大吼：“姓沈的休要囂張，我來與你比試！”
話音未落，幾條軍漢越眾而出，二話不說，便自行解了上身衣衫，果然筋骨如鐵，傷痕累累。幾人身邊還跟了大嗓門的同伴指著身上的疤痕細細解說由來。一時間聲勢浩大，完全把沈勁給壓倒了。
沈勁定神一看，這幾條軍漢生得臉熟，都是陸陸續續投奔晉陽來的並州軍老相識，但歸屬於其他將軍麾下的。
“幾個狗東西，也敢和沈老爺唱對台戲麽？老爺我的手下人，都比你們有種！”沈勁跳腳笑罵道，隨即一疊連聲地換了自己部下士卒脫衣服下場。那幾名士卒都是與他一同出生入死多次的老卒，要論傷疤多少，正是個對手。
再過得片刻，眾人賽得性起，氣氛愈加熱烈。一條條漢子越眾而出解衣下場，各自誇耀武勇。街心處站的都是赤膊的漢子，明明是寒冬臘月，卻搞得熱氣蒸騰如澡堂子也似。
實在太不像話了，劉演是負責晉陽治安的官員，如何能放任這種局麵？他連連搖頭，向林簡使了個眼色，令他帶領眾甲士彈壓場麵。誰知林簡回他一個苦笑，腳下紋絲不動，抬手向右側某處人叢一指。
“都閃開都閃開！看你家丁渺老爺的！”那裏傳來一個興高采烈的喊聲。
一聽這個聲音，劉演抬手撫額，隻覺頭暈目眩。
丁渺怎麽也來了？這位爺素來膽大妄為、唯恐天下不亂，眼前這場景正合他的興趣，那還不翻了天麽。
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