什長薑離緊緊地跟著陸遙，從坡道繞過城闕，向南行進。適才集合的時候時間太過緊張了，導致他裝束都沒能整頓妥帖，此刻勒甲的絲蓧隨著跑動來回摩擦，漸漸陷進了皮膚裏。這對常人來說相當痛楚，但薑離的腳步並不稍停。這些年來無休止的戰爭，已經將他磨練成了具備堅毅性格的戰士。
薑離本是上黨武鄉的尋常農人。永興元年時並州大旱，各郡災民饑甚，以至於出現人相食的慘狀。江離親眼看著父母家人一一辭世，最後他和同鄉少年們僥幸被征發為軍，避免了餓死的下場。但之後數年間，他的同鄉們先後戰死沙場，似乎也並未多活許久。薑離對此並不介意，生在這樣的世道，人命的價值不比砂礫更高貴。自己什麽時候會死，他根本就已全不在乎了。而正因為不在乎自己的生死，他在每次作戰中都勇不可擋，反而成了乞活軍中著名的勇士。
“賤命一條，我才不在乎。”方才陸遙召集將士們訓話時，他便是這樣回應的：“陸將軍，既然當兵吃糧，便早有戰死的覺悟。我們乞活軍沒有怕死的，早就不把性命當回事了。我看，你也無須說那麽多，大家上陣廝殺便是。”
作為昔日並州軍的一員，薑離早曾聽說過陸遙的名字。據說那位陸軍主是個少有的和善人，待部下客氣有禮，不像個軍人，倒更似文雅的書生。直到這時，薑離才終於真的見到這位陸軍主。果然如傳聞所言，哪怕是在陸遙沉著臉，顯得難以壓抑心中焦慮的時候，對待士卒仍然顯得非常溫和。
哦，應該稱他為陸將軍。在薑離等人灰溜溜地跟著新蔡王逃亡魏郡的時候，這陸遙卻在並州奮力擊胡，立下赫赫功勳，如今已是牙門將軍了。
薑離對此很有些嫉妒。他有些不屑地想：逢人就說軟話的家夥，也能打仗麽。
李惲將軍適才說了，薑離和他的同伴們將被派遣去阻截汲桑賊寇。似乎這個任務有些艱難，所以那位陸將軍在隊伍裏前前後後地走著，給每個人打氣鼓勁。不知為何，薑離看到這種場麵便感到十分煩躁，猛地爆出一串桀驁不遜的言語來。
陪同在陸將軍身邊的兩名軍校立刻變了臉色，但薑離並未感到畏懼。死都不怕，還會怕這幾個小官兒麽。
“方才聽李惲將軍說起薑兄的悍勇之名，果然英武。”陸將軍上下打量了薑離兩眼，微笑著說：“你不在乎自己的性命，我卻很在乎。我陸道明從不會帶著弟兄們去送死的。”
他很親切地攀著薑離的肩膀，將他帶到城闕的邊緣：“薑兄請看，從這裏，到那邊，共有四座城台。我們就以城台為依托來抵抗賊軍，充分使用地利。如果抵擋不住，就退往下一座城台。如此逐次阻擊，待到退回此地的時候，敵人銳氣已失，而我軍主力則已入城……隨之便是我們反擊的時候了。如何？”
這可是一位將軍在和自己說話！薑離感覺自己有些混沌，一時不知道該怎麽回答，過了半晌才道：“好！”
薑離雖然隻是個什長，但在軍中頗有些威望。他既然支持陸遙的想法，其餘士卒也都沒有意見。於是眾將士立即出發。
眼下跟隨在陸將軍身後疾奔的，便是適才他負責整編的三百人。雖說都是並州出身，可能夠在這麽短的時間裏將這數百人捏合成形，實在很不容易。薑離搖了搖頭，讓自己從胡思亂想裏掙脫出來。他加快了腳步，對自己說道：這位陸將軍言語或許軟了點，為人倒真是不賴，而且也像是個有本事的。
敵軍的前進速度比預想的還要快許多。雖然緊趕慢趕，但當他們將將接近南麵第四座牆台的時候，大股敵人已經如潮水般湧了過來，密集的火把躍動著，使薑離的眼睛都被晃花了。在這麽近的距離接觸到軍容鼎盛的敵人，許多將士都倒抽了一口冷氣。
“不要慌，穩住。”陸遙立即號令道。將士們早就刹住腳步，聚成密集的隊列慢慢往後退。幾名弟兄舉著臨時拆下的門板，列成橫隊作為掩護。
鄴城雖是雄城，城牆頂端不過兩丈寬。無論晉軍還是賊軍，都有施展不開手腳的感覺。於是雙方保持著一箭之地，晉軍每退一步，賊軍便迫進一步。
這種對峙很容易叫人緊張，在薑離的感覺裏僅僅過了一瞬，晉軍就退回到第三座牆台。陸遙在牆台的階梯前布置了三排士卒，而將更為精銳者安排在牆台內側作為第二道防線。
賊軍猶豫了片刻、或許他們急於趕到建春門，並無意在此糾纏太久，從牆台上可以看到他們的後隊尋了一處踏步，分出若幹兵力向西北方向包抄過去。
陸遙皺了皺眉，喝道：“老薛，擎旗！”
薑離認得，被叫做老薛的是那個突入人叢中斬殺司馬瑜的彪形大漢薛彤，聽說他也是個將軍。對了，還有個臉上始終帶著冷笑、讓人感覺不正經的小夥子叫丁渺，別人都叫他丁將軍。並州的將軍怎麽突然多到這份上，真是奇怪。
薛彤應了一聲，從身後取出斜背著的長杆，將一麵丈許大小的白布掛在長杆上。他將這麵粗製濫造的軍旗高高舉起，夜空中呼嘯著的長風吹過，立刻將白布猛地展開。薑離借著火光抬頭去看，隻見寫著一個墨汁淋漓的極大“陸”字。
他隨即聽到身邊不遠處的陸遙在和丁渺說話：“文浩兄，我家鄉耄耋老人曾雲，極西之地有國曰西班牙，其民有鬥牛之俗。勇士以紅布抖動，召引野牛暴躁發怒，狂奔衝撞；而勇士則以利矛、長劍刺擊之。來回數次之後，便可使野牛血盡而亡。”
“竟有這等古怪習俗？紅布會讓牛發怒麽？”丁渺露出躍躍欲試的神情：“待此間事了，我去找頭牛來試試。”
“呃……”對於丁渺的思維方式，陸遙一時語塞，他頓了頓才繼續道：“鄴城街道縱橫，縱然田校尉四處放火，也未必能盡數堵塞賊人攻向建春門的道路。如果放任賊軍包抄過去，建春門前的軍民損失必然慘重。所以，我們得想辦法讓賊軍的注意力始終集中在此，莫要另覓他途。文浩兄可知，如果將石勒賊寇比作蠻牛，那我這麵陸字軍旗，便是足以令他發怒的紅布？”
丁渺笑了：“團柏穀！”
“正是。我曾與這廝在團柏穀交手，擊殺其得力部下多人，石勒本人僅以身免而已。他對我這麵軍旗，應當有些印象才是。既知我陸道明在此，石勒絕不會放過……正好廝殺一場！”
這兩位將軍對答片刻的功夫，薑離突然覺得眼前一暗。
此際鄴城之中四處起火，躍動的火頭將半邊天空都映得紅彤彤的，簡直光亮如晝。但此刻天空中突然傳來咻咻破風之聲，也不知是何物在空中密集飛來，竟然連火光都被擋住了！
薑離猛然大吼：“臥倒！舉盾！”
他縱聲狂呼，然而這呼聲已經遲了！
數百支四尺餘長，七斤多重的短矛，發出攝人心魄的厲嘯，瞬間在空中劃出了一道道弧線，落入乞活軍的陣列之中。
短矛較之箭矢沉重數倍，落下時帶著巨大的動能。投射所及之處，縱使身著精良筒袖鎧的軍官也如同紙糊一般軀體破碎。而絕大多數乞活軍士卒並無遮護，他們肢體的任一部分被短矛擊中，都會立刻形成碗口大的貫穿傷口，隨之而來的大量失血，會在頃刻間奪走他們的性命。數百支短矛落下，無數哀嚎響起，乞活軍嚴整的陣列瞬間變得零碎不堪。
在牆台的石階前組成第一道防線的晉軍，損失最是慘重。他們所持有的簡陋木盾，根本無法阻擋沉重的短矛。超過半數的將士、至少五十人呻吟著倒地，還有許多人立即斃命，來不及發出半點聲音。
負責帶領這一隊的軍官是丁瑾。他是丁渺的譙國宗族部曲，其勇武在晉陽軍中赫赫有名，不然也不會在曆次戰鬥中幸存下來。當漫天短矛飛落時，他用長刀接連打落了三五支，但更多的短矛如雨點般落下，終於要了他的性命。
他的左胸被一柄短矛完全刺透了，鋒利的矛尖從背後斜斜升出將近尺許。大量鮮血從胸背兩側的傷口如泉噴濺，很快將戎服染成了一片血紅。丁瑾的臉上帶著迷惑的表情，看看自己的胸口，又回頭看看丁渺，張開嘴像是要說些什麽，卻隻發出嗬嗬的低吼聲，最後終於失去了力氣，搖搖晃晃地坐倒下來。
丁渺大聲悲呼，仿佛離弦之箭一般衝上前，將丁瑾的身軀抱起，隨即向後急退。與此同時，在正對著牆台的方向，那麵血紅色的石字大旗連連擺動，大批的擲矛手潮水般衝了過來。在衝刺的途中，他們已從背後的皮囊中取出另一柄短矛。
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