代郡雖係強兵良馬所出，但放在萬裏北疆上，不過是個彈丸之地罷了。在代郡以外，有雄心勃勃的段部鮮卑和控弦四十萬的拓跋鮮卑各自虎視眈眈；而在其內，日漸式微的拓跋鮮卑中部、四分五裂的烏桓、行蹤詭秘的常山賊、還有那些亂七八糟的雜胡部落……互相爭鬥而又彼此顧忌。所有這些大大小小的勢力，交織成了籠罩著整個代郡的一張大網。在網中的每一股力量，都受到其它力量的鉗製，最終動彈不得。
可陸遙卻毫無顧忌。草原上的胡族交戰，勝利者挾裹失敗者於配下，而失敗者也樂於成為勝利者的一員，往往在極短的時間內就能滾雪球般聚集起龐大的力量。如匈奴之驅使雜胡，拓跋鮮卑之統國三十六，大致如此。陸遙也是如此行事，他不斷戰鬥、不斷挾裹、不斷收編，然後繼續戰鬥！
在他的軍隊橫衝直撞的時候，周邊各家強大勢力幾乎同時大罵。可是，拓跋鮮卑的祭天大典近在眼前，他們又不得不集中力量應變……一時間竟然騰不出手來對付陸遙。
這樣一來，勢力稍為弱小的各家，便隻能自求多福了。
廣昌縣為太行山的餘脈所在，群峰疊嶂、溝塹縱橫。在距離飛狐陘不遠的連綿群山之中，赫然隱藏著一塊坦蕩如砥的山間草甸。這片草甸方圓數裏，放眼望去綠茵如毯，花草豐茂，景色宜人。
此時的草甸上，百餘座帳幕被搭建起來，還有不少的人馬車輛聚集在這裏，仿佛憑空形成了一座規模宏大的城市。這些帳幕盡數東向而立，色澤多做深紅，正是烏桓人的習俗。
此時的烏桓族已不同於早年茹毛飲血、氏姓無常的野蠻民族。他們緣漢地邊疆居住已有上百年的曆史，漢末時更得到幽、冀漢人吏民十萬餘戶投奔，生活風俗已日漸被漢人同化。他們中的不少人放棄遊牧，轉而聚眾定居從事耕種、漁獵，很多烏桓人列名朝廷黃籍，繳納賦稅一如漢民。看眼前這座巨大的烏桓營地，形製嚴整，中規中矩，顯然也受到漢人城池建設的影響。
營寨正中留出了大約三十步寬的大道。在大道盡頭，矗立著一座用赤紅色氈布搭建起的高大穹廬。穹廬上下裝飾以錦緞，十分華麗。穹廬裏錯落安置的胡床上，坐著十餘人。
在穹廬正中站著個滿臉精悍的高大漢子。此人年愈五旬，精神矍鑠，乃是烏桓罕山部的大人烏延。他雖然身為烏桓大酋，卻身披綾羅、腰纏玉帶，作漢人裝束。而帳中其餘各人也大多如此，烏桓人漢化之深，可見一斑。
烏延雙手環抱胸前，向四麵躬身施禮道：“勞煩各位大酋連夜趕來，我烏延感謝大家！”
帳中各人紛紛回禮道：“烏延大酋客氣了。”
又有人道：“我等散居各地，三五年都聚不著一回。烏延大酋這次突然召集我們，有什麽事不妨快快說吧。”
烏延向那人點頭示意，沉聲道：“實不相瞞，此番相請各位，是為了應對朝廷近期所作所為。”
話音剛落，“砰”地一聲大響，一個大胖子用力拍打胡床，跳了起來。此人體型極其肥碩，隨著他的動作，滿身的肥肉都在起伏，胸前掛的若幹條金珠鏈飾也隨之搖動，折射出耀目的寶光。隻聽他吼道：“那幫晉人橫行霸道，老子早就看不順眼了！隻要烏延大人一聲令下，我難樓願意舉族跟隨，讓晉人知道我們的厲害！”
這胖子名喚難樓，乃是烏桓白山部的大酋。白山部近年來與罕山部往來密切，同為此次招聚各部酋長的東道主。或許是因為這個關係，此刻的帳內除了烏桓諸部酋長以外，惟獨還有一名容色妍麗的女子坐在他的身後，素手托腮，笑意盈盈地看著諸人談說。眾人隻當這是難樓新納的寵姬，也不去理會。
此刻難樓突然跳起發話，這番殺氣騰騰的言語一出，穹廬裏頓時一片寂靜。
難樓的一雙小眼凶光四射，來回掃視其他幾名渠帥。可是幾名渠帥彼此低聲討論，半晌之後才有人不冷不熱地來了句：“哦，罕山部要與白山部合並了麽？這倒是件喜事。”
白山部雖然也是烏桓的強族，可是難樓兩年前才繼任酋長之位，在烏桓各部落中威信未立，在座的酋長並沒有將他放在眼裏。難樓被人噎了兩句，額邊青筋暴跳，立刻就要發怒。
眼看難樓醜態畢露，烏延忍不住一陣胸悶。烏桓各部素來如同一盤散沙，彼此互不統屬，罕山部縱使強盛，也不能號令其餘各部。所以他才召集各部酋長聚會，想要說服各部共同應對當前的局麵。難樓的那番話便是他事先約好的。沒想到這胖子腦筋不怎麽好使，自己還沒講幾句鋪墊，他就急不可耐地跳出來。須知烏桓各部散布在代郡較偏僻的山野，信息傳遞原不那麽快捷。難樓也不對局勢稍作講述，張口說擁戴烏延，反倒顯得言語荒唐無稽。這一來，不像是要聚眾應對亂局，反而像是自己處心積慮企圖吞並各部，眼看要把局麵搞僵了。
“難樓大酋稍安勿躁，各位且聽我說。”烏延急忙起身。他的罕山部實力畢竟強盛，個人的威望也遠遠高於難樓那個莽撞家夥，是以他既然親自出麵，便無人打斷：“我烏桓各部地處偏僻，因而許多部落耳目不聰，有些酋長或許尚不知曉，如今的代郡，已然天翻地覆了。五天前，代郡各家都傳說有一支大規模的商隊從廣昌境內經過。常山賊的一支，那個豆盧稽看得眼熱，便去出兵劫掠。誰知那商隊根本就是官軍假扮的，他們暴起發難，殺了豆盧稽，隨後又向勃篾部、蘿川馬氏下手，俱都取勝。”
“豆盧稽所部、勃篾部和蘿川馬氏都是凶悍難當的大勢力。晉人在北疆能有多大力量？能把他們都滅了？”烏桓一個小族的族長蘇仆將信將疑。他全族上下不過一百餘落，相比其他各部而言勢力特別衰微，因而一向躲在深山裏度日，對周邊動向的反應最是遲鈍。
烏延歎了口氣：“蘇仆酋長，我烏延難道是信口胡柴之輩？這消息千真萬確。這支晉人並非代郡之兵，而是從冀州來的，最初的時候大概有千把人。他們隻動用了一半兵力，就殺了豆盧稽、殲滅了勃篾部。蘿川馬氏憑借著代王城堅守，前後支撐了也不到一個時辰而已。”
“竟有這等事？”蘇仆的臉色頓時變了。烏桓揮了揮拳，恨恨地繼續道：“那支晉軍簡直就像一條瘋狗，逮誰咬誰。兩天裏，他們消滅了代郡南部的好幾個小部落，凡是抗拒者皆殺，投降的打散入軍，人馬已經擴充了一倍！”
一名渠帥點頭：“沒錯，這支晉軍此刻將本營駐紮在蘿川，分派兵力到處廝殺，所到之處要麽降服、要麽被殺，全沒有道理可講。好在我的地盤在代郡西南麵的山區，距離蘿川較遠，所以目前還沒有受到滋擾……”
另一名渠帥怒道：“你沒有受滋擾，我卻損失不小！前日裏晉人圍攻代王城，我派了族中青壯三十多人往蘿川方向探查，被晉人騎兵發現之後，不問情由就殺。那些都是我族裏得力的好漢子啊，三十多人隻逃回來兩個！我看，這幫晉人不懷好意！”
烏桓各族彼此互不統屬，各部酋長、小帥又自行其是，很少溝通。偶爾聚會一次，往往各抒己見，半天都拿不出一個主意。今日又是如此，烏延才說得三五句，眾人便吵吵嚷嚷地討論了半天。
這時候，一名較年輕的小帥猶豫了許久，終於低聲問道：“這局麵，段部鮮卑可曾知曉？代郡各族素來敬仰遼西公的威望，此事，何妨去請遼西公為我們撐腰？”
此言既出，所有的酋長一齊搖頭，看著他的眼神就如同看傻子也似。
那段部起於遼西，數十年來不斷向南拓展勢力，北疆匈奴故地已經泰半落入其手。數以萬計的匈奴後裔，如今都成了段部鮮卑的一員。近年來，段部的力量逐漸延伸到代郡、廣寧一帶，與當地的烏桓部落多有往來，貌似頗為友善。但眾人都很清楚，若是自家去尋求段部鮮卑的幫助，必然遭到種種分化、拆散的處置，三五載之後，隻怕這世上便沒有代郡烏桓人了。晉人或許是瘋狗，那段部鮮卑卻是吃人不吐骨頭的狼啊。
不知為何，帳幕裏的氣氛漸漸顯得悲涼。
昔日雄踞塞北五郡、與鮮卑、匈奴分庭抗禮百餘年的東胡強族烏桓，如今已衰弱得不像樣子了。雖然闔族仍有相當的數量，卻分散在百數十名大小渠帥分別統領之下，星散於萬裏北疆。在每一處都受到更強大的胡族威脅，過著朝不保夕的日子。遼東、遼西、渤海一帶的族人已被鮮卑吞並，而上郡、北地等地的族人則淪落為河西匈奴的附庸。如今，代郡烏桓麵對著區區數千的官軍就畏懼萬分，不知如何應對……或許，烏桓人的路已經走到盡頭了麽？