馬睿的瞳孔微微收縮，雖然不知道眼前這批騎士是敵是友，但他們太過突兀的出現方式、和適才充滿挑釁意味的一箭，使得馬睿的心中充滿警惕。他略微沉腰，鬆開左手使得沉重的屍體墜地，而借著這個掩護，右手悄然上提，已經重新按上的腰間的刀柄。
但這個動作並未能瞞過對麵一眾騎士們。那名身著華貴甲胄的首領並無動作，隻是掩藏在兜鍪下的眼光一閃，左右的扈從們便群起發出不屑的嘲笑聲，有些人叱喝道：“大膽！”還有人立即張弓搭箭，瞄準了馬睿。
馬睿也是屍山血海中衝殺出的勇士，縱使眾寡不敵，卻沒有半點懼怯，既然對麵騎士們如此無禮，他索性就挺身直立，將腰間繯首刀連鞘橫舉到胸前。
身後蹄聲得得響起，一騎緩緩而來。馬上之人身寬袍博帶，是桓彝。這名青年文士若無其事地勒韁攔在馬睿身前，頓時衝散了劍拔弩張的局勢。
這時候，陸遙和他的從騎十餘人一齊趕到，掩護著馬睿上馬退後幾步。馬睿待要向陸遙說些什麽，卻被陸遙製止了。一行人勒馬於桓彝之後，隻作是尋常扈從模樣。
桓彝垂首看看馬睿身下的死屍，隻見搠入胡騎腦殼的鐵箭杆上爍爍生光。他揮鞭一卷，將這支箭矢拔起，也不顧血汙沾染，直接拿到眼前觀看。原來此箭非同尋常，從箭柄到尾部，赫然用純銀嵌刻著幾個小字：“河內苟道真。”
這行小字入眼，桓彝不禁微微蹙眉；抬起頭來時，卻帶上了恭順而客氣的微笑。
他向對麵來騎躬身行禮：“折衝將軍？”
“正是！”那甲胄鮮明的大將沉聲答道。
桓彝行禮如儀，此人卻絲毫不動，意態極之睥睨。桓彝知道自己說的一點不錯，此人正是征東大將軍、兗州刺史苟晞之弟，駐紮在茌平的兗州軍主將折衝將軍苟純。
苟氏乃河內山陽大族，號稱出於軒轅黃帝之後，雖然漢魏以來殊少人物，但因為與大晉皇族出於同郡，倒也不被視為寒門。至苟晞、苟純這一輩，更是由軍功而得見用，隱約成了當朝顯宦巨室之一，因而苟純在日常所用的箭矢上都嵌刻了自家姓名郡望，以示尊貴。
苟氏兄弟二人中，苟晞被視為本朝兵法大家，故有當世韓白之稱；而苟純雖係文人出身，卻天賦異稟，以雄武善戰稱絕。此君在中原剿匪的戰事之中，親自衝鋒陷陣斬殺敵將無數，軍中謂其有賁育之勇。此刻他身為一軍主帥，竟然獨領數十騎橫行於賊寇出沒的冀州曠野，足以顯示他對於自身的武力具有絕對把握。
卻聽得苟純反問道：“爾等又是何人？”
桓彝恭敬地道：“我乃冀州丁刺史使者，此來攜有丁刺史親筆書信。另外，這是我的符印，折衝將軍不妨驗看。”
苟純揮了揮手，身邊一名扈從上前來，從桓彝手中接過書信符印等物。先看符印，確認無誤之後，才雙手將書信遞給苟純：“啟稟將軍，此人確係冀州主簿桓彝桓茂倫。”
苟純掂著信件的手掌微微一凝：“桓氏？是譙國龍亢的桓氏子弟？”
既然苟純說起桓氏家族，桓彝不敢怠慢。他再次深深施禮道：“正是春卿博士之後，龍亢桓茂倫。”
桓彝所說的春卿博士，乃是東漢時的大儒桓榮。桓榮六十餘歲時，以高深的經學造詣得到光武帝賞識，先被拜為議郎，延請教授太子，後來曆任博士、太子少傅、太常等高位。明帝即位後，以師禮待桓榮，曾親臨桓氏府第與諸門生相會，每言輒曰“大師在是”。如今譙國龍亢的桓氏宗族，大抵都出於桓榮一脈。
如苟純這等以武功見用的官宦都知道譙國龍亢桓氏的聲名，桓彝倒頗有幾分自豪。誰知苟純將丁紹的書信拿在手中，啪啪地拍打著左手手掌，冷笑道：“譙國丁氏、譙國桓氏……嘿嘿，兩家都是斧鉞遊魂之輩，倒能呼朋引類、湊在一處。”
這句話出口，桓彝的麵色丕變。
就連墮在後麵的陸遙都緊緊地皺起了眉頭，皆因這番言語的惡意實在已經無以複加。
原來丁氏、桓氏二族乃是近戚。兩家都出於譙國，因為與曹魏皇室的鄉裏之誼，前朝頗出人物。可惜天意弄人，兩族的官宦人物下場都很淒涼。
丁氏的先祖丁儀、丁廙都是魏武帝曹操的得力謀臣。武帝因為喜愛丁儀的文才，曾經意欲以女妻之，但時任五官中郎將的曹丕以丁儀目疾為由阻止。後來曹操與丁儀熟悉，曾經後悔說：“即使其兩目盲，尚當與女，何況但眇？是吾兒誤吾！”因為這個原因，丁氏兄弟二人皆與陳思王曹植交好，一力主張武帝改立陳思王為嗣。而文帝即位後，旋即便發起報複，以瑣事誅殺丁氏兄弟及家中男口。
數十年後，譙國丁氏另一支脈又有顯宦，乃典軍校尉丁裴之子丁謐。丁謐曆任度支郎中、散騎常侍、尚書等職務，與大將軍曹爽友善。他與何晏、鄧颺等人一同把持朝政，時人遂有“台中三狗”之譏，所謂“二狗崖柴不可當，一狗憑默作疽囊”，其意言三狗皆欲齧人，而丁謐尤甚也。可到了曹魏正始十年，司馬宣王趁著車架朝高平陵的機會突然發難，盡數誅殺曹爽一黨。曾經權勢滔天的丁謐等皆夷三族。
譙國丁氏宗族至此遭到重創，沉淪又數十年後，直到丁紹丁叔倫出鎮冀州才稍見振作。丁紹對於朝廷與東海王企圖撤換他職務的反應如此劇烈，隻怕也因為譙國丁氏族人骨子裏並不信賴洛陽諸袞公吧。
譙國丁氏固然屢起屢落、動輒血流成河，桓氏宗族的命運也差相仿佛。桓氏在漢時人物不絕，官宦有桓典、文學有桓彬、德行高超者有桓曄。到曹魏時，更有桓範出任大司農，被執掌朝政的大將軍曹爽視為“智囊”。
高平陵之變時，曹爽迫窘不知所為。而桓範乍聞變亂，立即矯詔開平昌門，拔取劍戟，略將門候，向南投奔曹爽。左右急報司馬宣王，而宣王以為，雖然桓範擅於出謀劃策，曹爽這無能之輩必不能采用他的計謀。果然，桓範投奔曹爽之後，力陳引天子車架至許昌，招外兵以敵司馬氏，可曹爽庸弱，竟然主動奉還皇帝，解散兵力回家待罪。至此桓範再無回天之力，不久後被誣告謀反，與曹爽一黨一同處死，皆夷三族。
丁氏、桓氏，都隨著曹魏的興起而勃興，又都隨著曹魏的衰微而屢遭屠戮。可以說，這兩家都是魏晉之際變亂中的失意者，是那場波及全國的政治投機中的失敗者。兩族本就交好，至此以後，殘餘的子弟更有同病相憐之慨，彼此聯係愈發密切。丁紹既然得以出任冀州刺史，桓氏宗族中人多有入冀州幕府襄讚者。
但苟純竟然稱兩族為斧鉞遊魂，又說“呼朋引類”雲雲，未免太不尊重，更極具侮辱含義。