片刻，有人來報，說：“……沿江飄來大量的浮木，因為水速太快，已經撞壞了好幾艘小船！”
衛良甫心下格登一跳，暗叫一聲不妙，立即命令全軍進入戰鬥狀態，然後命人拿來了衣甲穿上，威風凜凜地坐在船頭，看著全軍行動。
南江的上遊是大片的森林，聰明的木材商們總是懂得利用大自然的賜予，將大量木材扔下江裏，讓它們隨波逐流，浮江而下，再派上人在固定的地方收集便可，這樣能節約下來大筆的運費，足以抵銷沿途的損失了。
見浮來的木材是越來越多，衛良甫不暗罵喀什裏辦事不力。
見全軍逐漸擺好了隊形，穩定了下來，衛良甫也鬆了口氣。這時，參軍突地噫了一聲，叫道：“奇怪！”衛良甫不悅地問道：“又有何事？”
參加忙稟道：“回大將軍，有些木頭怎麽就看著那麽沉呢？大半個都沉在水裏，不對……”後來的話還沒有吐出來，江麵上就傳來了一陣接一陣的劇烈爆炸，飛濺起來的木屑將參軍的腦袋生生地削掉了大半個，紅的白的賤滿了甲板。
衛良甫的臉上也紮了好些木碴子，鮮血頓時染紅了麵頰。他也顧不上看自己到底傷得如何，隻是大喝道：“小心，不要亂，穩住陣腳……”可一陣比一陣猛烈的爆炸早淹沒了他的呼聲之聲，哪還有人聽得見呢？
爆炸帶來的煙火引燃了船隻，火又借助風勢，歡暢地在南江之上燒了起來。饒是督衛府的士兵再訓練有素，也不是鐵打的，經不起火燒，個個都隻得跳江逃生。可等他們爬上岸時，才發現早有戈矛森然的敵人在迎接他們了……
衛良甫就這樣成了流民的俘虜！
兩百多艘大小戰船，近兩萬名精銳的督衛府士兵，三分之一被炸死、燒死、淹死，將近三分之二被生擒俘虜，隻有少部分水性極佳的才逃了出來。
流民集團稱這場戰役為‘餓鬼灘大捷’，而朝廷則稱它為‘南江慘敗’！
當喀什裏的加急奏折遞到中京後，舉朝大亂。
先是兵部尚書沈濟時引咎辭職，接著大都督汪百鳴也告罪請辭。
這是帝國千年以來鎮壓流民的戰爭中敗得最慘的一次，也是最恥辱的一次，連征虜大將軍也被俘虜了，上自九離，下自普通百姓，莫不感到顏麵喪盡。無數人都呼喊著誅衛良甫全家以謝天下，九離到底沒有答應。
沈濟時的辭職沒有被批準，但汪百鳴的請辭九離同意了，朝臣們都不知道她唱的到底是哪出，很是疑惑。
第二天的朝會上，九離開口就問眾大臣怎麽辦，如今流民集團的威勢是越來越大，再這樣下去，整個山南道就非朝廷所有了。結果沒有人出班奏對，九離氣得臉都青了，厲聲道：“如果你們沒有意見，那朕就隻好獨斷專行了？”
還是沒有人說話。
九離就冷笑道：“好嘛，好嘛，都是國之幹臣，朝廷棟梁。那朕就應九王之請，任命他為征虜大將軍，剿滅叛匪！”
此言一出，朝堂上頓時哄然，好多人都說要不得，但所有的中央部門頭腦都一致保持了箴默，他們似乎是認同了九離的意見。
鬧了半晌後，九離道：“非是朕有私心，而是舉國上下，隻有九王一人主動請纓出戰。爾等既覺得九王不妥，那就請舉薦一良將，朕無不應允！”這話一出口，剛才還鬧騰得厲害的官員們又閉上嘴了。
九離氣得花枝亂顫，道：“好，既是如此，那傳朕旨意：封九王為征虜大將軍，全麵主持鎮壓流民叛匪事宜……”
旨意在朝會剛結束不久就傳到了九王府。鳳九淵欣然接旨領命，並前往鳳鳴宮謝恩！
在他到鳳鳴宮時，中書令翁尚，兵部尚書沈濟時，戶部尚書徐立，新任大都督宋頤都在了。裝模作樣地謝了恩後，九離就問他還有何要求，當著眾大臣都在，可以提。鳳九淵道：“要求麽，有兩個，一是允許我從中京督衛府抽調兩萬人馬隨我出征！第二嘛就是授予我處置地方官吏的權力。其他的一概按朝廷規矩辦！”
他是中京督衛府節製使，手下的將領都是使習慣了的，要求帶軍出征也是情理之中，大家都不覺得奇怪，九離自然應允了，她說：“征虜大將軍是朝廷欽命執掌征伐之大將，位高權重，三品以下職官皆可不用請旨處置，難道這特權還不夠麽？”
鳳九淵笑道：“原來這樣，那就再好不過了。”
大家見他一副成竹成胸的樣子，非但沒覺得此戰必贏，反而信心越加的動搖，都暗自思量，九王此去恐怕比衛良甫敗得還要敗吧？這也沒辦法，誰讓他傻，別人都躲著不幹的事，他卻搶著去做呢？
經過兩天的準備，鳳九淵率領從中京督衛府抽調出來的兩萬人馬，正陽門陛辭之後，浩浩蕩蕩地離了中京，開赴山南道。
大軍從天鳳街開出中京城時，大家見到隊列中有數十輛廂車，都奇怪裏麵裝的是什麽。有人猜說肯定是九王的家什，他養尊處優，不習慣征戰生活，必然要帶上牙床繡被什麽的，通通都裝在大車裏。這話說來好笑，但有人卻還相信了。就連朝臣們也不知道裏麵是什麽，暗裏覺得那些無知的小民百姓恐怕猜得有道理。
衛良甫兵敗被擒後，流民集團十天時間裏又攻掠下了兩座州府，整個山南道眼見已經有十分之一淪入他們之手，再這樣下去，不消幾個月，山南道當就真就易主了。
山南道眾官員一聽說朝廷委了九王爺為征虜大將軍，非但沒覺得喜，反正個個哀聲歎氣，說：“恐怕要不了多久，我等俱得像衛良甫，成為流民的階下之囚了！”喀什裏也很鬱悶，心說一個衛良甫就夠讓人伺候的了，現在還派個王爺來領兵，不是要我等更加難做麽？但也沒辦法，這是朝廷之命，他們也腹誹也隻得遵從。
三天後，鳳九淵率領的中軍到達山南道。
麵對前來迎接的喀什裏和山南道眾官，他的第一句話就是：“累死我了，有吃的麽？有喝的麽？”
衛良甫來是吃也沒吃，喝也沒喝，就這麽幹巴巴的率兵上陣了，鳳九淵倒好，腳還沾著山南道的地，就要吃要喝，直讓眾官有一種要暈厥的衝動。
好在喀什裏早有準備，不至於緊促了，好酒好肉流水價地送了上來，吃喝得自鳳九淵以下的將官士兵極是滿意。
席間，喀什裏詢問鳳九淵可有克敵良策，鳳九淵道：“沒有。大家都知道本王是個什麽貨，就圖一好玩，才向皇帝姐姐求來了這個征虜大將軍。嘖嘖，大將軍真夠威風的，咱手下可就這幾萬兵，走在大道上，前看不著頭，後看不著尾……”他嘮嘮叨叨地說著當大將軍如何的威風，如何的過癮，全然顧不得喀什裏等人聽得臉都青了。
酒飽飯足之後，鳳九淵就說要好好地休息，還說：“休息不好哪有力氣打仗？”喀什裏也隻得安排。
就這麽又折騰了兩天後，直到征虜副將軍祈原學趕來聽差，鳳九淵才布置任務。他給祈原學的任務是：“守住山道南通往其他地方的所有傳送口，既不許進也不許出。沒有本帥的軍令，你要是敢放進一個或是放跑一個人，我就砍了你祭旗！”祈原學見鳳九淵如此不顧威儀，更不顧他副將軍的身份，這般威嚇於他，心頭極是不爽，但懾於鳳九淵的身份，隻得領命。
衛良甫被擒之後，祈原學就臨時統帥著三萬餘殘兵敗將。他們原本是奉旨征剿的主力，鳳九淵經過一番遴選，挑出了一萬五千身強體壯者留下自用，其餘的全隨祈原學去守傳送陣。大家都不明白，一個傳送陣有什麽好守的？但又不敢問，隻得憋著。唯有隨他一起來的中京督衛府將士卻是篤定得很，堅信此戰他們是必贏的！
隨後，鳳九淵又大張旗鼓地命喀什裏準備船隻，說他也要浮江而下，直取粟陽。
喀什裏聽了大驚，道：“大將軍，此舉萬萬不可。衛良甫便是全軍覆滅於餓鬼灘……”鳳九淵不耐煩地打斷道：“讓你備船你就備，這把戲敵人玩過一次，還能玩上第二次不成？咱們就一點準備也沒有，讓他們隨便擺弄不成？打仗，玩的是什麽，玩的是智商！”喀什裏又氣又怒，又不敢發作，隻得又去征集大小船隻。
第二天，鳳九淵就鬧著吃壞了肚子，不舒服，要先休養幾天再出兵，還說讓喀什裏準備好船隻之後通知他。喀什裏氣得實在不行，一道奏折就遞到了中書省，將鳳九淵的種種行徑詳細地述說了一遍，顯然是有促使皇帝和朝廷臨陣換將的意思。
好在九離看了奏折後將他嚴厲地駁斥了一通，同時也下旨督促鳳九淵速速進兵。
船隻備齊了，中京督衛府的兩萬大軍再度登船南下。
碼頭送別之後，喀什裏就歎道：“看著吧，搞不好還有第二個南江慘敗！”眾官都鬱鬱不言。
鳳九淵一行剛上船，就有人向流民集團送出信去，說：確見已登船南下，速速備戰。
就在鳳九淵的艦隊距離南江還有兩天行程時，粟陽那邊已經獲得了消息，並再次在餓鬼灘作好了布置。顯然也是要打鳳九淵一個出奇不意，讓他再嚐嚐南江慘敗的滋味。
結果當天下午，鳳九淵就鬧著暈船，受不了長途航行，要求停下來休息。大軍隻得靠在了距離餓鬼灘隻有半天行程的清流鋪休整。
清流鋪是個大碼頭，往來客運船隻雲集之處。
休整了一天之後，鳳九淵這才率軍再次啟行，浩浩蕩蕩地朝著餓鬼灘而來。
在清流鋪登船時，他公然揚言：自己是有備而來，斷不至於著了叛匪的道。
流民集團的首腦得到這個消息後，就冷笑道：“任你精似鬼，也得喝了老娘的洗腳水，更何況你還是一頭豬呢？以為玩點虛則實之，實則虛之的把戲就能把我們給蒙了過去？未免天真得可笑了！”
重新起航後，明明半天的水程結果鳳九淵恁是折騰了一整天，直到第二天下午才堪堪看到餓鬼灘。
水流湍急而平靜，看不出有什麽詭異之處。偏就在這時，鳳九淵命令所有的船隻沿江停了下來，說是為防萬一，先得派人去檢查一下航道。
在岸上埋伏的流民首領見狀，冷笑道：“這小子倒也不是莽撞之人。隻可惜你再精細也猜不到我們根本沒在江裏使手段！”也不知道是鳳九淵太怕死也是太謹慎，這一檢查生生從下午折騰到晚上，得知航道安全之後，他也不下令大軍起程，反而說天色已晚，就地安營歇息。
見到這一幕，埋伏的流民首領氣得沒七竅生了煙，大罵鳳九淵。
當天午夜剛過，流民首領親自去了岸邊，見龐大的艦隊還在，暗說隻要你還走水路去粟陽，總會有著了我們道的時候。哼，拿了你這個王爺正好逼坐在中京城裏的娘們就犯！
剛回到秘密營地，就見大家慌作了一團，問是怎麽回事，副手告訴他，粟陽那邊剛才派人來說：清河府丟了。還說南江上的艦隊根本是個愰子，是個空殼子，鳳九淵帶來的精銳部分早在清流鋪就已經秘密地上了岸，由陸路奇襲了清河府。
流民首領這才大驚道：“咱們中了他的聲中擊西之計了，真是該死！”副手就說：“大首領命令我們立刻由陸路回軍，說鳳九淵在襲取了清流後，肯定會趁勢攻打粟陽。咱們正好出奇不意，從後方打他們一個措手不及！”首領捂掌道：“好主意！媽的，隻是不甘心被這小子耍了一回。”副首領道：“怕什麽，機會多的是。還愁將來沒機會逮住他？”
經過一番計較，埋伏在兩岸的一萬多伏兵全都無聲無息地撤走了，經陸路抄向了粟陽的與清河府之間的官道。