周密之驟然大紅大紫了起來，沒有半點的征兆。
在皇帝鳳九淵下詔征其來谘議局六品谘議官之後，內閣首相武定中也破格提拔其為吏部新設立的‘吏目司’主事，六品職銜。
別看一個六品官比還不如螞蚱大，可整個中京，乃至於整個鳳凰界都已經知道了他周密之的大名。特別是吏目們，更是直呼周密之為‘周閻王’，是來索他們命的。
周密之沒去過左宇宙世界，三歲喪父，六歲喪父，在叔父的教養之下長大。其叔周從壽讀了一輩子書，考了一輩子試，到頭來連個舉人都沒有中了。為了謀生，隻得托關係在師州隕縣衙裏謀了個小吏的差使，到死也無甚作為。用周密之的話來說，其叔雖未仕，但卻是飽讀詩書，有著一番非常的經綸之才，隻不過時運不濟罷了。周密之受其叔的影響極深，論說起這套吏製改革方案，還是其叔周從壽構思出來的，隻不過經他的修改完善，更趨於合理了。
鳳九淵之所以如此青睞周密之，並不是因為他的吏製改革方案合自己的意，而是周密之以吏製改革為發端，將整個國家的教育、人才培養、人才使用以及以人才為資本，促進經濟、文化等各方麵的大發展有著一套完備的構思。他的方案簡單、易懂、可操作性高，沒有那麽多的門門道道，而且還把大局也顧全到了。鳳九淵最喜歡的就是這種舉重若輕的大師手筆，更何況周密之想做的，也是他想做的，而周密之所擁有的才能又正是他所欠缺的，看到周密之，仿佛就看到他所沒有的另一半，自然就青睞有加了。
幾次內閣會議之後，吏製改革草案終於出爐，將在下個大朝會上討論定音。武定中為了爭取到了皇帝的全力支持，先拿著草案正本到鳳鳴宮陛見，看看鳳九淵還有什麽重要的指示。
看完這份將近七千字的草案，鳳九淵笑道：“景雲的手筆嘛？看來你是多了個得力助手。我看這樣子不錯，若是穩步推行，既不會引發大的亂子，又能很快地把吏製的問題給解決了。”
武定中道：“吏製的問題一旦得到有效的解決，那就可以逐步加大對義學的投入。周密之說教育改變民生，惜乎太過於局限了。皇上說教育關乎國運，何其的於理明言，臣等是感佩五地！”
鳳九淵笑道：“別拍我的馬屁了，趕緊辦事去。這個草案我這裏是通過了。至於朝臣們那裏將會如何，就要看你怎麽使力了。”說完，又道：“對了，各地的治安也要抓緊，萬不能因為吏製改革而讓心懷不軌者有機可乘。哼，我可不想在這個時候任命征虜大將軍！去吧！”
武定中一凜，道：“是，臣一定移文各道，囑咐他們把此事抓緊！”
鳳九淵嗯了一聲，就仔細看起了大都督祈原學才遞進來的朝廷安全形式分析報告。
邊看邊嗯嗯地頻頻點頭。不得不說，當初納汪百鳴之諫，留任祈原學是對的。這人腦筋確實有點死，又不太會做人，所以遭到君上的懷疑也沒個人站出來說話。還是汪百鳴看來若是罷了祈原學，滿朝上下沒有一個能夠挑起大任來的，才冒險進諫。
想到自己的胸襟氣量，鳳九淵忍不住放下折子，叫道：“曾子越！”
曾子越正在整理起居注，聽見叫，忙起身道：“是，皇上，臣在！”
“你說，我是不是沒有容人之量的皇帝？”
曾子越不假思索地說：“回皇上，臣不這麽看。皇上氣度恢弘，能容常人所不能容忍之事，實乃千古罕見！”
鳳九淵頓時樂了，嗬嗬地笑道：“怎麽，你小子是不是也打起小算盤，敢情覺得這起居舍人沒什麽準備，想找機會把我這個皇帝哄得高興了，然後派給你個肥差？”
曾子越跪下答道：“回皇上，臣斷無此想。臣是在就事說事。《論語.憲問》篇有雲：或曰：‘以德報怨，何如？’子曰：‘何以報德？以直報怨，以德報德！’旁人所言的‘容人之量’乃是打不還手，罵不還口的迂腐寬容，非君王之道。君王者，撫有天下，敬大臣、子庶民，必須堅守公平正直，就事論事。皇上不以舊惡前恩為念，無親疏內外之別，堅持公平公正之道，自然無所不包，無所不容……”
見曾子越還要說下去，鳳九淵道：“打住，打住。不知道我對你的那些不文不白的話聽不懂多少麽？起居注是你在寫，可不要昧著良心事實，給後人看到一個經過粉飾和美化的我就行了！”
經過大朝會的決議之後，吏製改革方案開始在中京試行。
中京城是所有中央部門的所在，共有吏目三十四萬餘人。
整個中京七十二坊，共有百姓二百萬左右，這其中自然也包括了中京的官吏。除了三十四萬餘的吏目外，另有官員共計十九萬有餘。兩者加起來，就占據了中京人口的四分之一。
由此就可以看出鳳凰界的官吏隊伍是多麽的龐大。
在這三十四萬餘吏目中，按計劃要先淘汰掉所有不合格的。所謂不合格就是指有犯罪前科、品行不端、社會關係複雜、能力低下的吏目。按中書省下達的政令，各部門必須在半個月內完成吏目的審查，上報吏部。
與之同時，吏部新製定的吏目管理條例也出台了。首先就規定了吏目必須由吏部進行統一的征召考核；其次也將吏目的委派和任免權收歸了吏部；最重要的是提高了吏目的待遇和社會地位，表現良好，能力突出的吏目可以獲得提升，成為官員。
從今以後，要想成為吏目已經不是靠走關係或者掏錢買就能夠的了，首先必須要是秀才，能力特別出眾者可以放寬限製，但必須要入過童子試，識得文、斷得字。不像以前，即便你大字不識一個，隻要有門路，就可以成為吏目，為朝廷辦事。其次，就算你是秀才，也未必就能篤定成為吏目，還得看你能不能辦事，會不會辦事，也就是考量你能不能將從書本上學到的東西活學活用，若是不能，一樣沒指望。當然，吏目想升官也是有條件的，必須得是舉人，還要在吏目的崗位上工作了一定的年限，且政績優異……
說實話，絕大多數讀書人對吏目都懷有偏見，他們認為吏就是官員的附庸，是跑腿的，是下人。讀書人之所以成為讀書人，就是想借讀書成為人上人，擠入特權階級，成為國家的統治者，而他們所讀的書又要他們嚴守氣節，富貴不能淫、威武不能屈、貧賤不能移，好多讀書人覺得就算是餓死、窮也不會去當人下人的吏目。如此，若是吏製改革不能擺出一條吸引他們走上去的路，估計還是白折騰的。而升官，就是吸引讀書人放下身體去當吏目的一條‘光明大道’！
鳳凰界有多少讀書人？恐怕就連禮部都說不清楚。而每年所取的進士又名額有限，好多人是一輩子都躍不過這道龍門的。若是可以由吏而官，機會也遠比考取進士大得多，既沒背景、又沒錢財、對自己又缺少信心的讀書人為了改變自己的前途命運，豈不有俯身屈就的道理？
因此，隨著吏製改革的展開，中京道第一次的吏目征召考核也開始了緊鑼密鼓的籌備。武定中為了讓吏製改革成為自己首屆責任內閣最輝煌的政績，因此事事都親自提點，唯恐出了差子。而為了吸引更多有能力的讀書人加入到吏目的行列中來，他幾乎是把可想的辦法都想了。甚至還上本建議，可以給能力出眾的吏目封爵！
鳳凰界的爵位是五等十五級，最低的是三等男爵，最高的就是一等公爵。沒有實實在在的政績，沒有為人所稱道的德行，就算你是豪門大族出身，在官場上混一輩子，也未必封得了爵。可若是吏目都能封爵了，這讓那些耗費了畢生精力才撈到一個三等男爵的達官顯貴們作何想法？因此，隻聽到了內閣透出來的一點風聲，就高喊著反對。
然而，武定中的封爵方案似乎並不是他們所想的那樣。在遞進鳳鳴宮的折子裏，武宮中建設在五等爵位之下再增加三等九級，分別是鄉士三級、縣士三級和國士三級，國士之上才是五等爵位。不單是有功的、能力出眾的吏目可以獲得這三等爵位，軍隊中的士兵也可以獲得。
得知了這個方案之後，原本反對的人也表現得慎重起來。
鳳九淵在看了之後，把‘國士’改成了‘名士’，他說：“國士是指那些不論是德行還是才能都少有的人，可不能這樣隨隨便便地封出去！”又說：“那些讀書人不都自封名士麽？還說什麽真名士自風流？就把這個封給他們，我看合適！”
在大朝會上，這個建議也沒有遭到太多反對聲音就通過了。
官路有了，爵路有了，連錢路也有了，若這樣還引誘不動那些自命清高的讀書人，鳳九淵就不得不承認，世界上真有不少‘貧賤不能移，威武不能屈，富貴不能淫’的大丈夫。
但是，火爆的報名情況將所謂的‘氣節’大大地羞辱了一番，不但中京城本地的讀書人踴躍報名，就連外地的也趕了過來報名，這還引起了老大一番爭端，說吏部應該就吏目的征召陷定地域。經過研究之後，吏部出台了相關的具體規定，這讓外地趕來應考的讀書人又大失所望。但吏部隨後出具的公告說了，若是中京的改革試點成功，接下來將會在七十二道大舉推行！
而另一方麵，內閣也宣布將會在中京道大力興辦義學，義學將會納入禮部的管轄之下，所有家族中有年滿六歲，小於十二歲的子女都必須送入義學就讀，有違者，父母將被罰苦役。
首先開建義學的當然是中京城。按規劃，每坊最少要建義學三間，並根據入學的情況配備足額蒙師。
為了起到表率作用，鳳九淵公開表示，鹹安坊的義學建成之後，他將親自送已經年滿六歲的長公主入學。有了他的這道旨意後，順天府首先要籌備的就是把鹹安坊的義學建起來，並配備相應的名師。
這樣一來，鳳凰界第一義學的名聲就傳開了。為了陪公主讀書，家址不在鹹安坊的都想把適齡的子女送來就讀，但禮部的規定就是就近入學。不過，規定是規定，達官顯貴人家有的是辦法。在鳳九淵才表達了為小馨報名入學的意願後不久，尚未建成的鹹安坊第一義學就已經接到了數千個報名，而且無不是擁有相當權勢的家族。
鳳九淵聽說這事之後，就說：“我也就管不得那麽多了。他們以為陪公主太子讀書是件好事麽？哼，哼，有得他們的苦受呢！這鹹安坊的第一義學既然辦了起來，就得辦出模樣了，辦成我鳳凰界第一所最高標準的綜合性義學，不但有六至十二歲的童子學，還要辦十二歲以上的中學和大學……”他是個典型的有一出是一出的人，一旦想起了某件事，就非得去辦了。這不，才一說出口，就叫思菊去傳旨內閣，要把鹹安坊的第一義學按他的旨意辦好，還對思菊說：“你去地球讀過書，了解那裏的教育方式。要不，這事就由你來掛帥督辦？”
思菊連說不行，還說最近外麵已經有她幹政的流言蜚語了，若再掛帥督辦此事，豈不坐實了幹政之說？但她舉薦了一個人，說這個人肯定比她幹得更好，而且也最適合。鳳九淵就問是誰，思菊說：“南馨夫人，也就是我們的皇後！”
鳳九淵一拍腦門，叫道：“她呀……”連說：“對，對，對！我怎麽把她給忘了。皇後母以天下，以百姓子女為女子，這事她是最合適不過了。不過她一個人也忙不過來，我看讓芸姐姐也幫著她。兩位皇後來主持這事，規格夠高了吧？這也足以體現出朝廷對於義學的重視了！”