眾臣見思菊對武定中的態度如此親熱，無不大愕。特別是史箴，竟然懵了，暗道：“這，這是怎麽回事？這不像是皇上要對他下手呀……”
思菊從太監手裏接過匣子，道：“皇上說，武大人你操勞國事，積勞成疾，他很過意不去。這幾支百年玉參都是進貢的上品，皇上特命賜給你補養身子。皇上還說，等身體大好了，內閣的事你無論如何都得挑起來，以後仰仗你的地方還多著呢。要你和史大人，還其他內閣諸位大人們繼續保持精誠合作，帶領我鳳凰界渡過難過，開創萬年盛世。你所領導的這屆內閣是責任內閣製建立後的第一屆，要成為千秋典範。武大人，可不要辜負了皇上的一番殷切期望呀！”
這些話都是思菊揣摩著鳳九淵的意思自己說的，內閣上下聽了，當真是人人心中滋味不同。
最驚詫的莫過於武定中了，他實在想不明白鳳九淵這樣做的用意。依著他對鳳九淵的了解，深知自己這個內閣首相是做到頭了。這幾年，自己有多少是順著他的心意幹的？出了這麽多事，若不再借機把自己拿下，皇帝也就不是皇帝，鳳九淵更不是鳳九淵了。然而，思菊的這些話卻讓他真的懵了，暗道：“這，皇上這到底是為什麽呢？”恍然間，才覺得自己真的從來沒有了解過鳳鳴宮裏的皇帝，他已經變了，徹底地變了，變得不再是九王府裏那個單純得一眼就能看透的年輕人，他已經蛻變成了真正的皇帝……
最震駭和不甘的是史箴。他是深知鳳九淵對武定中有多怨恨的，自己花了那麽多的功夫，費了那麽多心血表現，還不惜言語中傷這等下流招式都用上了，怎麽就沒能將武定中扳倒呢？問題到底出在哪了？見內閣上下都圍著武定中道賀，他也隻得上前去湊趣。
看著史箴眼裏難以掩飾的不甘和惶恐，武定中突然明白了鳳九淵這樣做的用意：不是真的信任他，而是深知史箴不堪大用，又為了避免朝廷陷入新一輪的權力鬥爭中去，不得不讓他繼續留在相位之上。
悟明白了這個道理，武定中心中當真是百般滋味。他深知，鳳九淵雖然現在很厭惡於他，但還是念著舊的，要不然依著他那果決狠辣的性子，又怎麽會容得他呢？從祈原學的下場就可以得知，鳳九淵這個皇帝絕不是好相與的。一盒玉參，幾句好言撫慰，就將一場即將爆發的權力爭鬥化解於無形，在感慨鳳九淵這個皇帝是越當越高明的同時，武定中也不得不承認，鳳九淵這是念著舊情給他留退路，要不然隻需睜一隻眼閉一隻眼，任由史箴和自己鬥，等自己趴下的時候再出麵收拾殘局多省事？
想到這裏，武定中突然有一種想哭的衝動。他覺得，自己為相這些年來，真的是太對不起鳳九淵了，對不起他的信任和重托……
史箴不是笨人，經過一整天的思考，他也隱約看明白了鳳九淵這樣做的真實目的是為了穩定朝局。
晚上回到家裏之後，幾名心腹來訪，都說起了今天皇帝派思菊來內閣傳旨的事。他們是沒有看明白鳳九淵的用意，隻是嘀咕道：“不是說皇上對他是恨之入骨麽？這算什麽意思？這到底算什麽意思嘛！”
史箴緩緩地踱了兩步，停下來道：“我來問問你們：眼下什麽最重要？”
幾人愣愣地你看我，我看你，問道：“什麽最重要！”
史箴搖了搖頭道：“所以說，你們呐……”下麵的話也沒有說出來，便又自揭謎底道：“穩定！明白了嗎？”
幾人麵麵相覷，然後都恍然大悟地點起了頭來，既而蹙眉沉思。
史箴繼續道：“他在朝經營多少年了，我們又有多少氣候，皇上心裏可跟明鏡似的。唉，說起來也是我太心急了些，這麽明火執仗地幹起來，皇上能不擔心麽？”
幾人都說：“可是，若不借著這個機會把他推下台去，那要讓他屍位素餐到何時？也不看看，現在內閣上下的事務都是我們的人撐持著，他，他……”史箴一擺手道：“別說這些。咱們隻管做咱們的，皇上心裏什麽都清楚。今天是給了他一顆甜棗吃，那是要讓他知趣。沒聽旨意裏說麽，要他跟我，跟內閣上下繼續保持精誠合作，共渡難關，共同開創我鳳凰界的萬年盛世。諸位，你們想想，皇上為什麽會特意提到我？要知道他才是內閣首相，而我，隻是副相，還是他一手提拔起來的副相呢！”
眾人一想，眼睛頓時亮了，仿佛都看到了希望，無不振奮了起來。
史箴又交待了一番，要他們好好辦事，沒有什麽比贏得皇上的心更重要，到時候武定中是想留都留不住了。
幾人又說這樣下去要等到什麽時候才是個頭呢？在他們看來，應該有點動作才行！
史箴似乎也有些心動，想了想，又否決道：“不行，絕對不行！咱們開了這個頭，一旦捅到皇上那裏，可就什麽都完了！”
眾人又覺得他太過於優柔寡斷，一個勁地苦勸，又是獻計又是獻策。無論怎麽說，史箴就是不鬆口。直到其中一人說他認識劉挺之後，史箴的心才動了，問道：“你認識劉挺？怎麽以前沒聽說過？”
那人不無得意地道：“當年劉挺少年得意，出任海西羅甸縣令時，我正在光明府（羅甸縣屬光明府治下）擔任通判。當時，闔府上下都對這個新來的，不懂禮數的縣令很不待見，唯獨我，覺得此人不凡，幾次從中相助，因此結下了這份情誼。但我一直都不知道他的後台竟然如此的硬，不但是大國師的嫡親兒子，還是當今的國舅爺呢。咱們手裏不是搜羅得有關於武定中把持朝政，任用私人的證據麽？我把它往劉挺那一送，憑著此人的秉性，他斷是不會坐視不理的。他若出麵彈劾武定中，份量可就不一樣了，皇上就不能不考慮還要不要讓武定中繼續留在首相的位置之上！”
史箴盤算了良久，在眾人幾番催促之下，才一咬牙道：“那行，先就這麽辦。若是還扳不動，那咱們就立即收兵，先穩上一段時間再說！”又布置了一番，這才散了！
武定中回到家後，見闔府喜氣洋洋，上上下下的人都來道賀，特別是長子武安緒，簡直像要飛上天似的，一副樂不可支之狀。和氣地打發了下人後，又對親族子侄們一番諄諄教誨，這才讓大家都散了，唯獨讓長子武安緒留了下來，說：“你跟我來書房！”
武安緒一直求父親給自己謀一個官職，武定中咬牙不同意，見今天這情狀，武安緒就以為父親終於開竅了，心裏更是樂得開了花。
進入書房後，武定中先還和氣地將下人打發走了，命武安緒把門關上，然後陡地斷喝一聲：“跪下！”
武安緒懵了，啊了一聲，看著父親，不知所謂。
武定中一拍書案，吼道：“跪下！”
武安緒腿一軟，跪了下去，問道：“父親，我，你這是怎麽了？”
武定中哼了一聲道：“你很得意，是麽？”
武安緒覺得自己很委屈，訥訥地道：“父親，我是不是做錯什麽了？”
武定中道：“好嘛，滿朝上下都是洞若觀火，唯獨你是渾然不覺。好得很！那你就給我跪著，跪到什麽時候想明白了再起來！”然後叫來了管家，讓他派人守住書房，沒他的話誰也不許靠近。這才去後堂向老母親請安！
沒過多久，闔府上下又都知道了老爺發作了大少爺的事，全都不明所以。隻是少數幾名清客相公知道怎麽回事，也隻是歎氣作罷。
劉挺處理完一份公文，揉了揉發酸的手腕，端起茶碗來才知道空了，然後又發現水壺也空了——他素來有個習慣，工作的時候不許旁邊有人，因此不得不叫人送壺水進來。剛一叫，就聽長隨在外稟道：“老爺，前門街斯大人來了……”
劉挺哦了一聲，看了看時辰，道：“請他到書房來敘話！”
不一刻，吏部侍郎斯一明就長笑著走了進來，道：“毅直兄，這都什麽時辰了，還沒有歇下呢？”
劉挺站起身來，麵帶微笑迎了兩步，道：“你不也沒有歇下麽？”他這話語帶雙關，頓時讓心懷圖謀的斯一明愣了一愣。
讓過坐後，劉挺就問道：“若是我沒記錯的話，你該有一個多月沒進我這門了吧？”
斯一明道：“此一時，彼一時。你如今是左都禦史，執掌天憲，糾察百官，我若是來得勤了，算什麽話？”
劉挺道：“心中無愧，何懼流言？”
斯一明道：“你我都是朝堂上呆了多年的人了，不管是有愧無愧，這流言還是懼幾分得好呀。”
劉挺道：“照你這麽說，此來是必有要事的囉？”