壩壩宴就擺在許長德家的院子裏，一共五桌。雞鴨魚肉，醃鹵熏炸，那是應有盡有，豐富得讓鳳九淵這個皇帝覺得都有些過份了。
許長德原中過秀才，此前一直都是許家村的塾師，既有學識，又有德望，上上下下的人都很尊敬他。宴席未開，他說了一大通恭維鳳九淵和感激思菊的話，煽情得思菊差點當場哭了。這酒席一開後，老人們輪流進敬鳳九淵和思菊的酒，祝他們白頭偕老，多子多福等等。這酒比不得其他酒，鳳九淵不得不喝，隻得硬著頭皮灌。還好自釀的果酒酒精濃度不高，要不然以鳳九淵的酒量，沒幾杯就得該趴下了。
酒還沒過三巡，就聽院外有人喝道：“許長德，許長德，許長德在家麽？”說話間，就見一名胖子領著三名紅衣公差走了進來，見著院子裏的情狀，驚笑道：“喲，老許呀，可是有什麽喜事麽？”
許長德顯然不喜歡這個胖子，眉頭一皺，站了起來，迎上去道：“都保大人駕臨，小民未曾遠迎，還請恕罪！”
都保幹笑兩聲道：“咱們之間說這些，不是見外了麽？”見許長德沒有招呼他坐下吃喝的意思，臉色自然而然地沉了下來，對身後的紅衣公差一擺手，公衣公差立即將一份卷宗遞到了他的手裏，他道：“老許呀，狗娃他娘去了吧？”
許長德道：“是，前兒去的，已經安葬了！”
都保頻頻地點著肥胖的頭，道：“我知道，我知道，我不我已經去看過了麽？老許呀，我說你怎麽這麽不曉事？你也是是在縣衙裏幹過文書的，死了人，怎麽不先報都保所呢？”
許長德道：“都保大人，許吳氏是病死，在場的鄉親們都可以作證……”才說到這裏，都保就打斷道：“這不是誰作證的問題。老許呀，人命關天，萬一許吳氏不是病死的呢？”他此言一出，參加宴會的老人們都嚷了起來。都保見狀，隻得道：“我也沒別的意思，隻是說該按程序辦事，要不然以後狗娃回來，扯出什麽說法，你老許本是好心，替他安葬了老娘，結果還要惹一身的麻煩，說不定還要吃官司不是？”
許長德道：“都保大人所言甚是，小民疏忽了！”
都保這才滿意地嗯了一聲，將卷宗遞給許長德道：“狗娃不在家，你既是他叔祖，就替他把手續辦了吧……”
卷宗裏的屍格都是填好了的，明確地寫著是病死。其他的資料則要許長德來填了。見站著實在不是回來，許長德才不得不招呼都保坐下，然後找來了筆墨，填寫起來。
鳳九淵覺得奇怪，問是什麽。思菊說：“這就將當於死亡證明和喪葬證明一類的手續，必須得辦的！”鳳九淵這才哦了一聲，又問：“都保是個什麽官？”在他的印象裏，九品的城門令就是最小的官了，可沒聽說還有都保這個官銜。
思菊抿嘴笑道：“都保麽，大致相當於鄉長，無品無銜的！”
小馨聽了，大聲道：“那就是連流也沒入了，怎麽能稱大人呢？”
都保聽了，臉當即黑了，恨恨地朝小馨看來，見她長得著實玉雪可愛，一時間又愣住了。小馨見都保看著自己，仿佛覺得自己被汙髒了一樣，啐道：“看什麽？沒見過美女呀？”
都保氣得臉騰地一下紅了，道：“這是哪家的孩子，這般不懂事！”
小馨氣得跋扈，拿起筷子輕輕一撥，一顆花生米便朝都保飛射了過去，正中鼻梁，打得都保是如遭重錘襲擊，眼冒金星，頭暈目眩，一跤從椅子上跌倒在地。都保情知遭到暗算，隻是不知道襲擊自己的是什麽，便大叫道：“來人，來人……”三名公差衝上來將他扶起，才見他鼻梁紅腫，殷紅的鼻血汩汩地湧出，驚叫道：“大人，這，這是怎麽了？”都保嚷道：“有人，有人襲擊本官，給我，給我拿下！”
紅衣公差掃視了眾人一眼，見都是老人和小孩，沒人可疑的對像，便喝問道：“是誰襲擊都保大人了？說！”
小馨嘿嘿地道：“他自個兒不小心跌倒了摔的，你問著他是不是？”
公差一見小馨那形容氣質，當即就沒了脾氣。都保確實也沒有看著是誰打的自己，好在雖痛，傷得卻並不重，隻得以罵來解氣。
許長德填完之後，送來卷宗，又忙不迭地道歉。可誰都看得出來，他的道歉不過是在敷衍罷了。
都保審閱完卷宗之後，捂著又酸又痛的鼻子，看著許長德道：“怎麽，還要我教你？”
許長德取出一袋錢，道：“一共五十金鳳幣，就大人點收！”
都保看也不看，嗬的一聲冷笑道：“五十金鳳幣，你打發叫化子呢？”
許長德道：“朝廷明文規定，各種費用加起來，一共五十金鳳幣，都保大人，小民沒明白你的意思！”
都保怒道：“沒明白了？我告訴你，五十那已經是前年的事了，現在是兩百！”說著，掏出一紙令狀，道：“看清楚了，這是太守府去年頒下的告示，明確了各項收費明細！看仔細了！”
許長德接過，越看越是憤怒，卻又不敢發作。
鳳九淵覺得好奇，便湊上來，道：“許老，能給我看看麽？”許長德唉了一聲，將令狀給了鳳九淵，隻得去備錢了。
令狀規定了百姓家有人口死亡，必須上報官府，再由官府派人查驗，出具死亡證明，要不然就會追究隱瞞不報的責任，輕則罰款兩千，重則流放充軍雲去。令狀末還附上了相關的收費明細，看到連填寫屍格等證明的紙張都要五個金鳳幣一張，鳳九淵再也忍不住了，質問道：“這是哪裏的道理，連紙都要五個金鳳幣一張？！”
都保打量著他，見他氣質不俗，就道：“這是朝廷的道理，懂不？你有疑問，跟朝廷講去！”
鳳九淵這才明白許吳氏死後，為什麽不上報官府，敢情都不想交這筆錢呢。便道：“如此說來，這令狀也是經過朝廷審核的了？”
都保頭一昂，道：“那是自然！”
“可有內閣的批複？”
都保一怔，怒道：“你是何人，朝廷的人也敢管？”
鳳九淵哼了一聲，道：“若沒有內閣的批複，那便是橫征暴斂。此事若讓朝廷知道了，你等就不怕人頭落地？”
都保心下一虛，哼了一聲，便不再搭理他，接過許長德遞上來的錢，掂了掂重量，便道：“罰款呢？許長德，你可是看清楚了，令狀上清清楚楚地寫著，隱瞞不報，罰款兩千。哼，看在咱們也有些交情的份上，你拿兩百來，我拿不向縣裏奏報！”許長德一聽這話，頓時氣得渾身發抖，差點沒當場昏了過去。
鳳九淵還沒有發作，小馨就怒道：“好你個狗東西，橫征暴斂也就罷了，還敢索要賄賂，看來真是不想活了！”手上暗暗運勁，麵前一盤子花生米猛地蹦起，好像冰雹般砸向都保，砸得都管鬼哭狼嚎，抱頭鼠躥而去。到了院外，還揚言說一定要奏報縣尊，要將許長德充軍發配。若非思菊製止，小馨真要追出去將這個都管活活揍死了事。
好好的一場壩壩宴，被都保這一擾，誰都沒了心情。
見許長德神情黯淡，欲哭無淚，鳳九淵道：“許老，朝廷不是下了旨意，準許百姓揭發官吏的貪腐行為麽？你如果不告他呢？”
許長德道：“告？怎麽告？咱們手裏又沒證據！若是告他不倒，受苦的還是咱們呐！”
鳳九淵一愣，回想了剛才的場景，暗道：“若不是我親眼所見，便真是有人告到禦史衙門去，禦史衙門十有八九也不會采信的。唉，可憐的老百姓呀，他們永遠都是受苦受罪的……”便問：“那又該當如何？”
許長德道：“能有什麽辦法？了不得隻有多備些錢，求他不要向縣裏舉發。我這一身老骨頭了，能充軍到哪裏去？唉……”言罷，濁淚洶湧而下，濕了衣襟。
狗曰的朝廷！
鳳九淵此時當真是怒火洶洶，恨不能當即反了。可想到自己就是這朝廷的當家人，卻又是恐懼，又是灰心！
原想著為了百姓好，出台了各種政令，結果非但沒有用處，反而還讓地方找到了壓榨百姓的借口，當真是罪過呀！見許長德哭得實在不像話，就道：“許老，別擔心。我有朋友在總督衙門當差，我這就去跟他說說，讓他給玉州府裏打聲招呼。這不就沒事了嘛！”
旁邊一老人道：“鳳先生是不知道，縣官不如現管呀。除非能跟縣尊說上話，要不然說什麽也是白搭！”
鳳九淵道：“既是如此，我我便去縣裏會會縣尊！好歹我也是有功名在身，想來他不至於對我怎樣！”
許長德道：“鳳先生，不必了。我又何嚐不是有功名在身？隻要你沒有當官，也沒家世背景，沒人拿你當回事的！”
鳳九淵是再也坐不住了，道：“放心，這事我定然給你解決了！思菊，小馨，你們先留下。雷頓，咱們去縣裏一趟……”