宋智和宋師道卻沒想到這一點。各人分別攀談幾句，寒暄客氣話過後，話題自然而然就轉到了天下大事之上。宋智顯得興致頗高，侃侃道：“當今天下四分五裂，雖說群雄逐鹿，但不成氣候者眾。王薄根基薄弱，高調宣布推出競逐天下之舉，其實相當高明。雖不能成王，至少已經避免了落得變成敗寇的下場。將來無論誰坐天下，都不會太過為難於他。，甚至還要給予高官厚祿，以收千金買馬骨之效。”
獨孤策笑道：“宋二爺確實高見。以宋二爺看來，有資格在將來統一江山的，究竟都有誰呢？”
宋智拈須笑道：“這要分成南方和北方兩方麵來說。南方有此資格者，無非蕭銑、林士宏、杜伏威。而北方則是太子的瓦崗軍、長安的李閥、再加上河北竇建德。其他如薛舉、梁師都、劉武周、高開道、李子通、徐圓朗等等，不過跳梁小醜，蹦達不了幾天的。”他故意不提自己的宋閥，那是謙遜加韜晦。同樣不提獨孤閥，則因為明眼人都看得出來，獨孤閥在這場逐鹿天下的遊戲之中，已經算是出局了。
以皇泰主楊侗的名義冊封陳勝，借此拉攏瓦崗軍，然後用獨孤鳳作為籌碼，爭取再做一次外戚，是獨孤家上下一致同意的策略。故此獨孤策對此也沒什麽抵觸心理，反能泰然處之。
獨孤策不屑地道：“竇建德一個泥腿子，能成得了什麽大事？至於李閥……哈，我們兩家那麽多年的親戚了，別人不知道李閥有多少斤兩，難道我們還不知道？李淵的個性優柔寡斷，兼且又好色成性，甚至為此不顧大局。能夠西入長安，也是借了突厥人的幫助。但突厥人始終信不過的。所以李閥肯定難成大器。所以最有希望統一天下的，當然是太子殿下的瓦崗軍了。”
其實竇建德和李淵未至於如此不堪，但瓦崗軍目前聲勢最盛，這是毋庸置疑的。當下宋師道和宋智都同時點了點頭，深以為然。宋智更道：“瓦崗軍的形勢，確實一派大好。隻要再拿下洛陽，全占中原腹地，則天下差不多就定了。”頓了頓，忽然又笑道：“古人說修身齊家治國平天下。可見未成家的男人，就難以讓人信服有治國平天下之本事。太子也到而立之年了吧？不知道是否已經有心上人，幾時正式成親呢？”
話題轉換得有些突兀。陳勝愕然一怔，隨即笑道：“這個嘛，倒還不著急。不過我們瓦崗軍的大龍頭是誰，大家也都知道了的，對不對？”
宋智大搖其頭，道：“太子是說沈軍師？不妥不妥。當然，沈軍師也是巾幗英雄。她運籌帷幄，用兵如神，我一向都十分佩服的。不過沈軍師的出身嘛，始終還是低了一點。太子乃南陳後人，出身高貴。自然應該找位門當戶對的大家閨秀，這才匹配啊。對了，太子可還記得當年建康宮廷之中的淑華夫人？”
陳勝皺起眉頭，道：“淑華夫人？沒聽說過。她是誰？”
宋智微笑道：“淑華夫人就是在下的姑母啊。當年後主與她一見鍾情，先父於是送她入宮，被冊封為淑華夫人。夫妻琴瑟和鳴，也是一時佳話。唉～可惜紅顏薄命，姑母她入宮未滿三年即染病去世，這才有後來張麗華得寵，禍亂朝政的事……不過和姑母她相比，致致因為從小習武，身體就要好得多了。”
宋師道在旁邊笑道：“二叔說的是舍妹。致致隻屬小名，她閨名是玉致。今年十八歲，還未許配人家。”
獨孤策心中大感不妙，連忙道：“這點就不勞兩位費心了。上個月家父已經向太子提親，有意要將家妹獨孤鳳許配給太子。過兩日太子就會上門和家妹見麵。屆時便正式下聘。宋小姐還是另覓人家吧。”
宋智雙眉向上一挑，道：“哦，竟有此事？”隨即回過頭來，向陳勝問道：“太子，這是真的？”
陳勝端起酒杯喝了一口，微笑不答。宋智則當他是默認了。當下禁不住大皺眉頭。須知宋家向來自認漢人正統，族人嚴禁和有胡族血統者婚配。陳勝是南陳太子，血統上當然沒有問題。再加上他現在手握瓦崗軍數十萬雄兵，聲勢極盛，宋閥假如與之聯婚，肯定好處多多。
故此宋智和宋師道這次北上，最重要的任務之一，就是要促成宋閥與陳勝之間這樁婚事。至於獨孤閥嘛……獨孤家本屬鮮卑人，雖然已經漢化，但宋閥依舊十分看他們不起。宋智有心想勸說陳勝不要和獨孤家聯婚，免得沾染了純潔的漢人血統。可是當著獨孤策的麵，這話卻也說不出口。
須知道他們這些世家子弟，即使已經正式撕破臉皮也罷，彼此動手殺個你死我活，那是無妨。但要他們像潑婦罵街一樣當麵口出惡言，又或者像街頭流氓般津津樂道於打臉，這種低級行為，他們可做不出。
正尋思著該如何說服陳勝，忽然之間，隻聽得廂房之外響起敲門聲。隨即就聽到有人朗聲道：“是宋二叔、宋兄、還有策弟三位在內嗎？在下李世民，得知幾位在此，特地來向幾位敬一杯酒。”
房間內眾人同感愕然。宋師道連忙向身邊那幾名家將打個手勢，示意他們去開門迎客。隨即揚聲道：“原來是二公子大駕光臨。請進請進。”說話之間，眾人紛紛起身迎客。
大門打開，隻見門外站著一名氣宇軒昂的青年。他生得方麵大耳，形相威武，眼如點漆，奕奕有神，此刻傲然卓立，意態自若，一派淵停嶽峙的氣度，確能教人心折。正是李閥二公子，將來青史留名，開創鼎鼎大名“貞觀之治”的唐太宗李世民！
這李世民並非單獨前來。身後還帶了兩人。一個是麵如黑炭，猶如鐵塔也似的大漢。神態豪邁，教人一看即知是那類縱橫沙場，十蕩十決的勇將。介紹之下，才知此人原來是尉遲恭，字敬德。另一人同樣有高挺雄偉的身材，臉相粗豪，鼻梁挺宜，額頭寬廣，雙目閃閃有神，予人既穩重又多智謀的印象。卻是李靖，字藥師。這兩人都是李世民麾下大將。近年來李世民領軍東征西伐，攻城略地，替李閥打下了今天的大好局麵。其中尉遲恭和李靖兩人可謂功不可沒。
獨孤閥閥主獨孤峰的姑姑，就是李淵之母。所以獨孤峰和李淵屬於表兄弟關係。獨孤策和李世民作為各自家族之第三代，也是從小一起長大的，熟得不得了。李世民收到消息說獨孤策也在曼清院，則過來打個招呼喝杯酒，順帶和宋師道寒暄幾句，也屬理所當然。至於陳勝，他卻不認識。
李世民不認識陳勝，陳勝卻知道他。誠然，唐太宗李世民在曆史上名聲極好，被多方麵記載塑造成一代聖君的完美模樣。然而另一方麵，此人弑兄殺弟囚父，又在玄武門之變後公然把李建成李元吉的妃子納入自己後宮，更公然幹擾史官對當朝事件的記錄，開一代惡劣風氣之先河。這些卻又全都證據確鑿。
這些也罷了。最糟糕的，一看見這個真人李世民，陳勝就忍不住想起由唐老師扮演李世民的那部戲《大唐情史》來。裏麵唐老師演的李世民，在玄武門之變以後，迫不及待地就衝進太子府，抓住李建成的老婆撕衫扒褲，最後唐老師那一臉交公糧之後的舒爽模樣。當真生動傳神，入木三分，也不知道是否假戲真做的緣故。但無論真假，給陳勝的印象也太深了。故此眼前這個李世民雖然和唐老師毫無相似之處，然而陳勝想到有趣之處，當時禁不住就是“噗哧～”輕聲失笑。
李世民等人，原本隻以為陳勝是獨孤策或宋師道身邊的隨從，誰也沒注意他。他這麽一笑，卻立刻就惹來眾人注目。尉遲恭麵帶不快，粗聲粗氣道：“這位兄弟，你笑什麽？”
陳勝自然沒法把自己為什麽覺得好笑的理由說出口，當下微微一笑，道：“沒什麽。隻不過看見尉遲將軍兄你，在下忽然間就想起自己一位好兄弟好朋友而已。說起來，你們兩位的氣質，倒還真頗有些相近。”
尉遲恭更是不高興，認為對方在取笑自己。硬梆梆地道：“請問你這位兄弟叫什麽名字？”
陳勝泰然從容，道：“我這位兄弟啊，叫做秦叔寶。他擅使九節如意黃金鐧，與尉遲將軍的歸藏鞭，正是一時瑜亮。他日有閑，陳某定要把他介紹給尉遲將軍。相信你們必會意氣相投，成為好朋友的。”
尉遲恭是個武夫，一時間還未想得到秦叔寶是誰。旁邊李世民則麵色微變，顯然已經想到了什麽。李靖則滿麵驚詫，率先開口道：“秦叔寶？莫非就是瓦崗軍的大將秦瓊？閣下姓陳，那……莫非……”
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