陳勝目睹如此情景，心中不禁為之一動。隱隱約約地，已然生出了幾分不妙的預兆。阿市公主同樣也覺得有些不對了。她問道：“寧先生，信長大哥他躲在這裏幹什麽？不是說今川義元要打過來了麽？他為什麽不和大家一起召開軍議商量呢？”
寧不空也不答話，隻自顧自地走路。頃刻之間，三人上到天守閣第三層。幾名姬武士手執長刀，正在走廊裏看守。阿市公主認出來了，她們都是自己嫂嫂，也就是織田信長的正妻，美濃國齋藤家歸蝶公主的心腹。她心中大為不安，叫道：“嫂嫂，妳在這裏麽？大哥呢？”
一聲柔和歎息，從走廊盡頭處的房間中傳出。隨即就聽見那把悅耳聲音道：“寧先生，你把阿市帶過來了麽？唉～好吧，你們進來吧。”話聲才落，那幾名姬武士立刻向旁邊移開幾步，讓出一條通道。阿市公主則迫不及待地小跑過去，“唰～”地拉開了房間的紙門。霎時間，她麵上變得一片蒼白，再沒有半分血色可言。整個人如遭五雷轟頂，當場呆呆站在原地，連半步都走不動了。
陳勝麵色一沉。大步上前，徑直走進房間。隻見房間內跪坐著一名相貌端麗的年輕少婦，想必就是濃姬歸蝶了。在她身邊，織田信長身穿白色內衣，平躺於榻榻米上。左側衣襟已然被鮮血染成殷紅，胸膛平伏絲紋不動，更無半點呼吸。顯而易見，這根本已經不是活人，而是一具冷冰冰的——屍體！
如此奇變，委實大出意料之外。陳勝禁不住問道：“這究竟是……怎麽一回事？”口裏說話，手上也沒閑著，過去揭開屍體的衣衫，檢查傷口。卻見屍體心髒部位上有處極明顯的傷口。看來是一刀斃命的。下手刺殺者動作極其幹淨利落。再檢查一下屍體的皮膚，卻見連屍斑都已經出現了。即使眼下把蒲觀水叫過來，讓他使用“魂之水晶球”，想必也已經回天乏力，神仙難救。
“天神宗。下手殺害織田國主者，正是天神宗。”寧不空走進房間，揮手把紙門緊緊關上。淡淡道：“擄掠阿市公主，其實是調虎離山之計。真正目的，是要把寧某從織田國主身邊引開，以方便他下手進行刺殺。雖然最終被他所成功調動的老虎，並非寧某本人，但寧某那時候卻被陳兄你所傷，以至於暈迷未醒，更無法出手保護織田國主。唉～時也運也命也，夫複何言？”
“怎麽可能是天神宗？”陳勝滿腹疑惑不解。道：“他明明在數十裏之外的神社中，還和陳某動手打過了一場。他又不會分身術，如何能來這裏加害織田國主？”
寧不空緩緩道：“天神宗自己，確實沒有親自出手。但他搜羅了不少牛鬼蛇神，麾下號稱有二鬼、三將軍、四衛、五刃、六妖魅。又何必當真親自出手？”
陳勝搖頭道：“不可能。他手底下的五刃六妖魅，我也見識過幾個了。不錯，確實都很有些本事。但即使本領再大，也不可能在這個非常時期，公然闖入清州城來行刺殺啊。而且……看這傷口，可斷定凶手是在極近距離內突然暴起發難的。天神宗手下那堆牛鬼蛇神，又是如何接近織田國主的呢？”
話是這樣說。但實際上，陳勝對之此事是天神宗所安排，已經沒有疑問。因為他對於當時天神宗大好形勢下忽然主動撤退，始終大覺不解。此刻想來，當是天神宗收到消息，知道織田信長已死，再戰亦無意義。所以才放棄戰鬥而撤退。故此陳勝現在唯一想知道的，就是天神宗究竟如何辦到這一點了？
寧不空歎息道：“天神宗此人，委實比想象中更加可怕，其勢力也比想象中更要大得多。這次出手的那人之所以能夠行刺成功，隻因為事先根本沒有人能夠想得到，他居然是天神宗的手下。亦因為如此，根本沒有人會對他有所防備，連織田國主也不能。”
陳勝凝聲問道：“此人到底是誰？”
寧不空苦笑道：“天神宗麾下四衛之一。柴田權兵衛六郎勝家。”
“什麽？柴田勝家？他居然是天神宗的手下？”意料之外的答案，讓陳勝也為之大感吃驚。這是有理由的。柴田勝家是什麽人？曆史上，早於織田信秀還再生的時期，柴田勝家已經是織田家的頭號猛將，外號“鬼柴田”。織田信秀去世後，他成為織田信行的家臣。但在織田信行謀反時，柴田勝家又主動倒戈投靠織田信長。從此大得信任重用，成為了織田家的首席家老，跟隨織田信長東征西討，屢立戰功。
織田信長擊破“信長包圍網”，放逐了室町幕府末代將軍足利義昭，獨霸近畿之後，更分封柴田勝家為北陸道攻略的大將，讓他坐鎮越前國北之莊城，負責和越後上杉家作戰。織田信長因“本能寺之變”而死後，又是柴田勝家和木下藤吉郎（那時候已經改名為羽柴秀吉）一起，召開了“清州會議”，決定了織田家之後的命運。
綜合以上所述，在原來曆史上，柴田勝家在織田家之地位，堪稱舉足輕重。而這樣一名堂堂正正的武士，居然會聽命於天神宗，更遵循其吩咐，親手刺殺織田信長？不得不說，確實讓人很難接受啊。
寧不空目不見物，卻仿佛可以比明眼人更加看得清楚。哪怕陳勝並未開口說話，但其反應對於寧不空來說，仍像曆曆在目，纖毫畢現。他冷冷道：“寧某明白你的感受。因為在剛剛知道凶手身份時，寧某的感受，亦和你現在沒有分別。不過當時在場親眼目睹柴田勝家行刺的人，此事可謂鐵證如山。無需質疑。”
陳勝微微一怔之後，便迅速回過神來。問道：“這些人現在怎麽樣了？還有柴田勝家在哪裏？”
寧不空淡然道：“為了防止消息泄露，那些目擊者都已經被清理幹淨了。至於柴田勝家麽，他動手之後，當時就被生擒活捉。寧某和濃姬夫人一起，對他拷問了幾句。嗬嗬，不問不知道。原來天神宗麾下的四衛，其身份大抵都和柴田勝家差不多，是一方諸侯手下的重臣。而這四個人，名字中都帶有‘兵衛’兩個字。至於他們的全稱究竟是什麽，不但柴田勝家不知道。他們所有四個人都隻知道自己的事。嘿，天神宗安排的這幾手暗子，當真深謀遠慮得很啊。”
原來如此。所謂四衛，真正稱呼應該是四兵衛才對。而所謂兵衛，則原本是日本平安時代，律令製朝廷一個機構“兵衛府”下屬官員的職銜。這些官員的後代，往往喜歡用祖上曾經擔任過的官職名自稱。如此一路沿襲下來，則幾百年之後，全日本範圍內，名字中帶有“兵衛”兩個字的武士，至少數以萬計。
柴田權兵衛六郎勝家這個例子已經暴露了，無需多說。名字中帶有兵衛二字的人……最廣為人知者，莫過於竹中半兵衛重治，以及黑田宮兵衛孝高。
這兩人都是以智謀出名的軍師、策士。前者，豐臣秀吉曾經以“三顧之禮”將他招攬到旗下。在日本戰國故事裏的地位，正與《三國演義》世界之中的諸葛亮差相仿佛。後者則比較像三國故事裏麵的賈詡。老謀深算，手段很辣。更在關原之戰中渾水摸魚，幾乎占領了整個九州。要不是關原主戰場的德川家康和石田三成兩軍，隻花費一天就分出了勝負，則黑田宮兵衛甚至有可能割據九州，獨立稱王。
當然，在眼下這個時間段，竹中半兵衛也好，黑田宮兵衛也罷，都依舊默默無聞。而且他們是謀士、文人。和柴田勝家這種猛將型人物完全不是一個類別的。所以不管從任何方向推論，他們都不太可能是天神宗麾下的四衛之一。
總括而言，即使知道了四衛中名字裏都有“兵衛”二字，對於究竟要如何把他們從茫茫人海中揪出來，似乎仍無甚幫助。而且織田家的當務之急，也不是追查其餘三衛之身份。須知道，今川義元正率領大軍前來進攻，織田信長偏又在如此緊要關頭被家中頭號猛將所刺殺。內憂外患一時俱至，織田家究竟要如何應付？
如此難題，換了另外一名普通女子來麵對的話，十有八、九也會手忙腳亂，六神無主。但濃姬夫人卻不是普通女子。傳說中當年她出嫁的時候，其父美濃國主道三曾送她一把短刀，並對女兒說：“如果信長真是傳說那樣的大傻瓜，那麽就用這把刀殺死他”。而濃姬的回答卻是：“或許這把刀也會刺向父親呢”。其性格之剛強與特立獨行，由此可見一斑。
故此在最初的驚駭之後，濃姬夫人已經迅速調整好情緒，並且以織田信長的名義接連下達了命令，以控製事態不至於繼續擴展惡化。如今城中大致仍能保持平穩，最大功勞，絕對要歸於濃姬夫人。至於如何渡過難關……她也已經有主意了。