數百年衛氏桑梓地的鳳州，即使附近無高山大川，然靠著衛氏層出不窮的名士官宦，也沾染了連綿不絕的書香氣息，加上衛氏累年以來不斷修葺建築，州城內外，可遊之處頗為不少。
譬如說城外的小竹山。
傍驛道、臨鳳河的小竹山，說是山，其實不過三十餘丈來高，遍山植竹，即使盛夏也能享涼風習習。
但這小竹山在鳳州、甚至海內都極有名，卻不是為了這片竹海聽濤，而是因為此地是前朝名士衛伯玉當年的隱居之地。
衛伯玉是前朝時候鳳州衛氏旁支子弟，他性情曠達，不愛出仕，醉心於書法，成年之後長住小竹山，不與外人來往，即使在衛家也是默默無聞。但他年四十餘歲時，其時的海內名臣蘇期告老還鄉，在回青州的路上，路過小竹山，因逢大雨，往山上尋找避雨之處，就撞到了衛伯玉在山間的茅屋之內。
——也正是因為這一次避雨，衛伯玉與懸掛於茅屋之內的《竹山小記》經蘇期讚許和傳播，揚名天下，被推為前朝草書第一人。
衛伯玉一生愛好書法，為此甚至終生未婚，他去之後，小竹山上的茅屋、《竹山小記》及平生手稿，自然統統歸回家族。
但衛氏一族興旺數百年，自有底蘊與氣度，所以在前朝的時候，就有閥主令人將《竹山小記》銘刻成碑，立於小竹山的山腰，好使過往行人士子，能夠不必特意登門求訪，就得見衛伯玉之手跡。
畢竟有資格到衛家求取《竹山小記》手稿瞻仰的人少，而景仰衛伯玉書法之人卻極多……衛家這麽做，方便天下之人，又使自家聲名更上層樓，正是一箭雙雕。如今這小竹山，茅屋年年修葺，至今仍存。時有文人墨客，不遠千裏，前來臨摹碑文、至茅屋前追思前人。
拜當年那位閥主所賜，久而久之，這不高也不深、除了竹海濤聲外別無異景的小竹山，就成了海內知名的名山了。
“表姐看，這就是《竹山小記》的碑文了，據說當年也是出自一代名匠之手。”七月的天，已經立秋，仍未處暑，鳳州城裏暑氣尚存，但小竹山上的綠竹，從山頂一路蔓延到山腳，一直到驛路旁才被阻止，循著前人踏出的路徑一路走進來，不過十幾步，已然遍體生涼。
綠竹猗猗之間，蜿蜒平緩的石階攀上山腰的一處小小平台。
這平台遍鋪青石，靠近山崖之處卻是一座漢白玉基，粗看不起眼，細看卻是整塊漢白玉雕琢而成，形狀是竹葉紛紛，與四周竹林相呼應。
座上一丈來高、三丈來長的花崗岩橫臥——這才是正經的石碑，碑上筆鋒縱橫，正是前朝時候衛氏先人命匠人摹刻衛伯玉之《竹山小記》於上。
衛伯玉距今已有百餘年，這方石碑，存世亦然，基座等處，都生滿了青苔，惟獨岩上字跡顯然常有人擦拭，卻是清楚幹淨，隻有幾片竹葉，飄飄落於其上，不覺遮擋，反而更添筆跡之中的高潔出塵。
與頭頂被日頭照得碧綠通透的竹葉相映，似與塵囂相去萬裏，風從袖底翻出，清涼之間，眾人都覺一片心清心靜，暗讚不愧是名士舊居，雖非高山，卻有名山氣象。
讚過地方，眾人目光都落在了石碑上。
《竹山小記》的原稿，如今仍舊存於衛氏族內，有衛煥這個閥主為祖父，衛長嬴和今日陪同兩位姐姐出遊的衛長風，都是見過真跡的，這碑文在幾年也來看過，所以今日要近前細觀石碑的隻有宋在水一人。
衛長嬴為宋在水介紹了一句，四下一張望，道：“啊，今日倒巧，這兒沒有旁人，咱們可以把帷帽取下來會了。”
時下雖然不禁閨秀出行，但如衛長嬴、宋在水這樣的身份，自矜出身，都會戴上帷帽遮蔽容顏，不使外人得見。在竹林裏走到現在固然涼爽，但烏發盤於頂上、帷帽上的垂紗直至胸前，到底悶熱。
聞言衛長風忙揮了揮袖，隨行的侍衛俱識趣的退到遠處，隻留使女仆婦伺候。大使女依言上前服侍兩人摘去帷帽，遞上香帕供擦拭額汗。
衛長嬴從綠房手裏接過沉香飲呷了一口，眼光忽然晃到衛長風身旁還有一人未曾退下——這人也不是不需避忌的老仆，卻是一個十八九歲模樣、身量昂藏的男子，著青色繡衣，眉目飛揚，腰間還懸著一柄雲頭刀。
閥閱重體麵，嫡出子女身邊的侍者，皆要求在不奪了主人風采的情況下盡可能的秀美出眾。原本四周侍衛裏不乏俊秀男子，沒人留意到這人，但如今這些人都退到了遠處，這青衣男子就格外打眼了。
雖然他立於衛長風身後，神態平靜，目不斜視，並沒有向宋在水或衛長嬴多看一眼，但衛長嬴還是蹙了眉，轉過頭低聲問綠房：“那是誰？別人都走了他為何不走？怎的這樣不懂規矩！”
綠房光顧著伺候衛長嬴，卻也沒留意侍衛裏竟有人沒有退開，又看那青衣男子侍立於衛長風身後，很是理直氣壯，疑心這人素來得衛長風青眼，以至於恃寵生驕，故意不退，而衛長風明知道兩位姐姐都要摘下帷帽，也沒嗬斥他走開，這就是主仆都不對了。
然而衛長風已然束發，非同幼童，公然之下被姐姐訓斥或訓斥身邊近侍究竟臉上不好看。綠房怕衛長嬴發作，忙輕聲道：“婢子去問問新荔。”
新荔是衛長風近身使女之首，因為衛長風未用帷帽，不必使女伺候，如今正帶著柳葉、櫻桃、水杏三名使女在整理帶上山來的食盒，挑著衛長風愛吃的時果糕點，見原本伺候著衛長嬴的綠房向自己走來，先是一驚，待聽完，倒是笑了，和她低語幾句，綠房回來便告訴衛長嬴：“小姐，那不是外人，是咱們衛氏子弟。”
因為衛氏之中進入嫡支充當侍衛的人不少，血脈疏遠一些的，雖然也是鳳州衛氏的同族，但除了年節族中撥下去些糧錢外，和外人也沒什麽兩樣了。所以綠房忙又道，“是老敬平公的庶弟曾孫，叫衛青的，據說，幾年前因一事入了閥主的眼，特意調進瑞羽堂，任五公子近身侍衛的。”
老敬平公是衛長嬴姐弟的嫡親曾祖父，他庶弟的曾孫，恰好與姐弟兩個同輩，曾祖父是兄弟——除了瑞羽堂現下的三支外，這關係是最近的了。
衛長嬴聽罷，這才緩和了顏色，又向那衛青看了一眼，道：“這位族兄眼生得很，他一直在長風身邊嗎？我倒是不曾聽聞。”
綠房抿嘴輕笑：“許是一直在前頭，沒到後院過？”
“既是祖父看中的人，又是同族，怪道他沒退開了，想是祖父叮囑過他不要離太遠。”衛長嬴看了看四周，翠竹滿眼，風動濤起，雖然覺得此處能有什麽危險，但衛青也許正是要這個忠於職守的表現機會呢？
她不再糾結於衛青之事，專心將手裏的一盞沉香飲喝完。
這時候宋在水卻也回到她身邊，指了指才從食盒裏取出來的沉香飲，道：“也給我一盞。”
衛長嬴詫異道：“表姐看好了嗎？”
“我習的不是草書，何況書之一道也算不得多好。”宋在水呷了一口，才淡淡的道，“看個大概也就成了，多看下去，也不會從中得到再多好處，以至於突飛猛進。”
橫豎宋夫人說過，這幾日出遊，宋在水要做什麽，隻要不是對她不利或對衛家不利，統統依了她，衛長嬴便道：“那今兒可還要去其他地方？譬如說……”
她還沒舉出接下來預備的景致，宋在水卻詫異道：“我還沒去竹山先生的舊居呢！”
“茅屋倒是就在上頭，不過那兒有什麽好看的？”衛長嬴驚奇道，“就是尋常的一座茅屋，和咱們花園裏的差不多。”
宋在水拿帕子在腮畔擦了擦，道：“我就是想來看看這座茅屋。”
“……”衛長嬴頗為無語的看了她一眼——這百年來，天下之人前來小竹山，雖然也不乏至茅屋之前緬懷衛伯玉之輩，然首要的還是觀摩《竹山小記》的碑文，宋在水倒是反了過來！
然而……
宋夫人說，她能夠縱容侄女的，也隻有出閣之前、還在衛家的這幾日了。
如今宋在水的要求即使再荒謬，也是可以理解的。
何況橫豎人如今都在小竹山中了。
昔年衛伯玉所住的茅屋，建造在快到山頂的地方。和衛長嬴所言一樣，這隻是一座很普通的茅屋，一字排開的三間黃泥茅屋，想是當年衛伯玉的起居之處。
而這三間茅屋之南，東西隔庭相望，各有一間以回廊相連的窄房，應是供仆童所居。舍前立著一道籬笆，上頭纏著牽牛花，這時辰已經開過，閉起來了，蔫蔫的耷拉在籬笆之間。
舍旁有道山泉，潺潺流淌而下，被引了一渠到旁，是一片菜畦。菜畦地方不很大，如今卻還種著些菜蔬，衛長嬴、宋在水、衛長風都是十指不沾陽春水之輩，雖然好奇於頭次看見菜畦，打量許久，也不過認出正結著果實的茄子，餘者都有點吃不準——表姐弟三人心照不宣，生怕說錯了惹人笑話，索性一個字也不提的轉開頭去。
這樣一群人簇擁上來，自會驚動看守之人。幾人還沒走到籬前，就見茅屋後繞出一名玄衣老仆，一邊拍打著身上的塵土，一邊快步過來，因為看到女眷，雖然宋在水與衛長嬴已將帷帽戴上，但老仆還是不敢近前，隔著七八步便止住腳，遙遙一揖，正待說話，衛長風已經吩咐道：“二位姐姐仰慕竹山先生氣節風儀，特來瞻仰，爾不必多禮，且退下。”
老仆雖是長年守在這茅屋，然也認識曾經到過這兒的衛長風姐弟，知道是閥主與老夫人的心頭肉，絲毫不敢怠慢，複一禮，恭敬道：“老奴領五公子之命，隻是舍中雖然清早已打掃過，然老奴粗鄙，若二位小姐與五公子要進入，恐怕還要勞諸位近侍再行打理。”
“曉得了，你去罷。”衛長風點一點頭，他們三人出行，侍從如雲，近身之人都在，自無讓這看守老仆近前伺候的道理，打發了老仆，衛長風轉對宋在水道，“表姐要進屋看麽？”
宋在水伸手扶了扶帷帽，道：“進去坐會罷。”
她聲音略有些喘意——到底是養在深閨的千金大小姐，這小竹山是不高，山徑也平緩，可沿著石階走到這兒也有好幾百步，衛長風是正當少年的男子，衛長嬴自幼習武，體力比弟弟還好許多——宋在水卻被比出孱弱來了。
衛長風察覺到，忙吩咐：“進去看看。”
當初派這老仆在這兒守著茅屋就吩咐過要每日打掃、不使屋中積累塵埃的，這老仆方才也說了清早才打掃過。但宋在水和衛長嬴這樣都屬於極嬌貴的人，一個老仆的打掃當然不能讓她們放心。故此幾位大使女領著婆子進去又把器具擦了一回，這才出來請三人入內。