次日宋家大夫人霍氏和二夫人端木無色俱是一頭霧水的被請到沈府。衛長嬴上回去探望宋在水時見到端木無色，這大表嫂霍氏卻是頭一回照麵。
霍氏容貌與上回在宮裏遇見的霍清泠有些相似，不知道是不是一個房裏的姐妹。她應該是和宋在田同歲，算是劉氏這一代，比起衛長嬴這般初為人婦的媳婦們算是有點年歲了，氣度雍容，口角含笑。看起來慈眉善目的，的確一看就是個和善人。
閔氏早攜了裴美娘過來，與劉氏等人一起迎了她們進門，分主客入席，寒暄了兩句，霍氏就笑著問起請她們妯娌過來的緣故。
這邊劉氏就簡單的說了經過，道：“還請裴妹妹自己來說下是哪一日、那日又是如何情形罷。”
於是裴美娘就出來一五一十說了經過，道是霍氏的親妹妹霍清泠生辰，請了各家女眷過府小聚，裴美娘、霍氏還有端木無色都去了的。就在那次宴上，端木無色拉著裴美娘在霍家小花園裏葡萄架下說的那些挑唆的話。
她說的詳細得很，時辰、地點、景物都非常細致，不像是胡亂編造的。眾人聽著，看向端木無色的目光都漸漸古怪起來……
端木無色就變了臉色，當眾嗬斥起裴美娘來：“真是胡說八道，我跟你又不是很熟悉，怎麽會拉著你去說這樣的話？”
這話也有道理，一點不顯得心虛，奈何她上首的霍氏這會卻是任誰都能看出她的不自在，期期艾艾的道：“這事兒？這事……這……過去太久，我卻記不得了。”話還沒說完，霍氏的臉先紅到了脖子。
閔氏就不理大發脾氣的端木無色，哭著要給霍氏下跪：“聽小女說，這事過去也不算太久，也就是她將要出閣前的事，離現在統共沒有兩三個月。這關係到小女終身之事以及我裴氏一族女子閨譽啊！霍夫人您不能因為庇護自己妯娌就裝糊塗！我求求您了，您就大發慈悲給小女一個公道罷！小女都說了，當時您的弟妹說得她又驚又怕，還是您聽不下去嗬斥阻止了她的！”
閔氏娘家夫家都隻是世家，然而她怎麽也是長輩——霍氏怎麽敢當眾受她的大禮，忙不迭的從席上跳了起來，慌忙伸手去攙她：“閔夫人您千萬別這樣，千萬別這樣！”
但她越是如此，閔氏越是要堅持跪下去，一把鼻涕一把眼淚的道：“您今兒若是不給小女一個清白，小女坐實了不賢不孝忤逆長輩的罪名，我教出這樣的女兒來還有什麽臉麵繼續活下去呢？我隻有一死以謝親家了！”
裴美娘又上來扶她道：“一人做事一人當，隻怪我年幼無知錯信了端木無色，又以為霍嫂子是個心善的人，縱然維護自己妯娌，也不至於顛倒黑白。不用母親以死謝罪，我回去了自己三尺白綾交代給大伯母就是！”
話說到這兒，劉氏妯娌三個也不能就這麽看著了，不得不出來勸解：“閔夫人您冷靜些，四弟妹也不要衝動了，咱們好好的和霍夫人說，霍夫人向來賢德，斷然不會說謊的。”
又一起向霍氏道，“真是對不住您了霍夫人，為了咱們家的事情這樣的勞煩您！可您也看到了，今兒個您一句話，真的是關係到了咱們這妯娌……咱們這妯娌能不能繼續做下去，不瞞您說，咱們母親這會還躺在病榻上……這事情的真相如何，現下就隻您說的最公道可信，還請您能告訴我們。”
霍氏為難道：“我是很想幫諸位的，可這事兒……我真的是……記的也許不太清楚了。”
閔氏又哭了，道：“霍夫人您真的忍心看著我們母女去死嗎？”
“閔夫人您千萬別說這話！”霍氏麵紅耳赤的道，“我……我……可是……這……”她語無倫次的說著，看了端木無色又看裴美娘母女，滿臉的不忍心、滿臉的萬般為難。
端木無色就冷笑：“本來就沒有的事情，你們學著市井潑婦以死相逼，以為就能汙蔑了我了嗎？”
“閔夫人，是就是是，不是就是不是，您說是不是這個道理？”端木氏不陰不陽的給堂妹幫著腔，道，“您這樣鬧死鬧活的，事實在那兒，不能說您二位不活了，所以霍嫂子就要順著您的話說罷？”
閔氏被說得一噎，裴美娘卻冷笑著道：“端木燕語你急個什麽？霍嫂子隻說‘也許記不大清楚了’，這話裏的意思，你聽不明白，別人還聽不明白？”就向霍氏道，“我知道嫂子您是個賢惠人，隻怪我年幼無知，當時您喝止了端木無色後，勸說我的話我竟沒有聽進去，那時候您說我這大伯母視夫君他猶如親子，斷然不可能在婚姻大事上埋汰他，可端木無色緊接著又說‘蘇夫人親生骨肉都有好幾個呢，也未必能夠一碗水端平，更何況是侄子’，我那時候麵嫩，出閣之前不好意思多與夫家的人相見，想著嫂子您和沈家沒有什麽親戚故舊，端木無色的堂姐卻是沈家媳婦——就認為她說的話更可信了。”
見沈家諸人包括堂姐端木燕語都沉下臉來，端木無色尖聲道：“我怎麽可能說這樣的話！你……”
“你挑唆在前抵賴在後，你要臉不要臉？！”裴美娘聲音比她更高的叫了起來，“我還記得那天因為霍嫂子身子才好沒兩日！”她刷的轉向霍氏，厲聲道，“當日霍嫂子您穿了牙色暗繡四合如意紋窄袖上襦，雖然天氣熱了，可因為您小產之後身子才好，室中放著冰鑒，所以特特加了一件酡顏玉蘭花紋繡的半臂。您勸說我不要信端木無色的話時，還拿衣上的玉蘭花紋說起端木燕語膝下的嫡幼女沈舒顏，年方三歲就能作《詠玉蘭花》七絕，辭藻清麗自然——
“嫂子您說即使本身天資卓絕，然三歲幼童，若無人教導如何懂得格律？能夠教導出這樣的女兒，端木燕語豈是俗人？那首《詠玉蘭花》嫂子您當時也隻記起了後兩句‘東風微動碧簾櫳，叢叢分出美人腮【注】’，我好奇問起全文來，您還說過後一定去打聽齊了告訴我，隻是後來一直沒有遇見過嫂子，我過門以來倒聽底下人說起，前兩句是‘玉堂春花蔚然開，萬紫千紅伊何在【注】’，是不是？”
霍氏下意識道：“不對，我回去後查了是‘算得玉堂花已開，萬紫千紅伊何在【注】’。”
霍氏話音未落，堂上已經靜可聞針！
眾人都用不可置信的目光看向了端木無色，端木無色自己也愣住了。
“啊！”到這時候，霍氏似乎才意識到了自己的失口，她驚慌失措的掩住嘴，急急的道，“二弟妹……二弟妹也許是說笑罷？酒席上頭說點笑話當不得真的！”
這更加證實了她之前的失口——閔氏立刻一把抱住裴美娘放聲大哭：“可憐我的兒啊，你怎麽就這麽糊塗！叫個外人哄得你團團轉，這才過門還沒滿月就將夫家上上下下都得罪了，往後你怎麽活啊！”
哭聲未畢，閔氏又鬆了手，就著袖子把臉一擦，惡狠狠的抬頭往向端木無色，咬牙切齒的道：“好個名門望族之女！好個錦繡端木！我兒跟你無怨無仇的，咱們家也沒聽說過誰開罪了你，即使有，你上門來說，咱們家能不給你個交代？你卻這樣歹毒，挑唆著我年幼無知的女兒在夫家犯混！我裴氏雖然是小門小戶，可所謂有理走遍天下，無理寸步難行！端木無色，你今兒不給我兒一個交代，我就在這兒跟你拚了！”
閔氏心裏很清楚，裴美娘之前算是把夫家得罪遍了，即使沈藏暉念著夫妻之情還想要他，也拗不過長輩去！襄寧伯沈宙，那可是出了名的孝悌兄長！斷然不會要一個忤逆大伯母的媳婦的！
如今唯一的生路就是咬死了端木無色，把責任全部推到端木無色身上去——至於說錦繡端木門楣比幽州裴氏高，反正，還有西涼沈氏擋著呢！再說從裴美娘說出端木無色起，就已經得罪了端木家了，現在再得罪一點也無所謂。
當下閔氏連禮儀也不顧了，就擺出要以命相博的陣勢來！
端木無色雖然平常跋扈，但看著這陣勢也知道絕對不能認，陰沉著臉色先狠狠瞪了一眼霍氏，冷笑著道：“閔夫人，你也是一直在帝都的人，還不知道我這個嫂子向來看我不順眼，成日裏哄著我公公、小姑子一起對付我，前不久還送了一批美姬與我夫君！她說我，還能有什麽好話？”
端木氏絕望的閉了閉眼——她素來知道這個堂妹在家裏非常得寵，養就了驕橫跋扈的性情，出閣之後，因為所嫁的宋在疆是閥閱裏難得的脾氣溫和的人，縱然她過門數年無子，又不斷的惹是生非，宋在疆也沒怎麽計較——上次她大大得罪了宋在疆寵愛的唯一的妹妹宋在水，宋在疆固然發作了一次，但端木無色的母親上門去說了情，宋在疆還是容忍了下來。
天長地久的，端木無色卻是隻會硬頂不會服軟了——眼下是和霍氏翻臉的時候麽？
果然霍氏聽了端木無色的話，非但沒有反唇相譏，反而舉袖遮麵，哽咽起來：“二弟妹，我知道我這個做嫂子的不夠賢惠，平常讓你讓得不夠，但你這話說的也太誅心了！咱們妯娌都是一家人，若是能夠向著我怎麽可能不向著你？你說得仿佛我故意害你一樣，我……我怎麽可能那麽做？”
裴美娘冷笑著道：“端木無色你也真夠不要臉的，今兒這裏上上下下，誰沒看到霍嫂子在處處維護著你？似霍嫂子這樣老實的人，連謊話都不會說的，為了你，我們母女都快活不下去了，她都不肯說出真相！若非我用了點小手段，讓老實的霍嫂子上了當，怕是霍嫂子再不忍，看著我們母女去死，也要護好了你呢！失口之後霍嫂子不是還在拚命替你辯解？要是霍嫂子真心害你，一上來就把真相一說，既報複了你，又得了我們母女的感激，豈不是兩好？倒是現在，你不感激霍嫂子的維護，我們母女也覺得霍嫂子太過偏心自己人——但我還要說句不好聽的話，誰家做嫂子的有你這樣的弟妹，也真是前世裏不修了！”
這時候霍氏又擦了擦淚，以長嫂的身份代氣急敗壞的端木無色賠罪起來：“閔夫人，諸位，本來我們來的時候也不知道有什麽事情，現在才曉得是我這弟妹一時戲言，竟害得裴妹妹在貴家鬧了這麽大的誤會。諸位也知道，我們妯娌的婆婆去得早，公公向來不管內院的事兒，夫君和小叔都是寬厚的人，這都是我這個做長嫂的不是，沒有及時警醒二弟妹，又沒有開導好裴妹妹，害了裴妹妹更使得貴家不寧，連太傅夫人都病倒在榻……”
端木無色這會總算清醒過來，又驚又怒——霍氏這番話是要釘死了她說過這些話、是造成裴美娘這新過門還沒滿月的侄媳婦忤逆夫家大伯母、不敬諸位嫂子的罪名啊！
急亂之下，她忍不住撲上前拉了霍氏一把，怒道：“誰要你假好心？我有認下這些事嗎？你就來給我賠罪了！你給我閉嘴！”
天地良心，端木無色再蠢也知道這會不能真的對嫂子動手，所以隻是想拉過霍氏不許她再說下去了……但她手才碰到霍氏，霍氏就痛叫一聲重重的倒了下去！
眾人見這情形不免大驚失色，顧不得責罵驚詫端木無色居然敢當眾對長嫂動手，紛紛上前攙扶霍氏——裴美娘的聲音在其中格外的響亮，她尖叫道：“霍嫂子前些日子才小產過！端木無色你！”
……一片混亂裏，卻見倒在地上的霍氏吃力的半支起身子，流著淚，卻還扭頭望向人群外愕然的端木無色，滿眼的誠摯憐恤，哽咽著道：“咱們沒有婆婆朝夕教誨，所謂長嫂如母……我知道你向來不承認我這個嫂子，但如今你做錯了事兒，我也總有責任。憑你受什麽懲罰，我不能不為你擔著點兒……你認我也好、不認也罷，我總要為你分擔！”
衛長嬴隨著劉氏一起勸慰霍氏莫要再傷心難過、先起來說話，又回頭嗬斥下人快去找大夫——忙亂之間與劉氏目光一對，妯娌兩個心照不宣：端木無色，完了！
【注】木有錯，作者又來糟蹋古詩了……