“這霍家倒也爽利。”用過午飯，顧夫人就領著霍清泠告辭了，宋在水則把衛長嬴帶回自己住的蒹葭館裏，一麵剝著石榴一麵笑著道，“推辭和天家結親代價太大，何況安吉公主並不得寵，下降之後隻要把她本人治好了，不怕她仗著天家身份欺壓駙馬合家，索性就這麽接受了。隻是既然這事情是你惹出來的，他們也不能平白吃這個虧……你可聽得出來她話裏的意思？”
衛長嬴可沒她這麽輕鬆，愁眉不展道：“就是聽了出來才頭疼——你不知道這個霍照玉，他本是我婆婆給我小姑子看中的人之一！先前婆婆知道我把他推薦給了安吉公主殿下就給了我好一頓沒臉！要不是有了光兒，我今兒個簡直不知道回去要怎麽跟她交代？最要命的是，如今顧夫人話裏話外的意思，是想把霍清泠許給我那六弟斂昆……”
宋在水怔了一怔，一算，撲哧一下笑出了聲：“你這媳婦可真是……先是搶了婆婆給小姑子看中的夫婿人選給公主，如今為了這件事情又要拿小叔子去補償——我是你婆婆我也要急眼了。”
見她嘟著嘴發愁，宋在水又安慰她，“反正顧夫人也就說請你問一問你婆婆的意思，又沒說讓你打包票。再說我剛才也說了，霍家不想讓霍照玉尚主，咱們告知長輩幫他們辭了也就是了。她又沒要，論起來如今你也不欠霍家什麽。”
衛長嬴歎道：“問題是，你說我要怎麽跟婆婆說？單說霍照玉要尚安吉公主這件事情我就覺得沒法與她開口了。再說斂昆的婚事……何況顧夫人說的客氣罷了，她之前話裏話外都在說霍照玉這輩子叫我坑了、我不補償霍家些怎麽對得起他們——霍家好歹也是世家，霍照玉又是本宗嫡子，不缺銀錢，不依她，我能怎麽補償呢？早知道，當初寧可叫清欣公主罰在潤王府跪上三個時辰也比現在好。”
“那個不懂事的小公主！顧皇後也真是前世裏不修才生了她跟太子兩個，皇後這兒可著勁的籠絡閥閱，他們兄妹兩個倒是一個比一個蠻橫。”宋在水哂了一聲，道，“不過你也沒什麽好怕的吧？橫豎你如今有我那小外甥傍身。方才還認了母以子貴呢！這會怎的就愁見婆婆了？有光兒在，為了光兒，你婆婆再氣你也要給你留一份體麵的，你啊，就放心大膽的去說罷！我猜你婆婆一準沒什麽可生氣的：你都說了，霍照玉隻是你婆婆給你小姑子考慮的人選之一，去了這一個，不是還有其他的？真要是非他不可，你小姑子也到了談婚論嫁的年紀了，早點就該議起來了。之所以沒議，肯定你婆婆要麽有更好的人選，要麽就是覺得霍照玉還不夠周全。
“至於說霍清泠這一件，你那小叔子也不過是庶出罷了。而且沈家子嗣眾多，個個都娶閥閱本宗嫡出女，也得各家有這許多女兒給他們娶呀！又不可能每家的嫡女都等著沈家去挑！你四弟媳不是也隻世家出身？那還是襄寧伯府的嫡長媳呢！霍清泠也不比那裴美娘差什麽，這門婚事縱然不能成，也不算羞辱了沈家。再者我看顧夫人的意思是讓女兒嫁個好的，你婆婆不喜歡霍清泠，你再給她物色別家好了，海內六閥呢！霍清泠家世出身容貌才情都還過得去，不可能和六家都沒這個緣分。”
被她鼓勵了一番，衛長嬴心情才好了點，就問起宋羽望來：“今兒個舅舅還是不在家？我晚飯前回去，不知能不能見著他？”沈舒光滿月宴的時候，宋羽望當然是過府探望甥孫的，但也隻在前頭飲宴，席上據說還親手抱了抱甥孫，衛長嬴一直在後堂，可沒見著這舅舅。
宋在水聽了便道：“我也說今兒個你可算能與父親見著了：這些日子父親沒有像去年你來時那麽忙，他過會就回來了。”
衛長嬴聽見了忙打量自己的衣著首飾，宋在水笑道，“你整齊得很，不要擔心了。再說父親是見外甥女，又不是看衣裳首飾。”
“我不信你之前到鳳州時，進瑞羽堂前沒琢磨過自己的衣裳首飾！”衛長嬴啐道。
宋在水笑著說：“可惜啊當時你不在，就算我琢磨過三天三夜你也不知道，取笑不了我。可你如今就在我跟前打量，現成可以被我笑。”
“表姐越發的壞了。”衛長嬴歎道，“長此以往我豈不是要淪落為被取笑的表妹了嗎？這樣怎麽成呢？”
宋在水得意洋洋：“你也不想想之前在鳳州那會，你哪天不氣我個三五回？也該我得意得意了！”又伸指在她頰上一劃，格格笑道，“往後你要乖乖兒的做個好表妹，表姐才疼你，不然看我怎麽欺負你吧！”
衛長嬴正義凜然道：“你想得美！我知道我可以怎麽對付你了！回頭我見了舅舅就跟他哭訴表姐你欺負我！讓舅舅收拾你！”
“你這麽大個人了，連嫡長子都滿了月了。”宋在水歎道，“你還好意思去跟舅舅哭訴告表姐的狀，寡廉鮮恥到你這份上，做表姐的還能怎麽辦呢？你真做得出來，表姐也隻好乖乖兒的給你賠罪了。”
“長再大，在舅舅跟前總是外甥女，在表姐跟前總是妹妹。”衛長嬴一點丟臉覺悟也無，不以為然道，“表姐你還比我大呢，都好意思欺負我這妹妹，我怎就不好意思去哭訴告狀了？”
宋在水啐道：“你去！看我傳揚出去，大家笑不死你？”
“大家笑我，表姐你就沒份兒了嗎？說起來都說是你嫡親表妹！”
兩人正笑鬧著，秋景過來稟告：“老爺回來了，聽說表小姐在，很是高興，道是先去後堂換件衣裳就到花廳相見，請表小姐少等。”
聞言兩人忙站了起來，一起叫使女上來幫著整理儀容，又互相檢查過了，宋在水就領衛長嬴去花廳等候。
這花廳是建在一處荷塘畔，廳的南麵直接建了一部分在水上。這時候因為日影已經西斜，所以原本低垂下來遮陽的竹簾與鮫綃都卷起了一角。隔著琉璃，但見南窗外荷花荷葉浩浩蕩蕩，將塘上她們來時經過的九曲橋都遮得不見了。
廳中陳設雅致，看得出來是用來接待親近之人的所在：四周懸掛了好幾幅宋羽望自己落款的字畫。宋羽望並不以字畫見長，也沒聽說過他推崇自己的字畫，若不是接待親近之人的地方，照理是不會掛出自己所作之物，免得貽笑大方的。
衛長嬴看了兩眼，畫的內容以荷為多，一年四季都有——許是因為這花廳外頭就是荷池的緣故。
除去常設之物外，角落裏都放了冰鑒防暑氣，又湃了瓜果在其中，透著清香。
姐妹兩個低聲說笑了一會，卻還不見宋羽望過來，宋在水心裏奇怪，打發人去問。半晌後人才回來，卻說：“方才有客來訪，老爺隻得先到前頭去敷衍下，請兩位小姐再候片刻，老爺打發了客人就來。”又說，“老爺言若表小姐覺得此間無趣，可以先回蒹葭館休憩……”
“這卻不用了，咱們就在這兒等著舅舅便是。”衛長嬴忙道。
宋在水對自己家裏自是熟悉，道：“也是，來來回回的麻煩，就在這兒等著罷。這花廳沒意思，我帶你去父親書房裏看看有沒有喜歡的書，咱們拿兩本打發辰光。”
就引了她打從花廳的側門出去，是一段回廊，穿過一個小小中庭，就是宋羽望在後頭的書房所在了。
這間書房頗大，窗明幾淨的采光極好。內中筆墨紙硯齊全，件件精美細致，多為前朝古物。書架上古籍羅列，極為周全。
表姐妹兩個就隨意取了書來觀看，衛長嬴想著舅舅既然說不一會就打發了客人來，怕也看不了幾頁，便挑了本薄的前人詩集。哪兒想到宋羽望那邊卻是被絆住了，等她把詩集看完了也不見人來說，轉頭想跟宋在水說話，卻見她拿了本書正看得津津有味，入神得很，就不打擾她了——橫豎這書房極大，就在書房裏轉悠起來。
她觀看片刻，忽然發現壁上掛著的一幅字畫落款正是舅父名諱，便就站住腳仔細看了起來：先掃一眼畫，卻是一片浩大的荷花與荷葉，其勢洶洶。荷花本是君子之花，恬淡寧遠，然而這畫中卻有一種近乎瘋狂的濃烈。碧意森森、紅花豔麗、白花慘淡，三色輝映出淒豔絕美之意。
衛長嬴乍看之下竟下意識的呼吸一窒，竟有點兒心旌搖曳，定了定神，就想道：“外頭也掛了好幾幅舅舅畫的荷花，怎麽和這兒的都不一樣？若非筆法細看還有相似處，隻觀意境，竟仿佛出自兩個人之手一樣。”
她不由自主去看畫上題的字，字還不少，洋洋灑灑的占了好大半幅地方，細看時竟是一篇悼念之文，卻是七年前寫成的：因為開篇就說了時間，是“壬戌年仲夏，熏風送暑，明月滿樓。餘中夜聞歌，酣視於窗前妝台，似睹卿卿之影，狂喜、乍醒，悵然扼腕。起而研墨，旋書思情”。
下邊便是正文——
“鬱金蘇合久不焚，綠綺焦尾累年塵。
妝奩釵環金色暗，腕上紅絲痕跡深。
記得當年玉手係，謔言縛卻十三生！
夜半夢回疑卿來，欣然欲踐舊時盟。
燭下孤影，惜紅顏而薄祚；鏡中霜鬢，恨吾壽之綿長！
仰中天兮，沐皎華而愈淒愴；憶初嫁兮，竊私語而夜未央。
時諾永好，結發同老；鴛鴦被在，圓月空照。
扶朱欄而心怫鬱，俯蓮池兮腸將斷。
芰荷田田浩蕩，熏風徐徐芬芳。
雖是夜亦洶洶，故知晝而灼灼。
昔攜卿上蘭舟、轉桂槳、撥翠蓋、蕩紅葩，入蓮深處。
斯時也，攜綠綺、架焦尾、奏管簫、擊玉缶，采蓮剝菱、嬉水掬魚，或戲曰：“能掬魚入掌，憾匪能沉魚也！”
卿佯怒，素手擎荷葉，兜水以潑餘，夏裳漉漉，且笑且還。清聲搖波上，藕裙耀夏光。
爾今蓮池依舊，月皎於天，惟蘭舟燒、琴缶藏，隻餘悲簫！
——芙蓉花在，香魂似來？清歌渺渺，思卿皚皚。
中夜泣箋，情深難寫；記得前諾，同穴並列；幽冥黃泉，候我蹀躞；來生來世，永無分別！【注】”
衛長嬴先看了那意境濃烈淒絕之畫，複看這深情悼文，不免心潮起伏，暗想：“怪道舅父喪偶之時正當壯年，外祖父膝下又隻他一個嫡子，縱然有兩位表哥與表姐，到底不夠子嗣興旺，竟也不肯續弦。原來舅父對舅母這樣深情，這悼文固然是七年前寫的，可到如今還掛在了這書房的壁上，看這上頭片塵也無，顯然是時常清理的緣故。可見舅父對舅母竟是無時或忘，自是再容不下旁的人了。”
“父親現在腕上還縛著一截紅絲繩呢！”不知道什麽時候，宋在水也放下了書，走了過來，望著這幅字畫，悠悠的道，“據說母親在時喜歡拿紅絲繩編作手環給父親戴，因為編織的太多，父親當時都戴不完。後來母親去了，父親一直戴著，到現在都還有，戴舊了的也不扔，俱好生收了起來。”
衛長嬴歎道：“舅父與舅母情深如此，舅母真是可惜了。”
“是呀！”宋在水抿了抿嘴，輕聲道，“你一會見著父親別提這事，也別提這畫……每次提到母親，父親雖然嘴上不說，然而總歸心裏要難受上一陣子。”
衛長嬴不意舅父至今都沒捱過喪妻之痛，不禁凜然，忙記了下來，問道：“舅父那邊忙得怎麽樣了？”
“好容易把人打發走了。”宋在水道，“你看這畫看得是太入神了罷？方才冬景過來說了，你竟沒聽見？”
“既然這樣，那咱們回花廳裏去等舅父罷？”衛長嬴還真是沒留意到冬景什麽時候進來稟告過，她想既然宋羽望到現在都聽不得旁人提起亡妻，自己在這書房裏觀看到他悼念妻子作的字畫，還是不要叫他知道的好，便提議道。
【注】作者自己寫的，作者水平有限，請自動自發拿它當道具看。