端木芯淼走後，衛長嬴正要回自己院子，才出了門，守在外頭的小使女時雨迎上來稟告道：“主薄沈大人在外求見，讓婢子們等隻有少夫人在的時候才說。”
時雨是跟朱衣、朱絡她們一起補進來的，與她一起的另外三名小使女分別叫細雨、煙雨、飛雨——當初定下來人選時按著規矩要另外賜名，衛長嬴給大使女起了朱衣、朱絡，小使女就讓賀氏起，賀氏看了眼屋簷外的雨水，略加思索就擬了這四個名。
四雨的年紀都隻有十二三歲，也是正天真爛漫性情跳脫的時候。然而畢竟不是像朱闌她們那樣，打小伺候著衛長嬴長大的，主仆之情深厚，不犯大過，些許小錯都自恃能夠得到原宥。是以她們在衛長嬴跟前一直非常的謹慎小心。
此刻時雨一麵稟告一麵就顯出幾分惴惴來，生怕衛長嬴會責怪自己不經請示就允諾了沈綸。
“我正想著要不要打發人去請他過來，不意他還有幾分眼色！”衛長嬴聞言，卻沒追究時雨，隻是哼了一聲，拂袖回身，吩咐道，“著他進來吧！”
半晌後，沈綸跨進門，就聽到上頭衛長嬴不冷不熱的道：“你有何事？”
這沈綸年紀雖然比衛長嬴要長，但他與沈由乙一輩。也就是說他得跟沈由乙兄弟一樣，稱衛長嬴為嬸母，此刻恭敬的請了嬸母安，小心翼翼的道：“關於曹家堡堡主一事，侄兒有些話想耽擱跟嬸母說。”
方才當著木春眠的麵，沈綸是稱衛長嬴為“少夫人”的，那是按著官麵上的關係，此刻稱嬸母、自稱侄兒，就是按著私下的血緣來了。
衛長嬴很不高興他之前什麽提醒或介紹都沒有給自己，就這麽把木春眠往自己跟前一領，此刻就淡淡的道：“曹家堡的事情，怎麽你先前還沒說完嗎？”
沈綸沒有給衛長嬴說過曹家堡的詳細，如今自然明白這話是反話，他尷尬了一陣，賠笑道：“嬸母見諒，並非侄兒有意怠慢嬸母。實在是……是先前侄兒曾托人轉告嬸母一番話的。奈何……方才聽嬸母問那木氏，曹家堡的堡主怎是個女子，侄兒才知道二十五哥……想是忘記了。”
衛長嬴微微蹙起眉：二十五，在沈綸這一輩裏，排行二十五的正是沈由乙！
她不禁看了眼堂下的沈綸，見這族侄很是乖巧的攏袖而立，一臉的無可奈何。
原來他折回來不隻是想補救，更是想告狀？
衛長嬴沉吟了下，卻沒提叫沈由乙來對質的話，隻道：“你之前有話托由乙告訴我？是什麽話？”
“侄兒想著曹家堡堡主的身份有些特別，總要與嬸母先說一聲。”沈綸忙道，“還有就是曹家堡這些年來似與桃花縣那邊的一窩悍匪有些關係。”
衛長嬴皺眉問：“桃花縣？這是哪一府轄下？怎的至今還沒有剿滅？”
“回嬸母的話，桃花縣並非咱們西涼之縣。”沈綸道，“嬸母想是知道，曹家堡所在的蒙山並非全在咱們西涼境內，蒙山最高的三座山峰都在鄰州。這桃花縣就是與咱們西涼接壤的一個縣，蒙山自縣中橫穿而過，整個縣城都是依山而建！盜匪藏身蒙山之中，桃花縣所隸屬的灌州府幾次剿滅都不成，卻也沒向咱們求助過，咱們也不好出兵。”
衛長嬴噫道：“原來不在西涼……我說呢……隻是曹家堡與這窩盜匪是怎麽搭上關係的？”
沈綸壓低了嗓子：“這窩盜匪，其實也不全是打家劫舍的，他們最主要的還是走私！”
“走私？”衛長嬴一揚眉，“莫不是走私私鹽？”
“嬸母說的是。”沈綸詳細的介紹了下兩邊搭上線的經過——其實簡單來說也就幾句話：沈氏從幾十年前就掐住了曹家堡雖在旁處能夠自給自足，但在食鹽上卻還是要依賴出外采買這一點，從食鹽上死死的限製著曹家堡的發展。
用這一手，迫使著曹家堡雖然名義上不需要繳納沉重的賦稅，但為了能夠及時買到鹽，卻不得不服在沈氏手底下……沈綸雖然措辭委婉，但衛長嬴還是聽了出來，曹家堡每次派人出來買鹽時，都需要另外攜帶錢帛柴米等物，以賄賂沈氏，免得購買無果。
這份賄賂其實比他們繳賦稅差不了什麽了……隻是曹家堡的人在官府這邊早已成了黑戶，想返回原籍都不能！
在這種情況下，曹家堡自要另外謀取出路。正好桃花縣裏有一窩兼營盜匪的私鹽販子……可不就合到了一起？
“那木氏瞧著也不比我長幾歲，區區一個婦道人家，倒真是有氣魄……竟然想到了私鹽販子上頭。”衛長嬴撥著腕上的鐲子，有點漫不經心的道，“你既然知道這件事情，族裏肯定也知道了罷？怎的一直由著他們勾結？”
沈綸忙解釋道：“嬸母不知，族裏本來也是決定立刻對付曹家堡的，隻是桃花縣那窩私鹽販子，頗有些來曆。二十四哥知道後，特意吩咐暫時不要動曹家堡，興許可以利用曹家堡，收服那些人！”
二十四是沈由甲的排行——這個都尉族侄雖然因為常年混跡於行伍之間，粗疏豪放，多多少少有點不知趣，但衛長嬴嚐聽沈藏鋒提過沈由甲並非庸才，他看中的人，想來不一般，意外道：“還有這事兒？”立刻又問，“他們是什麽來曆？”
“據侄兒所知，內中有一人名賴大勇，本是灌州一大戶為了防範盜匪招募的私兵。”沈綸沉吟了片刻，道，“此人人如其名，極為驍勇，曾為那大戶多次擊退盜匪，功勞不小！結果後來那大戶之子與其父小妾偷情，恰被賴大勇撞見，為了滅口，那大戶之子唆使那小妾栽贓賴大勇，汙蔑賴大勇逼.奸主人愛妾……
“這賴大勇倒也是好手段，硬生生的從那大戶派出的追殺之人以及灌州府衙役包圍圈裏殺出，遁入蒙山躲避。灌州府為此還發了一段時間的海捕文書，然而後來因為真相曝露，那大戶自覺臉麵無光，就請官府撤了文書。之後也沒人注意賴大勇了，再被他引起注意，就是發現他不知怎的糾結了一群人，非但把整個灌州城的私鹽買賣都快壟斷了！而且還把蒙山裏較小的幾窩盜匪統統吞並，自己占據了老大的一塊地盤，立了名號叫蒙山幫。”
沈綸聲音一低，“此人頗有心計，他吞並其他盜匪時，總會留一批人不殺，養在幫中！待得每次官府剿匪，就把那些人打斷了腿丟在官兵經過的路上。如此官兵既然得了功勞，跟他拚命的心思也就淡了。”
衛長嬴了然道：“灌州刺史沒少拿他的孝敬吧？”
沈綸笑而不語，神色卻是默認了。
衛長嬴尋思了會兒，道：“既然是由甲那邊有盤算，我也不想壞了他的事情。木春眠那兒……本來今日這筆黃金就是要給她的，如今且先這樣，橫豎蒙山幫不在西涼，但曹家堡卻飛不走。打發人看緊了曹家堡，不要叫他們偷偷跑到鄰縣去投奔了蒙山幫，那可就可笑了！”
沈綸忙道：“嬸母但請放心，曹家堡上下隻一條路，卻有三千人居於其內，決計不可能讓他們偷偷溜走的！”繼而又微笑著道，“何況那蒙山幫主賴大勇也不是什麽慈善的人，他可沒那心腸接納曹家堡的三千堡民去蒙山！曹家堡要去投奔蒙山幫，還不如投降了咱們沈家！”
衛長嬴微微點頭，道：“那麽曹家堡怎麽會叫個婦道人家居了堡主之位、而且還是膝下無子的婦道人家呢？或者她膝下撫養著的庶子這次沒有帶過來？”
“回嬸母的話。”沈綸搖頭道，“曹家堡上任堡主曹保早逝，確確實實隻有那曹丫一女！”
又道，“那曹丫就是曹家堡的少堡主，這是整個曹家堡都承認的。”
衛長嬴大為驚奇，道：“怎會如此？那木春眠竟這般厲害麽？”
沈綸幹咳一聲，道：“此事族裏所探聽到的一點消息，是那木氏似乎與賴大勇有染，甚至連曹保之死，也與這二人都有些關係。”
衛長嬴微一皺眉，道：“曹保在的時候，與蒙山幫聯絡，該是他才對。難道賴大勇竟敢進曹家堡？若非如此，他怎會見著木氏呢？”
“據說是這樣的。”沈綸道，“曹保雖然從先人手裏繼承了曹家堡，然而為人不賢，向蒙山幫買鹽的決議，還是木氏做出來的。當時賴大勇要求曹保親自前去商談，曹保卻是打死也不肯，甚至還指責木氏這是在害了他……後來木氏一氣之下，親自前去了！”
“這一去就……？”
沈綸又搖頭：“那次倒沒有，因為木氏當時已經有了身孕，所以她走到山腰，就被曹保的長輩追了回去。最後是曹家堡的一位長者代其而去的，結果真的跟蒙山幫談妥了價格。於是木氏威信大漲，曹保卻讓堡中之人失望無比。”
“然後呢？”
“然後曹家堡向蒙山幫買了幾次鹽，中間價格有所變動，有一次，頭一次去商談的長者無法做主，就回去請求曹保親自去談。哪知曹保還是懼怕不肯前行，結果木氏當時生產才滿月，知道之後，不顧眾人勸阻親自去了。”沈綸道，“這一去似乎就與賴大勇相談甚歡，而她返回曹家堡沒多久，曹保便暴病而死。本來曹保死後，膝下隻有一女，按規矩是應該曹保之弟曹儼接任堡主之位的。但木氏不知道使了什麽手段，拉攏了堡中大部分的長老，指責曹儼於曹家堡無寸功，不配為堡主，硬把曹儼趕下了台，自己任了堡主，還軟硬兼施的讓其女曹丫做了少堡主。”