蘇夫人到底還是沒能拗過沈宣，流著淚叫了沈藏凝到跟前，交代此事。
沈藏凝卻是想得開，聞說之後非但沒有哭鬧，反而反過來安慰母親：“這顧嚴我平常是沒有留意過，但正如父親所說，母親您一度都動了把女兒許配給他的心思，想來差不到哪裏去。橫豎各家子弟，我也沒有特別喜歡的，嫁誰不一樣呢？如今父親遇著難事，我這做女兒的替父親分擔些，不也是應該的？”
她越懂事，蘇夫人越難過，不禁懊悔從前對這個小女兒非打即罵，全然不似對長女沈藏秀那樣鍾愛，摟著她哭道：“要是你父親隻是把你許給那顧嚴也就算了，可眼下那顧孝德惟恐失了聖心，根本就沒有聘下你的意思！你父親這是要你去……去……”
“主動勾引”這四個字蘇夫人怎麽也說不出口，禁不住大哭起來。
沈藏凝卻沒哭，任母親攬著自己，懶洋洋的道：“父親既然有了安排，我隻管照做就是。對我來說，不過是去春草湖畔住上幾日光景，還有嫂子陪我一道，這麽點子事情，母親何必如此難過？我在家裏錦衣玉食這些年，受盡父兄寵愛，偶爾孝順一回，母親該欣慰才是。”
蘇夫人連聲道她不曉得事情輕重，不想沈藏凝道，“這天下有幾個女子不是夫家三媒六證抬過門的？可也不是每個出閣之前拿足了架子的人都能得夫家尊重罷？說來說去，人各有命，須怨不得旁人。”
她這麽想得開，蘇夫人之前預備好的心疼話兒跟開解的話全部沒了用武之地——除了叮囑沈藏凝去了春草湖畔別院後要做的事情外，也沒有旁的話可講了。
蘇夫人心裏堵得慌，打發走了女兒，狠狠的摔了幾樣東西，才悵然若失的坐下來深思。
這時候距離沈斂昆的婚期以及裴美娘的產期都沒多少辰光了，這兩件事情雖然不需要沈藏凝去操心，但新嫂子快進門、小堂侄將落地，她卻往春草湖邊跑，總要有個理由。
按照沈宣的打算是讓衛長嬴陪她一起去——這樣可以名正言順的把懂得醫術的黃氏帶上，但太師為了萬全起見，直接讓端木芯淼出麵，邀沈藏凝去芙蓉洲的解家酒肆品嚐湖鮮。
幾位朝中大佬放下臉麵來算計一件兒女婚事，又有端木芯淼這樣的醫者同行，自然效果顯著。
沈藏凝也就出門了兩三日，回來之後，帝都就傳出沈家四小姐與端木家的八小姐一道在芙蓉洲遊覽時，因端木八小姐不慎踩著了沈四小姐的裙角，導致沈四小姐墜湖，而恰好經過的顧家二公子顧嚴慷慨相救，在眾目睽睽之下托著沈四小姐浮上船頭、兩人肌膚相觸之事。
不管幕後如何，總而言之，這種情況下，顧家肯定是要向沈家提親了。否則的話，沈家即使不找上門去，洪州顧氏往後也沒法再立足於世——沈家門楣可是比顧家高的，沈藏凝又是那樣明媚可愛的一個美人，在不知情的人看來，顧嚴分明就是走了桃花運，才遇見了這樣的好事。
一時間帝都謠言紛紛，暗流洶湧，都在等待著顧孝德的選擇。
太傅府裏，幾日就瘦了一圈的沈宣滿懷愧疚的親自去後院探望小女兒。一照麵，沈藏凝如從前一樣歡歡喜喜的撲上來撒嬌，把沈宣滿腹話語都堵住，良久才歉然一句：“我兒不會水，這回可嚇著麽？”
“端木姐姐特意叫船娘把船駛到不那麽深的地方才把我推下去的。”沈藏凝抱著父親的胳膊笑嘻嘻的道，“起初呢當然是嚇得不輕，但照端木姐姐的話，不然怎麽像真的呢？那顧嚴把我救上船之後，我就放心了——後頭的事情可都是端木姐姐的了。”
端木芯淼或黃氏同去就是為了防止萬一顧嚴那邊出了岔子，讓沈藏凝當真香消玉隕那可就是個笑話了。畢竟這個墜湖施救的橋段是太師跟沈宣一起決定的，雖然平常，但卻是所有方法裏最自然、男女雙方最不容易被議論的一個。
否則哪怕是設計讓顧嚴冒犯沈藏凝，傳出去到底也不好聽。像現在，謠言隻要略作引導，那就是一段佳話、甚至所謂天賜良緣了：男未婚女未嫁，正當少年，又都是一表人才門當戶對，某日佳人遊湖，不慎落水，才子慨然施救，遂成佳偶，這簡直就是才子佳人話本裏楷模般的姻緣嘛！
隻是真相如何，當事之人都是心照不宣。所以究竟是姻緣還是孽緣，不到往後，誰也不敢肯定。
沈宣陪沈藏凝說了會話，被明媚如初的小女兒一頓嘰嘰喳喳，心情卻好了很多，暗自盤算著顧家提親之後，要對顧嚴怎麽個軟硬兼施法，好叫他不敢委屈了女兒。
但顧家那邊，以顧嚴下水救人感了風寒為理由，竟是拖了好幾日也不提提親的事情。到了沈藏凝回來之後的第五日傍晚，倒是有宮人喬裝前來拜訪，稱是奉了顧皇後之命。
來人也不兜圈子，直截了當的提起顧嚴救沈藏凝一事：“府上四小姐到底是怎麽落水的，顧二公子也是怎麽落水的，太傅的這番算計，顧統領心知肚明，咱們娘娘亦然。”
沈宣安然道：“那麽皇後娘娘有何見教？”
“府上四小姐回來已經好幾日了，顧家始終未提親事。想來太傅心裏也有數？”宮人淡笑著道，“顧統領對聖上向來忠心耿耿，太傅如今雖然將之迫到了不得不提親的地步，但容咱家說一句，太傅舍得四小姐，顧統領，也未必舍不得二公子啊！”
沈宣心中一沉，麵上卻仍舊不動聲色道：“但顧二公子乃是皇後娘娘嫡親侄兒，想來有皇後娘娘庇護，即使有些磨難，總歸是能夠逢凶化吉、遇難呈祥的，是也不是？”
“太傅大人說的是。”宮人露出一絲和藹的笑，“但不瞞太傅大人，皇後娘娘近來深為憂慮一事，甚至到了日夜惦念的地步，以至於無暇他顧。這顧二公子的事情麽……”
暗歎一聲，沈宣隻得問：“敢問公公，皇後娘娘所憂何事，未知下官是否能盡綿薄之力？”
朝堂廟算，有時候拚的不僅僅是智謀，更是心狠的程度。
比如說這一次算計顧孝德的計策非常簡單，唯一的難處就是要沈宣能夠豁出最疼愛的小女兒；而現在顧孝德一不願意被牽著鼻子走、並且失去聖上的信任，二不願意因此事受到千夫所指背負上不義之名，唯一也是最好的選擇，就是學沈宣，幹脆舍棄次子顧嚴！
隻要顧嚴一死，那他就可以順理成章的脫身了。就算沈家上趕著把女兒送過去守寡，顧孝德也可以以體恤沈藏凝青春年少為理由拒絕。陰損一點的話，他甚至可以說兒子乃是被沈藏凝克死或者由於沈藏凝才死的……顧嚴不是救完人就號稱“風寒”至今嗎？
假如他風寒著風寒著就這麽死了……
現在滿帝都都知道沈四小姐在眾目睽睽之下被顧嚴抱上船的事情，顧嚴一死，沈藏凝還能嫁誰？就算有士族裏景遇不太好的人貪圖富貴願意娶她過門，那沈家跟沈藏凝也都成了一個笑柄了——不僅僅是沈藏凝已在眾人麵前被顧嚴觸碰過，更重要的是顧孝德一準會讓顧嚴“因她而死”，在這種情況下，現在認為顧家肯定要向沈家提親的輿論，會全部認為沈藏凝給顧嚴守一輩子望門寡那都是應該的。
沈宣想起妻子蘇夫人所言“咱們賠了女兒進去非但捏不住顧家把柄，反而丟盡顏麵”，當時隻道妻子是心疼女兒想方設法的找理由，卻不想這話竟然一語成讖——誰能想到顧孝德統共就兩個兒子，到現在連個孫兒都沒有，居然有這樣的狠心？
但現在懊悔也遲了……好在還有顧皇後，皇後既然派了人來，顯然她有把握保住顧嚴。隻要顧嚴活著，縱然顧孝德堅持不就範，總歸不至於害慘了沈藏凝一輩子。
不過皇後不會平白發這種善心，沈宣飛快的思索著自己最多讓步到何等地步……卻聽宮人道：“清欣公主年已十四，皇後娘娘近來鳳體欠安，思及珍意夫人當年之請，也欲讓公主殿下盡早下降。”
沈宣以為顧皇後會為衡王申尋提什麽要求，畢竟衡王是皇後唯一的兒子，或者衡王膝下那位據說很聰慧的皇孫申琳——卻沒想到是清欣公主，但既然是清欣公主，而且明確說到了下降，皇後的意思也很明白了。
沈宣便臉露難色，道：“這卻有些難辦，畢竟公主殿下乃是金枝玉葉，且絕色無雙，非是尋常之子能夠匹配嗬！”他這話也不全是謙遜，畢竟沈家現在兩個沒定親的公子都是庶出不說，比起他們的兄長們，無論武功文才，都有所不及。
但宮人笑道：“太傅真是過謙了，府上的公子，個個文武雙全，乃是人中之傑，這可是連娘娘在宮裏也有所耳聞的。”
就在沈宣想試探他顧皇後到底是看中了自己唯一一個還沒定親的幼子沈斂恒呢、還是弟弟沈宙的幼子沈斂華時，不意宮人緊接著又道，“否則常山公膝下僅一位嫡孫女，如何在繈褓裏就許給了府上的三公子？”
……這話怎麽聽著像是沒看中我家孩子啊？
果然宮人見他沒接話，索性把話挑明：“皇後娘娘聽聞太子洗馬衛新詠尚未議親？衛洗馬乃是鳳州衛氏子弟，才貌俱全，論輩分也合宜，娘娘以為堪為駙馬人選。卻不知道太傅願意不願意玉成此事？”