前前後後又趕了近半個時辰的路途，總算到達繁安亭。
繁安亭畢竟是一個小亭，人口不多，屋舍不密，即便有那麽兩條街道，也遠遠及不上安陽亭那麽寬闊平整。在街道外隔著老遠望去，已然可以看見街道上火光處處，更兼有人們此起彼伏的哭喊聲。天空被卷卷而起的硝煙燒紅，厚厚的風雪放佛就這樣被擋在外麵。
隻是，除了哭喊聲之外，倒是沒怎麽聽見喊殺聲。
繼續前進一段路，踏上街道末端。祖昭看見前方燃燒的地方有許多人影，來來往往，穿梭不止，如同鬼魅魍魎一般。街道兩旁還算完整的屋舍，無不是緊閉門窗，偶爾能聽到一些膽戰心驚的響動，但很快又消弱下去，消失的不留蛛絲馬跡。
祖成握緊手中馬戟，臉色嚴峻，對祖昭說道：“大公子，這……難道……”
祖昭抬手打住了祖成的話，不疾不徐的說道：“看來，不是什麽大亂子，安陽亭的隊伍已經擊退了賊寇。”
祖成略顯詫異，如今還沒具體看清楚到底發生了什麽事，大公子卻能如此下結論，著實讓人覺得有幾分草率。他猶是問道：“大公子是如何得知？”
祖昭抬起手中馬戟指了指街道兩旁，聲色不變，說道：“若賊人占了上風，早將附近所有屋舍全部劫掠一遍，如今門窗緊閉但完好無損，可見並沒有遭遇不幸。”
祖成恍然大悟，讚歎道：“還是大公子眼尖。”
祖昭道：“走，上前問問。”
一行人沿著街道繼續前進，隨著越來越接近火光，街道愈發顯得狼藉不堪，有各式各樣遺棄的鐵器，多是一些殘破不堪、上了年頭的農具，其中也參雜了一些環首刀、樸刀。兩旁有積雪，白皚皚的雪塊上隔幾步便能看到一些血花子。可想而知，那些鮮熱的血滴融入雪塊，就放佛毒藥一般侵蝕到雪塊之內。
很快又遇到一些人，多是一些尋常百姓打扮，正攙扶著受傷的同伴向路邊靠去。
百姓們看到祖昭一行人等時並沒有太多驚慌，而隨著認出祖家莊的河曲大馬後，愈發感到放心，更有幾個膽大者連忙圍上前來。
“你們，可是北郭亭來的？”一個年長者問道。
“正是，我乃祖昭。眼下情勢如何？賊人在哪兒？”為首的祖昭端正態度，反問道。
“原來是祖大公子。賊人已經讓張老爺和韓老爺帶人擊退了，這會兒張老爺、韓老爺他們正在追擊逃跑的賊人。”那年長者帶著幾分涕零說道。
“往什麽方向？”祖昭又問。
“往西南，去鬆嶺了。”年長者向街道盡頭指了指。
祖昭看了一眼，旋即轉到身後，對祖成吩咐道：“阿成，你帶一隊人往西南去協助他們。其餘人與我留在鎮子上善後。”
祖成應了一聲，點齊三十餘騎便繼續向前奔去。
祖昭帶著剩下的人來到鎮子中央，在分配了幾騎於鎮子四周轉悠巡視之後，又交代其餘人救助傷員、撲滅火勢。他前後督辦了一陣，打聽到繁安亭亭長尚在一旁，於是專程找了過去，了解賊人發動襲擊的前因後果。
繁安亭亭長受了一些傷，蓬頭汙垢，臉上餘悸明顯。他顫顫巍巍的告訴祖昭，事發極其突然，鎮子上的人幾乎全都已經入睡休息，忽地便傳來喊殺聲。一開始賊人似是在偷竊鎮上大戶人家的糧倉，隻因被人發現，雙方便廝殺起來。
祖昭聽到這裏，打斷對方的話，插問道：“賊人有多少？”
亭長恍恍惚惚說道：“很多，很多，可能有六、七十人，後來安陽亭張老爺帶人趕來後，兩邊還在鎮子上廝殺了一通。打得那叫是……那就是不可開交……後來，好像是張家有人斬殺了賊酋，所以賊人一哄而散，方才穩住局勢。”
祖昭沉思片刻，總覺得此事有許多說不通的地方。賊人那麽多，為什麽一開始要偷偷摸摸？既然要偷偷摸摸，又何必帶這麽多人來？一念及此，他又問道：“你們可認識這些賊人？他們從何而來？賊酋屍首現在何處？”
繁安亭長一時沒能聽明白祖昭的意思，愣了一愣，連忙搖頭道：“大公子，瞧您說的，我們怎麽會……怎麽會認識這些賊子呢。那個，賊酋的屍體……好像，好像就在前邊。”
祖昭正聲問道：“我問的是，你們可知這些賊子是否本地人士？”
繁安亭長這才反應過來，歎息道：“這，黑燈瞎火，一時半會兒沒能看得清楚。”
祖昭不再多問其他，隻道：“帶我去見那賊酋的屍首。”
繁安亭連連應諾：“是，是，大公子這邊請。”
祖昭跟著繁安亭長沿著街道繼續向前走，直至來到仍在被大火焚燒的亭驛附近。
火勢雖有消弱，附近百姓來回奔波，把水和雪塊向大火現場投擲，不過整個亭驛早已被燒得不成樣子，連帶著緊挨亭驛的一些房屋同樣遭殃。哭喊聲、吆喝聲、潑水聲，此起彼伏，使得濤濤火勢更徒增幾分混亂不堪。
繁安亭長叫來一名後生，讓後生帶引去找賊酋的屍首。
後生自是知道屍首在哪裏，忙招呼祖昭等人繞過火光熊熊的亭驛，來到後方的一個巷子口。巷子口早有聚著一些人，有亭驛的小吏，也有韓家的幾名家丁。這些人正圍著一具殘破不堪的屍體，一個個臉色肅穆。
“這便是那賊酋。”後生指著屍體說道。
“你們如何能確認？”跟在祖昭身後的一名祖家子弟問道。
“大夥都看見了，就是此人一直在指手畫腳，叫囂賊子們到處縱火。他被張家的人斬殺時，我們好些人是親眼目睹的。賊子們潰逃之後，我們便將這賊酋的屍首搬到這裏來。”後生煞有其事的說道，對祖家子弟的懷疑感到很是忿然。
祖昭沒有理會，向前邁了一步，借著身後亭驛的烈火火光，仔細打量躺在地上的這具屍體。盡管屍首麵部有許多漆黑的痕跡，但他依然有一種十分麵熟、似曾相識的感覺，當即蹲下身來，進一步仔細辨認。
“這不是王政麽！”很快，他立刻認出此人的身份，冷冷的說道。
跟著祖昭的幾名子弟之中，倒是有人曾見過王政，就算也有沒見過的，但過去兩個月的時間裏，單單聽祖家莊上的傳聞，照樣是或多或少知道這麽個人物。
“怎麽會是他？”一名子弟十分不解的問道。
祖昭抓起屍首的一隻手臂，看了一眼其手掌，發現手掌是缺一根指頭。
“沒錯，就是王政。”他確鑿的說道。對方所缺的那根手指頭，正是自己親手斬斷。
自上次令支縣破賊之後，祖昭是將王政送往徐無縣縣府，後來聽說因為王政是令支縣人，陳縣君將其*沒多久，又押解到令支縣去了。至於王政押解到令支縣，隨後到底發生了什麽事，他便沒有再多加關注，然而按照其勾結胡賊、暗交賊寇、企圖不軌的罪行，縱然不被殺頭，也不至於才*不到兩個月的時間，實在有許多說不通的地方。
“這，王政怎麽被放出來了？”一旁的祖家子弟同樣感到驚異。
“大公子，您，認識此人？”繁安亭長小心翼翼的試問道。
“此人就是昔日令支縣賊亂的同黨之一，也是太平道的道徒。”祖昭簡要的說道。
“啊？又，又是太平道？”繁安亭長訝然道。
“且不必多言，待張家的人折返回來後再做商議。”祖昭站起身來，神色略顯凝重。
等待近一個時辰的時間，前去圍追竄逃賊子的備盜亭隊陸續折返。
繁安亭韓家的隊伍最先回來，之後便是祖成一眾人等。祖成幾乎並沒有真正意義上參與到追賊行列，當他向著西南方向追了七八裏後，便遇到一些落隊的備盜民壯，再想往前追，前麵的隊伍已經開始返回。
直到韓家人馬和祖成等人在繁安亭完成了人數清點，安陽亭張家的人馬這才姍姍回來。
張家老爺年近四十，其家尊雖尚在人世，不過卻早早退居幕後，將家族巨細之事全權交給他這個嫡長子打理。張家老爺大名張綻，表字宗道，是張遠、張預兩兄弟的大伯父。張道總雖是學文出身，然則北地之人多少會一些弓馬，故而此次遭遇犯境之賊，他是親自披掛上陣，率族中眾子弟同往擊賊。
張家人馬之所以返回的略遲，並非是因為他們追的太遠，而是在追賊過程中活捉了七、八賊子，押解這些徒步的賊子返回，行程上自然要慢了一截。
張遠、張預兩兄弟同在隊列之中，二人皆有不同程度傷勢，尤其是張預，回到繁安亭時已是臉色蒼白，搖搖欲墜之態，儼然是失血過多的症狀。
祖昭迎上去接應了一番，張遠在見到祖昭後，先是一陣招呼，旋即又將其帶引到張綻麵前。早在備盜之初，祖昭曾與張綻見過幾個照麵，平日話語不算多，不過張綻顯然是聽本族子弟張奇、張南、張遠等人介紹，對這位祖家大公子的態度還算青睞。
祖昭先向張遠等人詢問擊賊的過程，大致上與他猜測的差不多。倒是繁安亭韓家等人，將賊亂之初的一些細節末節說了一下，趁夜賊人摸進鎮街，伺機盜竊韓家大宅的糧倉，因而驚動了韓家巡夜的家丁，這才引起一場火並。起初賊人並不算多，盜竊韓家糧倉者不過十來人，後來真刀真槍動起手時，方才從附近湧出另外好幾股賊人。
從目前掌握的線索來看，似乎這些賊子一開始並未打算采取劫掠手段，僅僅是抱著偷竊糧食的心態而已。這一點確實讓人不解，明明有那麽多的人，並且這些人又都攜帶著兵刃，若是不聲不響發動突然襲擊，隻怕韓家大宅當場會陷入混亂之中，絕不可能那麽快反應過來。
隨後祖昭又專門去拷問了那些被俘的賊人，他發現這些賊人多是窮苦流民，衣衫破爛不堪，麵黃肌瘦，顫顫巍巍，顯然挨餓了很長一段時間，更重要的是，在這些人的眼中看不到一絲一毫的殺氣，盡是讓可憐和畏懼所填滿。
整個拷問幾乎不要拷問，他問什麽，這些人便老老實實回答什麽，一點反抗的意思都沒有。這便曆朝曆代最典型的農民，若非真正到了一種可怕的絕境，這些溫順的人永遠都隻會像小綿羊一般，任人剝削、任人宰割。
一番問話，這些被俘的賊人如實做了交代，他們來自州郡各地，大多是無家可歸的流民，後來是讓一個外號“北地狼”的人召集起來，說是能給一條混飯吃的活路。前前後後召集流民有小半個月的時間，這小半個月裏“北地狼”都管飯。直到前天說是要到附近鎮上“借”糧，又或者是“劫”糧，但走了整整一天半的路程，根本不是在附近鎮上，而是來到徐無縣。
大夥跟著一個叫王政的人，說是天黑後動手。不過一來長途跋涉勞累不堪，二來大家膽小怕事，故不敢按照王政的意思直接殺進鎮子上。後來大家都認為先試著偷糧倉，結果才偷到半途便被發現，迫不得已之下，又有王政大呼小叫的逼壓，這才發生交手。
“北地狼？此人可有跟在你們一起？”祖昭等著這些流民把話說完後，立刻追問道。
“昨天晌午時是在的，後來也不知從什麽時候，就不在了。”有人道。
“不對，他壓根就沒跟來，一直就是那個叫王政的人帶著咱們。”另外一個人說道。
“俺，俺啥也不知道，俺就……就知道跟著他們一起走……”
祖昭默然，雖然這些流民語無倫次，但最起碼他可以斷定，這“北地狼”牛海果然是跟那些胡賊和太平道有關聯，而既然跟這些人有關聯，那也與郡府遇襲、昌城叛亂有脫不了的幹係。又是胡賊，又是太平道，又是土匪流民，右北平郡可真夠亂的。