第二章：商隊
這個小商隊共有七十多號人，商隊頭領主事者也就是被稱為“頭家”的是一個滿臉風霜卻也頗具威嚴的中年男子，李耀祖。
清國的政局民生，說是五十個民族，其實就是五十個大姓，整個清國的人民百分之九十九點九九都屬於這五十個大姓。
李姓，在五十大姓之中，也是屬於中上層，清國24名皇子之一的母族，便是李族。
這支接近小商隊，除了向導和十幾個外聘護衛之外，全部都是李族之人。
李耀祖，既是主事人，也是長輩。
“老王，什麽情況？”車廂內，李耀祖目光灼灼地緊盯著向導老王，淡淡威儀讓後者有些不敢與之對視。
商隊之中騎獸自然是駱駝，車輛大都是貨車，唯有兩輛駝車位於商隊中央，其一是李耀祖的幾名家眷，另一輛便是供李耀祖用來商談事情的，就像現在。
“頭家，剛才的那陣風，有問題。”老王也是老江湖了，走南闖北，壓住心底那絲畏懼，應道，“根據我在沙漠裏幾十年的經驗，那陣風，十有八九是人為製造的。”
“你確定？！”李耀祖心中一驚，一把抓住老王的衣服。
“我敢用這條老命擔保！”
車廂內，瞬間沉寂下來，氣氛凝重，一如暴風雨之前的寧靜。
李耀祖能夠成為商隊首領，見識自然不凡。在這片茫茫沙海中，能夠以人力驅動天象製造流風之人，十有八九是……
煉丹師！！
一支商隊的主事，說大不大說小也不小。不論是本國的煉丹師還是亞美斯多利斯的煉金術師，李耀祖都見識過，加上各種傳聞紀事，對於兩者之間的區別也有所了解。
亞美斯多利斯的煉金術師注重實用性，功利性極強，而且受本國政勢民風影響，或多或少有些攻擊性殺傷力較強；反觀清國，煉丹師崇尚天地自然之道，講究天人合一，研究得更多的則是煉鉛化汞聚靈成丹的法門，側重於輔助和心靈修行。
這並不是說清國煉丹師的戰鬥力就低於煉金術師。恰恰相反，據李耀祖所了解，那些存在於傳說中的高明煉丹師能夠改易天象驅使天地之力為己用，無比強大。
據傳，南方密林的蠻子曾經差點攻破湖湘府首府，當時的曾族族長親自前往昆侖上請來一尊強大的煉丹師，施法操控雲夢澤水元，演化成滔天巨浪，一舉將數萬蠻人卷入浩渺雲夢澤湖底，成為其中無盡凶獸的血食。
從此以後，蠻人再不敢進犯中原，至今已有百餘年。
向導老王的話讓李耀祖突然回憶起這個故事，腦海中頓時掀起萬丈波瀾，巨浪翻騰。
一陣青一陣白，李耀祖神色劇烈變幻一陣，拳頭握緊，下了決心。“這是我的機遇，決不可錯過！！”
從老王口中得知驅使流風之人就在車隊前方鐵軌附近之後，李耀祖當即下令車隊加速。
另一邊。
張參美*美地洗完澡之後，神色怡然地使用煉金術製造出一個不大的類似涼亭的建築，從儲物設備中取出一套小型移動廚房。
煉成陣，啟動！！
銀光乍現，沙流湧動，沒幾分鍾，張參麵前多了一小堆食材。
沙漠雖然荒涼，但是也有大量生物生活在裏麵，尤其是廢棄的鐵軌附近更加密集。張參使用煉金術，很快就搜集到了諸如無毒沙蠍、蜥蜴、仙人掌等食材。
張參是一個吃貨，因此特意在大意誌那裏兌換了一些烹飪技巧，直接印在腦子裏，需要的時候，隨時可以調用。
食材很快被處理完畢，抹上醬料，用竹簽穿好，張參開始了愉快的燒烤大會。
叮叮叮！叮叮叮！！
就在食物將熟馬上就可以入口之際，張參耳邊傳來清脆的駝鈴聲。
嗯？！張參用手搭了個涼棚看過去，一支普通規模的商隊正朝自己這個方向走來。
因為沙漠之中有沙盜這樣一群來去如風殺人如麻的殘忍劫匪，每一支商隊都會有類似軍隊斥候、偵查的角色，裝備最優秀的騎獸，查探四方動靜。
張參知道自己已經進入商隊的視線了，也懶得避開，自顧自地翻動自己的烤串。
李耀祖早就離開車廂，走在隊伍最前方。
他眼力很好，隻不經意地掃幾下，就將涼亭內的一切收入眼中。
年紀看起來不大……身上的衣著樣式奇異，但是材料和針工都是從未見過的……神秘出現的涼亭和一旁的小房間（浴室）……用來做燒烤的不明覺厲的事物……
種種跡象，都說明了視線中這個年輕人的不簡單。
烤串正好完成，來自異界的香料帶來的誘人香味讓這些吃了快一個月幹糧的商隊成員一個個抻長了脖子，滿臉渴望，喉頭聳動。
李耀祖用力咽下口中的唾液，從駱駝上翻身下來，整理了下衣袍，緩步走到亭子外，止步，拱手道：“老夫李耀祖，忝為商隊主事，能在這茫茫沙海之中道左相逢，實為莫大緣分，忍不住上前叨擾，還望公子莫怪。”
“無妨，上來吧。”
張參表現出來的風輕雲淡更讓李耀祖堅定了心中所想，進來坐下，止不住心中思緒翻騰。
看出對麵這個老男人情緒有些激動，張參不明所以，但也沒有追究的心思：“來，李老，嚐嚐我獨門秘傳的燒烤。”
李耀祖麵容一整，雙手接過：“敢問公子名號？”
張參被他的嚴肅搞得有些不自在：“我叫張參，老先生你也不要公子公子的喊了，怪不自在的，直接叫我的名字就好了。”
“那老夫就僭越了。”短短幾句話，李耀祖看出了張參的性子，言語中便以“張小兄弟”稱呼，儼然將自己拉到和張參平輩的層次上。
張參不是個特別擅長言辭的人，不過李耀祖實在太厲害，跟他交流給張參一種如沐春風的感覺，不知不覺，半個小時過去了，兩人之間的關係拉進許多。
“天色也有些晚了，商隊還要找地方落腳，老夫就先告辭了，明天再來叨擾。”
張參有些意猶未盡，也不好再留，目光一掃，落到移動廚房那些沒吃完的仙人掌、沙蠍、沙漠蜥蜴上，便送了個順水人情，贈與李耀祖。
自己的家人也吃了好久的幹糧了，李耀祖喜出望外，連忙道謝。
看著商隊漸行漸遠，在兩裏之外的某處落了腳，紮下帳篷，結營生火，張參情緒沉就下來。
剛才和李耀祖的交談中，後者主動坦陳了自己的來曆，是清國李族的一員，自言蹉跎半生，才終於混到了商隊主事的位置，負責和亞美斯多利斯的交易，在李族也算是小有名氣。
而對於自身的來曆，張參沒有多提，隻是說自己是出來遊曆增長見聞的。
張族在清國也是一個大族，各方麵比李族還要強上幾分，不過張參可不想摻和進去，沒說自己是張族之人。
他能夠感應到，李耀祖主動交好是有所求，這倒是讓他放鬆了幾分心思。
無事獻殷勤，非奸即盜。
能夠確認對方熱烈表現的緣由，張參倒是放心多了。至於李耀祖究竟想從自己這裏獲得什麽，時間一長，自然就知道了。
一夜無話。
第二天，果然不出張參所料，李耀祖熱忱地邀請自己與商隊同行，一同返回清國。
張參想了幾秒，答應了。這麽爽快的態度，讓李耀祖眉角一跳，想了小半夜才想好的各種勸說言辭胎死腹中，讓他著實有些糾結。
接下來的數天，張參便跟著商隊一起前往清國。
人多眼雜，張參也不好再使用煉金術製造清水、捕捉食材、修建房屋了，生活質量蹭蹭蹭直線下滑，原本的“白衣勝雪”也逐漸被風沙吹得泛黃，看起來有些“正常”了。
殊不知，對於某人動不動喝水甚至拿甘冽的清水喂駱駝的行為，商隊的成員已經無語到麻木了。要不是李耀祖事先打過招呼，他們都要忍不住跳出來好好說道說道了。
不過，張參的生活質量下滑，對於商隊成員來說，自某人加入隊伍之後，飲用水、食物得到了非常充足的供應，還時不時能夠嚐到添加了昂貴香料的美味，生活水平簡直就像火箭一樣直線上升，張某人的形象也從一開始的“敗家子”變成了“冤大頭”……
“誒，李老哥，不是說沙漠裏麵有很多沙盜嗎？為什麽我們一路走來，都快要抵達清國邊界了，還是一個沙盜都沒有碰到啊？”
張參雖然經曆了好幾個世界，但是還真沒有見過正兒八經的強盜，尤其還是如此特色的沙盜，想想實在可惜。
此世界清國的狀況還和夏國古代有些類似，對於從小看武俠片古裝片長大的張參來說，具有更多特別的意義。
李耀祖啞然一笑：“小兄弟你是藝高人膽大，不在乎。對於我們這些跑沙漠商道的商人來說，沙盜兩個字，根本就是代表了死亡啊。”
“你和我私下說說也就算了，千萬別這樣去問商隊裏的其他人，很不吉利的。”張參的惋惜之情溢於言表，讓李耀祖簡直不知道該說什麽好。
張參詢問沙盜是在當天上午。
下午，商隊啟程沒多久，一個斥候騎著駱駝，快速返回。
“不好了，沙盜……沙盜來了！！”