西曆1895年12月30日清晨，伊藤博文和神尾光臣步入總督府。
伊藤博文是日本明治維新的九元老之一，其實，他的地位，已經超出日本所有的政客，是日本政壇首屈一指之人！他創造了日本政壇的奇跡，他是日本的第一個內閣首相，第一個樞密院議長，第一個貴族院院長。
伊藤博文一手締造了明治維新的日本政府，把日本從保守落後的列藩割據狀態，推進到了近代化進程的康莊大道上！他一手創建的立憲製度，成為世界立憲製度的楷模，也被中國維新派推崇為改革的模板。這個製度保證了日本近代化進程，促成了日本在短短三十年間，躋身於世界列強。
為此，伊藤博文贏得了世人的尊敬。就連日本的敵國大清國，崇拜伊藤博文的也大有人在！
然而，他引以為傲的立憲製度，卻為軍國主義極端分子留下了可乘之機。
在民主體製的框架下，民眾擁有不可剝奪的參政議政權和言論自由，正因為如此，極端分子可以肆無忌憚地宣揚大日本帝國優越論，毫無遮掩地宣揚暴力奪取生存空間，並最終把日本引向戰爭的深淵。
獨裁體製不能孕育出民主，而民主體製卻可以孕育獨裁！這是民主最大的悲哀。
現在，伊藤博文品嚐到了民主的苦果。因為民主，他不能鉗製軍部那些戰爭狂人的叫囂，言論自由原本就是民主的重要標誌。而那些戰爭狂人們，最終把日本引向了慘敗，伊藤博文為之奮鬥了三十年的明治大業，徹底被摧毀了！
失去了衝繩的日本，再次跌落到了明治維新之前的三流國家的行列，和大清國一樣，成了西方列強案板上的肉。
就在不久前，美國人的軍艦再次出現在了廣島海域，英國人、法國人再次要求日本開放國內市場，德國人要求租借長崎作為她的遠東軍事基地，俄國人則是把目光投向了南千島群島，在那裏，已經出現俄國遠東艦隊的身影，而失去了海上力量的日本，根本無力阻止俄國人進一步南下。
章軍對衝繩的占領，讓西洋列強看到了日本的衰弱，也助長了列強瓜分日本的野心！
西洋列強早就有瓜分中國的念頭，但遲遲沒有付諸行動，一個重要的原因就是，中國大陸是一個整體，人為分割極為困難。而日本是一個由島嶼組成的島國，島與島之間的天然分割線，使得日本更容易被肢解。
從這個意義上看，章軍對衝繩的占領，不僅僅是一個領土問題，它很可能會成為西洋列強瓜分日本的開端！
日本麵臨著亙古未見的亡國滅種的危機，自古以外，日本就沒有麵臨過這樣的危機。被大海包圍著的日本，有著天然的地理安全，而現在，隨著章軍踏上了衝繩，這一切都不存在了！
那些把日本拖入深淵的軍人們，要麽死了，要麽躲了起來，他們的狂言成為了笑柄，他們把責任推給了文人內閣，其實，就是推給了伊藤博文！
作為一手把日本推向近代化進程的明治元老，伊藤博文懷著強烈的責任感，踏上了吉凶難料的台灣之旅。
他的使命隻有一個——保住日本對衝繩的主權！
唯有保住衝繩，日本才有生存的希望！否則，日本就隻有兩條路可走——要麽，被列強肢解，要麽，成為某一個大國的附屬國，蛻變成朝鮮、安南、菲律賓、馬來西亞！
然而，對於這個使命，伊藤博文毫無把握。
他實在想不出，該用什麽理由勸說周憲章放棄衝繩。
周憲章擁有亞洲最為強大的海軍，擁有一支戰無不勝的章軍，他怎麽會把到嘴的肉吐出去！
也許，唯一能夠說得出口的理由，就是道義！
然而，他知道，在弱肉強食的世界上，道義不過是一張遮羞布而已！
如果道義真的起作用，日本就不該挑起甲午戰爭，更不該發動乙未戰爭！
在這個世界上，決定一切的，不是道義，而是實力！
隻不過，日本的軍人們，過高地估計了自己的實力。
伊藤博文知道自己難以說服周憲章，他想到了神尾光臣。
在伊藤博文眼裏，絕大多數日本軍人目光短淺自以為是，而神尾光臣則是一個例外。
神尾光臣是一個意誌堅定的軍人，有著強烈的愛國精神和使命感，但他的頭腦，卻時刻保持著冷靜，與那些狂熱的軍官們截然不同。
神尾光臣的愛國，不摻雜任何私心雜念，他不像那些所謂的“愛國軍人”，很多其實都是想借助對外戰爭，鑄造自己的將星，提升自己的政治地位。
神尾光臣回國後，因為他在南方軍的投降書上簽字，被日本的政客們斥為敗將、賣國賊！遭到口誅筆伐。山縣有朋、大山岩都曾經敗給了周憲章，但他們，畢竟沒有在投降書上簽字。
隻有伊藤博文知道，神尾光臣此舉，比獲取一場戰爭的勝利，更為難能可貴！
甘願用自己的名譽，來換取士兵的生命，在視名譽高於一切的日本軍界，是難以想象的！大山岩做不到，山縣有朋做不到，他們寧可讓士兵們去死，也不願意放棄自己的名譽！
所以，伊藤博文頂著各方的壓力，說服明治天皇，任命神尾光臣為日本參謀本部參謀長。
然而，神尾光臣拒絕了這一任命。
他辭去了所有職務，放棄了他的將軍軍銜，回到了他在北海道的家中，閉門謝客。
乃木希典曾經指控神尾光臣私通周憲章。對此，伊藤博文隻能是報以輕蔑的冷笑。
乃木希典被自己的私欲蒙蔽了雙眼，竟然懷疑自己的戰友，他的失敗是必然的！
不過，伊藤博文也相信，這世上真有“惺惺相惜”之說。
神尾光臣與周憲章，或許真的存在某種心靈上的互通，否則，神尾光臣怎麽能如此準確地判斷周憲章的意圖，隻是，他的判斷不被乃木希典所認同而已。
所以，當伊藤博文臨危授命，前往台灣與周憲章談判衝繩問題之前，專程前往北海道，登門拜訪神尾光臣，希望神尾光臣出山，和他一起去台灣。
神尾光臣是晚輩，當伊藤博文開啟明治維新大業的時候，神尾光臣還在讀小學。以伊藤博文的名位，專程前來拜訪，原已經決心歸隱林下的神尾光臣，不得不出山了。
就這樣，神尾光臣跟著伊藤博文，先是去了北京。在北京，他們受夠了大清國朝廷官員的冷嘲熱諷，那些官員們儼然以勝利者自居，個個鼻孔朝天。伊藤博文心中惱怒，他知道，那些厚顏無恥的大清國官員，曾經是盼著日本人幫助他們消滅了周憲章，而現在，周憲章勝利了，他們搖身一變，好像是他們戰勝了日本人一樣。
當大清國的端郡王載漪，翹著二郎腿指斥伊藤博文的時候，伊藤博文幾乎要按捺不住要和這位端郡王爭執幾句。而他身邊的神尾光臣，卻是麵沉如水。這讓伊藤博文心中又是慚愧，又是敬佩。
總之，有神尾光臣在身邊，伊藤博文心頭算是有了一點底氣。
他感到欣慰，日本雖然戰敗了，但在日本，還是有神尾光臣這樣的年輕一代，他們或許可以撐起日本的明天。
總督府內，一派安詳。
除了門口有軍人站崗外，府內再也沒見到一個軍人，隻有身穿常服的服務人員，進進出出，見到伊藤博文一行，都是有禮貌地鞠躬施禮，然後靜靜地走開。
這和大清國的總理衙門截然不同，在那裏，伊藤博文所過之處，總要被大清國的官吏們圍觀指點，肆無忌憚地嘲笑。總督府裏的人，顯然比大清國朝廷要有教養得多！
正因為如此，伊藤博文的內心更為緊張。
他終於意識到，乃木希典為什麽會戰敗！他不僅僅是沒有采納神尾光臣的建議，更為重要的原因是，他的對手周憲章，是一個內斂到了極致的人！
周憲章沒有因為勝利而表現出絲毫的驕狂，他根本就沒有想過要羞辱他的敵人——這是最為可怕的對手！
就連引導他們的人，也是表現得極為謙和，那個人自稱是周憲章的副官，神尾光臣曾經告訴過伊藤博文，這個人名叫姚喜，是個文盲，參加過鬆骨峰戰鬥，甲午戰爭前期，還是個普通士兵，戰後，他的官銜一躍而成從二品副將，是章軍中的高級將領。神尾光臣還告訴他，像姚喜這樣的軍官，在章軍中比比皆是，他們沒有接受過正規軍校訓練，但是，他們卻打敗了現代化的日軍！
伊藤博文也看出來了，這個姚喜的確沒有受過良好的教育，臉上帶著中國農民特有的憨厚質樸，當然，也有著中國式的狡猾。
伊藤博文和神尾光臣被帶到了一座大堂前，堂上的匾額題著“思過堂”三個楷書大字，字跡剛勁有力，看得出來，極有功底。