焚清
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第083章 军前效命

朝廷错误的战略决策,是导致危局的真正原因,但是,这个原因是说不能说的,谁也不能指责朝廷,皇上从来就是圣明的,皇太后更是圣明得无以复加!

如果战败,责任只能由前方将士来承担。

而叶志超是朝鲜驻军的主帅,正是因为他畏缩不前,把京城拱手让给了日本人,这是铁的事实。朝廷要找一个替罪羊,叶志超是最佳人选。

如今,成欢成了一座孤城,坚守成欢将遭到日军围歼,退回牙山更是死路一条,因为,海上运输线断了,到了牙山,就只能跳海了。

唯一的选择是向平壤撤退,这样才能保全这支孤军。

然而,不管是朝廷还是李鸿章,都没有向成欢发出撤退的命令。

这里面有一个说不出口的理由——北洋水师在丰岛吃了亏,如果陆军再毫无作为,一枪不打就跑,在国际上,列强如何看待大清国?在国内,百姓如何看待朝廷?皇上的脸面何在?老佛爷的颜面何在?

更糟糕的是,成欢守军不战而逃,对平壤清军的士气,将产生极为消极的影响。

李鸿章希望叶志超打一仗再撤,但他也知道,从战术学的角度上看,这一仗打得毫无道理。所以,李鸿章装聋作哑。

叶志超当然明白朝廷和李中堂的心思。事实上,叶志超面临的选择只有两个。

第一,在成欢打上一仗,不管好懒,总能给朝廷挽回一点颜面,而且,他有可能在朝廷那里挽回因为丢失京城而造成的恶劣影响,从而渡过难关,避免承担战败的责任而遭到处罚。但这样做,他有可能会被日军消灭在成欢,永远回不到大清国了。

第二,在没有得到朝廷旨意的情况下,下令全军撤退。这样,就可以脱离日军的追击,顺利到达平壤。这样做的后果是,朝廷会给他来个数罪并罚,把丢失京城和擅自撤军的责任一股脑全部栽到他的头上。

这两个选择都存在巨大的风险——都有可能掉脑袋!

然而,叶志超却有了第三个选择——让聂士成率武毅军坚守成欢,自己则溜之大吉,最多,让自己的部下象征性地放上几枪。

这个主意是叶焘出的。

聂士成所部武毅军也是叶志超的部下,如果武毅军能和日军打上一仗,朝廷的面子有了,叶志超也脱了不战而逃的干系。如果武毅军打得好,多干掉几个日本人,叶志超不仅无过,反而有功。

说白了,就是牺牲掉武毅军!

聂士成对叶志超的心思心知肚明,也不点破,问道:“不知叶提督有何想法?”

“既然聂总兵问起,本提督倒有一个两全之计。”

“愿闻其详。”

“本提督以为,日军不日即可抵达成欢,入我军仓促撤退,必会给日军可乘之机。所以,本提督决定,我军兵分两路,由聂总兵率武毅军防守成欢,阻敌于成欢城下,本提督率一支人马,在天安驻扎,两军相互策应,梯次撤退,如此,可保万全。”

聂士成心中一声哀叹,叶志超已经打定主意要跑,而且,跑得如此绝情!

天安是通向平壤的咽喉要道,距离成欢有八十里地,叶志超所部在天安,这么远的距离,谈何“相互策应”!倒是可以一溜烟跑到平壤去。

原以为叶志超让他守成欢,至少会给他多派些人马。现在看来,叶志超是要把武毅军尽数卖给日本人!而他的嫡系部队,一兵一卒也不肯留在成欢。

叶志超的算盘打得太精了,他这么做,一则,可以把成欢失守的责任推在聂士成身上,二则,成欢失守后,叶志超所部全身而退,在朝廷那里,他反倒成了率军冲出敌人重围的英雄。这正是李鸿章希望看到的,因为,李鸿章希望清军能在成欢与日军打一仗,同时,损失不要太大,否则,朝廷的面子还是不好看。

叶志超如此布置,保住了朝廷的面子,也保住了自己的脑袋。但是,他卖掉了聂士成的脑袋。

周宪章终于忍不住了,说道:“叶提督,我们可以为你断后,但是,你总要给我们足够的兵力吧。武毅军只有一千人,日军先遣部队就有3*,而日军第一军有两万人,我们怎么守得住成欢!”

周宪章一句“断后”,点破了叶志超想逃跑的心思,叶志超脸上青一阵白一阵。

叶焘冷笑:“周宪章,你的辫子呢?”

聂士成说道:“周宪章奉命前往京城执行任务,不得已剪掉了辫子。”

“不得已?”叶焘喝道:“辫子是我大清国的威仪,堂堂大清国的军人,头可断,辫子不可断!我看他分明是贪生怕死!聂大人,这个周宪章是天津武备学堂的逃兵,如今又擅自剪掉了辫子,两罪并罚,按律当斩!”

周宪章淡淡一笑:“你可以杀了我,但是,聂总兵不会给你们当替死鬼!”

叶焘大怒:“来人,把逃兵周宪章拉出去,立即正.法!”

两个士兵应声而入,把周宪章架了起来。

“且慢!”聂士成说道:“周宪章现在是我武毅军的外委千总,如果他违反军法,也应由本总兵来处置。”

叶焘斥道:“聂总兵,你竟然提拔一个剪掉了辫子逃兵!”

聂士成说道:“周宪章在松骨峰,炸毁日军大炮十门,毙伤日军四十多人,有此大功,卑职论功提拔,其实,授予他外委千总的职位,尚不足以表彰他的功劳,此战结束后,我将上奏朝廷,授予他守备之职!”

叶焘气得七窍生烟,他就是一个六品守备。聂士成要提拔周宪章为守备,明摆着是在讥讽他。

叶志超摇头说道:“聂总兵差矣,我大清国与日本尚未正式宣战,周宪章未得到命令,在松骨峰擅自与日军交战,杀死日本士兵,给日本人留下了开启战端的口实!这不是功,而是过!逃兵是死罪,违抗军令更是死罪!”

“放屁!”周宪章骂道:“日本人在丰岛不宣而战,杀死我大清官兵一千多人,这又该怎么说!”

叶志超说道:“我大清国是礼仪之邦!日本人可以无礼,我大清国不能无义。”

周宪章瞠目结舌,天底下竟有这样的逻辑!

东乡平八郎杀死清军一千多人,被日本政府和民众视为英雄。而周宪章杀了四十个日本兵,却要被大清国的提督砍头!

大清国要是打赢了甲午战争,那才真是老天爷不开眼!

聂士成站了起来,对叶志超拱手说道:“叶提督,卑职愿率武毅军留守成欢,只是日军兵临城下,正是用人之际,请提督大人允许周宪章军前效命。”

周宪章叫道:“聂总兵万万不可,留在成欢是死路!”

聂士成叹道:“我聂士成戎马一生,死在成欢,也算是老有所归了!”

“好!”叶志超大喜:“聂总兵一片赤诚,勇气可嘉,如今大敌当前,正是用人之际,周宪章可戴罪立功……”

“不是戴罪立功,是军前效命!”聂士成不承认周宪章有罪。

只要聂士成愿意当替死鬼,叶志超才懒得管周宪章有罪没罪:“对对,军前效命,请聂总兵放心,我自率大军驻守天安,随时策应,当然,聂总兵兵力是少了一点,这样吧,从我的正练军中抽掉一个营五百人,随聂总兵留守成欢。”

叶志超生怕聂士成反悔,赶紧从自己的嫡系当中抽了一个营给聂士成。

“多谢,告辞!”聂士成不等叶志超说完,和周宪章一起,大步走出了帅府。

两人来到帅府外,成欢大街上,满是乱哄哄的清兵,个个神情慌张,打点行装,准备开拔。

叶志超要跑的传言已经散布开来,军心乱了,大家关心的是什么时候开跑,却没人关心日本人到了什么地方。有人闯进朝鲜人的家中抢夺衣服,为化妆逃跑做准备,甚至不少兵丁已经扔下武器跑出成欢。

不远处一面军旗下,一队亲兵正在对几个倒霉的逃兵行刑,明晃晃的大刀举上半空,血光飞溅。

这就是号称直隶精锐的正练军!

主帅的懦弱如病毒一般,感染了整个部队。

周宪章望着乱哄哄的大街,说道:“聂总兵出手相救,宪章无以为报,只能奋勇杀敌,报答聂总兵。”

聂士成愿意留在成欢,是为了救周宪章!

聂士成笑道:“不必客气,其实,我愿意留下来,也不仅仅是为了救你。叶志超的正练军只能给朝廷丢脸,我的武毅军或许能给朝廷挽回些颜面,咱们不能让小日本看低了!”

“这个朝廷……”周宪章摇头叹息,把到了嗓子眼的话压了回去。大清国无药可治!这种话,还是不要让聂士成听到。

在聂士成的思想里,忠君等于爱国。

然而,周宪章知道,这两者之间,是没有等号的。

周宪章愿意跟日本人打上一仗,不是为了大清国,而是为了中国!

那个动不动就砍老百姓头的朝廷,不值得周宪章效命。