雖說是盛夏，可卯初之時，天地萬物還在黎明前濃鬱的夜色籠罩之中，不過衛國公府的和瑞園，青紗窗上的牡丹花紋，已經被燭火映出了盛放的姿態，次間裏，丫鬟侍婢悄無聲息地服侍著衛國公夫婦用完早膳，在靜寂與有條不紊之中，開始了一日之晨最初的繁忙。
黃氏披散著一頭秀發，臉上帶著溫和的笑意，親手取下梨木衣架上的盤領右衽團花緋袍，替衛國公蘇軼穿著妥當，佩上玉帶，冠以展角漆襆，一邊叮囑著，一邊送至垂花門外，目送了衛國公的背影，隱沒在清晨星光下朦朧的霧色裏，才心滿意足地轉身。
藍嬤嬤扶著黃氏回屋，一邊說道：“夫人要不再歇會兒，奴婢瞧著您臉色似乎不怎麽好。”
黃氏歎了一聲兒：“卯正就要去花廳理事，哪裏還耽擱得了。”
藍嬤嬤緊跟著一聲歎息：“府裏的家務，多得您操勞。”
回了臥房，黃氏看著妝鏡裏的容顏，不由伸出指頭，輕撫眼角的細紋，微微有些落寞。
當初鏡中之人，隨著年華流逝，早已沒了那明媚鮮妍。
她也有懷念那豆蔻年華的時候……
雖然身在閨閣時，也從不曾無憂無慮，一言一行都要小心翼翼，生怕惹得嫡母厭煩，可那畢竟是身為女子，最明媚的歲月。
不過也就是，偶爾地想念罷了，她能有今天，實在不易，並不願意回到那樣的歲月，踩著鋼絲，日日膽顫心驚，不知歸宿何處的茫然與憂慮，夜夜煎心。
這樣的清晨，她忽然想起自己那個飛揚跋扈的庶妹，因為姨娘得寵，從不曾將嫡母看在眼裏，屢屢與娟娘爭執，結果呢……父親奉聖命去了隴西半載，那位姨娘就得了“急病”沒了，失去倚仗的庶妹“傷心過度”，以致得了“惡疾”，嫡母作主，好不容易替她尋了個商戶人家。
父親雖說有些猶豫，卻實在無可奈何，那些高門望族，哪裏看得上身染惡疾的一個庶女？
那商家子仗著家裏有幾個錢，尋花問柳不說，後來竟然長宿勾欄，庶妹出嫁後，就真的被染上了“惡疾”，又還得拖著病體侍奉公婆，沒兩年就病死了。
黃氏眼看著陪房藍嬤嬤替她梳了個華麗的盤桓髻，再飾以珠花金簪，雲錦玉鈿抹額，當用香粉胭脂，掩去眼瞼的憔悴，鏡中赫然是富麗堂皇的一位貴婦，黃氏滿足地微微一笑。
盡管今時今日，她依然不能任性張揚，不過也再犯不上惶惶度日了，更有那尊榮無限可享，還有什麽好感傷的呢？
當移步前庭花廳，那裏已經濟濟一堂。
得臉些的二十餘名管事，垂手屏息地分開兩列默立，外頭院子，還站著數十名下人，卻都是相同的姿勢，維持著靜寂無聲，花廳裏落針可聞。
黃氏穩穩落坐，便有丫鬟遞上一杯暖茶，慢慢地喝了半盞，方才對楊嬤嬤一笑：“開始吧。”
於是管事們依次回事，一如既往地有條不紊。
問話的多為楊嬤嬤，黃氏多數時間都是細細地聽，或有疑惑處，方才多問幾句，一邊核對，一邊讓藍嬤嬤發放對牌。
這也足足用了一個時辰，當處理完各項瑣事，已經到了辰正，朝霞遍染之時。
當回到正房，旖辰已經候在那裏——自從大長公主免了諸位小娘子的晨昏定省，黃氏自然也跟著免了，不過旖辰近日跟著她打理家務，管著倉庫與廚房的事，倒是朝朝都要討個示意的。
母女倆親親熱熱地說了會兒話，三娘生母崔姨娘便照例前來問安，黃氏這才讓旖辰回芝蘭軒。
藍嬤嬤看著崔姨娘妖妖嬈嬈，有如西子捧心的舉止，緊緊地蹙了眉頭，崔姨娘卻恍若未覺，恭恭敬敬地行了福禮，悄無聲息地立在一旁。她今日穿著一身月白色禙子，上頭隻用銀錢勾勒出海棠纏枝的花樣，係著條淡青素麵的羅裙，打扮得很是素雅，越發襯托出楚楚可憐的風姿。
“姨娘穿得也太素淡了些吧，你身子本就弱，穿成這樣越發地沒精打彩，看著都晦氣。”藍嬤嬤毫不客氣地指責。
黃氏隻抬了抬眼眸，瞧見崔姨娘驚惶失措地模樣，極為不耐，卻吩咐藍嬤嬤：“你去看看芎兒起來了沒有，今日雖說不用聽學，可也別讓乳母容著他胡鬧，讓他留在屋子裏描帖，我等會兒可得去察看。”
待藍嬤嬤出去，黃氏這才說道：“阿藍她口直心快，你別放在心上，不過話雖然糙，卻還在理，眼看著太夫人生辰將至，這可是除服後府裏的首次宴請，就是圖個喜慶，你也該穿得精神一些。”
崔姨娘連忙應了，一汪眼淚就滲濕了柔睫，倒像是受了委屈似的。
黃氏越發不耐：“好了，我這兒也不用你立規矩，你還是回去歇著吧，把身子養好，才能盡心服侍國公爺。”
才打發了崔姨娘，黃氏還沒來得及靠著養神一陣，白露又進來稟報，說楊嬤嬤求見，黃氏連忙換了副熱情的笑臉，連聲喊請，還不待楊嬤嬤福身，便上前扶住了她，又是堅持讓楊嬤嬤坐在椅子裏，又是讓白露上茶。
楊嬤嬤婉拒不得，終究還是不敢真往椅子裏坐，斜簽著身子坐在錦墩上，笑著說道：“老奴前來，是稟報綠卿苑夏雲的事兒，她昨兒個就已經供認不諱，早前官衙裏也傳了信兒來，說那馬二也認了罪，原來他早對春暮有不良之心，再加上夏雲這麽一挑唆，就色膽包天起來，居然敢來國公府門前詐婚。”
說起這事，黃氏也有些煩惱：“既然真是夏雲的錯，就按府規處治了吧，我瞧著那丫鬟沉默寡言，本還以為她是個老實本份的，不想竟然這麽糊塗！眼看著母親壽辰將至，卻接二連三地出了亂子，若是別人也還罷了，偏偏是景兒的丫鬟……母親一顆心都在景兒身上，隻怕心裏也惱火得很，也都怨我太大意了。”
楊嬤嬤連忙勸解：“這哪裏是夫人的錯，有人鬼迷心竅，怎麽能防得住？太夫人定會體諒夫人您的……那老奴今兒個就叫了人牙子進來，領了夏雲出去？”
黃氏點了點頭，又歎了一聲：“夏雲入府也有些年了，這麽一去，今後也不知會如何，嬤嬤還是叮囑那人牙子一番，若是可能，盡量給她尋個靠譜的人家吧。”
“夫人仁慈，老奴省得了。”楊嬤嬤又說：“隻是夏雲這一走，綠卿苑一等丫鬟就有了空缺，夫人可想過提拔哪個晉等？”
黃氏想了一想：“綠卿苑的事兒，還得問過母親的主意，等景兒從馬場練完騎射，讓她順路先來我這兒，再一同與母親問安去吧。”
對於五娘旖景的事兒，黃氏一貫是慎之又慎，件件都要請示大長公主，從不擅作主張，不過這一次，她還是有自己的考慮，因為冬雨已經成了綠卿苑的丫鬟。
黃氏十分明白大長公主讓楊嬤嬤協理中饋的意思，無非是對她這個兒媳尚存顧慮，這些年來，她處處謹慎，時時謙恭，對婉娘留下的三個孩子甚至比兩個親生骨肉還要照顧，可是婆婆待她，卻使終有所保留。楊嬤嬤是個固執性情，處事公正嚴明，對她雖說也恭敬，卻並不畏懼，有這麽一個人時時提點、督促，黃氏覺得十分拘束。
可楊嬤嬤在國公府的特殊地位，讓她這個國公夫人也必須捧著敬著。
相比起來，近些日子屢屢示好的宋嬤嬤，就讓黃氏覺得舒服許多，於是下意識地，她也想為宋嬤嬤做些有助益的事，比如讓冬雨晉等。
想來，宋嬤嬤與楊嬤嬤一般，是婆母的左膀右臂，不過一件小事，婆母應當不會在意，如果由自己出麵促成，也算是賣了宋嬤嬤一個好。
說不定宋嬤嬤這人，將來還有大用處呢。
黃氏越發篤定，隻待旖景來了跟前兒，先與她通個口風，再去大長公主麵前敲定了這事，好讓冬雨順順利利地晉等。
等到巳初三刻，天地間又已經是金燦燦地一片豔麗，但清晨的風尚還帶著怡人的新涼，讓炙熱來得緩和了一些，當旖景來到和瑞園，黃氏正在後/庭的一座攢角紅亭裏，督促著兒子蘇芎描帖。
待走得近些，旖景看清方才六歲的三弟緊蹙著兩道眉頭，鼓著圓圓地腮幫子，小嘴撅得老高，足以掛上個油瓶。
依稀傳來了黃氏的斥責聲：“瞧你這字兒寫得，怎麽歪七扭八的，這握筆的姿勢也別扭，難怪先生要罰你。”
三郎便有些惱了，不耐煩地扔了筆，張著手一躍而起，扭著身子撒嬌：“不寫了不寫了，今日本來就不用上學，等明日學上再練吧。”
黃氏就板了臉，似乎還想斥責兒子，抬眸卻見旖景已經走得近了，方才作罷，讓小丫鬟香玉帶著蘇芎回去：“不準容著三郎淘氣，轉告江嬤嬤一聲，就說是我說的，等午睡後再讓三郎練上一個時辰的字，寫好了拿給我瞧，若是還不周正，就再罰他練上一個時辰。”
說話間，旖景已經笑著上前，先道了萬福，又伸手撫了撫三郎氣鼓鼓的小臉蛋，開口為弟弟求情：“三郎還小，又才剛剛啟蒙，一時寫不好字兒也是有的，母親別生氣，說不定明年這時，三郎就寫得一手好字了。”
聽了這話，蘇芎才有了絲笑顏，包子臉一癟，扭著旖景的手臂不放：“五姐帶我去院子裏捉蛐蛐兒，我先前有一隻黑頭將軍，卻鬥不過二哥那隻，被咬死了，這次我定要抓個好的，把二哥咬死。”
黃氏哭笑不得，揉著眉心說道：“胡說些什麽，這麽熱的天，你五姐哪裏能陪著你折騰，要說還小，當年你五姐六歲的時候，已經寫得一手漂亮的簪花小楷了，哪裏像你這一手蚯蚓爬。”
“五姐是才女，我又不是才女。”小蘇芎囁嚅了一句，見黃氏拉長了臉，生怕再受訓斥，也不纏著旖景了，拉著香玉的手就跑出亭子，十餘步後，方才轉過臉來，對黃氏做了個鬼臉，一溜煙地無影無蹤。
黃氏無奈，短短地歎了聲氣：“瞧這淘氣樣，難怪你父親不喜，大郎與二郎都是持重老沉的，偏偏這孩子就不省心。”又拉著旖景坐下：“眼看著就要入三伏，這天氣一日熱過一日，若是覺得撐不住可不要勉強，仔細中暑。”這是針對著旖景日日去馬場練習騎射的話了。
“母親放心，女兒省得，就是趁著早上涼爽才練習呢。”旖景接過丫鬟白露遞上的溫茶，喝了一口，麵上始終維持著溫婉得體的微笑。
黃氏打量著旖景，見她麵頰上的肌膚依舊瑩白如新綻的玉蘭，微微透出自然的淺櫻顏色，氣色比起從前更加地好了，兩道烏眉被細汗潺濕，顯出美好秀麗如遠山的輪廓，明透的墨眸，微揚的唇角，不過淺淺一笑，已經有了幾分清婉絕代的風采，越發像當年的婉娘。
黃氏立即移開了目光，捧著粉彩海棠茶碗，不過隻略略地潤濕了嘴唇。
“夏雲的事……你也別太難過，都是她人心不足，咎由自取。”往日旖景待丫鬟們十分寬和，愛與她們說笑打趣，夏雲又是侍候得久了的，黃氏還擔心旖景不舍，不想旖景半點不放在心上：“女兒才不難過呢，這一次若不是宋嬤嬤，女兒險些就錯怪了春暮，夏雲實在太陰毒了些，留著這樣的人在身旁，若是哪天她嫌我苛待了，也把女兒什麽貼身物什拿去給了外人……想想都是冷汗淋漓。”
這話讓黃氏的手抖了一抖，看了旖景兩眼，卻見她搖著團扇，依然是一臉稚氣，不像意有所指的模樣，方才微微一笑。
是她想多了，旖景不過還是個孩子。
而這話，旖景也的確沒有針對夏雲以外的人。
“說到宋嬤嬤，我倒想起來冬雨去綠卿苑已經有些日子了，你看她如何？”黃氏問道。
尚還不足一月，這就叫做有些日子了？旖景心裏暗忖，宋嬤嬤的確是好手段，先在母親這兒下了功夫，由執掌中饋的母親提出，冬雨的晉等就是順理成章，她隻消誠惶誠恐地“婉拒”幾句，千恩萬謝一番就達到了目的。
“冬雨呀……是個伶俐的丫頭。”旖景自然不動聲色。
這似乎有些敷衍，黃氏略略一怔，也雲淡風清地說起：“夏雲這一走，你身邊就缺了個一等丫鬟，若是覺得冬雨不錯，莫如就晉了她一等吧，想來你祖母也有這層意思。”
旖景點了點頭，依然一副懵懂模樣，正當黃氏心裏覺得滿意之時，不想聽她說了一句：“不過隻怕宋嬤嬤會過意不去。”
“這是怎麽說？”黃氏詫異道。
“當初冬雨在大哥哥書房當差，差使相對輕省一些，嬤嬤就覺得是她得了便宜，這才提出讓冬雨調來綠卿苑裏，她年歲還小，轉眼就提了一等，嬤嬤想來又會覺得是我們有心照顧呢。”旖景眨了眨眼睛，說得極為認真。
黃氏不由一哂，心道五娘到底還是個孩子，哪裏看得出宋嬤嬤的心思，世子書房本不需要那麽一個丫鬟，冬雨留在那兒委實有些多餘，不過是婆母當年體恤她年齡小罷了，可隨著冬雨漸漸大了，哪裏有留在鬆濤園不上不下的道理，府裏小娘子雖有好幾個，卻都比不得旖景受婆母看重，綠卿苑的丫鬟，遠比別處的要體麵。
宋嬤嬤讓冬雨到旖景身邊，無非是想讓孫女兒更受重用，為前程籌謀，又哪裏是真心的覺得過意不去。
故而，黃氏根本沒將旖景的話放在心上。
閑話幾句後，黃氏就領了旖景一同往遠瑛堂，當著宋嬤嬤的麵兒，再提了這事。
“冬雨雖說年歲小些，卻連景兒都讚她一句伶俐，可見當真是個聰慧的，晉等也是情理之中。”黃氏笑著說道。
“這……不是奴婢不識抬舉，可冬雨畢竟才十一，去綠卿苑也還不到一月，這會子就晉等，也太快了些，奴婢可不敢承國公夫人抬愛，還是再看些日子的好。”宋嬤嬤委實心花怒放，卻隻做謙恭地說道。
今兒個一早，冬雨就與她見了一麵，把昨天綠卿苑的事說了，夏雲的供認不諱讓宋嬤嬤自然籲了口氣，更慶幸地是五娘竟然因此待冬雨親熱起來，真有些無心插柳的巧合，再加上黃氏眼下的親口提拔，宋嬤嬤隻覺得已經十拿九穩，口頭上謙虛得十分順暢，並且一如旖景所料地“婉拒”了。
黃氏正想說一句“嬤嬤多心”，再讚一番冬雨，不想旖景忽然接過了話頭：“母親瞧瞧，女兒就說嬤嬤會不願意吧，嬤嬤是最重規矩的，冬雨從前的差使輕省了些她都過意不去呢，更別說這麽小的年紀，來我身邊的時日又短，卻轉眼就晉了等，嬤嬤定是擔心這般破格提拔，惹得其他幾個丫鬟眼紅，抱怨我這個主子處事不公吧。”
此話一出，宋嬤嬤的謙遜就直接僵在了那張飽經風霜的臉上。
黃氏也是一怔，唯有大長公主淺笑著睨了孫女兒一眼，不動聲色。
宋嬤嬤悔得愁腸百結，卻不得不硬著頭皮說道：“冬雨她年幼不知事，多虧了公主與夫人體恤，混了這麽些年，實在是……還是讓她多學些規矩，免得不分輕重，生出什麽錯漏來。”
旖景自然沒錯過宋嬤嬤麵上的“精彩”，委實佩服她如此心不甘情不願，還能把話說得這麽誠摯，笑著說道：“冬雨有嬤嬤教導，最是個伶俐的，我本想著過些時候就讓她專門替我打理書籍筆墨，她原也是識字的，雖說在大哥哥身邊是英雄無用武之地，可我身邊卻單缺這麽一人兒，有她專事書房裏的事兒，我也能省不少心。”
宋嬤嬤沉下去的心這才往上浮了一浮，忍不住看向旖景，當然隻見少女一張認真十足的稚氣臉龐，還忽閃著一雙清澈懵懂的盈盈烏眸。
於是心底的疑惑又盡數打消了，五娘知道什麽，無非是最近喜歡那櫻桃，才想給那丫頭一個晉等的機會罷了，但到底還是對冬雨不錯的……罷了罷了，原本晉等也是早晚的事兒，還是獲得五娘的信重更為要緊，櫻桃那丫頭沒什麽靠山，又是後頭才提拔，不足為懼。
大長公主這才問道：“那麽景兒你可有什麽想法，該晉哪個丫鬟為一等？”
壓根就沒想問黃氏的意見。
“祖母，我身邊有個二等丫鬟櫻桃，最是勤快，又謹慎持重，今年已經十四了，年歲也好，能力也罷，都能勝任一等丫鬟，她的性情也討我喜歡，如果祖母不反對，孫女兒倒想把這個機會給她。”也不再兜來轉去，旖景直抒己見。
唯有黃氏沒有想到，這三言兩語間，盤算的事情就落了空，瞄了一眼宋嬤嬤，見她滿不在乎，心裏多少有些過意不去，沒有多想便脫口一句：“我倒沒聽說這個丫鬟，不知她究竟如何。”
大長公主略蹙了眉，掃了黃氏一眼：“櫻桃跟著景兒來過遠瑛堂幾次，我瞧著是個好的，原本讓小娘子們各自住個院落，也就是要鍛煉著她們識人與管事，我看綠卿苑今後這些丫鬟的事兒，就交由景兒自個兒決斷吧。”
黃氏本就是明白人，立即醒悟過來今日話說得有些多了，連忙轉了口吻：“母親說得是，景兒也大了，可我還渾然不覺，隻以為她還是個孩子，難免替她操心。”
“母親也是為了我好，但櫻桃的確是個不錯的，要不叫她來此，讓母親過一過目？”旖景立即滿懷迫切地說道，純粹是個天真稚子，單純要提拔自己喜歡的人。
這個時候，她其實並沒有太多疑心——想祖母曆來對宋嬤嬤頗為信重，繼母示好於她也在情理之中，就連父親，對楊嬤嬤與宋嬤嬤兩人都是恭敬有加，把她們當成長輩來尊重的。
如果她不是經曆了前世那場殺戮，也不知道宋嬤嬤祖孫的歹心，不知者不為過，但總有一天，會讓祖母與母親明白，宋嬤嬤的真實麵目。
關於宋嬤嬤的疑問還有許多，沒有一一找到答案之前，且容她安然無恙。
但對於這兩祖孫，是一定不能放過，剝奪她們的榮華富貴不過小事一樁。
要血債血償，以命償命才是旖景的最終目的，她是絕不會讓這兩祖孫全身而退的。
而黃氏當然也不會專程叫了櫻桃來過目，隻溫文爾雅，滿是寵愛地一笑：“隻要景兒你覺著順心就好，大可不必這麽麻煩。”