四圍的青牆，浸染了水霧之氣，滲出潤重的色澤，牆外幾樹紅葉，探入明媚的柯枝，一如雨後遠天招展的霞光，瑟瑟壓在陰冷的牆頭。
玉池湯泉暖，白煙醞釀升。
彌漫的硫磺蘊息中，青衣宮女垂眸屏聲，本應收斂在足尖的目光，擺脫不開池中暖湯濯清裏，露出的半截堪比羊脂的肩背那般嬌豔至命的吸引，不時晃蕩開來，恍惚迷亂的情愫。
一雙裸露的手臂，就那麽悠閑地攤開在玉池沿上，肌膚的顏色與脂玉難解難分，胳膊上結實的隆起，卻又張顯著男子與生俱來的強硬。
指尖溫柔地描摩著池沿精致的雕花，池中少年，發出一聲滿足地輕歎。
似乎是聽見了內侍極其恭謹輕微的步伐，三皇子微睜美目，唇角慢慢一卷。
“殿下，小人已經打探清楚，蘇五娘的確暫住在玉芳塢，可今日卻不在行宮。”杏衣內侍傴僂著身子，伏在三皇子耳畔輕聲細語，當見皇子沾染著水氣，越發顯得烏亮的煙眉輕輕一挑，連忙又道：“是與楚王世子一同去了靈山霞浦苑。”
“哦？”上揚的語氣，似乎略含曖昧。
“聽說是應文府娘子之邀，太後娘娘不放心，才讓世子隨同前往……如此看來，世子之疾，果然是無礙了。”內侍顯然沒有洞悉三皇子的關注點。
手臂略一用力，攪繞出水聲輕響，半裸的身子已經從暖煙蘊繞裏坐在了池畔，長腿微屈，忽而站立，濕透的墨青錦緞纏繞出雙腿修長筆直的輪廓，珠冠束就的發髻依然紋絲不亂，暴露在清冷的天光中，是優美頎長的脖子，軒肩直脊，精瘦緊致的腰部曲線，脂玉般的肌膚上，水跡淌落，劃出的柔美痕跡，是驚心動魄的吸引。
捧著罩衣的宮女，靠著竭盡全力地呼吸，才不致讓步伐淩亂，卻免不得臉紅心跳。
當替皇子披好罩衣，宮女指尖都已經滲出了溫熱的汗意，顫著手指要替皇子係上錦腰，卻被“體貼”地擋開。
三皇子一邊往湯泉池邊的浴室行去，一邊自己動手係著錦腰，鳳眼微眯，唇角沒有笑意。
當再行出，已是衣冠整齊，經過溫泉水洗，雙靨透出櫻花的色澤，更顯眉清目秀，菱唇溫潤，行止間神清氣爽，可一雙略帶琥珀色澤的眼眸深處，卷襲的暗湧如潮，一如這沉晦莫明的天色。
經過隔著石屏的另一口湯泉，依稀聽聞裏邊有女子細碎的吟哦，與男子深重的喘息，三皇子微微駐足，在屏外內侍十分尷尬略顯局促的阻止下，隻稍稍探了探身，當見池畔淩亂著的一地青衣繡裙，唇角方才帶了抹明了的笑意，拍了拍東宮內侍的肩膀：“我先行一步，告之太子，就說去了壽仁殿。”
語音並不太低，果然擾得裏頭女子嬌喘聲稍停，不過須臾，又難耐地重重喊出一聲，三皇子才果斷地離開。
“查，若是行宮侍女，告之我那賢惠的長嫂一聲。”當遠離湯泉，三皇子囑咐了身邊忠侍。
今日，他有意隨著太子與太子妃一行往行宮問安，當然是衝著旖景前來，不想才在太後麵前坐了一盞茶，就被太子拉著來了溫泉享受，尚不及打探清楚旖景暫居何處，更別提見麵了——不想那丫頭卻跑去了霞浦苑湊興。
三皇子多多少少覺得幾分沮喪。
這時壽仁殿裏，太子妃與甄夫人的心情也不是太好——早先，太後娘娘讓清穀先生替太子妃診脈，對於這一位神醫，太子妃與甄夫人都懷抱著殷切的期待——連楚王世子的“頑疾”清穀都能根治，也許對太子妃不孕的“病症”，也能治愈。
豈知清穀給出的結果，卻與太醫院的其他醫官們別無二致，隻說太子妃並無隱疾，這不孕的因由，委實不明。
太後的神情便有些不豫，詢問起嶄新的太子側妃卓氏的情形，言辭之中，敲打的意味十分明顯。
東宮不過是納一側妃，自然不比皇子們娶妻那般複雜鄭重，卓氏已經在重陽之後，就抬進了東宮，仗著有金相為憑，又是聖上與太後的恩旨，卓氏除了對太子妃尊敬幾分，全不將那兩個側妃看在眼裏，尤其是對集太子寵愛於一身的楊氏，更是屢屢挑釁，諸多為難，又有韋氏在旁挑撥，就在昨日，卓氏還與楊氏狠狠鬧了一場。
剛巧被太子遇了個正著，見“心愛”之人被卓氏侮辱，太子頓生不憤，一氣之下就將卓氏禁了足。
見太後問起，太子妃不得不據實以告：“楊妃柔弱，太子往常就憐惜一些，偏偏卓妃與她性情相衝，常起爭執，昨日兩人爭執起來，恰巧太子去看望楊妃，就遇了個正著，指責了卓妃幾句，讓她閉門思過。”
太後冷哼一聲：“你是東宮之主，怎能放縱著嬪妃們拈酸呷醋，早該約束提點，卓氏我原先看著並不是跋扈任性的孩子，怎麽一到了東宮，性情就判若兩人？雖說太子一慣憐惜楊氏，待她多有偏愛，可是非對錯，卻也不能隻顧太子偏心……罷了，楊氏前頭因為小產，傷了身子，正該好好調養，就送她來湯泉宮裏小住些時日。”
無非就是，要替卓氏撐腰，以助她這個健康的身子，早些為太子開枝散葉。
太子妃與甄夫人心中都是狠狠一沉——若卓氏有了身孕，有皇後與太後這麽一番警告，若再生出個什麽“小產”的風波，罪責盡在太子妃身上！
偏偏卓氏位及側妃，太子妃自然不敢好比對付滕妾一般，公然讓她服下那些不孕的湯藥，而卓氏飲食上又是十分注意，太子妃想要下手一時也找不到機會，好在她早有準備，挑撥得卓氏日益跋扈，與楊氏不合，惹太子厭煩，雖說入了東宮也有月餘，侍奉太子的機會不過三兩晚。
可是眼下太後這麽一插手，讓楊氏來湯泉宮……
無疑是亂了太子妃的計劃，讓卓氏獲得更多侍奉的機會。
盡管心裏明白，可太子妃與甄夫人盡都不敢任何異議，母女倆心底揣著怨氣，卻還都要笑顏相向，委實憋屈。
殿堂裏的氣氛實在不算愉悅。
好在三皇子及時解圍，一番趣話閑言，方才讓太後複又開懷。
說起京都萬般蕭瑟，還是湯泉宮景致正好，自然而然地，三皇子就流露出留連忘返之意，太後原本就極其憐愛這個孫子，當下便一口應諾，允了三皇子在湯泉宮盤桓一些時日。
再說太子妃，正當心事重重，又見自己的心腹侍女在門外徘徊，趁太後與三皇子沒有察覺，悄悄退了出去，當聽聞太子在湯泉“寵幸”了宮女，銀牙立即緊咬，連聲追問賤婢是誰，得知並非行宮宮娥，而是隨行東宮侍婢，方才緩了緊張——隻消回了東宮，收拾了就是，倒沒什麽要緊，卻到底有些惱怒——太子竟這般不知體統，此行是與太後問安，他竟然趁著去湯泉洗浴的機會，白日暄淫！
心念又是一動，暗暗拿定了一個主意，問得太子眼下尚且還在沐浴，不動聲色地出了壽仁殿。
溫泉池畔，才剛剛停歇了一場男歡女愛，青衣宮女將將穿好衣裙，卻又被太子一把攬下了湯池，本就單薄的綢緞，一經浸濕，勾勒出女子隱約曼妙的曲線，讓太子呼吸大亂，手指又遊入女子的衣襟，剝出半個光滑的肩頭。
“殿下，太子妃求見。”石屏隔開處，內侍略帶著焦灼的稟報，甚是無可奈何。
女子驚慌失措，手忙腳亂地就要掙紮，卻被太子牢牢禁錮於懷抱，眼中卻再無意亂情迷。
“請。”一聲慵懶，目光看向石屏外款款而入的太子妃，太子半挑唇角，胳膊彎裏，依然摟著滿麵驚慌的女子。
甄蓮對那女子視若無睹，站定在湯池之畔，五步之隔。
兩人對視，目光一般地淡然無波。
太子卻漸漸地焦灼起來——她總是這樣，無視他的挑釁與荒謬，縱使他有美在懷，她依然風平浪靜。
突然失了興致，推開那驚慌失措的美人兒，披好罩衣，行至甄蓮身前——忽然又有一種衝動，當著宮人的麵前，剝開她身上的鳳袍錦衣，將她頭上的金釵玉搖祛除，摧毀她的冷傲與淡漠，摁在池子裏，抵死纏綿。
讓她明白，她不過就是一個女人，是屬於他的女人，他可以給她尊榮無限，也可以盡數摧毀。
太子手臂一揚，甄蓮步伐微退。
“請殿下更衣，妾有言稟。”
烏眉厲蹙，太子輕垂的目光裏，遊淌開來，挫敗的情緒。
甄蓮微微抬眸，一個略帶淩厲的目光。
宮女們無聲地退了出去，包括池子裏那個濕漉漉的美人兒。
太子諷刺般地一笑：“阿蓮讓宮人盡退，可是要親手侍候我更衣？”
“殿下，太後娘娘欲讓阿楊來行宮小住。”
……
“妾不敢拒絕。”
原來，如此。
太子垂下手臂：“阿蓮若是有求於我，便當知道……”
一個激吻，毫無預兆地落下，貪婪地吸吮著她冷漠地唇舌，遊走於衣襟裏溫暖的肌膚，可是無論他怎麽熱情，怎麽投入，卻喚不起她的半分情欲。
太子最終停滯了熱吻，激蕩的鼻息，頹廢在甄蓮的衣襟輕敞。
“殿下，這是在行宮。”
依然還是冷靜地提醒。
太子眼中的熱潮，漸漸冷卻。
“你想讓我怎麽做？”
甄蓮微微蹙眉，感覺到太子摟著腰上的手臂放鬆了力度，才輕輕推開他散發著湯泉裏硫磺熱氣的胸膛，有條不紊地整理自己的衣襟。
“妾一意體恤殿下，殿下憐惜阿楊，必不舍與她分隔兩宮。”
——真是笑話！
太子閉目：“阿蓮，你不過是不想讓我寵幸卓氏，橫豎楊氏不能再孕，才巴不得我與她夜夜溫存。”
“你那般睿智，為何找不到一個直接簡單的辦法，還是你不願意……阿蓮，為何要借別的女人之色？為何不用你自己的溫存，把我留在身旁，讓我再不看旁人一眼？阿蓮，你當真愚蠢，還是，因你不屑？”
越是追問，越是黯然，但究竟，還是說出了口。
“殿下，妾為太子妃，怎能如此失德？難道妾身那麽做了，殿下將來就能遣散後宮？”甄蓮依然平靜，唯有的一點情緒，似乎也隻有嘲笑：“妾不敢有太多奢望，若殿下心裏，還有妾身一分位置，就是不讓庶子先於嫡子出生，不讓太子妃的位置受到威脅。”
一生一世一雙人，從來就不是她的追求，既然將來要為六宮之主，便要懂得這起碼的分寸。
但甄蓮卻沒有察覺，太子眼睛裏的絕望與黯然，越漸深重。
“如你所願。”
拋下這句話後，太子轉身，再無留戀。
太子妃卻如釋重負，漸漸放鬆了緊握的手掌。