幾株白梅，吐出淡淡金蕊，冷香蘊染院落一角。
正月未過，寒風依然，一場雪堪堪停歇，陽光虛微，落在瓦上積白，照出恍恍的一片清光。
和瑞園裏，一處暖閣門外。
藍嬤嬤依然穿著年節裏的一身緞麵掐花夾襖，精神摟擻地守在廊廡底下。
忽聽一聲門響，錦簾微挑，江氏滿麵是笑地邁步而出。
“二夫人怎麽出來了？外頭甚有些寒意。”藍嬤嬤臉上滿是敬畏。
“讓他們兄妹好好說會子話，我與嬤嬤嘮嘮家常。”江氏拉了藍嬤嬤，往廊廡裏行開幾步，這是個十分微妙的所在，既聽不見暖閣裏二爺兄妹私話，但隻要有人接近，便能一目了然。
“眼看著幾樁婚事又紮了堆兒，國公夫人沒空回候府，二爺與二夫人得常來走動才好。”藍嬤嬤似乎不適江氏的親近，笑容裏總有些生硬。
“我看妹子人都瘦了一圈兒，可見是家務累人。”江氏輕歎。
藍嬤嬤立即附和：“可不是嘛，三月裏，就是二郎娶親，不說長房，便說二房，二娘二月出閣，四娘小定才過，原本不急，哪知聖上竟冊了五娘為世子妃，婚期趕在五月，這下四娘可不得趕在五月前出閣？原來二房的事，也輪不著咱們夫人操心，奈何二夫人是個不管事的，眼下竟然又有了身孕，更是操勞不得，樁樁件件都得夫人過問。”
藍嬤嬤重重歎了口氣：“還有三娘，親事還懸著呢，又是一樁迫在眉睫。”
“少夫人呢？難道就幫不得手？”江氏笑笑地問，口裏的少夫人，當然是指董音。
說起董音，藍嬤嬤的笑容卻真切了幾分：“少夫人到底入門不久，雖有夫人提攜著，讓她打理家事，哪這麽容易上手？這不今年元宵，燈樓這麽一樁子事，就砸在她手裏，也不知找了哪家定製，銀子與往年一樣，卻不想被風一刮就倒了，還險些傷了人，少夫人到底沒經事，被這一嚇，病了一場，倒累得夫人又是請太醫又是寬慰。”
江氏故作吃驚：“原本喜慶，出了這等子事可不吉利，得去寺裏燒香消厄才好。”
“那可不是，不是老奴多嘴，這要是換了厲害人家，可得挨罰，不過咱們夫人慈和，連責備都沒有一句，少夫人倒也領情，就是被這一嚇，更是謹慎，大大小小的事情都來請教夫人，夫人不是將針線房與廚房采買交給她監管麽？這會子竟又得事事操心了。”
暖閣裏邊，黃二爺與黃氏隔案而坐，兄妹兩個神情卻也盡都輕鬆。
“當日那事，聽說三殿下中箭，嚇得我一身冷汗。”黃氏輕輕一歎：“二哥也太大意了些。”
“誰曾想三殿下會去清平庵呢，我也嚇得不輕，還好殿下無礙……原本以為如此一來，弄巧成拙了，豈知峰回路轉，怎麽五娘竟指給了對門世子為妃？”黃二爺壓沉了聲兒。
黃氏冷冷一笑：“太夫人早看準了世子，卻將這事瞞得滴水不漏，要是我早聽了風聲，何必鋌而走險。”
“卻也大意不得，楚王府本就受重，世子這回又擢升為內閣大學士，聖眷可見一斑，不過暗箭難防，鎮國將軍可還圖謀著王位呢，妹子也上些心，在五娘身上多下功夫，最好能暗中助將軍一把，於我們來說，也是有利。”
“這事沒這麽簡單，以我看來，五丫頭可不是好操控的，心思靈動得很。”黃氏微微蹙眉，半響，又歎了一聲：“走一步看一步吧，不過三殿下心裏，當真就能放得下？”
“還能怎樣，待三殿下回來，世子沒準已經完婚，殿下是謀大事之人，哪會為這些兒女情長心懷戚戚。”黃二爺顯然不以為意，捏起一枚鬆仁兒，往嘴裏一拋：“眼見世子受重，鎮國將軍總算是捺不住了，已經有了顯然的示意，答應與咱們聯手，今後事宜，妹子與將軍夫人商量著辦。”
竊竊密談了好一陣兒，眼見快到申正，黃二爺才與江氏告辭，黃氏這才叫了藍嬤嬤進來，問起三娘：“這些時日，還是在崔姨娘跟前兒衣不解帶的侍候？”
“可不是嘛，也不知中了哪門子邪，往常她可是對崔氏橫眉冷對的，突然就成了孝女，夫人，您看是不是三娘眼見您不幫她，又打起崔氏的主意來，想讓崔氏替她說話？”藍嬤嬤焦灼著眉頭，神情很有幾分孤疑。
“我不信嬤嬤你這點眼力都沒有。”黃氏冷冷一笑：“國公爺當年便是再寵崔氏，可曾讓她一個妾室插手過家務，更何況子女親事！三娘打的是什麽主意？早些時日府裏傳得沸沸揚揚，說聖上要冊五娘為三皇子妃，她怎麽就病了？眼下一看又有了指望，搖身一變就成了孝女，這會子崔氏假若有個好歹，畢竟是她生母，可得守喪，婚事可不就耽擱下來，再不用依什麽長幼有序，是還沒死心呢，想拖延個一年半載，待三皇子回京，再謀這門姻緣。”
不想藍嬤嬤聽了這話，卻是神情大變：“崔氏到底是三娘生母！她竟然敢……”
這態度多少讓黃氏覺得幾分詫異，盯著藍嬤嬤看了好一陣兒，才說：“三娘何曾將崔氏看作她生母？”
藍嬤嬤也曉得自己失態，臉色煞白：“老奴隻是覺著，再怎麽狠毒，畢竟有血緣親情，為人子女，斷不會……”見黃氏越發孤疑，藍嬤嬤連忙緘口：“夫人可別多想，老奴隻是……罷了罷了，這事橫豎如何，是三娘自己的主意，與夫人無幹。”
竟尋了個借口，倉倉惶惶地退了出去。
黃氏滿頭霧水，一雙風情猶存的美目，盯著暖閣晃晃的牡丹繡簾，突然想到年幼時，聽候府舊仆們議論的那事，眉梢狠狠一顫。
三娘這會子卻在綠卿苑。
雙手攏著麅皮裘套，意味深長地看著旖景，唇角勾起嫵媚，目光竟然十分柔和。
旖景卻被她盯得周身不自在，隻好放下手裏針線沒話找話：“三姐今日怎麽得閑？”
“不得閑，姨娘身子越發不好，我這些時日時常探望……不過聽說五妹妹婚事已定，總得來道賀一聲兒。”三娘看了看旖景手裏的針線，又是一笑：“世子的尺寸這麽快就送了過來？”
還是前朝傳下的婚俗，一旦定親，男方便會將新郎著衣尺寸送來，依例，待嫁女子是要親手做上一套喜服與喜靴送去男方，原本得待小定時送來尺寸，可旖景是天子賜婚，又因婚期較為倉促，一應準備匆忙，楚王府便早早遣人將虞渢的尺寸送了過來。
隻三娘拿過來針線一看，微一挑眉：“我實話實說，五妹妹這些年來女紅雖有進步，可到底還不精細，莫若讓丫鬟們做吧。”
旖景當然不置可否，原本宗親婚儀，禮服是由宮裏按製定做，並不需她動手繡嫁衣，這套喜服，不過是新郎宴客結束，沐浴後穿著，又不需穿去外頭現眼，“粗糙”些倒也無礙，這一世她定要親手做成，但隻這話，不需與三娘解釋。
便岔開話題：“姨娘身子可好些？”
三娘神情卻是一黯：“味口越發不好，更是消瘦。”
“三姐安心，等日頭暖和了，姨娘定會好轉。”旖景雖有疑惑三娘“性情大變”，卻不欲多問。
可秋月卻滿腹孤疑，好不容易盼得三娘離開，連忙與旖景說小話：“三娘最近性情大變呢，奴婢瞧著甚是蹊蹺。”
“到底年歲大了，哪還像從前那般使性，再者崔姨娘身子越發羸弱，三姐姐心軟也合常理。”旖景不是沒懷疑過三娘會有“惡念”，可再是一想，崔姨娘畢竟是她生母，三娘當不至陰狠於此。
卻不想沒過幾日，便聽說崔姨娘湯水不進的消息，大夫來了幾撥，都說病者心結鬱懷，五內俱虛，隻是拖延時日罷了。
三娘更是衣不解帶的守在崔姨娘跟前兒，任誰勸都寸步不移，張姨娘眼看二郎喜宴將近，崔姨娘卻將黃泉，憋氣得不行，找了黃氏多回，建議讓崔氏移去莊子裏養病，免得穢氣。
黃氏很是為難，而三娘聞訊後，更是去和瑞園跪地哀求，後來傳到衛國公耳裏，心裏也覺淒惻，求去大長公主跟前，稱難得三娘一片孝心，崔氏眼下虛弱，莊子裏清冷，更不宜她保養。
雖說喜宴將即，不過崔氏隻是姨娘，便是沒了，也不會舉喪，並無衝突。
大長公主想崔氏到底是婉娘當年的侍女，又育有三娘，多年來循規蹈矩，並沒有侍寵而嬌之行，臨了臨了，若真讓她孤伶伶地在莊子裏咽氣，也於心不忍，便沒理會這事。
二月某日，已是掌燈時分。
綠卿苑裏，幾個丫鬟正陪著旖景穿針引線，卻有崔姨娘跟前兒的霽雪紅腫著眼睛求了進來，說崔姨娘眼看不好，懇求旖景去見上一麵。
秋月大是惱怒：“你們姨娘不好，要見也是見三娘，與五娘何幹。”
“五娘，奴婢求求您了，委實是姨娘囑咐，要見您一麵。”霽月連連叩首，額頭撞在地麵砰砰的響。
旖景連忙讓夏柯將她扶起，蹙眉想了一陣，暗忖崔姨娘到底是母親身邊的舊仆，眼下情形不好，想見自己一麵雖說有些逾禮，卻也合情。
便交待了夏柯與秋月跟著，一行提著風燈，去了崔姨娘處。
才進院子，便見三娘立在廊廡裏淌眼抹淚，那悲淒的模樣倒不像做戲，一見旖景，連忙迎上前來：“五妹妹，姨娘硬要見你，我也規勸不住，情知是姨娘逾禮，還請擔待則個。”
說著又是一串眼淚，哽咽不止。
旖景真心實意地安慰了三娘幾句，跟她一同入內。
卻見崔姨娘果真瘦成了一把枯柴，麵目蒼青，呼吸幾近不聞，再不複從前柔美嫵媚的風情，旖景目睹，也覺淒惻，三娘更是跪在榻前，聲聲輕喚，好容易才讓崔姨娘清醒。
崔姨娘目光已經渙散，瞧了半響，似乎才看清旖景，便要撐身坐起，三娘扶了幾扶，卻險些連自己都栽倒，旖景看著不忍，上前勸阻：“姨娘別拘禮，你身子不好，就躺著說話吧。”
崔姨娘連咳幾聲，這才囑咐了三娘出去，竟是要與旖景私話。
旖景才吩咐了秋月與夏柯在外頭等，手就被崔姨娘一把拉住：“聽說五娘婚事已定？唉，若是夫人在天有靈，便也安心了……婢妾眼看是好不了了，五娘，三娘她從前年幼，性子不好，對你多有衝撞，你寬容大度，別與她計較。”說完雙眼直瞪，一眨不眨地盯著旖景，指節更是用力，直握得旖景手腕生痛。
旖景隻好安慰：“不過是姐妹間絆嘴罷了，我原本就不放在心上，姨娘寬心。”
崔姨娘哀哀歎了口氣：“五娘與夫人一樣，都是善良人兒。”
旖景汗顏，她可不像生母那般溫婉善良。
卻聽崔姨娘呼息忽然急促，又說出一番話來：“五娘，當心繼夫人，她……她……不是良善之輩。”
旖景心下大惑，連聲問道：“姨娘此話何意？”
“三娘便是因她縱容，才成了這般……”崔姨娘又是連聲咳嗽，喘氣更如風箱一般：“婢妾從不曾對三娘提說舊事，是繼夫人……是她告訴的三娘，夫人曾有將她收在名下的打算，因後來有了你，方才作罷。”
說完這話，崔姨娘像是油盡燈枯一般，又陷入了昏睡。
而旖景自是心事忡忡，翻來覆去琢磨崔姨娘的話，心下越發孤疑。
一來這話不知真假，再來即使是繼母當年告訴的三娘，也有可能是無心之言，怎知三娘因而懷怨？
而崔姨娘隱忍多年，何故這時才將這話告訴她？
一夜輾轉，竟在天子賜婚之後，第一次失眠。
卻在次日，當去遠瑛堂問安，旖景便聽聞崔姨娘在昨夜醜時病逝的消息。