靈山紅葉正值燦爛之季，可錦陽城中，已經是黃葉紛飛愈漸簫瑟的時候。
甄夫人從婆母居住的院子裏出來，神情十分不善，踩得一地落葉“嘁喳”作響，沉著臉去了女兒居住的西廂，甄茉正斥責著一個當值的丫鬟，一時不備讓落葉積於窗下，她最是看不得蕭瑟之景，一到秋季，未免有些心浮氣躁，再說，這些時日她的心緒也實在不佳得很。
早幾日與人相約去疏梅樓品茶，在門前竟與蘇荇遇了個正著，她雖然已知與他姻緣無望，可冷不丁地遇見，心下還是忍不住驚喜。
卻不想蘇荇一見她，神情俱變，二話不說轉身就走，當真是避之不及。
甄茉險些沒有被心裏的怒火沸騰了周身血液！
這下子就連蘇荇都被她恨之入骨，當下更加堅定了要拆散他與董音的決心，又兼太子妃也已拿定了主意，箭已上弦，不得不發了。
等除去董音，也算是解了心頭之恨！
至於與衛國公府聯姻……甄茉也已經作好準備，隻待事成之後，她便“患疾”，借此拖延個一年半載。
眼看著聖上已經賜婚蘇氏大娘，明年就要與福王完婚，蘇荇的婚事自然不會拖延太久，自己這麽一病，也就暫時不能議親，太子妃與皇後再是心急，也沒了辦法。
隻要不與衛國公府發生糾纏，大長公主應當不會將她與太子的事張揚出去。
甄茉一心以為蘇荇是因對董音“情深意長”，才不將自己看在眼裏，心裏嫉恨澎脹，隻恨不得看著董音死無葬生之地，隻要蘇荇娶不成她，就算娶了旁人，也會一世遺憾。
她心懷怨憤，故而這些時日以來，肝火旺盛，常拿下人使氣。
今日身邊的丫鬟不過是略有疏忽，沒及時清掃落葉，甄茉就是狠狠一番斥責，尚還不覺解氣，若不是甄夫人來此，那丫鬟怎麽也逃不了一場毒打。
甄夫人今日心緒也是浮躁焦灼，非但沒有勸解女兒，反而火上澆油：“與這等沒眼色的賤婢廢話做甚，既不得用，賣了拉倒。”隨口一句話，便判定了婢女的悲慘命運。
母女倆摒退眾婢，閉窗私話。
“你祖母也不知盤算什麽，一定要讓二郎跟去靈山，看來，還打著讓那賤婢之子攀附望族的主意。”甄夫人鎖著眉頭，一雙眼睛裏火星迸射。
甄茉也是一蹙眉：“二弟與阿晴的婚事還未議定？”
“庚帖都已經交換了，難道還能反悔？”甄夫人憤恨不已：“隻待靈山的事一過，我就讓人送小定去廖府，看你祖母還有什麽奈何。”
甄茉並不關注此事，思忖一陣，方才勸解母親：“阿娘莫為這等小事與祖母上火，橫豎當日去的都是顯赫門庭的嫡女，二弟一個庶子，怎麽也攀附不上的，隨他去湊興倒也無妨。”
“我就是擔心著那小子心懷叵測，又壞了我們的大事！”甄夫人依然對甄南顧壞了中秋宴的事耿耿於懷：“靈山之事，至關重要，若有疏忽，可是連太子妃都會受到牽連。”
“阿娘寬心，已經諸事齊備，必不會再有什麽變故。”甄茉眸中狠戾陰涼，口中冷哼一聲：“有大姐姐身邊的侍婢與死士相助，董音一個手無縛雞之力的女子，此次必死無疑。再說二弟身為男子，也不會與小娘子們紮堆，至多當日我留意他幾分，必不會再讓他壞了事。”又問起文家：“阿娘可曾叮囑了姨母？畢竟是以文府的名言發的邀帖，若想天衣無縫，少不得她們配合協作。”
“你安心吧，咱們與你姨母家原本就是一榮俱榮，她們必不會掉以輕心，若真出了什麽紕漏，她們可才算主家，也脫不得幹係。”甄夫人信心十足。
自從毒計生成，甄茉原本不想牽涉文家，但轉念一想，若真由自己主辦這一場聚會，大長公主說不定會提點董氏阿音，不讓她出席，倒是讓文家出麵，大長公主也許不會防備。
果然，不僅董音有了答複，說一定會去，國公府的幾位娘子也都樂意前往。
陷井已經布成，獵物即將入網，這事已經有了九成把握。
“當日並無長輩出席，是你們小輩的茶會，雖說如此一來，事情更有勝算，可我到底放心不下，可巧太後娘娘正在湯泉宮靜養，我與你姐姐商議著，那日便往湯泉宮問安，當事發之後，你記得先遣人知會我們，才更穩妥。”甄夫人又說。
甄茉也覺得如此甚好，應諾下來。
母女倆將計劃又從頭至尾地琢磨了一通，確定沒有漏洞，方才作罷。
卻說這一日，甄三郎因為他家二哥的一個提議，興致立即高漲，才從國子監歸來，迫不及待就到甄茉麵前“支招”。
原來，依據大隆禮俗，郎君小娘子們經過長輩許可，雖可在外遊玩聚會，但膳時還是得分院而坐，並不能男女混坐著觥籌交錯，也就隻有膳罷，或者遊馬踏秋觀賞紅葉，或者隔坐切磋琴棋書畫，才不拘束，當然，少不得在眾目睽睽之下，是不能避人耳目私會的。
一年四季，此類聚會不勝枚舉，未免會有些乏味。
於是，二郎便向三郎提議，莫如玩個新奇的遊戲——傳花擊鞠。
大致規則，便是先以擊鼓催花的“遊戲”，確定下場擊鞠者，若輸的那一隊，便應勝者要求，展示一門才藝，豈不比各施其長的傳統比藝新奇有趣，又更有難度。
再說，小娘子們擊鞠，嬌喘籲籲，繡裙飛揚的場景，也實在美妙。
三郎一聽，大以為然，便來說服他家四姐。
甄茉一想，橫豎也與她籌謀的事情無關，在場之人興致越是高漲，越是沒人留意旁雜閑事，她的計劃就越有成算，也就隨了三郎的興致，與文氏表妹商量了一番，將這新奇的“規則”通告與會諸美，讓她們有所準備。
畢竟，不是個個貴女都會擊鞠，若自己不擅此技，便要帶上個擅長擊鞠的侍女應付了。作為籌辦宴會的主家，當然沒有讓人措手不及的道理。
甄茉完全沒有想到，這看似無關緊要的一個改變，最終造成了她的功虧一簣，自己一頭栽進了親手挖成的陷井裏，灰頭土臉、身敗名裂。
暫時不提後話，隻說旖景，也是一番準備。
因她要在湯泉宮小住，國公府的侍衛並未隨行，這一次出行，太後便囑咐著讓宮中禁衛隨侍，但侍衛們畢竟是男子，大多隻能在霞浦苑外等候，旖景身邊帶的侍女，也要細細擇選。若依慣例，自然是秋月與夏柯同往，但旖景既有旁的打算，自然不能依照慣例。
旖景主動提出，因前些日子京郊才出了命案，她想來總有些惴惴難安。
太後被這一提醒，也覺得不能疏忽，當即下令讓如姑姑同行，並擇選兩名宮女。
這兩名宮女，還得從太後親侍裏擇選，要知太後身邊親侍，兼有“暗衛”的功用，都是習武之人。
這就是虞渢的計策，針對的當然是甄茉身邊那位從太子妃的親侍裏討要的婢女，有這兩人在明，灰渡在暗，要保旖景與董音安全，應當綽綽有餘了。
虞渢料到，甄茉要對董音動手，造成她是連環命案的受害者，自然不會當眾用強，想必是會使些手段，將董音引去偏僻之處。
至於應對的細節，因為拿不準甄茉的具體計劃，也隻能走一步，看一步。
總之安全置上，至於能不能讓甄茉暴露險惡嘴臉，也就隻能是事在人為了。
當旖景聽說，太子妃與甄夫人定好在二十六那日，到湯泉宮與太後問安，幾乎肯定，甄茉必定會有所行動，這些時日，倒常常與虞渢碰麵，商量的無非都是靈山一行的細節，以及該如何應對可能存在的變故。
但看在旁人的眼裏，隻覺得世子與五娘十分“親密”，就連老實人春暮都忍不住嘀咕了一句：“往常看著虞二郎與五娘已經是親如兄妹了，不想自打世子回京，倒覺著與五娘更加相投。”
秋月做為最早“洞悉”她家主子心思的丫鬟，那是十分得意，對春暮的見解格外讚同。
夏柯雖說沒有插言，心頭卻也在度量，她倒沒看出五娘對待虞二郎有什麽“親密”之處，反而覺得五娘待楚王世子的親近非常人比得，那些自然而然的親切與關懷，竟勝過了衛國公世子這位嫡親的兄長。
秋霜腦子裏也同時晃過了金童玉女的字眼，暗自慶幸——好在楚王世子疾已全愈，兩府交情也一慣親厚，看來，再過上三兩年，這一門姻緣，便是水到渠成了。
四婢這麽一交流，從此對世子的態度又尊敬、親近了十分。
灰渡眼看著他家世子與蘇氏五娘的關係突飛猛進，心裏也雀躍得很，直替晴空可惜——早勸著他要習武，加入侍衛的行列，他偏執迷不悟，如何？這下子因不能隨侍行宮，白白錯過了一場精彩的好戲！心裏盤算著歸府之後，應當如何吊晴空的胃口，樂不可支。
羅紋卻十分替江薇憂愁——從前，世子雖待阿薇略為疏漠，可相較旁人，也算是親近了，眼下與蘇氏五娘一比，竟成天壤之別……她依然還是覺得，江薇才是最適合的世子妃。
無奈世子對阿薇並無男女之情，又兼阿薇身份是與蘇氏五娘終究懸殊。
隻希望事情或有轉寰吧，阿薇的心事，羅紋一直清楚，她這一世，隻怕已經是認定世子了。
卻突然就有這麽一個午後，江薇姑娘出人意料地來了“玉芳塢”，旖景正在午歇，秋月聞信，蹙著眉頭迎了出去，老遠就瞧見花廳外立著個青衣女子，似乎等得有些不耐，正低著頭用腳尖踢著落葉。
還真是一點淑女風範都沒有呀，秋月不免對江薇更添了一種鄙夷。