所謂“疫區”，遍指有瘧疾發生之下縣，但三皇子所赴之處，便是疫情最重的郫南，當在與湯縣接壤的城郊，臨時搭建有隔離區，集中收治各縣染疫者。
隔離區是重危之處，三皇子自是不便久留，隻將燕南帶來的黃花蒿暗中轉交給江漢、衛冉，讓他們速速對危重患者用藥，又讓京都太醫抽檢了並州衙送去的“黃花蒿”，當知果然都是青蒿，唇角便是一斜——
金相呀金相，你這回，可真算是栽在了虞渢手裏。
又想金榕中這些年跋扈於朝，性情越發刁狠狂妄，雖在南浙一事上吃了虧，但因並無受到什麽實際責罰，自然沒有半分警醒，虞渢示好，他且以為是聖上的態度，便因瞞災占地一事，眼見天子盛怒，卻仍然在這風頭浪尖，行此罪大惡極之事。
虞渢這人，對金榕中的脈把得是又狠又準。
布局，顯然從起初就已經開始。
而金榕中的一舉一動，似乎盡在他的掌握。
就看他在並州一事上諸番作為——明察諸貴占地，決斷毀堤泄洪，避免水患加重。是雷厲風行、鐵麵無私；暗示秦相，已知瞞災真相，導致金秦兩相於此事件由心照不宣，致相互攻訐，自亂陣腳，蚌鶴相爭。是漁翁之智，四兩撥千金；又再修書於己，勸服太子為占地諸貴求情，將事情簡單化的同時，又為眼下權貴與金相離心埋下導火索。是步步為營、暗中布陷；察知瘧疾早發，由蛛絲馬跡、抽絲剝繭，便能洞觀全局，急調黃花蒿於並，使施德等人心急如焚，漏洞百出，既將疫情控製挽救無辜，又掌握得金相罪證。是洞若微火、運籌帷幄；更絕的是建議太子上諫，使並州權貴出資集藥，以致人心沸沸，傾城不滿，矛頭直指金相，將其孤立，為鏟除金氏落下一步致勝之棋。
三皇子自問，若這事交由他來處理，必不會這般麵麵俱到。
定是虞渢早已察覺金相黨羽在華北收購黃花蒿一事，便防備於初。
如此周密審縝，又不讓人覺察半分，心計之細，籌謀之深，委實讓人佩懼共存。
此人，若有為友的一線可能，便絕不能為敵。
但轉念想到那丫頭，當知虞渢患疾，迫不及待就趕來並州……
三皇子微斜的眼角處，一絲晦暗妖嬈蔓延。
再怎麽想，他與虞渢也不能“心心相映”了，那麽，總得較量上一回。
而當一察到實證，三皇子便讓人“請”了並州疫病所的醫官，用的自然是“詢問疫情”的借口，可當一見人，隻居高臨下，但笑不語，輕挑眼角，眸中琥珀之光，似乎有醞釀千年的妖慧，爍爍有神，直盯得那些個官職微末的疫病所醫官心神俱寒。
一問：“州衙送來的三萬劑藥品果然是黃花蒿？”
眾醫官膽顫心驚地抬眼，見堂前肅立的一排帶刀侍衛，個個麵罩寒光、淩厲威嚴，又見那幾個京裏來的太醫也是目帶冷意，便知再難隱瞞，齊刷刷地跪了一地，稱罪求饒。
他們怎不知這般行事，一旦泄露，便會身負重罪，死無葬身，無奈金相勢大，而他們妻兒家人又盡被施德控製，京都天高地遠，假若不依令行事，眼下就會禍及家人，小命不保。
區區小吏，命如螻蟻，自身難保，又豈顧他人死活。
全不記得行醫之人，應當的起碼良知。
這時不待三皇子追問，便將坐鎮疫區的同知供了出來，且說是他威脅利誘，才睜著眼睛說瞎話，用青蒿治瘧。
“爾等身為醫官，卻枉法瞞疫，又無視疫情危急，包庇州官以假充真。為牟私利，置百姓安危不顧，實在死不足惜。”三皇子輕輕一笑：“孤念在認罪及時，又是受人脅迫，更兼著眼下疫情危重，且不在這時追究，爾等應以待罪之身，盡力救治疫病患者，若能將疫情控製，才有將功折罪的機會。”
眾醫官自然是叩首稱謝，齊齊痛表決心。
三皇子便讓他們在供辭上畫押摁印，也不審那同知，直接將人五花大綁，押往並州。
又召見了郫南知縣，將那些個占地文契備檔要來，便讓一匹快馬領先，先報虞渢他這頭諸事妥當，又著人將千劑州衙送來的青蒿裝箱，令太醫院的醫官留在疫區監管治疫，隻帶上惠民藥局大使，疾返並州。
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人心焦灼，日子便是難挨，施德這兩日間茶飯無思，唇角剛好的一圈瘡毒，又有了複發之勢，這一日正好召集屬官議事，便有世子遣人來知會，稱三皇子已從郫南歸來，估計午後就到，為了讓藥款早日籌得，世子已經通知了各大權貴，於未時到州衙大堂集合，隻待三皇子一到，便按田契備檔確定各戶應付“藥款”，讓施德好生準備。
特意被父親請來參與議事的蘭心姑娘便巧笑倩兮：“都說了讓父親不用擔憂，三殿下去了不足一日就趕回，能發現什麽蹊蹺，縱是那些太醫，不過也就是走個過場，讓民眾們看看，朝廷如何重視而已。”
隻這話音才落，便聞衙前冤鼓重鳴，沉沉聲急，震徹眾人耳畔。
正值午時三刻，雲移日露。
蒼白的陽光照落堂前筆直泛灰的甬道上，尚才顯出幾分淡淡的曛微，卻越發滲出甬道兩側敞敞青石壩上，間隙裏苔痕尚濕，一眼望去是濃重的陰晦。
衙門前已經聚集了一幫圍觀者，這時竊竊議論，都不知這擊鼓者有何冤情，但見其中一個布衣男子，文士打扮，人到中年，長眉清須，氣度不凡；而他身邊的那一個少年郎君，穿著一身白綢直裰，眉清目秀，更是風度翩翩，竟都不像是平頭百姓。
兩個灰衣衙役“應鼓而出”，原本是得了心不在焉的知州示下，準備以厲言喝退了事，豈知到了門前一看這擊鼓之人，便也有了些猶豫，話就說得柔軟了些：“何人擊鼓？今日知州大人另有要事，若非重大冤情，先呈狀書，改日開堂。”
“若非重大冤情，誰敢擊這冤鼓？”先說話的是那少年郎君。
“在下是為門下學子申冤，他姓孟名高字怡平，原為郫南主薄，因被心懷叵測之人陷害，身陷死牢，豈不重大？”緊接著怒目圓瞪，無畏昂然上前應答之人，正是剛才擊鼓的中年文士。
無疑，這擊鼓之人正是喬寄眾，而那少年郎君嘛……
在眾目睽睽之下，兼著此時的並州城裏，鎮著大長公主、世子與三皇子幾座大山，衙役哪敢妄為，隻好將人帶進了公堂。
好奇的百姓想緊隨其後，無奈被阻，且隻好圍在衙門前擁望。
當然，施德一聽“孟高”兩字，便如遭雷擊，這些時日諸事頻發，讓人焦頭爛額，竟將孟高拋之腦後，哪曾想到偏偏就在今日，眼看著三皇子、世子與眾權貴就快聚集一堂，卻有人為孟高申冤！
“那孟高不是孤苦伶仃，既無父母兄弟又未成親麽，又從哪裏冒出來個鳴冤之人？”施德質問屬官。
一眾人麵麵相覷，都是不明所以。
此事連薦那孟高入仕的常山伯都不理論，誰知道又是從哪兒冒出個老師來？
“父親，這時不是猶豫的時候，論他是誰鳴冤，都以生事誣告之名將人扣下才好。”施蘭心十分果決。
還不僅僅是口頭提議，施蘭心更是為了以防萬一，緊跟著施德往公堂行去。
當年，她曾有明斷審公之名，雖是閨閣女子，但因飽受並州貴族、百姓讚譽，也常常旁聽審案，時有“驚人之言”，故而無論施德，還是眾位屬官，對施蘭心涉足公堂的事都不以為奇。
氣勢洶洶的一眾人，從偏廳繞去公堂，施德更是不由分說，問也不問一句，就下令衙役先將人扣押入獄。
“誰敢！律令有定，冤鼓一響，官必上堂，以示便民德政，施知州不問青紅皂白，便要將我兩人入獄，眼裏可還有國法律令！”喬寄眾怒目而視，昂然不懼，擲地有聲。
施德被問得一噎，竟然瑟縮了一下。
施蘭心暗忖情形緊急，世子眼看就到，不能由得這兩人生事，遂也不顧太多，步出官座後的隔屏，尚且不及看清兩人眉目，便冷聲而笑：“孟高身為縣吏，卻殺人為惡，乃知法犯法，罪大惡極，早經審準，你二人為他擊鼓，豈非妄告？便是治罪也不為過，更何況將你二人暫時扣押，小懲大戒。”
“施姑娘，枉告的罪名可不能隨意亂扣，你說孟高殺人確鑿，敢問刑部可有複核？若不經刑部複核，我們為他鳴冤，又如何算是妄告？”這回說話的，卻是那白衣少年。
施蘭心美目微移，頓時呆怔——
賈拙政？他不是已經離開並州了麽？怎麽會在今日替孟高申冤？
白衣少年——也就是旖景負手淺笑——施才女，今日這冤鼓一響，可不是僅僅隻為孟高鳴不平，當年那無辜枉死的數萬民眾，眼下也險些成為你們這些喪盡天良之輩牟取私利的犧牲品，這一陣冤鼓，也是為他們而鳴。
“父親，莫聽這二人狡辯，立即令人將他們扣押入獄。”施蘭心一見旖景，也敏感地嗅到了陰謀的味道，可倉促之間，她卻想不明其中仔細，但先下手為強，總歸是不錯的。
但已是不及——
一陣紛遝步伐，已經響徹堂前甬道。
虞渢與大長公主為首，引領著並州城各大望族權貴，正向公堂浩浩蕩蕩行來。