漸近中秋，當逢入夜，西風繾綣，已經帶著幾分寒涼。
層層宮厥裏，寂寂燈前人。
雖然簷前宮燈尚還明媚，可這夜色，畢竟還是濃重了，吞噬了金瓦朱牆，飛簷高閣，讓人無端地覺得森涼與凝重。
一個青衣宮女，手持琉璃燈，步伐急急地穿過悠長陰森的甬道，當到亮如白晝的坤仁宮前，方才輕輕籲了口氣。
孔皇後正在妝鏡前，看著銅鏡裏映出自己的年華不在，滿麵麻木的肅意。
已經過了亥時，可皇後依然冠戴整齊，似乎沒有歇息的意思。
青衣宮女放輕步伐入內，方才稟報：“娘娘，聖上還在禦書房，奴婢尋了胡公公打聽，說並未詔人侍寢。”
孔皇後似乎充耳不聞，尚且看著鏡中自己鳳冠東珠、脂濃粉溢的模樣。
青衣宮女沒有得到回應，心便有些懸空，猶豫了一陣，又輕聲提醒了一句：“娘娘……”
一聲之後，孔皇後方才如夢初醒，突然起身，邁著急切的步伐，一聲不出地就往外走。
青衣宮女連忙緊隨其後，自然不會多嘴，隻揮手示意殿前的幾個宮女持燈而行。
乾明宮與坤仁宮遙遙而望，一般地燈火通明，也是一般地孤清寂寥。
天子還在披閱奏章，當聽得內侍稟報，說皇後駕臨，不由挑了挑眉，眉心浮現出幾絲疲憊與不耐，卻依然還是允了皇後入內。
“還以為皇後聽聞朕政務繁忙，心生體貼，親自送了參湯藥膳來，怎麽竟空著手？”眼見孔皇後鳳冠長衣，一路入內，卻是滿麵沉肅，聖上不由戲謔道。
孔皇後屈膝一福，禮節雖是周道，但眉目之間，卻至始至終籠罩著一層冷意，並不因聖上的戲謔，而略微展顏。
一看這情形，內侍們都悄無聲息地退了出去，諾大的禦書房，便隻餘這對天下至尊，卻也至疏的夫妻。
“聖上可知姑母已經當麵拒絕了蘇家大娘為三皇子妃一事？”皇後倒是開門見山，挺直了腰身，立在天子麵前。
天子冷冷一笑：“朕竟不知，未得朕之允許，有誰這般大膽，竟然敢為皇子提親？”
“聖上！”皇後似乎竭力摁捺著心頭的焦躁，胸口起伏了一陣，方才略微柔軟了語氣：“臣妾知顥西此次是荒謬了一些，但到底不是什麽大錯，姑母這般計較，委實是太過小題大作。”
“皇後還沒回答朕之所言，是誰如此大膽，竟敢瞞著朕替皇子提親？”
孔皇後的麵色便迅速蒼白了下去，身子也似乎搖搖欲墜：“聖上難道真要放縱著四郎權重，威脅……”
“皇後！”不待孔氏將話說完，天子便將手中朱筆一擲，煩惱地揉了揉了眉頭：“朕自有計較，皇後還是將心思多放些在三郎身上，莫由著他恣意枉為。”
“臣妾乃後宮之主，難道連皇兒們的婚事都無權過問了嗎？聖上，您怎麽能這般對待臣妾？”眼角忽然泛濕，皇後踉蹌了幾步，卻仍然挺直著肩脊，毫不示弱：“聖上，陳氏心裏的算計，您一直看在眼裏，難道就真要放縱她為所欲為，以致皇子之間，手足相殘？”
“住口！”一聲喝斥，緊跟著便是一聲脆響，原來天子盛怒之下，龍袖一拂，將一個蓋鍾掃落金磚。
須臾的寂靜。
眼看著孔皇後淚落如雨，滿麵淒楚，天子到底還是不忍，微歎一聲上前，將皇後輕輕一攬：“辰兒是姑母的嫡長孫女兒，姑母她自然要為辰兒的終身考量，朕也知道，你在擔心什麽，可這事，朕不想讓姑母為難……不過你放心，無論是朕，還是母後，都會替三郎爭取。”
“可姑母她若是心意已定……”孔皇後十分焦急，她今日前來，就是想說服聖上幹脆賜婚，若是如此，大長公主即使不甘，也不敢違抗聖令。
“誰讓三郎做出那等糊塗事來呢，姑母若是不願，也隻好如此。”
這話，頓時讓皇後大為急躁：“聖上是一國之君，難道就不能……”
“可姑母是我這個一國之君的長輩！”天子歎了一聲：“你不要說了，無論如何，朕都不會以聖命強迫姑母。”
“那麽，就讓辰兒為太子側妃吧，臣妾可向姑母保證，必不會讓辰兒受半分委屈。”皇後扶著天子的手臂，迫切之中，卻也帶著一絲絕望。
三皇子不過就是逛了趟妓坊，大長公主便不願讓旖辰委屈，更何況是與人為妾。
天子沉默不語，看著皇後的目光漸漸嚴厲起來。
“姑母她雖心疼辰兒，卻並非不明事理之人，想來朕的難處，姑母一定會顧慮，這事還未落定，你莫要輕舉妄動。還有，別說朕沒有提醒你，姑母的性情可不是太好，這讓辰兒為妾的事，你在朕麵前說說也就罷了，若是再四處張揚，隻會弄巧成拙，壞了大事。”
說完，也不欲再與皇後多言，負手而去，隻拋下一句：“擺駕永寧宮。”
竟是徑直去了貴妃之處……
隨著聖上遠去，幾重殿門敞開，有風入內，卷得燈燭暖昧，錦遮飛揚，鳳衣微舞，垂珠輕響，皇後看著自己孤寂修長的一道黯影，從足底拉伸，忽而一笑，空曠的殿堂內，回響著她由心而生，似乎悲涼的聲音——涼薄如斯，竟涼薄如斯……
卻終究還是，做不到歇斯底裏。
慨歎之後，皇後又高高仰起麵龐，步伐依然沉穩，身姿仍舊端莊，她驕傲地離開，以六宮之主應有的姿態。
這一夜，並未輾轉反側，甚至當第二日，詔入三皇子，皇後也再無焦灼的情緒，她溫和地打量著這個並非自己親生，卻養在膝下多年的庶子，那張媚惑眾生的麵孔，與記憶裏某個女人的麵容重疊起來，讓皇後突然心生莫妙的痛快。
當年以為那個女人，掌握著夫主獨一無二的寵愛，也曾經為了此事，心生妒嫉。
可經過昨夜，皇後才突然醒悟，在那人的心裏，對於那個女人的情意，也不過如此，他們的兒子如此思慕蘇氏大娘，可身為一國之君，卻不願意滿足那個女人唯一留在世上的血脈，這麽微不足道的願望。
涼薄，也許就是天子與生俱來必不可少的姿態，對任何人都是一樣。
皇後突然悲憫的目光，倒讓三皇子的背脊攀升起一股冷意，兩道清麗有若煙柳的眉頭，不由得微微一顫。
“顥西，母後已經無能為力了。”皇後一歎：“你的父皇，不願意為了你讓長輩為難，你還是忘了辰兒吧。”
仿佛當真是一個慈母，因為辜負了兒子的期望，皇後滿帶著無可奈何地感傷。
這一個“惡耗”，本應不在三皇子的預料，可他這時聽聞，卻也沒有想像當中那般沮喪，但這時，他是應當表現得沮喪不已的，才是痛失良緣的態度，才會讓皇後一片慈愛，不至於成了獨角戲的尷尬。
三皇子有氣無力地垂眸，努力掙紮著，當逼得眼眶濕潤，方才往地上一跪，仰麵哀求：“母後，兒臣誓娶蘇氏女為妻，絕不願就此放棄，母後，求您……”
“莫要任性。”皇後扶起三皇子，似乎略為遲疑，將他攬入懷中，她似乎被自己的慈祥感動了，竟沒有留意到三皇子身子猛然一僵。
演戲演到這個地步，雙方實在都大不容易。
“你對辰兒的心思，我一直知道，可實在沒有辦法，你姑祖母她……親疏有別，在你姑祖母心裏，還是辰兒的終身為重，誰讓你這孩子，一步之錯……”皇後半摟著庶子，情知他看不見自己的神情，才將慈祥一斂，眸光森涼：“黃氏五娘為建寧候嫡女，出身高貴，才德俱備，可為皇子妃，母後願為吾兒求之，聖上應當不會拒絕。”
皇後的思維十分清晰，眼看三皇子與旖辰無望，就開始了下一步計較——聖上態度已經分明，隻怕這次也隻能讓陳氏那個賤人揀個便宜了，好在她本就有兩手準備，如此一來，不得不竭力促成甄家與衛國公府聯姻。旖辰盡管成了四皇子妃，但隻要蘇荇娶了甄氏女，太子依然能爭取衛國公府為助力，至於三皇子……皇後本就不願他娶權貴之女，當初不過是因為與陳氏拉鋸，無奈之下才要為他爭取蘇氏女，眼下已經成了這樣的局麵，皇後卻不願讓三皇子再娶權傾朝野的金氏女與秦氏女為妃。
左右二相勢成水火，誰輸誰贏甚是難料，並兩人與衛國公不同，都是野心十足之人，若讓其女為三皇子妃，未必就不會挑撥三皇子爭取儲位，與太子為敵。
建寧候雖為勳貴，又是前朝世家，但眼下權勢大不如前，隻能依靠著衛國公府這門姻親，三皇子就算得到建寧候府為外家，也不足為懼。
更重要的一點，如果三皇子娶了黃氏女，也算是與衛國公府搭上了幾分關係，有利於太子之勢。
三皇子聽了皇後的話，心裏冷冷一哂：這才是他熟悉的嫡母，難怪今日要這般慈祥，原來是有了新的計較。
卻依然沉默了一陣，悶悶一歎：“既不得心中佳人，天下女子也都是一般，兒臣但憑母後作主。”
說服了三皇子，皇後方才略微開懷，“親呢”地拍了拍庶子的肩頭：“顥西能如此明理，也不枉我多年教導。”
自然不曾留意，三皇子微垂的眼瞼裏，陰冷的戲謔一掠而過。
打發了三皇子，皇後緊跟著又詔來了太子妃，當然是再三強調，要讓她仔細籌謀，無論如何都要促成甄茉與蘇荇的親事。太子妃自然十分焦灼，原來她已經見過了甄夫人，得知大長公主已經當麵婉拒了聯姻之事，言下之意，似乎已與董家達成了協議，正欲將此事告之皇後，卻又聽皇後肅顏說出一番話來。
“東宮那個小產的侍婢，別以為我不言語，就不知道其中的事兒。”
太子妃凜然。
皇後這時完全沒有麵對三皇子時的慈眉善目，隻冷冷看著太子妃：“東宮兩個側妃，先後小產，又都傷了身子，如此巧合，你有什麽解釋？”
太子妃自然說不出什麽解釋來。
“我知道你的難處，無非是不想讓旁人產下庶子，怕在東宮無法立足……可你與太子大婚已是第六個年頭，太子膝下卻依然沒有半個子嗣，你可知道，東宮無後，會引得那些心懷叵測之人興風作浪？”
太子妃默默垂眸，銀牙漸漸咬緊，口腔裏彌漫出一股腥甜。
“這次聖上有意，再賜太子一個側妃，為尚書府卓氏二娘，我可不希望，隔上一年半載，又聽說東宮側妃小產之事！”
太子妃便再也無法將大長公主拒絕聯姻之事出口。
皇後的態度十分明顯，她的隱忍已經到了盡頭，就在這一年半載，若是無法與衛國公府結為姻親，並懷不上身孕，就必須接受讓別的女人為太子生下血脈。
她從未想過與那些女子爭寵，將有限的心思花在那些無聊的爭奪上，男人的情意，一直辟如春花，廢盡心思奪來，也抵不過三朝兩晚，唯有名份，才是立足之根本，而這名份，自然也離不開子嗣來鞏固。
因此，她不需要什麽山盟海誓，甜言蜜語，溫柔情長，她要的，隻是將來繼承江山的嫡長子！
他有多少個美妾侍婢，她都能容忍，但絕不能容忍，那些女人先於她開枝散葉，讓庶子為長！
太子妃在皇後冷冷的逼視下，漸漸握緊了掌心，意誌堅定。
如果子嗣之事是靠天意，那麽她一定要將能夠掌握的事，穩穩牢固在十指之間。