另一間雅室。
江漢正握著盞酒，目光也看向水色煙光之上，黯雲鋪層的晚宆。
“吱呀”門響，繁華的聲音隨之而入，眸光驚豔處，籠罩了步伐的茵紗裙裾掃過高高的梨花木檻，燈火下是一張蒼白的麵色，烏黑的眉，黯淡的眼，鮮亮的是眼尾柔媚的胭脂，與輕扣琴弦的蔻甲上，入目浮躁的顏色。
江漢微抬眼瞼，果然看見一張陌生的臉。
他的眉心淺蹙，手裏的酒盞晃動著浮華色澤，落在青黑的案上，紋瀾靜謐時，映入的仍然是一室燈火，淩亂的豔麗。
小嫚心跳得萬籟俱靜，她甚至能聽見自己輕微的步伐，踩在青氈上與心跳一應一合。
月色，照不穿千嬈閣炫麗的燈影，幹淨的銀河，更被雲層遮掩。
小嫚的嗓音輕柔，她站著，琴弦也靜默不動，可隨著那句“公子”，整個雅室都像是浮躁起來。
低垂的視線裏，是青色的布靴移動在了咫尺之距。
身後是老鴇市儈的解釋，宇娘的名字貫穿了整一句話。
小嫚不敢抬眸，卻聽見貫穿喧囂的，江郎低沉的語音，沒有怒氣，平靜得像是每一個清晨醒來時，長胡子樂師手裏那低啞的胡琴。
“我等。”
極簡單，沒有韻味的兩字。
小嫚這才抬眸，她看見的是長身玉立的布衣男子，麵容在這浮華光影裏，那樣的格格不入。
“是宇姐姐讓奴家前來，公子，奴家是清倌……”慌亂的女子險些咬到舌頭，她首先感覺到的，是老鴇瞥過來的，極度不屑的眸光。
可就像鬼使神差，小嫚這時管不住自己舌頭，也管不住自己的步伐，她的鞋子，踩在他的身影：“江公子，媽媽知道的，我還沒有……我是清白身……宇姐姐她……聽說謝郎來了，自願作陪，拜托了奴家來。”
聲音低沉了下去，一滴眼淚，沿著鼻梁滑落下來，入唇，是酸酸澀澀的滋味。
“出去。”
聲音一落，隔扇外的喧嘩停了又起，有肆無忌憚的叫好聲，不堪入耳的汙言穢語，炸響在耳畔，掩蓋了所有的聽覺。
江漢冷冷的目光看著小嫚黯然離去，看著老鴇豔麗的臉湊了近前，接下來是帶著幾分真心的解釋：“公子勿怪，您是咱們這的熟客了，當然知道宇娘的心腸，唉，她就是個老好人兒……可憐小嫚的身世，這才把她帶在身邊，時時照顧……今日這事呀，唉，宇娘是為了小嫚擋事呢，謝郎出手大方，可不是憐香惜玉的人兒……公子放心，宇娘有楚王世子與榮親王撐著呢，等閑人可不敢勉強了她，宇娘她也是知道您不會計較……公子別惱，今日是奴家不對，奴家不收您銀子還不行？公子慢坐，奴家這就去讓宇娘來……公子可別惱，您那些藥方，可真讓姑娘們得了實惠……得，奴家這就去，請宇娘過來。”
杜宇娘來的時候，江漢已經負手站在窗前，一襲灰衣，在燈火輝煌下，仍是市井的樸素顏色。
一聲暗歎，落在門扇開合間“吱呀”的回響裏。
一人麵窗而立，一人調弦而唱，音是古律，詞為新作。
“月行黯端，音消瓊樓，繁華終去煙塵沒。珠簾隔處容顏淡，章台望斷馬蹄孤。不念舊情，人無新淚，銀弦高低聲如故。莫歎舊事傷吟唱，堤上新絮還如霧。”
反反複複的吟唱，笑靨盛放唇角，低垂的眸子，始終讓人看不分明。
而背對的灰色身影也越來越僵硬。
琴音唱音仍在低回，江漢卻大步踏了過來，手臂一伸，指掌一緊，雅室裏忽而靜謐，盡管一些喧囂仍在隔扇之外，滲透進來。
“宇娘，我說過會帶你離開。”
杜宇娘的手指僵在琴弦，數息愣怔，抬眸之時笑意還在，卻輕輕掙脫了指掌：“江郎，我還是那四字，何必如此。”
見江漢眉心緊蹙，背著光照的瞳仁裏，隱隱有熠光吞吐，杜宇娘起身，琵琶豎在身前，唇角仍是上揚的弧度：“你不應來此，這是煙花地，最容不得的就是真情，我不是你想像那般，這裏才是我的安身之處，我若跟你走，就是浮萍無根了……今後，別來了吧。”
隔扇外頭，也不知是哪對“有情人”的對話，幽幽地飄了進來——
“心肝兒，山無棱天地合，我也不會忘記你。”
“公子，你身上這枚玉佩是羊脂的吧，雕工真精細，給奴家做信物如何？”
“呃，這可不行，這是我那糟糠的嫁妝，乖，爺給你銀子，你自個兒去天功坊……”
——
這一晚尤其鬱火的人，當然有一個叫做謝琦的紈絝，千嬈閣裏的“紅顏知己”們已經不足以撫慰他岩漿奔湧的心情，自從聽了戶部司務的話，得知不僅入職戶部無望，甚至在皇帝印象中留了個汙名，謝公子踉踉蹌蹌、失魂落魄，才踩上馬鞍，就險些一個倒栽蔥墜馬，長隨小廝們嚇出一脊梁的冷汗，半拖半摟地把謝公子“勸”了下馬——現在這樣的時辰，又在這樣的地段，“酒駕”是要捅簍子的，倘若一時大意衝撞了哪個勳貴，傷了人家，搞不好會丟了項上人頭，爺，咱們還是租輛馬車吧。
謝琦渾渾噩噩地任由隨叢擺布，回到鎮國公府，進門時就險些磕在高檻上，簡直就是被人架了回院兒裏，在炕上坐著，發了小半個時辰的呆，這才讓人去打聽，他家老子回來沒有。
兩刻後，得了回信，他爹回是回來了，可早去了三姨娘院兒裏，這時已黑燈瞎火。
好吧，隻有先找祖父。
三太爺這時居然也在和他新買的美婢“暢談人生”，誇耀戎馬倥傯的那段經曆，感慨他這時“尚可飯也”，無奈寶刀蒙塵。
酒入愁腸，化作八丈欲火，三太爺正看著美婢兩眼渾濁，幾欲橫抱上榻，吹燈滅燭的關頭，就聽說嫡長孫求見。
三太爺一時還以為喝醉了酒出現幻聽，問了好幾遍：“是琦兒回來了？”得到數回肯定的答複後，才相信這是事實，咕叨了一句“臭小子，今兒個回來的倒早，可幹啥這麽晚還擾人”終於忍了欲火，先讓美婢洗淨脫光，到榻上等著，大踏步地踱去院子裏的書房。
謝琦已經像個沒頭蒼蠅般轉了十餘圈兒，一眼瞧見滿麵紅光酒嗝不斷的祖父，哭喪著臉迎了上前：“祖父，大事不好，今兒個與司務大人一見，卻聽他說戶部入職名單被吏部駁了回來，尚書大人竟親自細察，得知孫兒考績不符，大發雷霆，說這回聖上明令細審……”
三太爺滿腦了混沌登即澄明，兩眼一瞪，一雙眼袋險些垮到了鼻翼：“怎麽可能，你不過就是謀了個禦馬倉的大使，從九品的芝麻官兒，竟能讓聖上過問？”
謝琦眼淚汪汪：“孫兒也覺得不可置信，可司務大人說，因為這事，連他都受了貶斥，怕是得去當個城門守……”
三太爺身子一顫，依然瞪著眼，人卻跌在了椅子裏，半響，方才恨聲說道：“你個不爭氣的玩意，從你入國子監，一路都是用銀子堆上去，少說也花了上萬兩，豈不是都打了水漂兒？”
“誰讓孫兒倒黴，偏偏觀政結束入職之時，遇見了官製改革……”
“屁話，就因為知道聖上要改革，咱們才不圖主事之職，不過就是個從九品……聖上怎會關注。”三太爺喘著粗氣，重重拍在書案，好一陣才冷靜下來，冷哼一聲：“這事絕不簡單，我就不信，六部裏邊入職的都實打實地過了考核。”
一麵讓謝琦次日找幾個交熟的官宦打聽，三太爺自己也找了虞棟。
沒兩日就有了回音，有人神秘兮兮地說了其中實情：“唉，要說您家大郎也真夠倒黴，太爺難道不知，貴府姻親紀巍為了他小舅子，參了歸化守將一本，包將軍是誰？那可是聖上親信的武將，紀巍已被貶去了康平，還牽連了一幫子聯名上諫的言官，沒一個落了好，唉，估計大郎是撞這刀刃上了。”
三太爺有如醍醐灌頂，頓時跳著腳罵四太爺一家是喪門星。
鎮國公謝晉，共有四子，前頭兩個嫡出，三太爺庶出，四太爺卻是齊氏罪行敗露，梁氏歸來後作主給謝晉納的一房妾室所出，與三太爺沒有同曆烽火，感情本就不深，最近這些年間，因三太爺心疼自家經營商事所得被三個兄弟瓜分，漸漸對其餘幾房連帶鎮國公都有了芥蒂，更別說庶出的老四。
這回怒火攻心，就要去尋四房討個說法，卻被長子勸住。
“爹！四叔就是個白身，一家子都是混吃等死，您找他能給個什麽說法？依兒子所見，這事兒若換了別家，那是沒有法子，可咱家不是有楚王府這門姻親麽？棟二爺雖不得重，王爺與虞渢卻是天子信臣，隻要他們肯在聖上跟前美言幾句，琦兒何愁做不了個從九品，手到擒來的事。”
“說得簡單，楚王與虞渢都是個冷麵人，若他們有意提攜，琦兒為了入仕，還需要求爺爺告奶奶的用銀子打點？”三太爺連連冷哼。
“他們雖說不管，不是還有姑祖母麽？這事，隻能通過姑祖母發話。”
三太爺一聽，也覺得未必沒有可能，老王妃就是個蠢婦，全沒有她那老奸巨猾的娘三分心計，立即就囑咐了老伴年氏去楚王府找老王妃說話。
哪知年氏十分傲嬌，根本不願主動拜訪，隻冷聲說道：“多大件事，犯得著我出麵？就讓世子媳婦走一趟就是了，她才是老王妃的嫡親侄媳，這些年來，楚王府的事兒還不都是她和世子出麵，一家子吃喝都靠咱們一房，這事算得了什麽？”
三太爺因要靠嶽家照顧提攜，在年氏跟前直不起腰，隻得叫了謝夫人來，趾高氣揚地就讓她去一趟楚王府，吩咐虞渢去聖上麵前為謝琦美言。
謝夫人一聽這話，心裏連連叫苦，她這會子連自家小姑的事都不願管，哪裏還願意為了三房去煩擾王府。
楚王與虞渢一貫不理謝家的事，就算有老王妃，可親疏有別，難道老王妃還會為一個庶弟逼迫親孫子不成？再者，老王妃哪懂得朝廷政事，就算對虞渢開了口，虞渢表麵答應實際敷衍，老王妃能有什麽辦法？
謝夫人一番躊躇，根本沒商量謝世子，就婉言謝絕了：“眼看著公爹壽宴，諸多瑣碎，我實在分身乏術，說到這事，渢兒倒答應了今年會來賀壽，待到那日，莫如三叔您親自提說？”
三太爺聽出謝夫人是在敷衍，又是火冒三丈，找到鎮國公麵前吵鬧。
鎮國公這些年因著三太爺總是計較錢銀，早不如當初手足情深，並不願管這件事，道理十分光明正大：“若是有用，咱們長房的子孫到現在還是白身？”
三太爺氣了個倒仰，年氏卻不以為意：“有什麽好急的，就待大伯過壽，當著老王妃的麵，直接讓虞渢幫忙，他還能當麵拒絕不成？”
三太爺一想，也隻好如此，又琢磨了一番，恨恨說道：“若琦兒仕途有望，我也就不說什麽了，若虞渢不願插手，這事情我可得好好跟大哥說道說道，老四那房喪門星……若不給個說法，幹脆分家，他們再別想白吃白喝！”
這話被三房不少仆婦耳聞，於是不過多久，楚王府的關睢苑裏，單氏就樂嗬嗬地領了旖景的打賞。