外頭的小李嬸一看江薇直入妓坊，也是大驚失色，她自然想不明白其中因由，想到世子妃的囑咐，也顧不了那麽多，緊跟上前，還沒進門，就瞧見裏頭起了爭執，五大三粗的漢子一窩風上前，小李嬸更是心急如焚。
卻又忽聞一聲“且慢”。
小李嬸循聲看去，卻見一個纖腰嫋嫋的弱質女子從廊廡裏走了出來，上下打量了一番江薇，陪著笑臉對眾護院說道：“這姑娘一看也是好人家的女兒，冒犯不得，讓我勸勸她吧。”
小李嬸見那些護院又散了開來，便轉身避去一旁，支著耳朵聽動靜，想著江姑娘若是平安出來也就罷了，若再有衝突，自己不得不出手，總不能看著她被這些粗人動手動腳，未免也有埋怨——好端端的良家女子，怎麽來了這沆瀣地兒，瞧著還是鬧事，分明手無縛雞之力，唉，這姑娘也忒沒自知之明，多大的事，隻消對世子妃開口，還能不援手。
又說那出麵轉寰的女子，正是清倌人小嫚。
她一上前，先就挽了江薇的手臂，感覺到重重一掙，小嫚輕聲慢語地勸解：“姑娘，這可不是清白女子來的地兒，再說，宇姐姐今日受邀去了崔通判府上，並沒有在，還是隨我出去吧，有什麽話，你且跟我說著，等宇姐姐回來，我也好轉告她一聲兒。”
一邊說著話，一邊摻著江薇往外，出了千嬈閣大門兒。
“我瞧著姑娘，似乎有幾分麵善呢，不知姑娘尋宇姐姐有什麽事兒？”小嫚見江薇滿麵怒意，仍是帶笑寒喧。
“我找她自然有事，我隻問你，她什麽時候回來。”
小嫚唇角更彎：“這可說不準……”
“那我便在這兒等。”江薇狠狠跺了下腳，唇角抿成一條繃直的線。
“姑娘難道認識宇姐姐？”小嫚毫不在意江薇的敵視的態度，輕輕一歎：“我是為了姑娘好，宇姐姐可是千嬈閣數一數二的紅人兒，認識不少達官顯貴，姑娘若要尋她晦氣，仔細惹火燒身，再說，等到傍晚，這裏就是人來如幟，姑娘清清白白的女兒家，可不能在這煙花地逗留……要不，姑娘去福興胡同那兒等？那裏就是崔通判府邸外頭，宇姐姐乘的車與，四角都垂著海棠花囊，一眼就能認出來……晚上她還得登台呢，估計最遲酉初也就該回來。”
江薇一想，這裏到底是妓坊，若真等到那些嫖客登門，自己站在這兒的確太不像樣，說不定會遇到登徒子，就真是自取其辱了，也就聽了勸，怒氣衝衝依然上了租來的車，直奔福興胡同去了。
小嫚站在那好一陣目送，唇角的笑意漸漸冷了下來。
這姑娘看著與江郎七八分相似，應是他家中姐妹，哼，杜宇娘把江郎迷得神魂顛倒，除了她，江郎眼裏再無旁人……不過就是個娼妓，憑她也配……這回好了，看這姑娘怒不可竭的模樣，一定會對杜宇娘百般羞辱……最好發生衝突，也讓江郎看清楚“妓子無情”。
小嫚才一轉身，卻見身後紅衣綠裙的妖嬈女子傍門而立，濃妝豔抹的臉上滿是戾氣，不由打了個重重的冷顫。
“濃妝豔抹”冷冷一笑，重重一喝：“還不進來！”
小嫚一臉的得意像是被突然的寒流凍僵，腳步下意識地跟著一退。
“把她給我架進來！”
小嫚來不及驚呼，就被兩個五大三粗的護院推搡進了千嬈閣，一路挾持著帶到後庭的廂房裏，才得重重一搡，摔倒在地。
“媚娘，你要幹嘛……你……”小嫚顧不得手掌和膝蓋的疼痛，瞧見叉著手守在門口的護院，與步步緊逼的媚娘，直往屋角蜷縮。
“我要幹嘛……”媚娘又是冷冷一哼：“宇娘待你那般仗義，處處維護，你敢背後給她使絆？忘恩負義的東西，咱們即使是娼妓，為人不恥，卻也該長著良心，你的良心是給狗吃了？！”媚娘滿嘴角的不屑，抬起腳尖，輕輕踩了一下小嫚起伏不休的胸脯。
小嫚麵如死灰。
媚娘卻又轉身，隻對其中一個臉上帶著刀疤的護院吩咐：“媽媽一早就想讓她接客，今兒個你就替她破身，我看她有沒有那般心性，寧死不從。”
刀疤臉眼睛一亮，重重摩了摩掌心，卻仍有遲疑：“媚姑娘，這不好吧……宇娘那兒，就怕不好交待……”
“這賤人一早就想勾引江郎，哪知人家正眼也不瞧她，今兒你也看見了，她竟敢暗害宇娘，挑撥著人家尋宇娘晦氣，下賤坯子，哪值得宇娘維護……你別多想，宇娘那兒我去說……別傷了她的臉盤，留她一口氣在就成。”媚娘滿眼戾氣，推了一把摩拳擦掌的刀疤臉，又轉身衝小嫚豔豔一笑：“小嫚，你若真有氣節，冰清玉潔，自是不甘受辱失身，我就等著看……你會不會自我了斷。”
眼看著刀疤臉一把扯下衣帶，小嫚更是麵無人色，蜷縮在牆角淒厲失聲：“你們不能……我是清倌，你們不能……”
媚娘笑容更豔：“清倌？清倌也是妓子，難道你以為衙門裏的老爺會為妓子開堂審案？放明白些吧，進了這勾欄妓坊，都是賤籍，沒人會因為你是清倌，就對你高看一眼，若不是宇娘對你多番維護，你早就失了身，清倌？可笑！”
門扇“砰”地緊閉，隔斷哭喊。
——
天色將暗不暗，一輛四角垂著錦囊瓔珞的青油車總算從筆直寬敞的福興胡同裏駛出，剛到巷口，冷不丁竄出個碧衣青裙的身影，攤開手一攔，這讓悠哉遊哉耍著鞭子扯著韁繩的車夫險些驚得一個倒栽蔥，忙用力扯了韁繩，瞪著眼看清攔車的是個十七、八的女子，還不待斥問，就聽那女子先出了聲：“車裏的人，可是千嬈閣杜宇娘？”
攔車人自然是江薇，她因著這些日子，眼看著兄長江漢借酒澆愁，又晚晚外出，心裏才起了孤疑，終於某日，在江漢換下的衣上發現了燕脂香痕，與殘留的胭脂粉香，才大驚失色。
詢問自是問不出什麽來，江薇這才讓家中小廝盯梢，得知兄長晚晚去的竟是怡紅街的千嬈閣——那小廝原是江薇搬回自家時，旖景讓羅紋在外頭買的人，羅紋挑的就是頭腦靈活、手腳勤快的方向，小廝自是有幾分本事，打聽得自家公子原來早成了千嬈閣的常客，名妓杜宇娘的入幕之賓。
江薇痛心疾首，第一想到的就是羅紋，想讓未來嫂子規勸長兄，哪知羅紋“出差”在外，江薇也不好拿長兄的私事說給外人，一路思量，終於還是不甘看江漢自甘墮落，她也想不出什麽法子，就想找杜宇娘評理。
杜宇娘在車中，因驢車本就行駛得慢，勒停了也沒在意，等聽見外頭的質問聲，才掀開車簾望了出來。
“你是杜宇娘？”江薇一眼瞧見車內露麵的女子，身上披著件綠底銀繡的鬥篷，眉心微蹙，秋波輕漾地向她看來，容色其實並不算絕美，但顧盼含媚，果然妖嬈。
這一處雖是巷口，好在是官宦貴族居住的地方，不處鬧市，也沒有人來人往的喧嘩，這時又是傍晚，更顯寂靜，江薇突兀的攔車，並沒有引來圍觀。
“姑娘是……”杜宇娘見麵前女子滿麵憤慨，眉心似有冰霜，未免詫異。
雖看上去有些麵善，但的確是陌生人，攔她車與的男子倒是不少，女子還是破天荒。
又匆匆打量江薇，度其衣著雖不算華麗，倒也講究，舉止語氣略顯生硬，既不像大家閨秀，更不比煙花女子，心裏越發訥罕。
這回找到正主，江薇卻又語塞了。
她也就是憑著一股子盛怒，才想找杜宇娘理論，等碰了麵，一時卻不知該如何理論。
斥責她舉止不端，勾引兄長？人家本來就是妓子，江漢自尋上門，實在也怨不得人。
江姑娘站在車前，與杜宇娘四目相向了好一陣，胸膛那股子怒氣始終沸騰，奈何她原不是口齒伶俐人，又不願動輒破口大罵，更說不出個道理，這麽愣怔了半刻，才憋出一句來：“江漢是我兄長。”
原來如此……
杜宇娘自然曉得了江薇的來意，輕輕一笑，幹脆步下馬車，施施然一禮：“原來是江姑娘。”
宇娘委實覺得堵在巷口說話的確不美，可瞧著江姑娘那洶洶氣勢，隻怕讓她上車她也不屑，猶豫了一陣，還是說道：“這不是說話之處，我知道轉角有家茶樓，莫如江姑娘先去等候，奴家隨後就至。”
“我就兩句話，不需麻煩。”江薇卻不領情，蹙眉拒絕了，但“兩句話”就是說不出口，一時又沉默下來。
還是杜宇娘心思通透，無奈地搖了搖頭：“江姑娘不消說了，我知道你的來意……江郎是正經人，原不比那些紈絝，越是與他熟識，奴家越是明白……奴家也知身份卑賤，不值江郎以誠相待，屢屢規勸，他卻執迷……江姑娘還是該規勸江郎，莫為了煙花女子耽擱光陰。”說完，微避了身，從袖子裏取出一物，正是江漢所贈的魚佩：“這是江郎從前所贈，奴家前回聽世子提起，才知是江郎家傳之物，愧不敢受，卻歸還不得，既然今日見著了江姑娘，正好歸還。”
江薇哪曾想這青樓妓子竟是這般通情達理之人，接過玉佩一看，心裏更覺窩火——長兄太過荒謬無稽，竟將母親遺物贈予一個妓子，若是羅紋得知……忽然慶幸今日未曾與羅紋謀麵，自然真是太衝動了，這樣的事，怎好冷不丁地告訴她，還不教人傷心哀痛。
忽地又反應過來：“世子，你說的是哪個世子？”
杜宇娘也不諱言：“楚王世子偶爾會來聽奴家撫琴一曲。”
江薇呆若木雞。
世子竟也會去青樓尋歡？！
杜宇娘早知江漢是世子的知交，看江薇這情形，顯然也與世子交熟，
一直跟在江薇身後，這時躲在暗處的小李嬸聽了這話，也覺納悶，忍不住探頭打量了杜宇娘一眼，暗暗嘀咕，這女子雖天生一股媚態，又不似剛才那個通風報信的妓子那般媚俗，看上去的確別具一格，但樣貌實在不算傾國傾城，怎麽能吸引世子？
關鍵是無意間探得這種隱秘，回去如何交差？
世子是主子，卻早囑咐了要對世子妃效忠，可這樣的事，真能對世子妃直言不諱？
小李嬸愁苦了。
忠義二字說來容易，做起來實不簡單，她一直為這兩字為難，舊題未解，又遇新題。
而站在明處的杜宇娘卻不想再多耽擱，已經屈膝一禮，上車去了。
杜宇娘回到千嬈閣，才到後庭，迎麵一個女子直撲上前，還好被侍婢一擋，那重重揮下的手臂，打了個空。
杜宇娘蹙眉看了好一陣兒，才認出是小嫚，隻見她滿麵淚痕，衣衫不整，披頭散發，不由吃了一驚：“小嫚？你這是怎麽了？”
“宇姐姐，你好……”小嫚被宇娘的侍婢拚命阻擋著，近不得身，卻狠狠一口唾沫，落在杜宇娘的鞋子前：“給我記得，你給我記得……我不會放過你，總有一天，我也要讓你嚐嚐被人淩辱的滋味。”
杜宇娘看她貌似瘋顛又哭又笑地踉蹌離開，好半響回不過神，卻有一個美嬌娘路過，見了杜宇娘，連忙過來耳語：“宇娘，別管她，這賤人不知好歹，在你背後使絆子，才被媚娘整治，讓人給她破了身……不是抵死不叢嗎，卻也就是個哭，千古艱難唯一死，生就是下賤胚子，卻還想做節婦。”美嬌娘狠狠一啐，看著小嫚的背影極度鄙夷。
暮色黯沉，這軟羅嬌香地卻迎來明媚如春。
杜宇娘輕輕一歎：“可憐人何必為難可憐人。”