這一年，大京第一場冬雪紛揚而至後，西梁後宮卻是一片張燈結彩、花團錦簇，好些月來，沉寂卻並不消停的妃嬪們，從婉轉心機的模式迅速轉變成為爭奇鬥豔，翹首以待唯一的主人，英明神武的君王凱旋而歸。也終於，盼到了鸞駕回朝的大喜之日。
在一片喜慶沸騰裏，唯有三處殿堂冷冷清清。
芙蓉殿，因曾經集寵一身的慧嬪歿逝，就此哀淒，那些宮人有忠心不二的積蓄能量準備哭訴喊冤，力求將罪魁禍首宛妃置於死地，也有牆頭草，難免為前途擔憂，籌謀著重新擇主求庇。
秋棠殿，出身顯赫並育有王嗣的宛妃居然被孔奚臨下令軟禁，哀淒中更蘊怨憤無限，宛妃和她的心腹委屈不已又鬥誌昂揚，力爭狡言善辯哭訴陳情，證明/慧嬪是咎由自取，在得順利過關的同時爭取把孔奚臨倒打一耙。
采薇殿，宛貴妃白衣勝雪、長發披肩，發不佩釵環，麵不施脂粉，這是正要上演跪席待罪的戲碼。
宮人入內，臉上卻忍不住喜氣洋洋：“娘娘，陛下已經回宮，正在召見群臣，奴婢從秦公公那兒得知，陛下大安，無任何傷病，實乃天佑西梁，也不枉娘娘日夜求祈。”
宛貴妃輕睨一眼心腹，神情嚴肅：“把你臉上的愉悅給本宮收斂起來，慧嬪小產，傷及陛下子嗣，都是本宮疏忽大意的過錯，你還笑得出？”
嗬退宮人後，宛貴妃自己卻掩不住得意，唇角輕輕一卷。
這回陛下親征，還真是天賜良機，否則她縱有百計千策，也不敢輕易實施。
她是宛氏庶支嫡女，論身份，要比堂妹低了一頭，奈何她更有運數，率先育下大王子，母憑子貴，原本以為會成六宮之主，哪知最終止步於貴妃之位，她如何心甘？更別說堂妹竟然也得一子，直接威脅兒子將來奪儲，她實在不能心安。
慧嬪雖出身不顯，卻有傾城之色，集寵一身，她若再生下王子，隻能讓爭奪越加激烈混亂。
好在堂妹愚鈍自大，兩三句挑撥，就激得她出手教訓慧嬪，存心使其小產。
更好的是這回出麵懲治堂妹的“惡人”是孔奚臨，宛貴妃更是不用擔待半點責任，如果沒有孔奚臨在前，她難免會處兩難之境，處治了宛妃會被族人責罵，置之不理又發愁在陛下麵前難以交待，這回可好，簡直就是不廢吹灰之力，便一石數鳥。
姓孔的既然敢軟禁宛妃，勢必出自陛下重懲之意，宛妃這回，就算留得一條性命，也隻能幽居終身，沒了她這個母妃，二王子何足為懼？族人也會掂量，宛氏已經賠了一個女兒，唯有將厚望寄予她的身上。
隻要她再行賢良之舉，悔失職之過，小心謹慎不要觸動陛下痛失寵妃與子嗣的怒火，就能坐收漁翁之利。
這時，趁冰雪未融、冷風刺骨，在殿前跪席待罪，受上一些皮肉之苦而已。
宛貴妃毫不懷疑君王處理完政務後，會來她的采薇殿，她可是妃嬪之首，大王子的生母，在慧嬪之前也曾集寵一身，這時的她年華未老風韻仍盛，又曆來謹慎溫婉毫無過失，她堅信自己在君上心中占據著不可替代的地位，而宛妃已注定失勢，君上即使為了安撫宛氏，也要厚待於她。
哪知這一跪，及到天光晦沉夜深人靜！
宛貴妃終於支撐不住，隻覺渾身血液有如凍固，意識都模糊起來，才下令陪跪的心腹暗暗打探君上去向。
得到的卻是一個晴天霹靂！
“娘娘，秦公公告之……陛下從潼城帶回一女，據聞是北原降俘，竟然，竟然……安置在了闌珊殿……陛下也在闌珊殿留宿……”
宛貴妃目瞪口呆，闌珊殿，便是王嗣都被嚴禁不得踏入一步，居然被一賤婢……
宮人再添一道霹靂：“秦公公還說，那降俘女婢，與倩盼娘子十分肖似。”
這堅決是比慧嬪更有威脅的存在！宛貴妃隻覺胸口鮮血翻湧，兩眼漆黑，在昏厥之前，卻還不忘叮囑：“萬萬不能驚動陛下。”
闌珊殿中，燈火搖紅，金帳之內一片歡好鬱息，那柔弱無骨的女子癱軟在男子赤裸的胸膛上，氣息裏尚餘嬌/喘，雙目更如盈盈秋波。
“這處殿堂，你可喜歡？”削尖的下頷抵在柔軟的發頂，慵懶的君王語音繾綣，仿那情/欲還未淡去，隻眼睛裏，一片明顯的森涼。
“婢妾卑微之身，能蒙君寵已為萬幸，實不敢再當如此榮華之所。”
虞灝西輕輕一笑，有若深淵的眼底就像長出荊棘一般：“以後莫再以婢自稱，孤明日就封你為……妃位可好？賜號，玉妃。”
於是次日，整個西梁後宮好比發生了一場地動，人人皆聞一介降俘居然被封妃位，並賜住眾人不敢企及的闌珊殿，自是憤憤不平，惜現下，西梁諸多顯貴完全被虞灝西鎮服，對後宮之事不敢饒舌多嘴，便連宛氏，既不敢為宛妃求情，更不敢質疑君上“重色”，沒有家族援助，女人們也就隻能憤憤不平而已。
又過數日，眾嬪妃終於陸續聽說了玉妃肖似倩盼一事，就連憤憤不平都失去了興趣——當年那倩盼，可是險些當王後的人，可惜命薄，君上為她，以致後位虛懸，可見其隆寵無人堪比，這玉妃命好，誰讓肖似倩盼呢？
隻有少數知道真相的人頗覺訥罕，比如金元公主，又比如孔小五。
可這兩個也算深悉君上脾性，知道有些話不能多問，尤其孔小五，當年他無奈之下被蘇妃要脅得瞞天過海，至今仍然忐忑，生怕“罪行敗露”遭到“恩斷義絕”“事後清算”，雖情知君上絕無可能當真被個肖似之人迷惑心誌，也隻當置之不聞。
大覺敏感之人是安瑾，難免擔憂這個執意妄為的君上又有什麽不良企圖，一封密信，急送大隆，千叮萬囑自家嫂嫂要小心防備。
金元公主也為這事專程請教了薛國相，得到“放心”二字，倒便擱放下來。
玉妃就這麽成為西梁臣民嘖舌驚歎的寵妃，以及宛貴妃心頭那根無比尖銳的利刺。
一時間，關於玉妃如何受寵的傳說每日都有新聞——君上竟然讓王子們每日拜省玉妃，這可是貴妃都沒有的榮耀！誰不知道，貴妃雖為大王子生母，可除卻年節禮祭，不能私見；哲津部進貢的寶物鮫珠冠，被君上賜給了玉妃；新歲禮君上攜玉妃詔見群臣；君上又帶玉妃出巡了；玉妃愛音律，君上為此親譜樂章。
一時間，誰都不會懷疑倘若玉妃得子，將來勢必封後。
可惜，玉妃作為佃作，早飲下絕嗣藥。當然，傳出來的理由是玉妃身為北原俘婢時，被家主下藥。
玉妃不能有孕，於是西梁王打算將宛妃所出二王子記在玉妃名下，並特允其親自教養。
宛貴妃總算坐不住了，她決定冒險動手根除威脅，於是開始收買玉妃身邊宮人。
終於讓她“打探”到，玉妃竟然是北原佃作，仗寵收買宮人與外界佃作勾通，而北原人正在策劃刺殺大隆輔政王，此計陰險狠辣，卻大有成功之機，待大隆帝君親政而息戰，再由玉妃進言陛下停戰，以為北原西廷爭取苟延殘喘之機。
宛貴妃長籲口氣，事情很簡單，她隻要靜觀其變，待大隆輔政王遇刺而亡之時，將玉妃身為佃作證據呈上，不過為了以防萬一，必須要當東華公主麵呈，東華公主與大隆輔政王兄妹和睦，哪裏能忍玉妃這個敵國幫凶，倘若陛下“重色”而置國政不顧，東華公主勢必不肯罷休，為兩國邦交，陛下也隻能懲治玉妃。
為何不在這時揭露？很簡單，宛貴妃手中隻有一封從玉妃處盜得未及焚毀的密函，這時就算呈上去，玉妃也可狡言是被汙陷，極有可能脫身，隻有當輔政王身死！惡果造成，才能致玉妃無翻身之境。
自作聰明的貴妃根本沒有料到，她的反應早在玉妃掌握。
做為北原悉心培養的佃作，玉妃當然心思深沉，她對西梁後宮的情形不說了如指掌，也知之五六，早聽說西梁後位空懸，宛姓二妃出身尊貴皆育王嗣，勢必有所企圖，當出她這麽一位寵妃，哪能甘心失寵而居其下？
讓玉妃趁心如願的是，宛貴妃果然城府深沉，自己奉上這麽一個要命的把柄，她勢必會善加利用爭取一刀斃命。
可是呢，當輔政王遇刺，宛貴妃當東華公主之麵發難，玉妃自然會喊冤，抵死不認，反稱宛氏為陷她於死而生毒計，刺殺輔政王之事是宛氏所為。
當然，玉妃毫不懷疑西梁王為了兩國邦交會殺她以作交待，但她的任務僅隻是在東華公主的心裏埋下一粒懷疑的種子。
此計本來就有陷井，宛貴妃自作聰明以為待輔政王死就能陷她於萬劫不複，卻沒料到，北原王早有謀劃，那個刺客，與宛氏不無關係，正是被宛貴妃兄長因“機緣巧合”而救，好心送往大隆的母子二人。
東華公主隻要留心一察，不難發覺蹊蹺。
而已經潛入公主府的佃作到此時就能發生作用，說服東華相信是西梁王一心維庇宛貴妃，才殺她這個降俘交待。
當然，如果西梁王當真重色輕國，那就更好辦了。
玉妃早有為國捐軀之意，她的父母家人，都是死在西梁軍的鐵騎刀劍之下，此仇不共戴天。
可這位烈性女子萬萬想不到的是，所有一切，盡在虞灝西掌握。
當宛貴妃一得到玉妃“勾結敵國”的書證之時，不出一刻，虞灝西就知道了所謂密函的詳細內容。
當然，他也完全洞悉了北原人的奸計。
時值春花浪漫、黃鶯鳴翠的大好時節，西梁王將那“密函”於春光明媚裏細細看來，大笑擊案，一旁薛東昌、孔奚臨疑惑不解，好容易盼得“密函”一觀。
薛東昌不明所以，在聽君上詳細解釋後才扶額驚歎：“北原蠻子居然有這般玲瓏心腸，實在讓人歎為觀止。”
孔奚臨冷哼一聲：“也就隻能對付你這般四肢發達的貨色才有效用。”
這邊西梁王卻已經讓人研墨，修書一封速遞正在微服私仿了解稅製改革是否有益百姓的輔政王，卻隻有寥寥一句：“王爺當心，令郎殺你來了。”
愣頭愣腦的薛東昌又再問道：“陛下是否應當再與楚王妃寄書提醒？”
孔奚臨再度冷哼，那話卻沒出口：憑蘇妃的智計，哪能真被這般淺陋之謀算計，那女人可是連我都能要脅住的，當初她怎麽脫身，怕是陛下至今都沒想通，還需要提醒？
西梁王更是大笑不止，越發讓薛東昌莫名其妙。
半年後，集寵一身的玉妃暴病身亡，而宛貴妃……賜死。
死前宛貴妃哀哭不已，隻將實在冤枉的話反複說來，可那高高在上的男子半點不為所動，宛貴妃最終隻好“以情動人”，可也隻得到冷笑答複而已。
“陛下，你何其忍心？臣妾畢竟為你育有長子。”貴妃終於拋出殺手鐧。
“宛氏，早在孤不讓你與大郎接近時，你就應當有自知之明，你做的事，孤隱忍不言，與情意無關，不過不想添亂而已，可你犯了孤的大忌！明知北原佃作意在挑撥我西梁與大隆不和，你竟敢隱瞞不報，為一己之私置君國不顧，你是有些小聰明，卻也是自作聰明，不要以為你出身宛氏孤就有所顧忌，別說孤不懼宛氏，你可想過宛氏有多少女兒？你之所為，孤對大郎無一隱瞞，便連他，都覺得你該當其罪。”
貴妃麵如死灰。
“陛下，你可曾，有一些微，愛慕臣妾？”貴妃漲紅雙目。
“宛氏，你真是……想多了。”
絕情君王甩袖而去，無情的白綾，環繞上女人脆弱的玉頸。
香消玉殞時，蘭桂浮香裏。
虞灝西已經獨上危亭，近處有朱樓層簷，更遠處，是青峰疊幛。
一把靜置的瑤琴，古樸如沉睡多年。
懸腕，卻久久。
他終於，淒然一笑。
沒有知音，從來沒有，這一把琴，注定此生寂寞了。
有誰知道，偶爾時光，他還會將關於欺騙的往事念念不忘，最美好最愉悅，都在那女子強顏歡笑時處心積慮的一顰一笑裏，而她的絕決，最終戰勝了他的偏執。
我知道我是真的愛慕上了你，所以，此生無關，所以，各自安好。
夕陽斜照，拉下一個孤長的身影，而遠天，紅霓那樣燦爛。
——
在西梁玉妃暴病之前，大隆錦陽京的祟正坊，發生了一件血腥緋聞。
當日，是上祀節，因為虞渢微服私訪離京，旖景百無聊賴，帶著曉曉去流光河畔踏青賞景，老王妃與大長公主也極好興致地相約同行，兩家人其樂融融。
回府不久，旖景正在旁觀二郎與三郎對弈，曉曉纏著大郎射柳，忽聞晴空入稟，門前有個婦人帶一幼/童，聲稱是十年之前，王爺南巡時收的外室，那幼/童竟是王爺庶子！
晴空隻覺震驚不已，王妃起初沒放在心上，竟然就任由子女四個在場旁聽了，頓時，院子裏一片肅靜，曉曉與弟弟們麵麵相覷，一時回不過神來——庶子這種存在，竟然也會在自家出現？
王妃第一反應當然是訛詐，卻不知什麽人才有這般膽量，大隆誰不清楚她家輔政王潔身自好，這手段也未免太淺陋了些？
可眼下暗湧不斷，越是蹊蹺之事才越要慎重。
王妃正要下令將那母子二人帶入，又有最新消息。
當娘的自刺府前，氣絕身亡，隻希望楚王府收留骨肉！