原子牛仔，罕為人知的地下室監控大廳，一名衣著深色西裝的幹瘦老人正在七八個保鏢的陪同下，仔細盯著某個監控熒幕中一段不斷被回放著的畫麵。
畫麵中的內容是一場堪稱精彩的21點對賭，發牌和坐莊的都是同一人，是一名隸屬原子牛仔的雇員，而她的對手則是一位很有魅力的年輕男性，看著像是東方人。
其實賭場裏很少會出現玩21點由賭場和顧客對賭的局麵，因為那對顧客並不公平，真正的高手完全可以在切牌時做手腳。要像電影裏演的那麽神奇肯定不行，可小小耍下賴皮還是不難的。
偏偏這一回，賭場方連換兩位荷官都被那個男人殺的狼狽異常。
好好的一場遊戲幹脆成了某人的個人秀。
現實中沒有賭神，也沒有人的運氣會爆棚到扔硬幣永遠出現自己想要的那一麵——
凡是異常，皆有原因！
“這裏停一下，切換監控角度，放大畫麵，我要看到他的正臉。”
蒼老的聲音緩緩響起，有著一種不緊不慢的沉穩氣度，讓人覺得說話之人勢重如山！
更遠處的操作員聞聲立刻劈裏啪啦敲打起電子終端，老人眼前那個監視器上的畫麵也隨之改變，像是換成了另外一個攝錄角度。
眾人仔細看去，完全忽視了周圍其他監視器上流逝著的實時監控，全都把注意力集中到了老人關注的地方，仿佛他的一舉一動都透著某種不可抗拒的魔力、權威。
“他的表情...太鎮定了！”
“他的眼睛...”
眾人很快發現了那名男子身上的異樣。
老人目光炯炯，監控畫麵的分辨率並不高，但他仿佛已經親臨現場，注視著那人的眼眸，看到裏麵倒映出一張張飛快洗過的底牌，纖毫畢現，並將它們的順序完全記住！
“這不可能！”
他的身邊忽然出現了一聲驚呼，大驚小怪的是一名體格健碩的白人保鏢。此人樣貌很有特點，棕眼卷發，活像頭人熊，很可能有著古代日耳曼血統！
“咻！”
一陣尖銳的破空聲隨即出現，漢格爾心頭一陣驚悸，下意識偏了偏頭，頓覺一絲涼意貼著臉頰擦過！
“這是——”
曾在NRC遊騎兵訓練營呆過的漢格爾雙目圓睜，回頭愣愣看著十幾米外落在地上的一枚亮銀鋼針。
“沒有什麽是不可能的，你做不到，不代表別人也做不到，這個世界上有著異稟天賦的人多得是。”
老人淡淡說著，漢格爾擦了擦臉頰上淌下的血水，盯著自己的主顧微微眯起了眼睛，並未掩飾自己的不滿。
方才，若非他閃的夠快，此刻已經成了地上的一具屍體！
“加勒特先生，我是您的受雇保鏢不假，但不是您的下人或者奴隸。”
殺意隱約流露出來，連空氣都微微凝固。
漢格爾對自己的身手很有自信，就算脫掉了遊騎兵的定製護甲，就算他空著雙手，要撲殺一些自以為天賦異稟的人也是輕而易舉，更別說一個身無三兩肉的老東西。
這個北歐大漢最喜歡東方人的一句話，叫做“十步之內、人盡敵國！”
老人聞言依舊滿臉淡定，似乎不以為忤。而其他保鏢，從始至終都板著臉，沒有出現任何一絲情緒上的波動。
由於和雇主之間鬧出了矛盾，漢格爾警惕的掃視周圍，他在考慮假如這個老家夥不肯向他道歉，待會兒該往哪裏撤退。
不料這個下意識的舉動，卻讓他自背心生出了一股涼意。
他這才發現周圍那些保鏢，竟然完全沒有對他的敵意生出反應，不論是對他這個同僚網開一麵，還是忠心為主，多少要有點動作或者神態上的變化吧！
實際上呢，自從進入地下密室開始，他們就一直板著臉，再沒有發出哪怕半點動靜。
他們安靜如斯，腳步聲、呼吸聲都趨近於無，又是這樣的機械而冷漠！
那些早上還和他調侃說笑的同僚，那位已經結識了半個多月、先前一直對他客客氣氣有求必應的雇主，他忽然發現他其實從來沒有了解過他們！
“漢格爾先生，你知道嗎，一群忠心的狗，永遠比一匹孤傲的狼更受人歡迎。”
老人依舊用平靜的語調訴說著，漢格爾心頭一驚，未及反應，就愕然發現自己的視線開始模糊。
他的大腦一陣劇痛，就像是有什麽東西要從裏麵脹開一樣！
“這是在...什麽時候...”
砰！！！
光線暗淡的地下大廳，銀白閃爍的監控屏幕前，一名身著黑色嚴整西裝的白人保鏢，忽然像是被人點燃的煙火，整個顱腔呈井噴式爆炸！
老人撣了撣落在衣袖上的碎肉，又將臉轉向監控屏幕，目光幽幽。
“找人來把這裏弄幹淨，看來NRC訓練遊騎兵那一套也沒什麽了不起，或者他們對某些後來加入的‘外人’還是留了一手。”
“不論如何，失去了定製裝備的遊騎兵，還真是不堪一擊。有這功夫，倒不如多訓練幾名動能裝甲戰士。”
“希望，你能給我帶來一點驚喜吧——”
“達隆·普頓？”
“小漢尼拔，也長大了啊~”
淺淺的歎息，仿若幽靈的歌聲，回蕩在安靜的地下室內。
自由城，北區，距離“新維加斯移民簽證辦理處”不到兩百米的地方，一處街角。
鬼鬼祟祟的莫沫和卡斯剛露出半個頭來，就愕然看到了好幾雙似笑非笑盯著她們的眼睛。
兩人頓時尷尬的從牆後走了出來，這人算是丟到家了。
胖子抬了抬手，剛想和莫沫打招呼，淩歧已經收起了滿臉燦爛的笑容，冷冷喝問：
“你們是誰，跟著我有什麽企圖！”
莫沫被他的話弄得一愣，新人中除了唐笑露出一副果然如此的表情，另外兩人亦都神色愕然。
穿越者總以為自己和土著是不同的，這是一種上對下的心理優越感。
因此，穿越者之間不說相互扶持和幫助，比較起一般人，也總會有些特別的感情。
比如莫沫的擅自離隊，就讓另外幾個新人很是惋惜。
無論明麵上如何去不認可她、排斥她，心底終究未嚐沒有留給她“改過自新”的機會。
就算程紹，相信假如他願意重新歸隊，其他新人也未必不肯接納。
但淩歧卻——
“你們不是認識嗎？”
卡斯詫然向莫沫問道，這個女孩眼眶微紅，鼻頭皺了皺，倔強的不肯回答。
這讓卡斯意識到她的朋友和眼前這些人肯定發生過一些矛盾和誤會。
她還沒來得及考慮究竟是該代為斡旋還是轉身拉著莫沫走人，淩歧聽了她的話後已經冷笑連連：
“認識？嗬嗬~我死爪騎士認識的人，哪個不是豪傑大佬，怎麽會認識她？”
淩歧的話直接把某個少女氣的怒火上腦，卡斯也是一陣默然，根本不知道該說些什麽。
淩歧瞥了瞥二人，哧笑了一聲，便帶著三隻疑惑的土著和戰戰兢兢的新人們朝著移民處走去。
十幾分鍾後，當眾人人手一張磁卡、滿臉喜色的走出新維加斯移民處，就連黑著臉的布恩也像是恢複了平靜。
他們訝然發現，那兩個先前被淩歧不留情麵嘲諷奚落的女人，竟然還在外麵等著他們。
淩歧看也沒看二人，直接就帶著眾人朝另一個方向走去，莫沫見狀跺了跺腳，直接追上去，將他們攔住，卡斯則警惕的握住背後的散彈槍，雖然她也知道這種行為隻是在自我安慰。
“又做什麽？我趕時間，現在要是晚上的話，你已經變成了一具屍體。”
淩歧說著，伸手搭在額前，蹙眉眺望日頭，好像真的有什麽急事。
莫沫篼齒咬著下唇，好一會兒才淡淡道：
“我想向你借兩千瓶蓋，你有什麽條件，才肯答應借給我。”
“我可以、可以用以後的任務獎勵來交換。”
莫沫原以為這態度已經夠誠懇，畢竟淩歧之前給她的感覺除了冷酷一些，也沒多邪惡。
不料淩歧收回張望天際的目光後，仿佛根本沒看到她的誠意，亦無視了她的條件。
“該走了，咱們先回原子牛仔拿東西，今天就進賭城，我們和班尼的帳要好好算算了。”
淩歧回頭對著新人和土著們說了一句，就大步從莫沫身邊走過。
女孩呆在那裏，經過她身邊時，隻有劉芸憐憫的看了她一眼。
“為什麽？！”
街頭寒風中的莫沫，淒涼的朝著那群越走越遠的人嘶聲呐喊。
淩歧回頭瞥了瞥她，目光中有著七分嘲弄、三分審視。
她瞬間就讀懂了他的意思，任何交易都必須是等價的，而她開出的空頭支票，在他看來根本毫無價值。
“從你決定離開的那一刻，我就不認為你能活著拿到獎勵。”
這是淩歧的自負，他始終認為沒有他的庇護，新人們就算不去嚐試完成任務，一味求生，他們要熬到回歸，也是九死一生。
莫沫擦了擦還沒流出眼眶的淚水，咬牙發誓，一定不會讓某人看扁。
她沒讀懂他另外的意思——
就算你能活著離開，甚至意外拿到了豐厚的獎勵，又能怎樣！
你們的命運，從進入這個小隊開始，就已經握到了我的手中！
用早已打上我烙印的東西和我交易，豈非變得同銀色衝擊的某個女人一樣可笑、可憐！
這個男人之所以沒把他的隊友當成豬狗、奴隸來圈養，不是因為他心存不忍，更不是妄想打造一個無敵的團隊，僅僅是為了能榨取更多的剩餘價值，如此而已！
他的心，那顆冰冷的心，從未變過！
回到原子牛仔，隨便應付了熱情的保鏢漢森，他們也沒去傳說中的總統套房，直接就從貴賓房提上行禮離開了。
一行人走的如此匆忙，完全打亂了某些人的布置。
“額？達隆先生？你們這就走了？”
漢森呆呆的看著眾人提著箱子從樓上下來，傻傻問著。
“對，這破地方住的沒我想象的舒服，還是早點去新維加斯賭城看看吧。”
淩歧隨口答道，從兜裏掏出一包香煙扔給了保安。
煙草自被人發現以來就未曾絕跡，不過它在廢土上的確已經不多見了，輻射位麵的地球上有毒癮藥癮的永遠比尼古丁上癮的更多。
這包稀罕貨，還是淩歧剛才回到房間，發現有人特意紮了花擺在桌上的，應該是店方的禮物。
淩歧在過去的二十八年裏一意爭名奪利，為了應酬，煙酒自然不忌。可要說他有什麽癮頭，那也是完全沒有的。別說他現在高達二十多點的意誌屬性，就是他過去的意誌力，估計都能硬抗毒癮。
真的野心家絕不會耽於美色和享受，那些東西，有固可喜，無亦欣然。
“但是，但是您還有剩下的尾款，還沒結算吧！原子牛仔都是一對一服務，您的單據要等漢尼拔主管...”
漢森想方設法想將這位豪客留下，起碼多討要一點好處。早上他從那疊鈔票裏拿的提成，可還不夠給自家女兒治病的。
淩歧根本沒有關注那雙充滿乞求的眼神，他擺了擺手，不耐煩道：
“那些，都賞給你吧，還有這個——”
一把亮銀色的鑰匙落入漢森手中，這個胡子拉碴的安保人員簡直欲哭無淚。
您老都走了，留下的錢哪裏輪得到我，而且萬一不夠呢——
還有這總統套房的鑰匙，借我幾個膽子也不敢上去住啊。別說這燙手玩意兒了，怕是連那包香煙，待會兒還要充公...
淩歧可沒心情理會小人物的私心，徑自帶著隊友和土著們，揚長而去。
半個小時後，銀色衝擊二樓，最深處的醫護室，躺在病床上半死不活的某男差點被床頭一聲咆哮嚇的挺屍！
“什麽！！！都走了？？？你特瑪再說一遍？？？那個男人幾分鍾前就進了賭城區？？？”
薇薇安扯住一名黑皮衣少年的領子，猙獰的表情簡直比魔鬼還要可怖。
不隻是她，自由城內所有剛剛對這位死爪騎士生出興趣的勢力，幾乎都在得知他進入賭城區的同一時間，即驚且愕！
“額~老大，這樣不太好吧，您不是才像銀色衝擊發起挑釁，這就帶我們跑路...雖然我本人很支持你的做法，但是——”
李強小聲在淩歧耳邊嚼舌根，這話絕對不能讓布恩聽到，那個男人先前還在為淩歧的我行我素而生氣，要是讓他知道某個無良的胖子又教唆某人去惹事，非得崩了他不可。
眾人已經走在了賭城區的大街上，路邊修剪過的棕櫚樹和動物形狀的噴泉景觀，讓從未見過這些的維羅妮卡像孩子一樣雀躍歡呼。
“沒什麽不好的，我做事從來不需要顧忌別人的想法。”
淩歧淡淡說著，順手從路邊一台自助服務機器人手裏端著的托盤上取了杯清水喝。
這地方當真不錯，路上幹淨、行人不多、周圍還有花草裝飾，除了一個個往來巡邏的機械警衛比較煞風景，基本就沒什麽好挑剔的了。
李強聳了聳肩，學著淩歧跑到一個自助服務機器人麵前，從托盤裏拿了個大漢堡。
隻有卡拉看著一盤盤從身邊“飄過”的免費食物，不斷咽著口水。
她發現能進入賭城區的基本就沒有太肮髒隨便的人，個個衣著考究、神情嚴肅，包括一些穿著幫派製服的家夥，也是行色匆匆，目不斜視。
對於路邊服務機器人捧著的托盤，很少有人會停下來光顧。最多也就像淩歧這樣拿杯水來喝喝，而後優雅的將杯子扔進垃圾桶。
至於李強這樣吃的滿嘴流油，以及一手一串烤雞翅的維羅妮卡...
卡拉發誓，她就算活活餓死也絕對不丟這個人。
要說布恩平時也是比較體貼的一個男人，至少對於卡拉。可今天他卻有些反常，大概是看到了一些衣著熟悉的身影，讓他心緒不定，竟然忽略了自家夫人咕咕直叫的肚子。
最後，還是淩歧在向一位衣著稍顯素雅的老婦人問過去上好佳賭場的路後，帶著眾人走進了一家餐廳。
賭城區當然不可能隻有賭場，除了幾家大型的、綜合了各種服務、和原子牛仔差不多、但檔次高出N個層次的娛樂城，一些中小賭場、餐廳、旅店在賭城區也不算少見。
除了沒有居民住宿的地方，新維加斯賭城的確算是一個合格的城市核心了。
至於為何沒有專門的住宿區，也不難理解，畢竟此地寸土寸金。
以幾棟十幾二十層的高樓為中心，被高牆圍起來的區域總麵積大概還不到八個平方公裏，也就三四條街道的大小。
終日住在賭城區的，本也隻有一些幸運兒或者在本地有著固定產業的上流人物、幫派頭目。
其他工作人員，餐廳服務員之類，都會住在外麵的自由城——當然不是淩歧他們來的方向，而是自由城南部。
一座自由城其實也分好多個區域，其中最繁榮的便是南部。可惜淩歧他們進城地點不對，因此才沒有感受到賭城區對外圍的正麵影響輻射。
自由城東北區域隻能算作賭城的後門，雖然有著原子牛仔、銀色衝擊這些“名店”撐場麵，環境之類也的確比較糟糕，常年有幫派鬥毆混戰。
而南麵，才是賭城區真正的正門入口，以之為中心，甚至形成了一片環境還算不錯的商業、居住區域。
豪斯先生偶爾也會派一些機械警衛進行巡邏，所以雖然那裏並非賭城區，卻不是流浪者們隨便占個房子就能入住的，治安也不錯。
那片的房子大都有主，還有新維加斯城頒發的產權證明。
而當地唯一對外營業的住宿處，是一座由廢棄的避難所改造的地下堡壘，美其名曰“避難所風光”，也是豪斯先生名下的產業之一，舒適性和原子牛仔根本沒得比。
布恩沒有帶眾人走那個方向，也有這方麵的考慮。