當應伯府的大灶房在為款待客人的宴席忙碌的時候，商成正在外書房裏陪著兩位開國侯說話。
蘇侯兩位老將軍都是五十多歲年紀，長年的軍中生活作養出了豪爽性情，因此，盡管今天登門拜謁的目的是為替下輩人謀個好前程，但幾番客套話下來清楚了商成的脾氣，也就不再拘束，該說便說該笑就笑，談論到興致來時也給商成講一些禁軍裏的趣聞逸事，再不就彼此揭出對方的老底，招來大家的哈哈一笑。這樣一來，大家也就沒了乍見麵方相識的那點陌生感。再加兩位老將軍講的故事正對商成的胃口，所以他也是談笑風生。
現在，他們談論的話題就是楊度，特別是楊度早年間未發跡前的一些往事；其中又重要是說老烈火鬧出的一些笑話。
譬說舊事的自然是兩位開國侯。商成就坐在他們旁邊，不停地給他們斟茶湯，同時一再招呼自打進了書房就斂聲屏氣地坐在下首的蘇破和侯定不要拘禮。蘇破和侯定都老老實實地把半邊屁股落在座椅上，每當商成對他們說話就點頭，然後抓兩粒棗幹或者一枚杏脯。可他們誰都不敢吃；等商成的視線轉開，又悄悄地放回去。
蘇老將軍端起才斟滿的茶盞，就說：“其實啊，楊烈火還有一樁事，說起來可真是不好聽……”
商成好奇地問：“什麽事？”他和楊度合演的大戲關聯深遠，僅靠著紫宸殿上的一場拳腳顯然不可能達成目的，他現在很需要“設計”一係列的後續“節目”。既然蘇侯二位上門送“素材”，他當然要笑納了。
蘇老將軍沒有馬上說話，而是先吸溜一口茶湯。
商成當然知道他心裏在顧念著什麽。這兩個開國侯的事，他約略地聽說過一些。蘇侯兩家在上京已經各自傳了三四代，曆代子弟大都在澧源大營或者宮掖中做事，稱得上是軍中世家。雖然他們兩家幾十年裏都沒出過什麽號令三軍的人物，在軍中的影響力遠遠比不上毅國公王家，家業也談不上興旺，可憑著勤懇做事仔細做人，倒也沒給自己招惹來什麽禍患。可是這種波瀾不驚的局麵延續到蘇侯兩位這一輩，卻出了點偏差。這倆人都是各自的家中難得一見的傑出人物，有本事自然就有大誌，思想著要建功立業振興家族，結果不小心就踏錯腳步。十幾二十年前，就在蕭堅楊度先後嶄露頭角的時候，蘇侯兩位錯誤估計了形勢站到了蕭楊的對立麵，幾番較量下來最終的結果就不必說了，蕭楊強勢崛起，他們跟隨的軍中元老黯然離職，兩個人也在澧源大營靠了邊……
商成把手裏的茶壺放下，很不高興地說：“老蘇，你這人可真是不地道！咱們都是在大盆裏搶肉大桶裏爭菜的人，說話做事隻講究個爽快，就沒有你這樣把話說一半還藏一半的道理！”
他塌拉下臉來責怪蘇老將軍，口氣也很是不善，但從兩位開國侯再到蘇破和侯定，卻都是臉露笑容長舒一口氣。既然商成開口叫了聲“老蘇”，那就是表明他不再拿他們當外人看待；有大盆大桶的說法更能算是正式接納下他們！蘇破和侯定同時在座椅裏不安地挪動了一下，不知道現在是不是該再行個軍中的晉見大禮？但看長輩都沒有說話，也沒有暗示，便隻好先按捺著心頭的激動不敢輕舉妄動。
老蘇和老侯人老心細，從商成的言語裏聽出的涵義也更多。商成答應了是不假，可他也僅僅是答應把兩個人放到自己的“大盆大桶”裏，至於蘇破和侯定能走到哪一步，那還得靠他們自己去“搶肉爭菜”一一有本事的能搶到當然是吃菜吃肉，沒本事的那就隻能去刮盆底撈湯渣……
這已經足夠了！
老蘇和老侯很滿意。他們他們清楚自家兒子的能耐！隻要今後真如商燕山說的那樣，讓兩個後輩各憑本事掙功業，那他們根本就不用操太多的心！
兩個人互相看了看，一同站起來稟手便向商成作個一個長揖。
商成連忙把他們扶起來，並且叫著單膝點地行軍中大禮的蘇破和侯定的表字，讓他們也趕緊起來。
他把兩位老將軍敬讓到座椅裏重新坐下。
侯老將軍此時已經激動得連眼眶都濕潤了。自打早年他從威武軍的旅帥位置被調去做個隻領糧餉不管事的附軍參議，他就知道自己這輩子算是完了。他把滿腔的雄心壯誌都寄托到兒子侯定的頭上。可去前年侯定遭他當年的對頭報複，從騎營副尉的職務調換去看守草料場，他就知道當初那些人並沒有因為他意氣消沉就真正地放過他，而是把氣都撒到了侯定身上；侯定也連氣帶病幾回都差點死。這哪裏還是在報複；他們這是在掘他們老侯家的根！但他隻能眼睜睜地看著別人作踐兒子，一點忙都幫不上。總不能讓他去苦苦哀求那些人吧？那還不如教他去死！他隻能安慰兒子，讓他咬牙忍著，一定要忍著；忍下去就會有機會。皇天不負有心人，機會總算來了。前幾天，兒子告訴他，在吃飯的時候遇見商燕山。但商燕山顯然瞧不上侯定一個小小的從八品下懷化副尉，所以兒子就央求他出麵。他怕兒子跟錯人，更怕兒子走上他的老路，就沒馬上答應，親自跑去兵部找熟人打聽商燕山到底是個什麽樣的人。可除了大家都知曉的那些事之外，一件多餘的事也沒打聽出來；他楞是不知道商燕山到底憑借了什麽做到上柱國應縣爵。他還想再多打問一些，結果他的那位熟人就受到上司的嚴厲警告：再敢打聽商燕山的事，就準備去雷州戍海邊吧！這個沒有結果的結果，比有結果還讓他振奮。很顯然，商燕山是個有本事的人；雖然不知道商燕山到底有什麽本事，但誰都不許打聽他這個事它本身就證明他的本事很大！再說，商燕山敢與楊烈火在紫宸殿上毆鬥，不是有所依仗他如何敢如此妄為？所以他馬上拉扯著老朋友一起前來拜謁商燕山……
蘇老將軍也有點激動。但他還能克製得住自己，招手把蘇破和侯定叫過來，鄭重地對他們說：“以後你們就是大將軍的兵了。你們在大將軍麾下，一定要踏踏實實地做事，大將軍讓你們向東，你們就絕不可向西；大將軍叫你們上前，你們就絕不能後退！一一聽見沒有？”看兩個人凜然答應，就又對商成說，“大將軍，我和老侯就把這兩個不成器的娃娃都交給您了。從今往後，他們就隨便你使喚。要是他們敢不遵奉您的號令，您隨便打罵就是。哪怕就是打死，我和老侯也絕無半句怨言！”
老侯在旁邊補充說道：“您就把他們倆都當作您自己家的娃娃，想怎麽收拾就怎麽收拾！”
商成哭笑不得。他剛才翻過蘇破和侯定的履曆，蘇破比他大四歲，侯破也比他大三歲，他怎麽把這兩個比他年歲還大的人當作自己的娃娃？
不過，蘇侯兩位將軍的心事他很清楚。他很誠懇地說：“我的事情，你們兩位來之前大約也打聽過一些。我現在是在京城裏養病，在今後很長的一段時間裏，大約都沒有出兵牧馬的機會，就是不知道兩位的公子能不能按捺住這份建功立業的迫切心思？”
兩家人在過來之前就已經仔細商量過這事。商成眼下的情形他們很清楚，是奉命在京“養病”，三五年內可能都不會挪動地方。可目下不能建功立業又如何？孫複在邊軍裏一呆就是十幾年，西門勝做刺史熬白了頭，張紹在澧源大營參軍職務一幹二十年，如今呢？個個不是國公就是國侯！他們如何能有的今天？全是拜眼前的上柱國所賜！所以不用父親吩咐，蘇破踏上一步行禮說道：“職下別無他求，隻願為大將軍效死！”
侯定跟上說：“職下與蘇校尉一般，但求為大將軍效死！”
商成擺手笑道：“效死就算了。既然能耐得住冷清，回頭我和兵部說一聲，就先把你們調到我的護衛營吧。”這說的不是他在燕州的那個護衛營。既然他離開了燕山，那個護衛營自然也就轉給了新任的燕山提督。他說的是作為上柱國的護衛營。“就先從哨長幹起！”
蘇破侯定大喜過望，正想行禮領命，就聽護衛營的校尉段四在門外說：
“稟告大將軍，鄱陽侯過府，您見不見？”