吃晌午的時候，一直請假在忙婚事的包坎突然來了。
他一走進院子，就立刻被吃飯歇晌的人團團圍住，除了三兩個剛剛才來這裏做事的書吏，其他人不管之前和包坎熟不熟，大家都朝這位準新郎倌討要婚禮的請柬，並且全都聲言自己肯定要去趕紅火。好在包坎早就有所準備，懷兜裏掏出一疊紅揭紙挨著個散了一圈，又嘻嘻哈哈地說了半天話，這才擠出人群進到堂房找商成。
商成正在耳房裏睡午覺。聽見外麵的熱鬧，他已經起來了，這時候看見包坎進來，先不忙著問他的親事辦得怎麽樣，隻是關切地說：“吃了晌午沒？”
包坎說：“不用了。早上去接兩個遠路上的舅舅一家，回來得遲，剛剛才陪他們吃過。”他一麵說一麵在牆邊的鼓凳上坐下，揭了襆頭拿在手裏扇風，又撩起新嶄嶄的紅綢直襟的衣角抹額頭臉頰的汗水。
商成拿了個茶盞，從小幾案的銅茶壺裏傾了大半盞水，遞到包坎手裏，問道：“婚期定好了？”
包坎接了杯一口氣喝光，抹著嘴角說：“定下了。”說完他怔了一下，正想站起身，被商成一隻手壓在肩膀上，就笑了笑，繼續坐在凳子上說，“本來想在大街上隨便找個風水先生挑日子的，可我兩個哥不同意，最後是請祝縣龍虎宮的玉山道人定的日子。婚期就在四月十四。”他從懷裏小心翼翼地掏出張紅頭燙金大帖，立起身恭恭敬敬地雙手捧著交給商成。
商成打開請貼看了一下，對包坎抱歉地說道：“……你看，我明天就要去端州公幹，你的喜日子我怕是趕不上了。”
“沒事。大人的公事要緊。”包坎不以為意地笑道。他知道商成的的脾性，也知道眼下衙門裏事務繁忙，所以在來之前就已經存著商成可能來不了的念頭，現在聽商成一說，倒不怎麽失望。他還開玩笑說，“隻要禮能到，人來不來都無所謂。”
朋友的理解讓商成很感激。他在炕頭書架最上一層取下兩個錦綢包著的禮盒，笑著說：“禮肯定能到。本來說等你大喜那天讓人給你捎去的，你既然來了，那就正好先奉上了。一一這是我送給你們倆夫婦的一點薄禮，一個玉佩和一對玉鐲子。”
包坎看也沒看就把兩個小木匣子揣進懷裏，問道：“大人明天去端州，預備帶哪些人？要不，我把婚期延幾天？”
“這回不帶你。石頭和田小五和你相熟，他們也留下。我就帶蘇紮走。”商成說，“這一趟不單是去端州，還要去屹縣視察軍務，然後從南鄭再兜回來。這一去一來，就算路上順利，我估計要走二十天。這麽長時間可不能讓你跟去，要是耽擱了你的婚事，你家裏人還不得把我罵死？”
包坎低頭想了想，說道：“蘇紮這人辦事踏實，他跟去我能放心。不過大人還是要沿途布置好關防，各州縣都要專接專送。另外，大人要把道路行程寫成劄片按天驛傳回來，免得衙門裏惦記……”說到這裏，他抬頭凝視了商成一眼。在西馬直時商成就幹過這樣的事情，一走好幾天連個音信都沒有，結果鬧得滿寨子的人都跟著雞飛狗跳不得安寧。
聽包坎提起往事，商成也有些赧顏，他撫摩著臉頰上有些發紅的傷疤，嗬嗬一笑說道：“好，聽你的。”
包坎笑道：“這怎麽是聽我的呢？就算我不說，估計蘇紮也會這樣做。我不過是多句嘴罷了。”
商成聽包坎的話裏已經帶出了責備的意思，就沒有再順著這個話題說下去，轉過話題問：“你婆娘和老丈人，他們在燕州還住得習慣吧？”
“婆娘還好。嫁雞隨雞嫁狗隨狗，她嫁了我這個軍漢，就隻能認命跟著我吃軍糧。老丈人好象不大習慣城裏。雖然嘴上沒說什麽，不過今天說米價高，明天說油錢貴，後天又說一斤羊雜碎也要十五文，醃醃臢臢翻來覆去地說……”他大概是想到了丈人廖達心疼錢的愁苦模樣，端著空了的茶盞抿嘴一笑，“等親事辦下來，他大概就要回去了。”
“啊，怎麽走得這樣急？我還說抽時間去看他，想和他拉拉話的。”商成說。他對廖達的印象不錯，西馬直打井築堰塘時，這人跑前跑後地忙碌，熱心地出了不少主意，也出了不少力氣，雖然說因為貪圖小便宜被他罵過幾回，不過總體來說，這人依舊是個好鄉紳。想著他又有些歉然一一廖達來燕州這麽長時間，他都去拜訪問候一下，實在是缺了禮數……
他低聲問包坎：“對了，你籌辦親事，錢還湊手不？要是不夠花銷的話，盡管開口，我這裏有。”
包坎哈哈一笑，說：“不用你提醒，要是不夠，我自己會拿。一一你的錢糧冊子都還是我在保管哩。”玩笑開過，他正容說道，“錢沒問題。我自己也有些積蓄，雖然辦不成什麽大事，討個婆娘還是夠用。錢老三和範全上回來，又和仲山一道在城外替我置了三十畝地；石頭也送了我一處宅院。唉，他天天耍錢鬼混的人，我還以為……”他說著說著沒了聲氣，咬著嘴唇低下頭，旋即又抬起來，眼底閃著水光笑道，“你看，該我自己來操心的事情你們都替我經辦齊整了，我這個當新郎的就隻剩迎親拜堂進洞房了……”他伸手抹了把臉，連汗帶淚水一把糊了，籲了一口長氣，問商成說，“上個月聽你說，月兒小姐要來燕州，這都多少天了，怎麽還沒個消息？”他今天過來也想打聽一下這個事情。他有些擔憂月兒會不會在路上出什麽事。雖然說最近從東到西各地都在大張旗鼓地剿匪，可土匪的事情誰也說不清楚，萬一月兒他們……他急忙煞住自己的胡思亂想，把這個糟糕的想法從心頭抹去！
商成提著銅壺幫包坎手裏的空茶盞續上涼茶，說：“這月初一接到了屹縣的通報，十七嬸和月兒他們是上月十八上的路，計算路程，估計到燕州的時間就是這兩三天裏的事。他們能趕上你的大喜日子……”他還想說下去，聽堂房裏有人敲門，就停下話問，“誰啊？”
“稟督帥，端州府推官周翔請見。”
“知道了。你讓他先進來……”
有官員來見商成，包坎馬上就立起身告辭。商成把他送到正房簷下，就看見一個四十來歲的文官剛剛走進院子，便站住腳步對包坎說：“我還有事，就不送你了。你幫我給廖公帶個好；要是可能的話，就請他多住幾天一一最近太忙，實在是抽不出時間去看望他，等我回來之後一定要登門向他賠罪。”
包坎答應著去了。
商成立在台階上，望著那個在階前駐足的文官說：“是端州周推官？”
周翔抱拳握手身體略略前傾行了個下級見上官的拱手禮，直起身不卑不亢地說道：“下官正是周翔。”
商成眯著眼睛仔細地把周翔上下打量了一回，中等個子，和和氣氣白白淨淨的麵龐上一雙細長眼睛，看著也沒什麽光氣。他有點納悶，這周翔挺普通平常的一個人呀，怎麽就能把一貫桀驁驕橫的李慎逼得跳腳，三天兩頭朝衛署發公文告私狀？這個人更厲害的地方是他竟然能讓陸寄和狄栩同時都為他說好話。而且，根據傳聞，最早提議舉薦自己作提督的人裏也有他……思量著，他點頭說道：“調你來衛署的公文下發才兩三天，想不到你就到了。進來坐下說話。”說完轉身先進了屋。
等周翔在堂房裏坐下，親兵獻上了茶湯出去掩上門之後，商成才接上剛才的問題：“衛署的調令你接到沒有？”
在他觀察周翔的同時，周翔也在觀察他。
這還是周翔第一次和商成麵對麵地打交道。在此以前，他隻是從同僚和師長那裏聽說過商成的一些逸聞往事，因為故事的內容太離奇，所以他並不怎麽相信。一直到現在，他還是不相信麵前這個渺了一目的青年人竟然會有那麽傳奇的經曆，更不能相信就是這個假職提督，正在籌劃著一係列足以讓燕山發生巨大變化的方案和計劃。和陸寄與狄栩他們不同，他一直在地方上做事，對燕山當下情況的了解更深刻。他知道，隻要商成提出的三樁大事都能辦成，再徹底解決北方突竭茨人的問題，那麽要不了幾年，燕山衛就能變得和南邊的中原州府一樣繁華富庶……
聽見商成問話，他趕緊收攝起起伏的心神說道：“是在半路上接到的。下官和李慎鬧了糾紛，李將軍讓下官滾蛋。李將軍還下官帶話，讓衛署重新選派個‘愛兵如子’的推官去端州。”
“怎麽回事？”商成皺了眉頭問。
“還不是為了剿匪。李大將軍愛惜士卒，不想讓將士們餓著肚子去打仗，就下令端州各縣向衛軍提供錢糧牛羊犒軍。督帥知道，燕東受去年兵禍牽連，地方上實在不景氣，耕地的牛都湊不齊，哪裏去找供給大軍的富餘？李大將軍‘體恤’下情，就說沒有牛羊折合錢糧也成。下官倒不是不情願勞軍，可我就想不明白李大將軍提的‘折合錢糧’是怎麽回事，就頂著找李將軍要個說法，還為此和他爭辯了幾句。結果，李大將軍‘燕東指揮’的架子一端出來，我就被免了差事……”
商成已經聽明白是怎麽回事。李慎又借著剿匪的機會朝腰包裏摟錢了。唉，真不知道這個人腦袋裏到底都裝了些什麽，就是裝一盆子糨糊，也該知道此時此刻伸手抓錢會是個什麽下場吧？他就不怕吃多了屙不下嗎？
但是他不能在下屬麵前表現出自己對李慎的不滿，於是就說：“端州的事情，衛署另外會派人去接手，你就不要再擔心了。巡察司稽核，衛牧府保舉，你平調到衛署作參知政事，主要是分管戶科的那一攤子事情，具體的事務是執行衛署的新方案一一修水利，修道路，另外就是抓緊落實對投案自首的土匪的懲罰和安置。你今天先休息一下，明天去找陸牧首，他會給安排具體的公務。另外，你要抓緊時間熟悉人事了解情況，爭取盡快地把攤子鋪開……”
他又和周翔詳細地講解了三件大事的進展情況，交代給他一些需要很快得到處理的具體公務，商量了一些可能會遇見的困難和難題……
兩個人你說我聽，一直到天擦黑才把事情談完。商成留周翔下來吃了頓簡單的夜飯，這才把他送走。
周翔前腳才出院門，陸寄後腳就進來了。他是來商量修繕幾條官道的事情……