三天前，霍士其接到提督府的鈞令，要求他在八月十三之前趕回燕州。他是葛平大庫轉運使，同時受衛牧府和衛府轄製，可以說是半軍職半政職，可提督府的鈞令直接送到他手上，這還是上任以來的第一次。雖然鈞令上沒有具體說到因為什麽事召他回去，但他也知道事情重大，當晚便把手頭上的幾樁要緊事仔細交代叮囑一番，第二天一早就帶著兩個隨從離開葛平，一路緊趕慢趕，總算沒誤了鈞令上的日子，八月十二的後晌午，他風塵仆仆地回到燕州。
進了城，雖然惦記著已經有了身孕的桑愛愛，可他也沒有回家，隻打發一個隨從回家去報信，街邊尋了家小飯館隨便吃喝點東西，就先到提督府簽到，順便也想找人打聽一下到底發生了什麽事。
提督府裏倒是和平時差不多的模樣，除了偶爾幾個來往辦事的官員書吏，基本上看不到什麽人，顯得既清淨又安靜。他是提督府出去的，又是商成的叔伯長輩，上上下下的人基本都認識他，一路地微笑點頭招呼問候，輕車熟路就到了商成辦公的西跨院。門口當值的是田小五，遠遠地看見他，隔多遠就朝他行個軍禮，疾步到近處又行了個晚輩禮，伸手虛攙著他一條胳膊。
“滾遠點！”霍士其抽回手臂笑罵道，“我又不是七老八十的人，要你來獻殷勤！”搭眼瞧見田小五腰帶上多了一顆銀釘，又說，“兩個月不見，你又升了？”
田小五扣著腰帶矜持地笑了下，小聲說：“才升的仁勇校尉。”
霍士其知道田小五和蘇紮這幾個兵都是商成特意挑出來的人，帶在身邊本來就是要加意培養，再加幾個人自己也懂道理能用心，勳銜升得如此快也是情理之中，因此上倒不怎麽驚訝。他邊走邊隨口勉勵田小五兩句，正要邁步進院子，一抬頭正好看見蔣摶從裏麵出來，急忙叫下問道：“督帥現在在做什麽？”
“霍公一路辛苦了。”蔣摶朝霍士其拱下手，然後說道，“督帥今天怕是沒時間見霍公。張紹將軍和中軍司馬督尉孫奐將軍剛剛才進去，怕是有什麽軍務上的事情要商談。這不，督帥才讓所有等著候見的官員改日再來。”說話間十幾個官員陸陸續續地從連忙出來，有認識霍士其的，都是含笑拱手。霍士其一一還禮，等人散去，才回頭問蔣摶：“知道督帥為什麽叫我回來不？”
蔣摶朝他使個眼色，兩個人走到牆角僻靜處，看看左右沒人，蔣摶才低聲說道：“要出兵草原了。”
“什麽？”霍士其吃驚地瞪起了眼睛。
“霍公噤聲！”蔣摶急忙製止他，說，“這事眼下還沒傳開，除了衛府之外，隻有陸伯符、狄栩他們略知個大概，連衛署的幾個衙門都不知情。這回不是出動大軍大打，是派點兵進草原去做騷擾……”因為葛平庫要支應留鎮方向的糧草，霍士其又是被提督府點名參與行動的人，所以他也就沒隱瞞，一五一十地把自己知道的情況都告訴霍士其，末了再三叮囑，“太具體的事情我也不很清楚。明天軍事會議一開，霍公自然就知道了。不過霍公一定要謹慎一一這是軍事要務，千萬不能亂傳揚。”
霍士其肅容點頭。他在提督府裏辦了半年多差事，前前後後過手無數的軍政機密人事機要，這點規矩還是知道的。
蔣摶又說：“督帥他們要商談軍務，院子裏已經關防了，你這陣子就是能進去也見不上麵。一一這樣，回頭我幫你簽個到，你一路奔波鞍馬勞頓的，幹脆就先回府裏歇息，記得明日巳時過來參加會議就成。”
看來也隻能這樣辦。霍士其想了想，便答應了。拱手告辭正準備回家，蔣摶又拉住他，笑眯眯說道：“先給霍公道個喜。您在屹縣做下造福天下蒼生的驚人之舉，如今已經上達天聽，早晚朝廷必有厚賞。”
霍士其被他一句話驚得手足無措。他在屹縣衙門兵科裏呆過十幾年，上官差遣唯唯諾諾，案牘往來規規矩矩，幾時做了什麽驚人舉動了？真要說做下什麽不得了的大事，那就是背著人替商成隱匿了身份，從此燕山少了個服苦役的假和尚，大趙多了個悍勇的真將軍一一可這又和造福蒼生扯得上什麽關係？他幹笑兩聲掩飾心頭的疑竇驚惶，假作不在意地說道：“老蔣拿我玩笑哩一一我在屹縣那點事你還不知道？要不是後來有孫仲山和錢老三他們照應著，我早被喬準那個王八蛋拾掇得連秀才功名都丟了。”想起當初被人構陷吃的苦頭，他禁不住滿胸膛都是刻骨的怨恨，眼睛裏幾乎噴出火來，牙關咬緊才沒讓難聽話從自己嘴裏迸出來。
蔣摶清楚他和喬準的恩怨，也知道霍士其幾次三番挑出喬準的毛病預備報複，結果都被商成攔了回去。據說就因為這個，商成私下裏還朝霍士其發過火。這事蔣摶不好摻合，就笑道：“這一回說起來倒是喬準的功勞。”便把喬準在屹縣推廣霍士其改良的新農具新作法一事的前前後後都說了。“……陸牧首還說，隻要霍公的辦法真正得用，他要和督帥聯名上表朝廷為你請爵。這可是請爵啊一一難道不是大喜事？李守德戎馬半生，去年在燕東大破突竭茨，北鄭一戰斬首九百生俘兩千，也隻封爵開國子；李慳衛戍燕山近十年，說得上是勞苦功高，也不過領爵縣伯……”
霍士其哪裏還聽得下去，打斷蔣摶的話問道，“督帥怎麽說？”蔣摶說的這些話和他有什麽相幹？他二十多年沒摸過鋤撅的人，怎麽可能去改良農具和耕作方式？不用說，這一定是和尚當初在他家地裏幫忙時做下的事情，不知道怎麽搞的，現在竟然被栽在他頭上了。這不行！
“督帥聽說之後也很高興，還說既然屹縣推廣新農具新辦法之後已經看見效果，就不用等朝廷試行了，等秋收糧食入庫以後就要向朝廷為霍公請功。”蔣摶既是敬佩又是羨慕地望著他。
事情來得太突然，霍士其急忙間根本想不清楚商成這樣做到底是什麽意思，勉強笑了笑，胡亂謙遜幾句就和蔣摶拱手告辭。出了提督府，又到衛牧府來見陸寄。臨近中秋牧府衙門裏事務少，陸寄也清閑，便留他坐下來說話，兩個人把話題從葛平庫的水運便利一直攀扯到漢魏三國，直到話題再也說不出什麽新意，陸寄這才把他送出來。