晌午的時候雪住了。不過天空依然是灰蒙蒙的，日頭在凍雲裏若隱若現地躑躅著，投射到大地上的陽光就象它那張慘淡蒼白的麵孔一樣毫無暖意。北方的天際堆積著鉛一樣沉重的黑雲，從東山背後緩慢而堅決地向南邊壓過來；矗立在東山頂上的八角塔被烏雲包裹著，已經看不清楚形狀，隻剩下一個黑糊糊的模糊輪廓。看來，這場雪還沒有到真正消停的時候。
未時快盡的時候，一個驛丁匆匆忙地跑到北院裏找到譚望。正把皮袍裹得緊緊地偎在廡廊下停唱書的譚望眼睛都沒有張，一直到這段書唱完，堂上響起了皮鼓和鐵鐺的混響，猶自眯縫著眼睛回味，半天才一臉的不耐煩，耷拉著嘴角問：“什麽事？”
那個驛丁剛才已經把事情說過一回，聽他這樣一問，這才知道剛才是白說了。他吞了口唾沫急忙道：“大人，大將軍就到！”
“唔。”譚望一臉的悠然神往，大概還沉浸在秀娘子那天籟般的唱書裏，嘴裏喃喃說道，“一一我知道了，你去吧。”
“大人，是大將軍！打前站的兵說了，她老人家說話就到！”
譚望這才醒過神，睜開眼問道：“是京畿衛的大將軍？”沒等驛丁答話，他撩起袍角就急忙朝外走。那個驛丁楞了一下，連忙跟過來。譚望一邊走，一邊亂糟糟地說：“來報信的人怎麽說的，大將軍什麽時候到？南邊的院子沒住人吧？一一住了人就馬上攆出去！趕緊讓人燒炕點火盆。還有！去八珍齋點幾個大將軍喜歡的菜肴，錢就掛在驛站的帳上……”他說一句，驛丁就答應一聲，末了笑道：“這些事哪用您來吩咐，我都找人照老規矩去辦了。報信的人說，大將軍鈞駕離鎮子不到十裏，路上積雪厚，他們走得慢，大概還要等一段時間才能到。”
說話間兩個人走到驛站門外，就站在台階上向東邊眺望。此時天色便愈加地昏暗下來，黑沉沉的雲就象一口鍋，倒扣在大地上。老天還沒有落雪，也沒有起風，白茫茫的大地沉浸在一片暴風雪到來之前的靜謐之中。沿官道兩旁的樓堂瓦舍已經掌起了燈火，朦朦朧朧中，道路上半個人影也看不見。側著耳朵傾聽，歌肆裏的絲竹柔音縹縹緲緲地似有似無，間或又傳來一段唱書如歌如訴的輕吟：
“……燈前誦經又九載，
青山翠綠我還來。
僧衣麻鞋踏山過，
輕呼佛號笑不言。……”
這折《伏虎僧》唱書譚望已經聽過不下十回，早就熟悉得不能再熟悉，知道這輕吟一過，接下來便是伏虎救人，這是全書中最驚心動魄的激烈場麵，唱辭也是坊間的教習們千錘百煉之後精心核定，就算是讓平常歌伎來吟誦，其中的千迴百轉與柳暗花明也能讓人禁不住鼓掌叫好，何況如今在北院堂上扶鼓的還是後起名家秀娘子，也不知道她會把這段書唱出什麽新奇滋味來……他正咬牙思量著自己要不要先去把這段書聽了再來恭候大將軍，陪著自己的驛丁忽然說道：“快看！那邊有人，還有馬蹄聲，肯定是大將軍來了！”
譚望順著驛丁手指的方向望過去，官道上影影綽綽的確是有一群黑影子在挪動，馬蹄鐵敲打在石板上的清脆踢踏聲在寂靜中格外地清晰。遠遠近近的酒樓門口都有夥計挑著燈籠迎上去，又悄沒聲息地停下來，他就知道是大將軍到了。
一行十餘人的馬隊直行到驛站前才停下。當先一個戴翻皮帽子披狐毛大氅的衛士下了馬，把韁繩扔給同伴，自己拎著鞭子左右四下冷眼逡巡打量一番，這才朝階前道邊稟手肅立的譚望略略點頭，問：“都預備好了麽？”語聲柔和，竟然是個女子。
“告廖校尉，都預備好了。”譚望恭恭敬敬地行了個見上官的禮。“就是不知道大將軍是在這裏打尖，還是要在這裏住宿？”
廖雉仰著臉看看漆黑如墨的天穹，也有些犯猶豫。大將軍是午時離開京畿大營的，因為道路不好，隊伍走得極慢，平常兩個時辰就能到京城，可今天兩個時辰下來才堪堪走出三十裏；瞧這天色，一場風雪隨時會到，偏偏大將軍又奉了兵部詔命要即刻進京會議；可這天色路況都不是個趕路的好時光……她思索了一下，就說：“先打尖吧。不過，你讓人把大將軍常住的院子收拾出來，要是走不了，那就隻能先住下。”正說著話，就聽驛站裏轟然一聲叫好，又聽到幾處院落裏都傳出狂放高歌笑語邀酒的醉辭，忍不住皺起眉頭冷冷問道，“驛站裏是怎麽回事？”
譚望低頭賠笑說：“昨天雪下得大，不少從京裏趕來東山裏看桃花的人都被雪阻住了。人多，鎮上旅店裏擠不下，有些就跑來驛站裏找個躲雪的地……”他越說聲氣越低。“您知道，這驛站除了支應官吏出差辦公務歇宿換馬，尋常百姓出門在外也要照應……”
廖雉冷著麵孔聽他說話。譚望說的也沒有錯，官上設的驛站確實可以暫時容留實在有難處的百姓借宿，尤其是地方上的一些小驛館，其實就是官府開辦的旅店，可小洛驛顯然不在此列。小洛驛是禮部特意設在京師四方的大館之一，專一接待進京述職的地方大員，或者是奉皇命出巡返京的欽差官員，別說普通百姓，就是品秩低點的文武官員也住不進去，眼下這裏既然熱鬧得就象個酒肆，不用問，其中必然有其他的緣由。至於到底是什麽樣的緣由，她心裏也清楚，之所以不點明，隻是她不想讓譚望難堪一一再怎麽說，譚望的娘都是陳璞的乳娘，連陳璞偶爾和譚望玩笑，也要尊稱他一聲“乳兄”……因說道：“你拿我的關防去知會他們一聲，就說京畿衛在這裏辦要緊軍務，無關的人都噤聲。”
譚望登時露出為難的神色，說：“……廖校尉，這怕不好辦啊。如今幾個院子裏住的不是地方上來的重吏，就是家裏父執叔伯在朝廷裏奉差，或者就是江亭李暫這樣的才子……”
這時候陳璞也過來了，自己拍著兜帽肩頭的落雪，笑著對廖雉說：“算了，咱們就住南院，鬧一點就鬧一點吧，不妨什麽事。再說李暫師和青山也算是師出同門，和尚不親帽兒親，由著他們去。”她跺著腳，使勁把手搓熱乎，揉了揉把冷風凍得發紅的麵龐，又對譚望說，“說起來，我也有三四年沒見著青山了。乳兄，你去和李暫說，就說東籬先生門下故人相邀，要是有空閑，就請到南院來偎爐小酌一番。”說著就要邁步進驛站，回頭看見譚望不動，立在當地擠眉弄眼一臉的躊躇怪相，便問道，“怎麽不去？”
譚望吞吞吐吐地說：“……這，這個……李暫，他不是一個人來的……”
“江亭要是能來，那就一起邀上。他的《永興三吟》我都讀過，‘鬆蔭習習，鶴跡杳杳，日華啁啁，長亭徐徐’，有人還稱讚這短歌飄渺淡薄有仙氣，”她抿嘴一笑，“也叫來讓我看看，這仙人到底長個什麽模樣。”幾個女侍衛被她的話逗得嗬嗬直笑，譚望卻連頭都不敢抬，小聲說：“……南陽公主，也在……”
聽說自己同母的嫡親姐姐也在驛館裏，陳璞臉上的笑容猛地凝固了。半晌，她才慢慢地鬆開攥緊的拳頭，冷淡地問道：“她是一個人來的？”她的臉上浮現出一股很複雜的神情，既有關切，又有同情，還有厭惡；要是仔細深究，說不定還能找到一絲憎恨。
“……不是。”
雖然陳璞心裏早就知道答案，可她還是抱著最後一線希望不死心地問道：“還有誰？”
“禾，禾荼……”譚望好不容易才把“大和尚”三個字咽回去。
陳璞的嘴角驀地抽搐了一下。她一隻腳踩在石階上，陰沉著臉，眯縫著本來挺大的眼睛死盯著驛站的大門，猶豫著是不是還在這裏休息打尖。她不想在這個地方遇見南陽，更不想看見南陽和那個狂僧禾荼在一起！難道南陽就不知道滿城的人在背後是怎麽樣議論她的？她和那個狂僧，還有她和之前的那些男人……想到那些傳她耳朵裏的風言風語，想到別人明著恭維實則譏誚的笑言，陳璞簡直想轉身就離開這個讓天家蒙羞的肮髒地方！
可天色卻不容許她冒雪趕路。她強按著心頭的怒火踏進驛站，隻是告訴譚望說：“我在這裏的事，不許告訴別人！”
譚望當然也知道南陽公主的事。事關皇家，他當然更不敢多餘說半句話，微躬著腰在前邊引路，直到把陳璞一行送到南院門口，看陳璞進了院子，才直起腰長舒一口氣。
陳璞卻沒有馬上進上房，立在院口覷著對麵一道之隔的小院子，突然問道：“對麵住的是什麽人？”
譚望被她冷不丁地一問，腦筋登時有點反應不過來，望著那處和周圍歡聲笑語格格不入的安靜院落支吾了好幾聲才說道：“住的是北邊過來的一個軍校。”他有點不安。住在這裏的是個燕山的校尉，依照規矩，他們也沒住這裏的資格，不過這二十來個兵裏七品八品的校尉武官就有五六個，帶頭的包姓軍官不單說話豪爽，手麵更是闊綽，他也就睜一眼閉一眼地讓他們住進來了。瞧在那塊金子的份上，他甚至都沒查驗他們的官憑文書，更沒去打聽他們到底來做什麽。論說起來，這事說大不大說小不小，即便被上司知曉也不會惹來什麽麻煩，可要是這當口被陳璞抓著毛病不放，那後果就很難說了……
那個院落不大，門口也沒挑出燈籠虎牌，瞧不出人的來曆；上房堂屋都沒有掌燈，隻有偏房和兩廂有燈光，偶爾有人言語，也是模糊含混地聽不清楚。陳璞站在門檻前，唆著嘴唇不吭聲，也不知道在想些什麽，半天突然又問道：“北邊的？北邊哪裏的？”
譚望幹巴巴地說道：“是，是一群燕山衛的軍官。”停了停，他又添了一句，“都，都是來兵部述職的。我看他們人多，又被大雪阻了路，就自作主張讓他們住進來了。說起來，這些都是替朝廷賣命的廝殺漢子……”
陳璞打斷他的話，直截問道：“燕山的？燕山哪一軍的？帶頭的軍官叫什麽？”
“啊？好象，好象……”譚望怎麽會注意這些事情，張口結舌地根本就答不上話。幸好他看過那個帶頭校尉的官憑，依稀記得一些。“好象姓包，叫包，包……”那校尉到底是叫包什麽來著？
在陳璞記憶裏姓包的人就隻有包坎一個，想都沒有細想便脫口而出：“是不是叫包坎？！”
“對！對對！就是包坎！就是這名字！”譚望一疊聲說道，低頭拚命掩飾著一臉的狐疑驚訝：哎呀，大將軍怎麽會認識一個燕山來的小軍官呢？
陳璞也沒去理會乳兄的驚詫神色，她臉上綻放出歡喜的笑容，轉頭上下打量廖雉一回，半真半假地揶揄道：“既然包坎來了，說不定那個誰也來了。一一走，咱們去看看，那個誰到底來是沒有來！”也不等廖雉說話，就風風火火地朝對麵的院子裏走。還沒等她踏上石階，本來空蕩蕩的院門口突然閃出兩個兵來，同時把手一擺，嘴裏低聲嗬斥道：
“做什麽的？不許朝前走！”