天快擦黑的時候，原本很安靜的崇一坊正街忽然就變得熱鬧起來。馱馬蹄鐵踩踏在青石板上發出的喀噠聲，裹著鐵皮的車論碾壓出來的吱咯聲，把街衢兩旁的人家都驚動了。人們紛紛走出門，站在院牆內外，懷著尊崇、羨慕、謙卑、嫉妒還有其他很多很複雜的心情，沉默地注視著那支堪稱龐大的車隊從他們的家門前經過。車隊很長，最前的一輛車已經在應縣伯府邸的儀門前停下，後頭卻還沒有看到車隊的尾。一條消息飛快地在街坊間流傳，這是應伯留在燕山的家眷來京了；總共有一百一十七輛車，其中雙轅馬車占了差不多七成。聽說的人倒吸一口涼氣，立刻就全都咂起了舌頭：乖乖，這得是多少的財貨？
傳消息的人立刻更正說，雙轅馬車裏有十幾輛是燕山霍家的。
周圍看熱鬧的人們大都隻聽說過靠著白酒名揚天下的屹縣霍家，燕山霍家就實在是耳生。於是大家紛紛打聽，燕山霍家到底是哪家？
絕大多數被問到的人都搖頭。誰都沒聽說過燕山有個霍家。事實上，不算屹縣霍家那個暴發戶的話，燕山衛好象就沒什麽有名望的大家族。當然，商家是個例外。可商縣伯的封國是在應縣，就算他祖籍是在屹縣，現在也須得改正過來一一以後隻有應縣商氏了。
這個時候，有在六部裏做事的人就帶著一些得意給旁人指點說，燕山霍家和屹縣霍家其實是一家，是屹縣霍氏的一支。不過，與賣白酒的屹縣霍家不同，燕山霍家是因憑著通曉農事而發家的，去年京畿十幾個州縣試行推廣的新農具和新作法，其實就是出自燕山霍家。因為燕山霍家向朝廷獻上了新農具和新作法，時下的長房霍士其即將受封開國子，另加恩襲四世；前頭市坊裏正在改建修葺的前大理寺少卿彭渠的故宅，就是新授霍士其的國子府。
這條消息立刻又引起人們的一陣議論。彭渠獲罪，已經脊杖八十貶謫雷州，這是他咎由自取，不足為怪更不足為憫！教人惋惜的是前幾天離京的董銓。他受彭渠的拖累，不得不黯然辭官。臨走時有不少人前去相送，董銓微笑作吟“三十年春夢京華，一夕間梅落嶺下”，而後登車長嘯而去；人們紛紛誇讚說，董相盛不驕逸衰不虛餒，頗有晉唐風骨……
商成當然不可能聽到人們的這些議論。他正沉浸在與親人團聚的喜悅之中。
他讓人整治了幾大桌的好酒饌來款待大家。他和十七叔一桌，十七嬸領著女娃們另坐一桌，桑愛愛和桑秀還有真奴，她們又是一桌。不管這場麵看上去是如何地不倫不類，可每個人都很高興。在這種令人激動的重逢時刻，每個人都喝了不少酒，也說了很多話。就是不怎麽沾酒的大丫和盼兒，也很難得地喝了兩小盞果酒。結果兩個人的臉蛋馬上就紅得象塗上了胭脂。好在大家的臉都很紅，因此倒是沒有引起什麽笑話。
就當他們在慶祝團圓的時候，縣伯府裏正熱鬧得象個鄉村裏的大集。
在月兒和二丫她們到來之前，偌大的縣伯府裏隻有十幾個護衛和不到二十個仆役，人少地方大，難免顯得很冷清。現在便完全不同了。跟著月兒她們一道來京還有她們的丫鬟，還有燕州時就有的所有的管家仆役仆婦以及他們各自的家人，拉通算下來也是百數十號丁口。另外，十七叔的府邸還沒整修完，封爵也沒正式宣布，十七嬸一家也得臨時住在縣伯府裏，這就又是幾十口人一一當然，就是十七叔想在外麵賃屋暫住，商成也不可能答應。眼下空落落的府邸裏忽然湧進來二三百口人，住的地方倒是盡夠，但卸轅架車搬箱籠盤常用，丫鬟進去粗婦出來，仆役們抬著鐵角大木箱吭哧吭哧地喘著粗氣向倉房裏挪，人喊馬嘶再加爺姥娘親招呼滿院子亂躥的吃奶娃娃，大半個縣伯府喧囂熱鬧得就象是十多天前的元宵燈節……一直鬧騰了半宿，才總算把人都大致地安頓下來。
聽更鑼已經敲近三更正刻，商成就讓十七叔兩口子還有幾個妹妹都去休息。嬸子和妹妹們趕了二十多天的路，眼下最需要的就是好好地休息一番；再說，以後在一起的日子還長，有的是拉話的時間。
送走十七叔他們，商成卻沒有馬上睡覺。
他還有公務要辦。
傍晚前兵部派人送來幾份密封的卷宗，是有關今年北方各衛鎮的軍事部署概略，以及兵部對突竭茨左右兩翼可能采取的軍事行動的分析和預測。兵部來人還通知他，明天他要去宰相公廨參加一個很重要的軍事會議，議題就和這幾份卷宗的內容有關……
等他把幾份卷宗看完，雞都已經叫過了頭遍。他抓緊時間連忙躺到炕上打算眯盹一會。可他覺得自己好象才爬到炕上，剛剛閉上眼睛，就聽到值崗的侍衛就在敲門一一已經過了寅初時牌，再不起來收拾的話，肯定要誤了點卯。
等他咽下最後一口饃走出儀門時，東方的天際才剛剛露出一線朦朦朧朧的白色，把由近及遠的高樓低屋映照出一片參差錯落的模糊輪廓。今天是月末，沒有月亮，黑沉沉的天幕中隻撒著稀稀拉拉的幾顆不那麽明亮的星星。街上已經有了行人，遠遠近近到處都有馬蹄聲車輪聲還有走道聲，都是起早上衙的人們。大概是有陌生人走過的緣故，街對麵老許家的看家狗猛地汪汪吠了兩聲，很快就變成了喑喑的低聲哀鳴，顯然是挨了門房的拳腳或者木棒。
他翻身上了馬，拽著韁繩想讓馬匹轉個方向，眼角餘光中就瞥見有一輛馬車於道而來，廂蓬邊掛著杆燈籠，上麵寫著兩個粗橫壯豎的楷體字：“真府”。
這是真薌？這家夥不去皇城，黑燈瞎火地跑來這裏做什麽？
他心頭疑惑著，就羈著馬等在道邊。
車裏坐的正是真薌。這位兵部的侍郎大人從車廂裏探出頭，先是嗬斥馬夫不識道路，然後才假裝看見商成，驚奇了一聲說道：“子達，你也是去宰相公廨？”
商成把頭一扭，假裝沒聽見真薌的話。這話問得多稀奇！他起這麽大早，不是去宰相公廨開會，還能去哪裏？想去兵部行使自己的侍郎權利，可兵部壓根就沒給他安排公廨和公案啊。再有，他是奉命在京“養病”的上柱國，東元帝新賜的莊子沒授下來之前，離開京師外城三十裏都必須去兵部作報備，不然的話，最少都要受六十廷杖。就是這種情形之下，他還敢去哪裏？
真薌又說：“呀，這不是段將軍嗎？”
騎在馬背上的段四皮笑肉不笑地拱手說：“真大人。”
“段將軍是現在就去禮部嗎？”真薌說。他搖頭感慨道，“段將軍果然是細心人啊……”
“禮部？”商成楞怔了一下。不是說在宰相公廨開軍事會議嗎，怎麽又改成禮部了？
段四反應快，“哎呀”一聲就跳下馬，正想拔腳回府，又被真薌叫住。真薌問他：“你知道去禮部都須預備哪些文書卷案嗎？”
商成這才明白過來，鬧半天真薌特地繞路跑一趟，竟然是專為自己給兩個歌姬請封誥的事。哎呀，不是真薌的提醒，他是真把這事給忘得一幹二淨！他等真薌把話給段四交代完，才輕輕鬆了下韁繩讓馬靠近車廂，很是鄭重地小聲說道：“老真，謝謝了。”
真薌不在意地擺了下手，說：“小事一樁，不值掛齒。”又說，“其實我這也是杞人憂天，早一天晚一天的關礙並不大。不過，凡事有艱險險惡，終究是不足畏懼，可就怕小人於間作梗，鼓風作祟。”說著嗬嗬一笑，轉過話題說，“既然你我都是去宰相公廨，不如比肩並行，如何？”
商成一拱手，難得地說了句書上的文辭：“我屹縣商瞎子何德何能，能得真大人摯情相邀？”本來還想說句更雅的辭，結果想了好幾句似乎都很不應景，憋了半天總算添上一句，“敢不從命！”
真薌忍不住昂起頭哈哈大笑……