商成把真薌讓進上房，落座，奉上新煎的茶湯，一麵談論上京風物和燕山故事，一麵揣測真薌的來意。他壓根就不信什麽驛館漏壺報時不準的鬼話。真薌是來報信的，這一點他心知肚明。看來，朝廷派來的幾個要員閑在燕州不走，不僅是在等著朝廷對霍士其的最後處理，大概還有坐等自己個回避嫌疑的假職提督的想法。至於找他幹什麽，他臨時還想不透。反正不可能是為了給他道乏。
就他個人來說，他其實不願意去猜測欽差們的意圖。他實在是不願意把時間和精力都耗費在揣摩猜測別人的心思上麵，所以喜歡什麽事都直來直去。好就好，不好就不好，有則改之無則嘉勉；有爭議可以，有不同意見也行，對的錯的，都拿出來攤到桌麵上說話，不要在下麵搞小動作。可這隻能是他一廂情願的美好願望。很多時候，他不能不去深思，也不能不去揣測。環境不同，他現在的位置又太敏感，很多話能想但是不能說，很多事也是能做不能說；某些話或者某些事，他在說和做之前，必須在心裏反複地掂量。就象才和張紹他們提到的禮送將士榮歸故裏，他可以把它當成一項任務交給衛府去辦理，但是上書朝廷請立製度，卻必須由張紹以衛府的名義呈文，就是因為他的身份敏感的原因一一他既是將軍，又是衛鎮提督，總攬燕山軍政，做事稍不留心就會落人口實。況且眼下燕山新敗，朝廷正在為南北兩向孰先孰後的問題爭得不可開交，他又壞過人家南進派的“好事”，別人沒事都想找他麻煩，做事再不加小心的話，隻怕別人抓住紕漏就會對他落井下石！
他嘴裏和真薌說著親近話，心裏卻在轉著其他的念頭。把禮送將士的事情交給衛府和張紹，這樣做既有好處也有壞處：壞處就是這種事沒有先例，衛府也是瞎子摸象走到哪裏算哪裏，細節上肯定不能周全；好處更是顯而易見，事情成了他有建議的功勞，不成別人也不能拿這事直接針對他一一陳文是張紹的主筆，郭表也有聯名，針對他就是要連張郭二人一起收拾，而郭表背後還有個大趙的頂梁柱鄱陽侯……
他忍不住在心裏歎了口氣：果然是大樹底下好乘涼！
可是，他不這樣做又能怎麽辦呢？在殘酷的現實麵前，他除了低頭，不可能再有其他的辦法。同時他也在心裏對自己冷笑了一聲：看！你這個假職提督既能撈到聯名的美名，還不落下馬腳，好事全讓你一個人占盡了！
一頭胡思亂想，他一頭聽真薌正在講述最近幾個月上京裏的逸聞趣事。也不知道怎麽搞的，話題就拉扯到南陽公主身上。這位寡居的公主前幾年行事很是乖張，讓皇家大丟臉麵。不過，這個女人雖然做事荒誕不經，卻又極守孝道，無論別人如何恨她恨得咬牙切齒，每月的初一十五她也必然回宮盡孝心，所以皇家盡管對她的行為至為惱怒，卻又拿她無可奈何。可從年前開始，這位荒唐公主卻莫名其妙地突然轉了性，剛剛入冬就住進了城外的莊園，除了進大內隨侍雙親，就是偶爾在莊子裏見見近支的兄弟姐妹，其餘外人一個都不見。開春時大書家黃勿進京，好些人都在期盼兩大名家相逢見麵的盛會，可她卻隻差人送與黃勿一封信致歉，人根本就沒來。
商成見過這位公主，印象一般，因此聽了這樁奇事也不覺得怪異。張紹在燕山呆的時間長，對京城裏的事已經不甚了了，聽了也就聽了，也不怎麽上心。倒是郭表，一來才離京不久，二來燕山大司馬也是個臨時職務，所以半是接話半是好奇地說道：“這倒算是稀罕事。”又小聲問道，“懷純，你看，這是不是皇家又要給她賜婚了？”
真薌先沒說話，耷拉下眼皮喝茶湯，算是給郭表一個默認，隨即又抬起頭來說道：“天子家事，咱們當臣子的不好妄自測斷。”
郭表一哂，笑說：“拉倒吧。天子家事不好妄議，那你坐在這裏和我們說話，就是在談正事？”
真薌是進士出身，但在南方做過兩任刺史，掌過軍權帶過兵，也剿過幾次海匪，身上的書卷氣自然被磨練消融了不少。又是兵部侍郎，天天和軍旅中人打交道，自然而然地也就沾染了一些武人的豪邁爽快，聽了郭表的揶揄，仰臉哈哈一笑，說：“這事我是真不知道。不過，這事太出人意表，所以難免有些傳言。比較可信的一條，的確是賜婚。很可能是蕭老將軍的一位侄孫，也有傳言是張相國的第四子。”
郭表皺起眉頭，說：“張樸的第四子？就是在翰林院當編撰的那個吧？”看真薌點頭，他更驚訝地說，“張四公子的歲數，似乎比我家承業還大兩歲，不可能沒有家室吧？”他的大兒子郭緒今年三十三歲，也在翰林院做事，所以真薌一提到張家第四子，他馬上就有了印象。
在這方麵，真薌明顯比他知道的多。真薌說：“張聞博今年三十六了。他的原配是湖州知府的長女，去年冬天染疾歿了。”
商成和張紹對望一眼。真薌連這都打聽得清清楚楚，顯然是比較看好這樁親事。想來和他抱有同樣想法的應該是大有人在，說不定還是三省六部官員的共識。
商成思考得還要遠一些。他想，張樸是右相，又是南進派的領軍人物，在朝廷裏說話的聲音本來就大，已經壓得董銓他們隻有招架之功全無還手之力；等他再和皇帝攀上親家，風頭必然是一時無兩，那時節董銓等人還能不能在朝堂上占有一席之地，都在摸棱兩可間……
想到張樸和南進派進一步勢大，他的心裏就更是憂愁。形勢逼人啊！看來，隨著時間的推移，愈朝後麵走，先北後南的方略就愈加地難以實施和落實了。更讓他焦灼的是，在這種情勢下，他再不能自由地在燕山展開軍事行動了，哪怕他再覷出了敵人的破綻和漏洞，他也必須服從朝廷製定的方略。
可是，難道他就必須服從於一個錯誤的決定？
可這不是他能夠改變的。他能做的，就是服從。哪怕他認為“先南後北”是個錯誤，他也必須服從和執行！
他不禁哀歎，在即將到來的南進派的浩大聲勢麵前，一個人的力量是多麽的渺小和微不足道啊！
就在他感慨萬端的時候，蘇紮在門外稟告，大學士朱宣他們到了。