月兒和二丫來到前院時，商成正和仲山他們拉話扯閑篇。
仲山他們今天過來，除了拜謁探望商成之外，另外也是想請教一些軍事上的事情。他們還帶來了張紹和西門勝的書信。在信裏，張紹和西門勝都提到一件事，燕山當麵的突竭茨人先是老巢黑水城被破，緊接著攻掠燕東又遭到失利，東廬穀王治下的草原必然會出現混亂局麵；再加整個戰事期間，突竭茨左翼各部都遭受到大小不等的損失，大騰良部和完奴兒部卻始終按兵不動，突竭茨人的內部矛盾很可能會在最近一個時期裏激化。兩個人據此推斷，在沒有徹底解決內部的各種紛爭矛盾之前，突竭茨人不可能采取大規模的軍事報複行動；在整個突竭茨左翼各部沒有得到足夠休養之前，東廬穀王也沒有力量再次南下。張紹更進一步指出，如今突竭茨左翼處在虛弱之中，右翼長期蟄伏之下很難及時進入戰爭狀態，大趙麵臨著百年難得一遇的大好機會！他在書信裏言辭錚錚地寫道：“會當義氣風發之時，正是以道淩殘之際，將士齊心意誌振奮，策馬向北，必似洪流破堤傾泄直下；突賊新敗羸弱，據何可敵？如是，則漢唐故土終有複焉！”
可是，在絕大多數時候，美好的理想與殘酷的現實之間，總有存在著難以跨越的鴻溝。“兵部數番馳文，宰相亦有往來訓令，灼灼之辭盈載其中，再三言道，南征事大，各衛鎮不得輕言兵事，更不得擅自牧馬草原。餘宵夜秉燭反複揣摩，百般思想難得其解。吐蕃國勢在北，南詔更是蕞爾小邦，即是二者同惡相濟，又何以能當五萬天軍傾力一擊？此為必勝之征，但遣一二良即可，卻用鎮國之器，題中深意，或非紹所能測度。……”
張紹在信裏把話說得很婉轉，可意思卻很清楚。他知道自己位卑言微，又身在遠離中樞的燕山，說得再有道理也沒多少人理睬，就遞了話給商成，想讓商成去設法影響朝廷的決策。可這顯然是他的一相情願了。別說商成沒有那麽大的能耐，就算他有那麽大的號召力，朝廷也不可能因為某個人的堅持而隨意改變既定決策。眼下大趙對南詔的征伐已經成了箭在弦上不得不發之勢，別說是商成無力扭轉，就是張樸也沒有扭轉這個局麵的本事！
商成隻能托仲山他們捎話回去，他可以幫忙向朝廷轉達看法，但是在朝廷做出改變之前，燕山衛軍絕對不能輕舉妄動！作為軍人，首要的一條就是要堅決服從指揮；不管心裏有什麽意見或者看法，上級的命令必須不打折扣地遵照執行；至於他們的意見和想法，也應該遵循製度逐級向上反應。至於仲山他們提出的軍事方麵的問題，因為他現在不再在燕山擔任職務，也沒有直接管轄軍務，所以他不方便作出什麽建議，更談不上有什麽指示。這個答案肯定教仲山他們很失望。但他隨後又表示，他可以給張紹西門勝他們寫一封回信，在信上談一些他個人的想法和看法。不過，有些問題他還需要仔細斟酌一下，所以仲山他們最好是在臨走之前再來拿這封回信。
眼下，他們已經談完軍事上的事情。商成讓侍衛們把關防撤掉，就和仲山他們說一些不緊要的事情。
既然是拉扯閑話，話題就離不開燕山；既然提到燕山，那就免不了要說道諸序。說起這個燕山現任提督，仲山和邵川的口氣腔調頓時就是一變。誰都知道，諸序是去燕山搶功勞摘果實的一一這是最令人厭惡憎恨的小人行徑！單單憑了這一條，諸序在燕山就不可能過得稱心如意！仲山還好一些，他畢竟是讀過書的人，多少有些涵養，對諸序的評價還算是口下留德。邵川卻不理會什麽涵養修養，張了嘴就開始亂罵諸序，從帶兵練兵演軍列陣到隊伍布防輜重補給，直把諸序批得狗血淋頭一無是處，就差拿張紙寫上“蠢笨”兩個字，啐口唾沫直接貼在諸序的腦門上了……直到商成實在是有點聽不下去，出聲教訓了他幾句，他才不情不願地閉上嘴。
商成和仲山邵川說話的時候，鄭七就一直在旁邊聽著。他隨郭表在草原上轉戰了好幾個月，對燕山那邊的各種情形很不清楚，所以也就沒有插言說話。商成他們說話，他就不停地給大家續茶水倒茶湯，做起了“勤務兵”的事。
現在，商成正在向仲山打聽文沐的近況。這回朝廷大犒燕山，文沐憑借戰功也有升官授爵，眼下是開國子、正五品下的寧遠將軍。他問仲山說：“我看軍報上說，齊威調到燕山衛府任職，昭遠和他相處得怎麽樣？”
“齊威的那點本事，還能在昭遠那裏討得好？年前齊威寫的兩份卷案被衛府府前詹事司連續打回；就為這事，繼先將軍還把齊威喊去拍著案子訓斥了半天。現下有傳聞說，齊威正在到處寫信，想走門路調離燕山。”仲山說著就笑起來。這事顯然是文沐在使壞，張紹又拉偏手，目的就是逼著齊威自己打起鋪蓋卷滾蛋。雖然齊威受到不公正的對待，但是到現在也沒有人站出來替齊威的遭際喊冤叫屈。與諸序一樣，齊威在燕山的名聲也是徹底壞到家了。除非是公務，否則平時絕對沒有人會去主動搭理這兩個家夥。
“他早就該滾蛋了！”邵川氣哼哼地插嘴說道，“這事都怪西門勝做事太慈悲！早在九月裏齊威擅自帶兵進草原的時候，就該把這家夥砍了祭旗！朝廷也是賞罰不明。就象齊威這種人，沒砍頭就算了，竟然也是他娘的開國侯了！”說著他狠狠地朝地下吐了口唾沫。因為太過憤慨，激動之餘他完全忘記了這裏可不是軍營，而是商成的小書房。
商成問道：“齊威想調離？繼先那裏，是個什麽說法？”
“繼先將軍說了，隻要有調令，他馬上就用印放行。”
商成滿意地點了下頭。象齊威這樣的老鼠屎，確實是不能留在燕山。他能理解張紹和文沐他們的做法。他們這樣做，其實是為了齊威好一一這個人不適合帶兵打仗；繼續在燕山的話，遲早是要掉腦袋的。他還想打聽一些別的事，李奉在書房門外稟報說，月兒和二丫找他有點事。
商成隻好先和李奉說話：“我和孫將軍他們說些話。你去告訴她們，有什麽事明天再說。”
“小姐和二小姐說，是急事。”
商成有點不高興了。兩個小女娃能有啥急事？他掩飾著自己的不滿，問道：“她們說沒說是什麽事？”
具體是什麽事，月兒倒是沒告訴李奉。不過前頭幾個丫鬟一趟趟地跑來跑去，李奉多少還是打聽了幾句，於是他說道：“稟大將軍，是高家掌櫃出事了。高家掌櫃在南邊坐船出海，好象是翻了船，就托夢給婆娘和妹妹，讓她們想辦法救命……”
他的話還沒說完，商成的臉上就變了顏色。他沉下聲音問道：“消息從哪裏來的？”
“好象是高家的什麽人到了京城……”
聽著李奉語焉不詳的回稟，商成緊咬的腮幫子禁不住抽搐了兩下，忍了再忍，才沒當著幾個老部下的麵發脾氣。
仲山、邵川還有鄭七，三個人跟著他都有兩三年光景，對他家裏的情形都比較熟悉。剛才聽說月兒和二丫找他有事，三個人就有點犯躊躇，不知道該當告辭還是該當留下。這時候見他抿緊嘴唇目光深沉，抬起手摸索著眼罩一言不發，就知道雷霆震怒隻在須臾之間。大將軍發火的場麵，他們不僅聽說過見識過，也都親身領教過。李慎，能稱桀驁不馴吧？張紹，算是油鹽不進吧？可就是這樣兩個在燕山衛軍裏響當當的人物，當了大將軍的怒火也是雙腿並立腰板筆挺，被噴一臉唾沫星子卻連眉頭都不敢皺一下，何況他們三個小魚小蝦？眼見商成發火在即，三個人心有默契，眼神都沒對過就同時起身行禮告辭一一軍營裏還有事，不敢多耽擱……
商成也沒心情留他們說話，心煩意亂地揮了揮手，讓李奉送一送他們，順便叫兩個女娃進來。
月兒和二丫硬著頭皮進了屋，一個挨一個磨磨蹭蹭地擠在牆角邊。她們剛才在外麵還在互相鼓勵，口口聲聲說什麽和尚大哥並不可怕，他再凶再惡，總也要講事理，是吧？可真是麵對著商成，卻又誰都沒膽量說話，隻會站在牆邊埋著腦袋摳手指頭。
商成的臉黑森森的。他既不看兩個女娃，也不發言語，隻是把兩隻手的手指關節掰得劈裏啪啦亂響。
似乎是察覺他的怒火，屋子外麵一下就清淨下來。這個時候是侍衛們交接值哨輪流吃夜飯的時候，往日裏總是有一點聲音；可現在竟然聽不到絲毫的響動。桑秀和真奴也早已回到院子裏，但她們在月兒她們過來的時候就避到耳房中，眼下連大氣都不敢喘上一口。月兒和二丫，兩個女娃自然是更加不敢言傳。她們把頭埋得更低，把身體拚命地向後縮，恨不能躲進牆裏去；同時期盼著他別把目光望向自己。
“說吧，到底是怎麽一回事。”
兩個女娃沒有吭聲。
商成從月兒看到二丫，再從二丫看回月兒，唆著嘴角問道：“你們倆，誰來說？”
兩個女兒依舊沉默著。
最後還是月兒開口了。她的歲數比二丫大一些，是姐姐；關鍵時刻，她必須站出來“保護”妹妹。但她也害怕商成發火，不敢提什麽做海商尋大錢的事，隻敢把高小三托夢的事挑著緊要的地方譬說了一遍。
等她說完，商成烏沉沉的臉色稍微緩和下來。他是堅定的唯物主義者；在他看來，什麽托夢鬼神，通通都是無稽之談。他估計，這事大概是因為高小三婆姨久病之下氣血虧虛精神恍惚，又擔憂高小三這回坐船下海走的是陌生道路，日夜不停地憂慮焦愁，最後就產生了幻象，形成自我心理暗示，再之後就成了男人的托夢一一在汪洋大海裏抱個澡盆喊救命的情節，顯然就是她在潛意識裏的自我演繹和加工。至於高家小妹的夢，他猜測，有很大的可能是那女娃在聽過她嫂子的話以後編撰出來的。小女娃都有這種毛病，喜歡把恐懼情緒進行人為放大，越是讓她們感覺害怕畏懼的事情就越喜歡幹，越是恐怖的事情就越要進行嚐試……他收回散發的思緒，不忙追問高小三出海的事，先問道：“三嫂現在怎麽樣？”
聽他的口氣不是那麽嚴厲，月兒和二丫都鬆了一口氣。二丫搶著說：“請兩位太醫看過，說是無礙的。”又報喜一般地說道，“兩位太醫還給她開了個方子，讓她先養一段時間的身體，之後再幫她慢慢地進補調理。他們還說，三嫂的老毛病肯定能根治！”她說話時臉上洋溢著動人的神采，就好象太醫能治好高家三嫂的病，她在其中有莫大的功勞一樣。
商成點了點頭。他的頭疼毛病其實早就不需要用針吃藥了，但兩位太醫賴在他這裏不肯回太醫院報到，他也沒說什麽。前段時間他還聽段四說過，兩位太醫曾經在閑談中不小心地提到一樁事，據說一一僅僅是據說一一據說太醫院裏影影綽綽地有個傳言，說是太子的“病”非同尋常。至於太子的“病”到底是什麽地方“非同尋常”，段四沒有打聽出來，隻是說那兩位太醫說話時臉色很差，目光散亂，神情也是異常緊張慌亂，似乎眼下的太醫院比大理寺和刑部大嶽還要可怕。他當時就告訴段四，不管聽到什麽看到什麽，這件事必須爛在肚皮裏；更不許侍衛們私下打聽議論這個事情，有違令的立刻遣返燕山交邊軍指揮衙門按“亂軍”治罪！
他對月兒和二丫說：“三嫂病著，我不好去探望，回頭你們就代我問候一聲。”又說，“既然三嫂的病能根治，那就收拾個小院讓她住下，請太醫過來慢慢調治。”
事情看起來好象是雨過天晴了。兩個女娃放下心頭懸的一塊大石頭，臉上也有了笑容。月兒問道：“那小三哥的事……”
“我寫封文書去泉州，讓泉州市舶司幫忙查詢一下。”商成說。他還讓月兒告訴高小三婆姨，作為大掌櫃，高小三不可能出海，至多就是在岸上調度指揮一番。他就不信了，高小三在岸上也會淹死？
月兒訥訥地說道：“……小三哥他，他……他確實出海了。”
商成怔了怔，急忙沒能醒悟過來月兒說的是什麽，隨口問了一句：“他出海做什麽？”
二丫摳著手指頭，解釋說道：“那，那個啥……那不是有了真臘向西的海輿圖麽？這是闖蕩新的大商路，小三哥怕別人辦不妥當，就親自，親自去了……”
“海輿圖？真臘向西？”商成喃喃噫語了一句。他記起來了，在枋州時，二丫就拿著幾張粗糙不堪的航海圖在自己麵前晃來晃去，似乎也說過那是真臘向西的海圖，而且是從什麽大食還是大秦的人那裏偷回來的“贓物”。他當時還以為是二丫在向他“獻寶”，誰知道從那時候開始，她們就在和高小三籌劃著買船出海的事……他猛地意識到問題的嚴重性。就憑這個時代的航海技術，沒有經度緯度，沒有六分儀經緯儀，指南針都還叫司南，就是個磁鐵石頭磨的大勺子；到了海上，要是遇見陰天，沒太陽沒月亮沒星星，怕是連個東南西北都分辨不清楚，就靠著幾張真偽難辨的海輿圖，高小三他們也敢憑著一腔的熱情還有對財富的向往闖大洋？他真不知道是該佩服他們的膽量，還是該嘲笑他們的無知……
過了好半天，他才記起來眼前站著的月兒和二丫。很奇怪，看著兩個埋頭藏腳一臉懼怕神情的女娃，他的心中居然沒有半點的火氣。他堅持認為，她們不應該搞貨棧做買賣，因為她們的父兄都是中高級官員，錢與權的結合很容易就會滋生出一些陰暗麵的東西。可是，不管怎麽說，她們，還有高小三，以及那些前仆後繼的闖海者們的冒險精神和開拓精神，讓他覺得感慨，更讓他不由自主地讚歎！
他不知道該對兩位妹妹說些什麽。他想說的話實在是太多了，這反而讓他一時無從選擇，也不知道該從何說起。最後，他說：“你們先回去，讓我安靜一會。”又對二丫說，“回頭空了，把你那裏的海圖送一份過來，我仔細看看……”
兩個妹妹聽話地走了。
他一個人，就象一樽雕像，安靜地坐在書房裏。大案上的兩籠蠟燭把他的身影投射到牆上，黑影既深邃又沉重……