商成決定幫常秀的忙，但這個忙如何幫，卻需要費一番思量。玻璃、白酒、新農具新作法，技術、商業、政策，三件事三種難題，每一件都不是動動嘴皮子就能解決的。技術上他不懂，玻璃的事情就隻能先放到一旁；新農具新作法的推廣牽扯著朝廷政務，這個更不能胡言亂語指手畫腳。他能說的就隻有白酒這一樁。
他先問常秀：“你們工部的白酒作坊，到底是怎麽回事？你們怎麽會攥了百萬石的糧食到手裏？”
“認真細數，倒也沒有那麽多。”常秀哭喪著臉說道。但百萬石糧食的話是田岫片刻之前才說的，他也不能直言田岫的話就是錯的，在商成麵前，他必須要維護自己的下屬。他含混地跳過具體的數字，把工部當下的難處述說了一遍，末了言道，“如今的局麵就是這樣。我們工部的作坊都起了，釀酒的糧食也都囤了，可別人的作坊已經蒸出白酒拿來發賣，價錢也比我們的低許多，所以……”他難堪地抬起頭，望著商成。
“那你們如今打算如何處置這些作坊和糧食？”商成問他。
常秀把嘴一咧把手一攤。他哪裏來的打算？要是有打算，他還跑這幾十裏路做什麽？
商成沉吟了一下，說：“我有個建議，一一隻是個建議啊，成不成的你們再斟酌一一我建議，把這些糧食和作坊都賣出去。”他拎起茶壺給常秀的盞裏續上茶湯。“你看，既然眼下各地都有新建的白酒作坊，說明這確實是樁賺錢生意。有賺到錢的，自然就有眼熱這門營生的。可是，首先起作坊就是件耗時費力的事情，再加上蒸酒需要大量的糧食，這兩樣都不容易，所以現成的白酒作坊就成了搶手貨。你們工部的作坊是現成的，規模大，人工懂行，白酒的產量肯定更高。何況還有那麽多現成的原材料一一我是說那幾十上百萬石的糧食一一酒坊又都設在交通便利的產量區和大城市，完全不用發愁變賣不出去。”他低著頭，掰著指頭給常秀細數這其中的好處，完全沒有留意到常秀越來越難看的臉色。“……眼下白酒剛剛進入內地，正是熱銷的好時候，趁著這個東風，說不定你們的作坊還能賣上個大價錢！再差也不會有多大的虧損……”
不等商成把話說完，常秀就在使勁地搖頭：“這不成！”
“怎麽不成？”
常秀張了張嘴，卻沒有說話。作為朝廷的六部大員，堂堂的工部侍郎，他怎麽好說工部攥著白酒不撒手是貪圖白酒的厚利呢？
這個時候，自打進屋就一直沒有吭聲的楊衡在座上拱了拱手，說：“應伯有所不知，工部不是不肯變賣這些作坊，而是確實無法變賣。”
商成看了楊衡一眼，幹脆把話挑明，直截問道：“工部是因為舍不得白酒生意裏的利潤，才不願意把辛辛苦苦建立起來的作坊賣掉吧？”
常秀一下就羞得胖臉通紅。嘿，這個商燕山，心裏明白就行了，何必把話說得這樣明白？同時，他心裏也有點怨氣，要不是你商燕山幫著霍家酒場搞出那麽一份不倫不類的所謂“合同”，還有什麽“最低產量保證”，工部能落到眼前的光景？哼，工部如今攤上白酒作坊的糟心事，還不都是因為你商燕山鼓搗出來的白酒？還有那光砸錢不見響動的玻璃，還有那從上到下罵聲不斷的新農具新作法，樁樁件件都是你商燕山的“手筆”！
他越想越氣，最後把頭一扭，丟了個後腦勺給商成。
楊衡斟酌了一下辭句，小心翼翼地說道：“應伯見教，我們工部倒不是為了白酒上的區區薄利而舍不得那幾座作坊，常大人更不可能因為幾串小錢和些許的虧損而與民爭利，實在是這些作坊不能變賣。”
“為什麽不能變賣？”商成問道。
常秀臉都沒轉過來就氣哼哼地說道：“子達何必明知故問呢？不是你幫忙霍家酒場擬出的那份合同，工部至於眼睜睜看著火坑還得悶頭向裏跳麽？”說完覺得還不夠解氣，又撇著嘴添了一句，“真真是教人開眼界呀，明明就是張買賣的紙契，偏偏要叫‘合同’，也不知道是從哪本佛門典籍裏的禪語。”
這話說得實在是太過分了，不單楊衡張口結舌，田岫也是目瞪口呆，常秀自己更是後悔不迭。他和商成雖然不是知己至交，但也不是普通的點頭交道，這些話要是被商成記到心頭，以後還怎麽往來說話？何況他如今還是有求於人……他幹張著老嘴，一時也不知道該如何辯解。
商成倒是無所謂。知道他履曆作假的人又不是一個兩個；連當麵說他是“假和尚”的都有，何況是常秀這樣拐彎抹角說話的？他根本就不當一回事。但他卻不知道常秀說的合同是怎麽一回事。他找楊衡打問了一下合同的內容，馬上就說道：“文實公誤會我了。你們工部和霍氏酒場是在什麽時候簽的合同。”
常秀楞住了。那份合同他看過幾回，但確實沒記住簽定合同的時間。楊衡在座椅裏欠了欠身，小聲說道：“合同是去年八月二十三在京裏簽下的。甲方是霍氏酒場的東家霍越，就是那個霍倫的次子；乙方是左明左大人。不過合同的內容都是霍氏草擬的，左大人就是點頭簽押和用印。”
常秀立刻就記起來這些細節。去年八月底簽的紙契，那時候商燕山在哪裏？哦，對了，他當時在枋州養病！這麽一想，他很快便記憶起更多。去年六月到八月，正是商成忙得焦頭爛額的時候，後來郭表和孫仲山他們大破突竭茨連立奇功的種種籌劃，都是那一時間的籌謀策劃，他哪裏有空閑去替霍氏酒場操心？至於旁人，自然就更不敢拿這種芝麻綠豆事去攪擾他！可是，這又有點說不通。要是沒有商成的參與，這份合同又是出自何人的手筆？這份能稱得上是開先河的紙契，這份把絕大部分的責任和風險都讓乙方來承擔的合同，總不可能是憑空冒出來的吧？
商成說：“這份合同確實與我無關。不是今天聽說，我都不知道有這麽一回事。”
常秀信實商成的話。他相信，這份教工部吃了大虧的合同，在商成眼裏或許連個正經事都不算。但他更相信一點，商成與這份合同必然有聯係！就憑“甲方乙方”和“最低產量保證”這種狗屁不通的辭句，商燕山就脫不開幹係！
商成點了點頭。他承認，合同確實是與他有幹係，至少他知道是誰草擬的。他沒等常秀開口就斷然否認了常秀的猜測。不是霍士其，當時正是緊張的戰前準備階段，十七叔能分清楚輕重緩急，不可能在那個時候幫忙自己的叔伯兄弟。草擬這份合同的，其實是另有其人……