商成並不相信常秀會走什麽絕路。因為在半個月前，為了玻璃的事，常秀曾經帶著田岫和楊衡一起來找過他。他記得，那天常秀臨走的時候很嚴肅地說，不管遇到什麽艱難險阻，都會把玻璃燒出來，哪怕做不成工部侍郎，也一定會堅持下去一一大不了就自己掏腰包！商成想，既然常文實有如此的雄心壯誌，怎麽可能輕易言死，去走什麽絕路。很顯然，這是真薌在替古人擔心幫工部心疼錢糧，所以故意跑來危言聳聽，目的就是希望借此打動他，讓他出麵去勸說一下常秀。
想到這裏，他的心裏踏實下來，正想說幾句寬真薌心思的話，忽然想起另外一種可能：該不是小洛驛那邊的工部作坊出了什麽事，把常秀搭進去了吧？
這個驀然冒出來的可怕念頭驚得他渾身一個寒噤。小洛坊要是急著趕工搶進度，塌窯崩火的事故就很有可能發生，難道常文實他……他顧不上回應真薌的指責，首先關心常秀的情況。他著急地問道：“常文實出事了？”要是為燒個破玻璃而教常文實出個好歹，他可真是百死莫辭了！還有田岫和楊衡他們，他們呢？他們會不會也出了事？
大約是因為商成在惶急之中的真情流露，真薌的臉色稍微緩和了一些。但他還是冷著麵孔，從袖囊裏掏出一份公文。
商成沒理會手上衣袖上濺的茶湯水漬，幾乎是半搶地把公文奪了過來。一眼略過公文抬頭“呈宰相公廨”，緊接著就看見公文題目《乞除專利錢與燕山屹縣霍氏疏》，再瞥了一眼落款是“工部常秀”一一這是常秀的疏陳？這即是說，常文實其實沒事？他立刻鬆了一口氣。雖然看起來常秀多半沒出事，但他還是把公文仔細地瀏覽了一遍。
公文裏也沒講別的，就是說明一個事實，造白酒的技藝，是屹縣霍氏的獨家首創，這一點無可爭議。霍氏在去年便已經和工部簽署了契約，把除燕山以外其他地域的白酒釀造販賣權益都折價交與工部，可是眼下在各地出現了許多偷學霍氏技藝的造酒作坊，造出來的白酒賣得到處都是。這些作坊販賣白酒，便是侵害了工部的利益，偷師盜藝，就是傷害了霍氏；所以霍氏現在打算到官府告狀，工部也打算在狀紙上聯名附屬。這個官司的案情清楚證據確鑿，霍氏和工部打贏官司毫無疑問，但為了打起官司來更加地理直氣壯，所以書生常秀就寫了這樣一份疏陳，希望朝廷能夠替工部撐腰，頒發一道公文來證明霍氏有權利向別家作坊收取“專利錢”。
商成看完後，覺得疏陳條理清晰層次分明，有理有據有節，是份難得的公文佳作；隻是和“自尋絕路”完全拉扯不上。
等胭脂悄沒聲地進來收拾好桌案上傾倒的茶盞和茶壺，又給商成換上新茶湯，真薌才說：“你沒看出這文章裏的毛病？”
商成搖了搖頭。
真薌有點不相信：“你是真沒瞧出來，還是故意不說？”
“真沒看出來。”商成坦白地承認。
可是真薌卻不覺得這文章有什麽難懂之處。常秀打著維護工部的招牌，其實是在行與民爭利之實；工部站在霍氏一邊幫著霍氏說話，能不能打贏官司都會被指為“官商通同沆瀣一氣”，即便打贏官司也要臭了名聲；更別提那些沒事都要亂踹兩腳的禦史們，他們絕不會饒過常秀和工部。
商成哂笑一聲，說：“工部維護自己的利益就是‘與民爭利’，那些偷了造酒技藝的作坊，他們又算什麽？他們是不是在與工部爭利？他們連招呼都沒打便偷學了霍家的技術，這又算不算是‘與霍爭利’？”
真薌頓時語塞。
“我還沒說完。”商成“工部當初在選擇造酒作坊時，就特意選在各個產糧地區，這也是幫朝廷解決穀賤傷農的問題，工部起造酒作坊是在去年秋天，正是各地征收秋稅的時節，依靠各地作坊從官府和市麵上買走的近百萬石的糧食，幾個地方的糧價都比較穩定，這實際上也是在幫著當地平抑糧價保護糧戶。”
真薌沉默了一會，說：“你這是在強詞奪理了。工部的作坊造酒需要買糧食，民間的作坊造酒同樣需要買糧食，未必這些民間作坊就不能起到平抑糧價之用？”
“那不一樣。”商成毫不猶豫地說道，“工部的作坊是國營單位一一就是朝廷辦的作坊，不需要對股……不需要對東家的本錢負責，所以他們首先考慮的不是作坊的經濟效益，而是作坊的政績。造酒作坊的政績體現在哪裏？就體現在作坊的規模上。誰能占更大的場地，能雇請更多的人工，能釀造更多的酒，那誰就是上級眼裏的好官員。所以這些作坊一出手就是幾萬石十幾萬石地買糧食，而不象那些民營作坊，要考慮到自己作坊的產量，要顧慮到糧食的倉儲，還要參考當時的糧食價格高低……所以，我們不能希望這些作坊會在需要他們站出來平抑糧價時幫忙，而隻能依靠我們自己，依靠當地的官員，依靠工部的作坊。”他接連說了三個“依靠”來加強自己的語氣，最後甚至使勁地揮舞了一下拳頭，總算結束了一大篇強詞奪理的道理。
但是大篇的道理總有大篇的好處，至少真薌就沒認真思考過朝廷作坊和民間作坊的不同，所以急忙之間他也沒辦法反駁商成。他需要認真考慮一下商成方才說的那些似是而非的道理。
但商成不會給他思考的時間。他問真薌：“這疏陳是從哪裏來的？”他在公文上沒看見提要和批示，顯然是在送到宰相公廨之前便被真薌半路截走了。
真薌的嘴角牽扯了一下，耷拉著眼皮說道：“早上去宰相公廨，半道上遇見常文實，他拿給我看的……”
這話說得含含糊糊，但意思已經說得很清楚了。也許是常秀主動請真薌幫忙參酌，也許是真薌好奇所以詢問打聽，不管是出於什麽原因，總之這份公文最後是被真薌截留下來。之後的事情就很好推想了，真薌拿了公文，尋了個借口就來找商成。他想，常秀雖然是個文人，但絕不是沒腦子的人，要是沒人背後出主意一力地攛掇，不可能當這出頭椽子。而這躲在常文實背後的人，十九就是商燕山。商燕山說東，常文實就不會說西；商燕山說能燒出玻璃，常文實就朝火窯裏使勁砸錢……
真薌說得是如此的形象，連商成都不僅莞爾。但他還是不承認是自己在攛掇常秀。這事本來就和他沒有關係，他為什麽要承認？他隻能告訴真薌，這份《乞除專利錢與燕山屹縣霍氏疏》，其實是工部扔出來的探路石子，要是朝廷通過了，那麽以後工部再搞出玻璃或者其他什麽新鮮物事，就可以理直氣壯地要求朝廷“循霍氏白酒舊例署理”。
真薌思慮了半天，也不知道如何反駁商成那番關於“國營作坊”的道理，幹脆就坡下驢，順著商成的話改了話題重點。他承認，工部拿霍氏白酒投石問路，應該是很有可能。不過他還是不看好玻璃的前景，同時還“很是好心地”打聽了商成在航海技術上有沒有取得進展。
商成沒接這個話，反而問他說：“有個叫前三口的日本和尚，你認識不？”
“聽說過，不認識。前兩天還有人提到他，說是又來上京了。”真薌點著頭說。他馬上就警覺起來，反問了一句，“你打聽他做什麽？”
“有點事。”商成很簡單地應了一聲。