在袁瀾同二丫說話的時候，明州海商方斫正在向商成作禮，可謝座謝茶的話都沒來得及說出口，陡然間便異變突起。事情來得太快，他根本來不及做出什麽反應，既謙卑又恭敬的笑容也登時凍結在臉上，紮煞著雙手微屈著兩條腿立在石凳前，坐也不是站也不是，更沒膽量開口說句勸解的話，目光死死地瞪住眼前被打磨得光滑平整的石桌，連眼珠子都不敢稍微錯動一下……屏息靜氣之間忽然想起聽說過的對商成的風評物議，冷汗刷地一下子就從額頭上頸項間冒出來！
袁瀾更是麵色如土，手腳都不知道該朝哪裏放了，幹張著嘴卻是半句話都說不出來。現在的問題不是他說錯了話辦砸了事，而是他的四弟根本就不在京城。他四弟前年就被他差去泉州打理買賣，眼下已經在那邊呆了兩年有餘，商成的侍衛在商號裏找不見人，必定會去打聽，等到商成知道了真相，事情才真正是無可挽救了。他現在懊悔得不得了，恨不能找來針線把嘴巴縫起來！來之前他二弟袁池千叮嚀萬囑咐，讓他見到商成就認錯道歉，以商成的爽朗豁達性情，肯定不會與他計較。袁池還再三地告誡他，見到商成就好，什麽事都與商成說便是，千萬切記不要節外生枝。結果他還是沒能管束住自己，上來就和二丫說話，結果就鑄成了大錯！
商成已經下了逐客令，可袁瀾卻不能走。他心頭明白，要是真走了，以前結下的那點香火情分就會蕩然無存，以後再也別想走進應伯府的門。至於接下來還會有什麽遭際，他根本就顧不上思量也不敢去想象，心裏就隻有一個念頭：快想辦法，一定要想辦法，哪怕磕頭賠禮也得讓商成回心轉意！
袁瀾賴著不動腳步，老刀也不過來攆他，隻是拿刀子一樣淩厲的目光上下來回地打量他。老刀雖然沉默寡言，心思卻很縝密，跟在商成身邊的時間又長，商成說話做事的一些習慣他都很清楚。商成雖然對袁瀾不假辭色，話也說得重，但手裏的茶盞一直都沒放下，也沒掉頭去和二丫說話，這些細節都說明，商成其實也就是嚇唬一下袁瀾而已。這樣的事情商成在燕山就做過不少回；象孫奐、錢老三還有邵川鄭七他們，幾場勝仗打下來，一個個驕橫得都快不記得自己到底姓什麽，尾巴全都翹到了天上，看什麽都不順眼，嘴巴一張就是“狗屁”，要不借著機會經常踢上幾腳罵上幾句的話，早晚要捅出簍子。商成身邊的侍衛，基本上都配合著商成打殺過孫奐他們的囂張氣焰，因此做這種事情是駕輕就熟。既然商成不過是想敲打一下姓袁的，老刀也就沒有認真動手趕人，隻是擺了個凶狠的架勢跟著裝腔作勢罷了。
但是，袁瀾並不是孫奐和錢老三。孫奐和錢老三他們都是被商成打罵慣了的人，這邊被罵得狗血淋頭，縮頭耷腦地屁都不敢放一個，轉過身就權當是耳旁風，依然我行我素。象範全姬正這些老燕山，哪怕商成挨著個把他們噴一臉的唾沫星子，也還是嬉皮笑臉的無賴模樣，經常倒把商成鬧得哭笑不得。和他們相比，袁瀾就差遠了。商成一擺臉色，他就被嚇得兩條腿打顫；商成口氣稍微重一點，他就連低頭認錯的膽量也沒有了；再加老刀惡狠狠地站在一旁，他就隻顧著拿眼睛朝地上看，大約是想尋一塊幹淨的地方跪地求饒吧……
商成還是繃著個臉，端著茶盞看也不看袁瀾。其實他也有點傻眼。這才多大點的事？拱下手打個哈哈就過去了的，怎麽袁瀾的臉上全然是一付如喪考妣的模樣了？這家夥以前不是這樣啊，當年跟王義鬥法的時候，就算逃難也是一路有說有笑，怎麽一轉眼就經不住恐嚇了？
眼看著袁瀾便要做出點出格的事情，商成就趕緊給二丫遞眼色：解鈴還需係鈴人，隻要二丫開口替袁瀾求情，他就可以就坡下驢了。
可二丫臉上紅紅的，低著頭根本沒看他。商成圍護了她，她正開心高興得不得了，哪裏有心思去理會別的事情……
二丫指望不上，商成就隻能靠明州大海商方斫，但眼角餘光掃過去，大海商還在紮著馬步……他正盤算著如何才能不露聲色地緩和一下氣氛，就看見蔣摶從桃林間的小徑上走過來。
幾天前，蔣摶已經在工部報到，接領了差事。剛剛到任，乍一了解情況，他就叫苦連天。工部起的那些白酒作坊，人事混亂財物混淆的毛病就不說了，各種章程千瘡百孔四麵八方到處漏風也不提了，單是一個作坊中吃閑飯的比幹事的人還多的毛病，就讓他恨不能馬上遞出辭呈。他本來打算，在家眷沒到之前，就先在商成這裏搭夥，結果接手的是這樣一個爛攤場，這幾天光是看卷宗就要熬到半夜，實在是沒時間也沒精力再在商家莊子和衙門之間來回跑，幹脆就住到商成在城裏的府邸裏。眼下事情總算稍微有了的眉目，明天又是休沐，他才抽空過來找商成拉話。
蔣摶遠遠地就跟商成打了招呼，走到亭邊才發現站著的人居然是自己的熟人，便笑著拱了拱手，說道：“這不是半山兄嗎？自從燕州一別，到現在也有個半春秋了，你怎麽也來了？”說著，也不停下腳步，就坐到二丫給他讓出的石凳上。他和霍士其是平輩論交道，月兒二丫他們平時也都是尊他一聲“蔣先生”的，因此並不怎麽和她客氣講禮。等二丫給他斟上茶湯，道了謝之後，這才又對袁瀾說：“你站著幹什麽，怎麽不坐下說話？你和督帥也不是頭回見麵，以前可沒見你這樣拘束。來，坐了說話。”又說，“你可是比去年秋天時很胖了一些。來，坐下和我說說，這怎麽作養身體才能有個體麵富態。”
袁瀾心裏清楚，這人是把自己錯認成了叔伯兄弟袁池。他不知道蔣摶是誰，但看蔣摶和商成如此親近，也知道這是個很好的機會，隻要這人肯出言搭救，商成多半不會再追究自己的差錯。按他本來的性情，當然是附和著蔣摶的話就勢便向商成告饒，可他剛剛才因為話多吃了苦頭，這時候就有點放不開手腳。正在猶豫遲疑，就聽商成說：“老蔣，你認錯人了。這不是袁瀾袁半山，是他的叔伯兄袁瀾袁觀波。”轉過臉對袁瀾說道，“你也坐吧。一一老方也坐下。看你這架勢，我都替你難受。”又對袁瀾說，“你可真是好運道。前頭遭難時有人幫著你，今天又有人幫著你，怪不得你們家的買賣越做越紅火。”
袁瀾終究不是愚笨人，商成話裏的警告他能聽懂，揶揄的意味也明白。他心頭總算是鬆了一口氣，連冷汗都不顧不上擦，趕緊過去鄭重地向二丫道歉，並且再三聲明，那天說的想參股的話絕對不假，五萬緡製錢也已經備下，隻是因為五十多萬斤的銅錢來往運送極不方便，所以先貯在城裏的商號裏。二丫隨時都可以派人去清點查驗。
蔣摶這幾天都在衙門裏忙碌，還沒聽說五萬緡的事，就好奇地向商成打問。
商成給大家的盞裏倒著茶湯，隨口說道：“老袁想在我搞的那幾樣航海技術裏參一股。”
“五萬緡折算一股？”蔣摶問。
商成點了下頭。
“是指你做的那些指南針和海輿圖吧？”
“就是那些。”商成說，“還有個地球儀。”
蔣摶沒言聲。他低著頭，慢慢地呷了兩口水，才唆著牙花子說：“賣便宜了。”他知道袁瀾是商成的布衣患難之交，情誼不同尋常；姓方的雖然不清楚來路，但既然能和袁瀾同道，想來交情也非淺薄，也就不再忌諱什麽，又說道，“我前兩天看過那份《乞除專利錢與燕山屹縣霍氏疏》。這分奏疏還沒下發到各地，也沒刊載在邸報上，所以民間暫時並不知聞，也沒有什麽反響。但請督帥留意了，這份《乞除專利錢與燕山屹縣霍氏疏》是開天辟地的新舉措，其震蕩之深遠，當不啻漢武帝時的鹽鐵專營。據我所知，眼下朝廷把這個口子一開，有霍氏白酒的先例在前，接下來工部便有不少的事項要請專利錢，象蘇州的疊繡技藝，還有漳絨的技藝，這些都是要請專利的。等民間琢磨出其中三昧，隻怕向朝廷請專利錢的會蜂擁而來。如您所做的這幾樣航海所用的物件，輿圖和地球儀暫且不題，單單是個指南針，效用廣泛難以曆數，其中的利益更是累千累萬。五萬緡一股實在是太低了。隻在指南針一樣上就已經低了！”
商成自然很清楚指南針、地球儀和世界地圖這三樣東西的真正價值，但他並沒有認真思考過常秀的《乞除專利錢與燕山屹縣霍氏疏》究竟會帶來什麽影響，現在聽到蔣摶的判斷，當真有一些振聾發聵的感覺。他的見識比蔣摶多，眼光也更加長遠，對專利的實施和落實之後將引起的變化自然也更加清楚，思量著其中的種種利弊得失，一時間就忘記了說話。
蔣摶說，民間對專利錢的認識會比較遲鈍，這顯然不是事實。亭上坐著的袁瀾和方斫就很敏感。他們立刻意識到自己在不經意間聽說了兩樁大事。一是朝廷準許屹縣霍氏擁有白酒專利錢並非特例，他們這些商賈也是可以向朝廷申領專利錢；二是商燕山搞的航海技藝並非鏡中花水中月，至少其中一樣名為“指南針”的已經做出了實物，而且是“利益累千累萬”的實物！本意原不在此的方斫，更是激動得眼中放光。他們方家從中唐就開始做海商，高麗、東倭、大越和真臘的海路都很熟悉，深知海上行走最難的不是躲避風浪，而是一張張凝聚了無數心血的海輿圖。從中唐到現在兩百餘年，花在海上的金銀不知道有多少，死在海上的方家人也不知道有凡幾，可海道也隻開辟到南天竺；從南天竺再向西的諸如波斯、大食、大秦、埃裏和黑山昆侖等國，從來都沒有到過。焉知這應縣伯府裏就沒有他們渴盼百年的海輿圖？更何況還有個指南針。海上往來的舟船一般都是成群結隊，為了在茫茫大海上指引方向，當首的船上都備有司南。但司南一來保管不易，二來也不甚準確，海上風浪顛簸地秤不能平衡，因此司南也時常有誤指，抵達時差謬個十數裏數十裏極其平常，既然蔣摶敢誇下海口，想來指南針定比司南可靠十倍百倍……
他還在思謀，袁瀾卻在瞬間就拿定主意。他們袁家早就想下海了，可手裏沒有海輿圖，什麽事都要看方斫這樣的大海商的眼色，處處都要擔心別人的掣肘，心頭總是不得安穩。眼下忽然有了個出海的機會，那還多想什麽？不管了，反之銅錢放在那裏也不能生子，五萬緡一股，他們入了！哪怕再添十萬貫，他們袁家也絕不皺一下眉頭！