就在月兒他們討論新的仁丹作坊該當設立在哪裏的時候，商成正陪著客人說話。巧合的是，他們談論的話題也是仁丹。
“……那天的天氣實在是太大了。巳時還沒過，院子裏沒遮擋直曝在太陽下的大石頭，摸上去就有點熱手。我怕日頭把人曬壞了，就一再地叮囑老撒，要他留意著提醒那些下地的人，一定要當心別中了暑，要是有誰覺得胸悶頭昏犯惡心，一定要趕緊到蔭涼的地方歇一陣。我還叫他帶了包仁丹防備萬一。晌午的時候日頭更毒，院壩裏全是紮眼睛的白光，晃得人幾乎睜不開眼。老大媳婦要去地裏給她男人送飯；我擔心地裏出事，揣上兩包仁丹就也跟著去了。剛剛出莊子，就有家裏的長工跑來報信，老大他中暑昏厥了！我心裏急得要命，一個勁地朝地裏奔，鞋都跑掉一隻自己都不知道。到了地方，老大都還沒醒過來。我叫人找了根木棍把他的嘴巴撬開，先把半包仁丹和著水灌下去。你別說，這灰不溜的小藥丸還真是立竿見影，不大一會工夫老大就迷迷混混地睜開眼睛。我趕忙讓他再吞了半包仁丹，又教他含了幾顆在嘴裏，就那樣舒舒展展地半倚半靠在樹蔭下。一直到太陽快落山了，天也沒那麽燥熱了，我才讓人攙著他慢慢地走回去。”
商成一邊給客人的茶盞裏續上茶湯，一邊關切地問道：“那大哥呢？他應該沒什麽事吧？”
“他能有什麽事？”冉臨德端起盞喝了兩口水，說，“到家爬上炕躺了一宿，第二天就歡蹦亂跳了。”
商成咧開嘴笑起來。他說：“他也太不當心了！光顧著提醒別人，怎麽就不知道操心一下自己？”又說，“他不是帶著包仁丹嗎？自己有了中暑的苗頭，怎麽不趕緊拿出來？”
隨著商成的這句話，有那麽一瞬間，冉臨德臉上的笑容似乎是被凍住了一般。他又呷了一口水，笑了笑，端著盞說：“你不說這個事還好，說起來我就是一肚子的氣！他居然對我說，他舍不得。唉，我那個老大是個細心人，從孩提時候起就養成精打細算的習慣，三個兒子裏，我對他最是放心，所以早早地就把家裏的事情都交給他來做主。但心細是好事，斤斤計較就不對了。我和他說過不少回，不要什麽事都太過精細，這樣不好。可他聽不進去呀。”
商成臉上陪著笑，心裏卻有點難過。他見過冉家老大，雖然印象不深，但也絕不是冉臨德說的那種克扣吝嗇人。他也知道，冉臨德這兩年的光景很平常，但他卻怎麽都沒有想到，冉家竟然落魄到這般地步。一包仁丹不過幾文錢，可就是這幾文錢的一包仁丹，冉家老大竟然都舍不得隨便用的……他順著冉臨德的話說道：“細致是應該的。持家嘛，當然要精明細致！要是什麽事情都粗枝大葉的話，再大的家業也經不起折騰。但不管怎麽說，還是要當心自己的身體呀！畢竟身體才是，才是……嗯，身體才是最要緊的。”
冉臨德明白，商成這是已經看出了自己眼下的窘迫景況，同時含蓄地提醒自己不要灰心喪氣。但要他不灰心喪氣是不可能的。他前些年的那次跌宕就不提了，隻說最近幾年的遭遇。東元十九年北征，他所在的左路軍率先被突竭茨人擊潰，最後導致了整場戰事的失利。事後朝廷追索責任，前燕山提督、左路軍統帥李慳自然是罪責難逃，奪爵去官流徙千裏；其他還有一大群將領也牽連在內，問罪的問罪降職的降職，剝掉軍職也不在少數。雖然北征的時候他隻是個戴罪立功的左路軍參議，除了瀏覽幾份糧草輜重的文書之外，其他屁大點的事也管不上一樁，可也沒能跑得掉。好在左路軍阿勒古兵敗之後，他一路護著長沙公主逃到莫幹，算是有點微末功勞，這才被朝廷網開一麵，好歹保住了遊擊將軍的勳銜。但好景不長；前年年底，幾個兵敗時被俘虜的左路軍軍官逃到定晉，又揭出當時的一些舊事。就因為其中有兩三個人都說，好象“當時是有一個姓冉的將軍點頭同意了大軍移營分兵”，於是冉臨德便倒了大黴。不管實職還是虛職，反正軍中職務是別想了，隨即就被兵部“請進”西嶽廟；等半年之後再從西嶽廟裏出來，已經是徹徹底底的一介白丁。與那些進了西嶽廟就沒機會出來的人相比，他無疑算是幸運的；但他同時也是不幸的。十年中接連兩次大跌跎，不僅磨掉了他的棱角，也磨光了他的雄心！從那之後，他再不想什麽增山廣地封狼居胥，也不去想什麽戴金翅盔懸將軍劍，隻想著平平淡淡地過完下半輩子而已。所以他根本就沒象別人那樣，為了重新起複而四處奔走，隻是守著那點家業過日子。當然了，他如今也沒錢去奔走。他兩度遭逢牢獄之災，又能兩度活出生天，豈是一句“自身清白無辜不題朝廷也是明察秋毫”便能說得清楚？倒是這句“衙門八字朝南開，有理沒錢莫進來”的俚語更加貼切；家裏為了搭救他，幾乎變賣了一切可以變賣的東西，求爺爺告奶奶地托人照顧他周全。等他出獄之後回到家，這才發現家裏除了幾十畝賣不上價錢的旱田之外，幾乎沒有什麽值錢的物件了。就憑這些，他又如何能夠不灰心喪氣？
他歎著氣對商成說：“不瞞你說，我現在差不多是窮途末路了。今天來見你，其實是有事想求你的。”
商成耷拉著眼皮，帶著幾分責怪的口吻說道：“你我之間，還用得著說這樣的話？那一回要是沒有你和陳柱國，我早就死在草原上了。現在怕是連骨頭都化成土了！”
戰友的話，讓一股暖流在冉臨德的胸膛流淌。他有些感動地看了商成一眼，籲著氣說：“你不也救過我嗎？說起來，要是沒有你，我才真是連個落葉歸根的機會都沒有呢！”
商成搖了搖手，說：“這些都不提了。陳芝麻爛穀子的繞圈子事情，拉扯起來就沒個盡頭。咱們先說正事。正事辦完，咱們再說閑事一一反正咱們倆都是閑得肉皮子發癢的人，有的是時間！不過，難聽話我先說在前頭。你要是想著要謀起複，這事我不能立刻給你答複。十九年北征吃了敗仗，其中的原委不是一兩句話能說明白的，責任也沒辦法徹查。”說到這裏，他停下話，抬起頭目光深沉地凝視著冉臨德。十九年北征失敗的原因太複雜，牽連也極廣，認真追究下來的話不知道有多少人要遭殃，在京的上柱國柱國至少有一半脫不開幹係，在京的楊度，即將辭官歸裏的湯行，還有正在嘉州和南詔人作戰的蕭堅，甚至包括東元帝，他們都要負責任一一就憑這些人，誰敢來徹查，又怎麽來徹查？
停了片刻，他才繼續說道：“如今朝廷不想檢討十九年的北征，所有的文卷檔案都已經封存入庫，想把你從其中摘出來，你得給我一些時間。我這個上柱國其實也就是個擺設，真想辦點什麽事，也得去請托別人……”
商成的話說得很誠懇，自己的難處也都擺在了明處，這才是真正要幫忙的實在態度；冉臨德是坎坷波折磨礪出來的人，自然看得格外分明。他吞吞吐吐地說：“那什麽，我，我其實也不在乎起複不起複的……”
不是起複就更好辦！商成馬上說：“那就是想做個什麽事，偏偏遇上手頭又不太寬裕？需要多少錢，你就說個話，我馬上給你預備！”
冉臨德一下就感動得眼圈都有點發紅了。他原本是打算向親家開口借這筆錢的，但從女兒那裏，他聽說親家翁也是因為想買地卻又沒錢而發愁，這才把主意打到商成頭上。為了在商成麵前開口借錢，他好幾天以前就開始在肚子裏打腹稿，反複盤算著該怎麽說話才能不教商成拒絕。哪知道他拐彎抹角地轉來轉去，連嘴巴都沒張開，商成就把他最想說出來也是最難說出口的話，都幫著他說了……
“你是要置辦土地吧？”商成說。他低著頭，沒去看冉臨德，免得讓冉臨德難堪，拿手指頭蘸著茶湯在幾案上勾畫著。“現在土地的價錢便宜，買到手裏合算。六十緡左右一畝地，你打算買多少？這樣，你先拿上兩萬緡用著，不夠了我再幫你準備。”
“使不了那麽多！七千緡就足夠了！”冉臨德趕緊說道。他就是想把家裏早前為了搭救而變賣的那些土地再買回來而已，哪裏用得上兩萬緡？這是祖輩父輩留給他的東西，他可不想讓它們在自己手裏丟掉；隻要能把自家的土地買回來，這樣等到他躺進墳塋的那一天，也好向先人們交代不是？
“那就一萬吧一一湊個整數。”
“太多了，太多了！”冉臨德搓著手說，“子達，你知道眼下外麵的情形，糧食根本就賣不起價錢，地裏尋不上什麽錢。這些錢我借了去使，就不知道幾時才能還上了。萬一你這邊有個湊手不湊手的……”
“我又不缺錢花的，你不用擔心這個事情。這些錢你就安心地拿去使著；有錢就還上，沒錢就先欠著。”
“我可能一時辦會都還不上這個錢……”
“不提這個了。”商成擺了下手，換了個話題說，“你難得來一回，可不能馬上就回去。錢我讓你先給送家去，你的人可得留下。”他昂起臉想了想，又說，“就是我這莊子太小，也沒什麽意思！這樣，咱們倆一起去黃燈觀轉悠一下？‘黃燈賞月’可是上京八景之一，正好後天就是仲秋，賞月正當時節。”
冉臨德了了一樁心事，頓時覺得渾身輕鬆，聽商成說起仲秋賞月，登時也生出一股許久都沒有的遊曆心思，思忖著說：“許州的平山頂上有個月台，去那裏賞月才是最好……”
商成沮喪地說：“我也知道平山。可我是上柱國，要想離開京畿，事前三天就必須知會宰相公廨，還要在兵部做個報備。現在哪裏來得及？”
冉臨德仰起頭哈哈一笑，開玩笑說道：“我也想做什麽事都要報備兵部知會宰相公廨，就是沒有機會。”
商成還想說什麽，忽然有侍衛稟告說，兵部有事派了個人來莊上找他。
冉臨德馬上站起來，說自己有點累了，想先去休息一會。
“那好，我就不陪你了。等我把手邊的事做完，回頭晌午了陪你喝酒。”商成也不多說什麽，“去黃燈觀的事情就這樣定了，明天咱們就動身。”
“好，說定了。”
兵部來的人告訴商成，嘉州行營剛剛傳遞回來一份火急軍情，說是吐蕃向藏東增兵數萬，如今已經迫近邛雅黎等地；兵部要求商成立刻回城參加會議，商討這個新的情勢變化。
商成馬上讓人去預備馬匹；同時又讓人去通知冉臨德一聲，仲秋賞月的事情隻能無奈地作罷。
半個時辰之後，當他一路風塵仆仆地趕到皇城掖門前，又有一個兵部的官員過來告訴他，會議取消了。就在他騎馬趕路的時候，兵部又接到嘉州行營的一份軍情通報：吐蕃增兵數萬的消息已經被證實是誤報，所謂的增兵，其實隻是吐蕃人正常的人馬調動和換防。
這條消息讓商成恨得啐了一口唾沫！
把他娘的嘉州行營！
然後他隻好灰溜溜地又騎著馬回去……